En esa oportunidad, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, y el subsecretario de Minería, Álvaro González, se reunieron con los máximos representantes de Freeport-McMoRan en Chile, encabezados por el country manager, Mario Larenas, quienes presentaron la iniciativa asociada a Minera El Abra.

Luego del encuentro, el secretario de Estado destacó el giro positivo de la inversión en el sector minero: “Tenemos un mandato del Presidente absolutamente claro: recuperar el crecimiento económico y mejorar la calidad de vida de los chilenos, y en este objetivo de reactivación y progreso la industria minera juega un rol fundamental”.

El proyecto de Continuidad Operacional de Minera El Abra, ubicado en la Región de Antofagasta, considera en régimen un aumento en la producción anual de cobre superior a 340 mil toneladas. Además, durante la construcción se generaría un promedio de 20 mil puestos de trabajo y, una vez en operación, alrededor de 2.300 trabajadores propios y cerca de 31.400 empleos directos e indirectos permanentes.

Entre las principales obras contempladas en la iniciativa minera se incluye la transición desde la explotación de óxidos a sulfuros, junto con nuevas instalaciones, una planta concentradora, una desaladora, la expansión del rajo y un depósito de relaves espesados, entre otras estructuras.

Tres décadas de trayectoria

Minera El Abra, filial de Freeport-McMoRan (FCX), es una faena minera de cobre a rajo abierto ubicada a 75,6 kilómetros al noreste de Calama.

La operación produce cátodos de cobre y tiene una propiedad compartida entre FCX, con el 51% de participación, y la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco), que posee el 49% restante.

Sus operaciones se iniciaron el 10 de agosto de 1996 con la producción del primer cátodo. Posteriormente, el 24 de octubre de ese año se realizó la inauguración oficial de la operación, ceremonia que contó con la asistencia del entonces Presidente de la República, Eduardo Frei.

En diciembre del año siguiente se dio por finalizada la etapa de construcción y comenzó formalmente la operación. Más adelante, en marzo de 2007, El Abra pasó a formar parte de FCX.

Entre los hitos más relevantes en la historia de Minera El Abra destaca el desarrollo del proyecto Súlfolix, gestado entre 2005 y 2006, cuya implementación permitió extender la operación hasta 2029 mediante un sistema de lixiviación.

De cara a una nueva etapa en la historia de la compañía, MINERÍA CHILENA conversó con Mario Larenas, Country Manager Chile de Freeport-McMoRan, para profundizar en la estrategia de largo plazo de esta operación.

• ¿Qué relevancia tiene Chile dentro de la estrategia presente y futura de Freeport-McMoRan?

Chile es un país estratégico para la presencia de largo plazo de Freeport-McMoRan. Muestra de ello, es el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado en marzo pasado del proyecto de Continuidad Operacional de Minera El Abra, el cual constituye un pilar fundamental de nuestra estrategia de desarrollo, ya que – de ser aprobado como todos esperamos- no sólo permitirá extender la vida útil de la operación por más de 40 años, asegurando la continuidad de un activo relevante dentro del portafolio global de la compañía, sino que también aumentará sustancialmente el nivel de producción.

Al mismo tiempo, ratifica nuestro compromiso con Chile, la Región de Antofagasta y las comunidades mediante una inversión estructural de gran escala, con foco en sostenibilidad y desarrollo territorial.

¿Qué factores impulsaron la presentación del proyecto de Continuidad Operacional de El Abra y cuáles son los principales desafíos para concretar una iniciativa de esta magnitud?

La decisión de la empresa, de presentar un Estudio de Impacto Ambiental, responde a la necesidad de dar continuidad operacional a Minera El Abra más allá de 2029, año en el cual termina nuestro permiso ambiental para operar, y proyectar su desarrollo por varias décadas.

La ejecución de un proyecto de esta magnitud supone desafíos relevantes, entre ellos la obtención de los permisos ambientales y sectoriales necesarios y, la posterior coordinación de obras de gran escala en un entorno operativo complejo. Asimismo, la iniciativa responde a la convicción de que El Abra puede desempeñar un rol relevante para abastecer la creciente demanda mundial de cobre asociada a la transición energética, con el potencial de incrementar la producción nacional de cobre en torno al 6,4%.

• ¿Cómo buscan garantizar el acceso sostenible a insumos clave como el agua y la energía?

Desde su diseño, el proyecto incorpora altos estándares de sostenibilidad con especial énfasis en la eficiencia hídrica y energética. En materia de agua, contempla la transición hacia el uso de agua de mar desalinizada para abastecer la operación y la construcción de un depósito de relaves espesados, con tecnología que permite aumentar la recirculación del recurso.

En paralelo, considera equipos de alta eficiencia energética, como molinos y sistemas de transporte que optimizan el consumo de energía, en línea con lo que ya venimos desarrollando en El Abra, que en 2025 certificó por tercer año consecutivo que el 100% de la electricidad utilizada en la operación proviene de fuentes renovables.

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«Como Minera El Abra buscamos no sólo generar un aporte económico a la región y al país, sino también cambiar vidas a través de la educación. Además, este programa tiene un círculo virtuoso: los jóvenes se comprometen con proyectos e iniciativas para retribuir ese apoyo en sus territorios», afirmó la gerente de Diálogo Comunitario de Minera El Abra, Irene Vega.

En estos 23 años de ejecución, el programa ha beneficiado a más de 1.500 alumnos y en esta versión el proceso tuvo una alta convocatoria donde postularon 216 estudiantes.

Alexandra Condori, de la comunidad de Puquios, quien cursa el último año de Terapia Ocupacional, comentó que “gracias a la beca terminé todos estos años de carrera. Estoy muy agradecida porque estas instancias apoyan a los estudiantes, pero también nos fortalecen como personas y como jóvenes indígenas».

El alcalde de Ollagüe, Jhean Ramírez, valoró el compromiso de Minera El Abra con la educación de los habitantes de la comuna. «Este beneficio representa un apoyo muy importante para los estudiantes y sus familias, ya que es una herramienta que les permitirá continuar sus carreras y construir un mejor futuro«, dijo.

Durante este año, las áreas de mayor preferencia de los estudiantes beneficiados fueron en ingeniería, con un 31%, en salud (21%) y el área social (20%).

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Medina presentó los principales alcances, beneficios económicos, sociales y productivos que generará para la región el proyecto de la empresa.

“El proyecto de continuidad operacional y expansión marca un hito para nuestra compañía. Nos permitirá extender la vida útil de la operación, aumentar significativamente nuestra producción y consolidarnos como una de las principales empresas mineras del país, generando valor y oportunidades para la región y Chile”, destacó.

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Por otra parte, como parte de las actividades de Exponor 2026, 22 representantes de empresas proveedoras provenientes de Brasil, Japón, España, Países Bajos y Chile visitaron las instalaciones de Minera El Abra para conocer sus operaciones y oportunidades de desarrollo conjunto.

La delegación participó en una presentación de la Gerencia de Abastecimiento y posteriormente recorrió el mirador mina, donde conocieron el proceso productivo de la compañía. “La verdad es que es una experiencia súper recomendable, porque nos hace conectar con el terreno y entender mejor las necesidades específicas de la operación”, declaró José María Soler, de OTEC Pausa.

Los participantes también valoraron la cultura organizacional de la compañía. “Me voy sumamente impresionada, porque son personas que se les nota el calor humano por los poros, se agradece que tengan ese trato con quienes venimos a buscar una oportunidad de llegar a ser proveedores”, resaltó Clara Cajellón, de Comercial Lagos.

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La iniciativa considera la ampliación del rajo, el crecimiento de la pila de lixiviación, la construcción y operación de una planta concentradora y un depósito de relaves, una planta desaladora y la instalación de tuberías y un acueducto, con un periodo de construcción de cinco años y una inversión de 7.500 millones de dólares.

En su sesión del miércoles 27 de mayo, el CMN revisó las propuestas para los componentes arqueológico y paleontológico del EIA, y su pronunciamiento será enviado al Servicio de Evaluación Ambiental. Respecto del segundo componente, los consejeros resolvieron dar conformidad a la línea de base y a los antecedentes remitidos asociados al Permiso Ambiental Sectorial correspondiente.

Dado que la naturaleza de las obras implica una continua remoción de material relacionado con unidades fosilíferas, se realizará, por parte de un asesor en paleontología, un monitoreo permanente (diario) en unidades fosilíferas y quincenal en unidades susceptibles. Los hallazgos de bienes paleontológicos serán destinados al Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama y habrá charlas de inducción a los trabajadores.

En lo referido al componente arqueológico, se realizó una prospección que cubrió alrededor del 90% del área de influencia del proyecto, registrándose 556 sitios, de los cuales 441 serán afectados por las obras. Para estos, el titular propone medidas de compensación tendientes al rescate de los materiales arqueológicos, establecidas en el PAS 132, así como acciones de difusión y mejoramiento de depósitos.

Entre los sitios identificados, destaca el Complejo Minero San José del Abra, que corresponde a una mina prehispánica en actividad entre los años 950 y 1536, y que está justo dentro del área de expansión del rajo. Está compuesto por seis sitios distribuidos en 7 hectáreas, descubiertos originalmente por Lautaro Núñez, e incluyen un campamento minero de más de 40 estructuras pircadas, una mina prehispánica compuesta por varios piques, muros de contención, área de chancado, corrales para animales, bodegas, senderos y otras estructuras, posiblemente ceremoniales.

Debido a lo anterior, los consejeros acordaron pronunciarse con observaciones en este punto, con el propósito de requerir más información, en especial sobre los sitios que componen el Complejo Minero San José del Abra, donde se propone la recolección sistemática y excavación del 100% de cada sitio a ser afectado, sin detallar cuántos metros se excavarán. Los consejeros sugirieron al titular evaluar una eventual reconstrucción de alguno de los componentes del complejo minero incaico.

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La iniciativa, liderada por Minera El Abra y ejecutada por la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA) ofrece una malla formativa de ocho módulos: Gestión empresarial, planificación estratégica y crecimiento, gestión financiera para MIPYMES, comercialización y ventas, gestión de proveedores y toma de decisiones, compliance y prevención legal y ambiental, seguridad y salud ocupacional, y transformación digital e innovación.

En su nueva edición, el programa busca impulsar el crecimiento de las MIPYMES de la Región de Antofagasta, fortaleciendo sus capacidades de gestión y preparándolas para responder a las actuales y futuras demandas de la gran industria. El PDP promueve la generación de oportunidades reales de negocio, el acceso a nuevos mercados y la incorporación de estándares que hoy son clave para integrarse a cadenas de valor más exigentes y dinámicas.

El presidente de la AIA, Marko Razmilic, destacó que “el desarrollo de proveedores locales es fundamental para el crecimiento sostenible de nuestra región. Este programa permite a las empresas dar un salto cualitativo en su gestión y proyectarse hacia nuevos desafíos. Invitamos a las micro, pequeñas y medianas empresas a ser parte de esta iniciativa y aprovechar al máximo esta instancia de formación y vinculación con la industria”.

Cabe mencionar que, los cupos son limitados, por lo que se recomienda a las empresas interesadas realizar su proceso con anticipación.

Para más información, deben contactarse al correo vinculacion@aia.cl.

Quienes quieran postular al Programa de Desarrollo de Proveedores 2026, podrán hacerlo a través del siguiente enlace: https://l1nk.dev/npwdk81

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El curso mezcla saberes ancestrales con ciencia en terreno e incluye la capacitación de profesionales expertos en cada materia de la consultora Inesla, para enseñar sobre parámetros de evaluación de los componentes agua-suelo y flora-fauna.

La bióloga Ignacia Concha explicó que “tratamos de ayudarlos a tener un ojo más crítico en la identificación de la fauna y los otros componentes”. Mientras que el ingeniero agroindustrial José Manuel Rejas, resaltó que “el objetivo es demostrar que con equipos que no son de difícil acceso se puede lograr un mantenimiento y cuidado responsable del entorno”.

Para los y las alumnas, el curso tuvo gran significado. “Es un programa fantástico que te ayuda a conocer en profundidad el lugar de dónde vienes”, dijo Mónica Muraña.

“Me sirvió mucho para valorar la zona, protegerla más y transmitir lo aprendido al resto de mi familia y comunidad”, complementó Safiro Meruvia.

El programa apoyado por Minera El Abra y solicitado por la propia comunidad para monitorear por su cuenta la situación de la vertiente, permitirá que las y los monitores conozcan en terreno cómo evaluar y medir el PH de un cuerpo de agua, la velocidad de un caudal y la aplicación de técnicas para conocer las distintas y particulares especies que habitan en la Vertiente 11 y en el Salar de Ascotán.

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El alcalde de la comuna, Jhean Ramírez, destacó el impacto de la iniciativa: «Va a alimentar a un 85% del pueblo, proyectando energía tanto para Carabineros de Chile, jardín infantil, colegio, servicios públicos, posta rural, la municipalidad y también al poblado, en especial en invierno donde las temperaturas alcanzan hasta menos 30 grados y el consumo de energía por calefacción aumenta».

El nuevo generador -más el conmutador- se integrará a la infraestructura existente donde hay otro generador disponible con capacidad de 900 KVA.

«Ahora vamos a tener mayor electricidad en el pueblo, sin que haya cortes ni problemas en las casas, y haremos una bitácora de mantenciones más supervisada para que el municipio sepa cómo se mantienen y cuidan los generadores», explicó Alexis Cruz, encargado comunal de los equipos.

La instalación de los equipos donados por Minera El Abra se realizó en la «Casa de Fuerza» de Ollagüe y contempla un periodo de marcha blanca para optimizar su funcionamiento y asegurar su rendimiento en el tiempo.

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El programa está dirigido a personas egresadas del programa DreamBuilder de la compañía que cuenten con un plan de negocio actualizado y desarrollen su actividad económica en las comunas de Calama, Ollagüe, Tocopilla o María Elena.

Según reveló la compañía, la convocatoria contempla dos líneas de financiamiento: “Idea de Negocio”, para las personas que quieren darle vida a su iniciativa y “Negocio”, destinada a emprendimientos en funcionamiento.

El Fondo Empréndete contempla dos etapas: en la primera fase, los postulantes reciben asistencia técnica para la formulación de sus proyectos. Posteriormente, quienes se adjudiquen el financiamiento avanzan a la etapa de implementación.

Durante 2025, el programa registró un crecimiento cercano al 25% en la cantidad de beneficiarios respecto de versiones anteriores, donde Minera El Abra apoyó 37 proyectos orientados a mejorar la gestión empresarial, potenciar la producción o reducir costos operativos.

El proceso de postulación, abierto solamente a personas que hayan completado el programa Dreambuilder, contempla asistencia técnica, recepción de proyectos, revisión de la admisibilidad y factibilidad entre marzo y julio. Las bases con toda la información y el formulario de postulación están disponibles en el sitio web de El Abra.

Para Minera El Abra, el Fondo Empréndete forma parte de su compromiso con el desarrollo sostenible de los territorios donde opera, promoviendo oportunidades concretas para fortalecer la economía local y el crecimiento de los emprendimientos.

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Entre ellas, se encuentran las experiencias de Yovanka Cortés, de Tocopilla, y Silvia del Pilar Quispe, de Ollagüe, que dan cuenta del tipo de proyectos que el programa busca impulsar, combinando esfuerzo personal y un fuerte vínculo con sus comunidades.

El Fondo Empréndete contempla etapas de formación, ejecución y vinculación con el mercado local, evaluando criterios como innovación, impacto, coherencia y sostenibilidad. A través de esta iniciativa, El Abra apoya a emprendedores que, desde sus propios territorios, contribuyen a generar oportunidades, empleo y bienestar para sus comunidades.

En Tocopilla, Yovanka Cortés es dueña de la Librería Sucre, un negocio con más de 16 años al servicio de estudiantes y familias del sector. A través del Fondo Empréndete, está implementando un espacio de cafetería y cowork, que contará con wifi gratuito, computadores y un ambiente para estudiar y trabajar. «El proyecto nace pensando en los estudiantes. Muchos no tienen computador, internet o un espacio tranquilo en sus casas para hacer tareas», explicó la emprendedora.

Desde la localidad de Ollagüe, Silvia Quispe desarrolla desde 2010 un emprendimiento de colaciones y banquetería. Gracias a dicho fondo, podrá habilitar un espacio más amplio para la preparación de alimentos, mejorando su capacidad de producción. «Este proyecto me permitirá dar un paso más y seguir creciendo. Se trata de una oportunidad muy importante para quienes vivimos en localidades del interior de la provincia«, declaró.

Ambas emprendedoras participaron previamente en el programa DreamBuilder de El Abra, etapa formativa que permite impulsar modelos de negocio y preparar a las y los postulantes para la implementación de sus proyectos.

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La incorporación de este material responde al interés y la necesidad del museo por educar y relevar las características fisicoquímicas de los minerales del desierto y su importancia económica en la zona, lo que motivó la solicitud de apoyo a la minera.

«Nos interesa reconstruir los sistemas geográficos, socioeconómicos y naturales del territorio y en ese contexto, solicitamos a Minera El Abra, que es un socio estratégico para nosotros, una colección de minerales desde el yacimiento”, sostuvo el director del museo, Osvaldo Rojas.

Las piezas se integrarán a las exhibiciones permanentes del museo y serán utilizadas como material educativo, permitiendo que la comunidad visitante, especialmente estudiantes, conozcan algunos de los principales minerales presentes en la región y comprendan mejor la formación del Desierto de Atacama.

Rojas agregó que el museo ha «trabajado en diferentes proyectos que han sido un aporte a la comunidad y hoy buscamos remodelar la museografía de la Unidad de Historia Natural, explicando desde el origen de Los Andes, sus rocas, componentes fisicoquímicos y la historia de los yacimientos«.

La muestra geológica donada por la compañía minera es un aporte más al trabajo conjunto que desarrollan hace varios años ambas organizaciones y que se enmarca en el compromiso de la empresa con el desarrollo local, apoyando proyectos educativos y culturales que fortalecen el vínculo con la comunidad.

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