Mientras que las mineras privadas reconocieron que si se implementa la propuesta en los actuales términos, verían importantes bajas en sus utilidades calificando como desproporcionado lo que se plantea, los expertos en tributación reconocieron que la norma está sobregirada, pero aclararon que sí hay espacio para recaudar más usando otras fórmulas.

 Representando al primer grupo se hcieron presentes el gerente general de CAP, Julio Bertrand; el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Anglo American, René Muga; gerente de operaciones de Minera Caserones Lumina- Coppers, Gonzalo Araujo; presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada; y el vicepresidente de BHP, Carlos Ávila.

Asimismo, se recibió al representante de la Comisión Tributaria de la Unidad Constituyente, el economista Hernán Frigolett; y el director del Programa de Energía de la Universidad Diego Portales, Claudio Huepe.

En búsqueda de un equilibrio

La senadora Isabel Allende reconoció que “veo que hay coincidencia en las empresas mineras privadas respecto a su aporte al territorio y sus inquietudes tienen que ver con que hay mineras de baja ley. Todos creen que es una gran oportunidad para avanzar hacia un camino verde. No conocemos la tributación del impuesto específico. Ello es importante para definir un camino. Nos dicen los profesores que el proyecto está sobregirado, entonces cuánto sería equilibrado”.

La presidenta de la instancia, la senadora Yasna Provoste hizo ver en tanto, que «la tributación minera es insuficiente«, y consultó sobre cómo las empresas esperan asumir estas nuevas reglas considerando las especificaciones de cada una. “Los profesores nos dicen que hay espacio a una mayor tributación, sería bueno que se profundice en estos datos”, mencionó.

En tanto, el senador Guido Girardi declaró que “la minería no se distancia de la realidad equivocada de hacer las cosas. Hay responsabilidad de las mineras pero también de las políticas públicas. Si la minería no se da cuenta que hoy que tiene un problema de legitimidad, es difícil avanzar. Es importante también la pequeña y mediana minería. El debate ha generado una conversación respecto al futuro dentro de la misma industria, lo que me parece muy positivo”.

Royalty, competitividad y utilidades

Luego el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Anglo American, René Muga advirtió que “esta es una oportunidad para decidir qué minería queremos pero no queremos que se pierda competitividad (…) Muchas compañías deberán disminuir su producción o derechamente cerrar perjudicando la recaudación de hoy y del futuro, afectando yacimientos como El Soldado y Los Bronces”.

Por su parte, el gerente de operaciones de Minera Caserones Lumina Coppers, Gonzalo Araujo declaró que “esta es una apuesta porque tiene bajas leyes y alto costo con utilidades marginales. Respecto al proyecto aprobado por la Cámara Baja, vemos que las utilidades bajarían para nosotros casi un 70%. También habría un impacto en la vida útil de nuestro proyecto, reduciéndose las reservas de mineral (…) Sin royalty no hemos tenido utilidades –recién vemos excedentes- si se aprueba el proyecto, tenerlas es imposible“.

En tanto, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada comentó que “compartimos que la minería debe aportar al país pero debe hacerse con una perspectiva de largo plazo. Acelerar el desarrollo para ayudar a la agenda social es positivo pero un impuesto a las ventas nos perjuidica porque los nuevos yacimientos tienen más costos porque son de menor ley. Modelamos lo que pasaría con nuestras faenas con este proyecto, Antucoya y Centinela operarían solo en ambientes de precios altos porque no serían viables”.

A su vez, el vicepresidente de BHP, Carlos Ávila planteó que “si se despacha lo aprobado que implica una carga tributaria desproporcionada, las inversiones no llegarían ni en los montos ni el tiempo que se necesitan (…) Estamos disponibles para aportar a la discusión. Somos concientes de los cambios sociales que puede generar la minería pero con buenas políticas públicas”.

Buscando una fórmula

El economista Hernán Frigolett, en representación de la Comisión Tributaria de la Unidad Constituyente dio cuenta de una revisión interanacional de la tributación de la minería y el escenario tributario. “La tasa de impuesto corporativo en el mundo oscila entre entre 26 y el 30% y existen distintos modelos. En Chile, las recaudaciones de los actores privados van de un 10 y un 14%, y en el caso de Codelco, se ha visto una disminución sostenida. El impuesto específico no ha sido significativamente importante”, describió.

“Creemos que el royalty debe considerar la heterogeneidad de márgenes de la industria, que la producción futura no se vea demasiado afectada y que el modelo sea simple y consistente. Por ello creemos que el proyecto de ley presenta cifras un poco exageradas, se sobregira. Pensamos mejor en calibrar una tasa efectiva de impuesto entre 40 y 50%, una renta minera que permita repartir al Estado entre 40 y 75%, y todo ello nos sitúe entre el royalty de Perú y Australia, es decir, una recaudación entre 1,5 y 3 veces mayor a la actual”, describió haciendo ver la necesidad de fortalecer la institucionalidad encargada de fiscalizar el pago de impuestos.

Por su parte, el director del Programa de Energía de la Universidad Diego Portales, Claudio Huepe manifestó que “lo complejo es definir el valor de la regalía, lo que se llama la renta ricardiana que es diferencial, cómo las distintas operaciones mineras se vinculan. Esta renta es parte del excedente que es dificíl de individualizar y a su vez, cambia en el tiempo. La manera más fácil de resolver este problema es establecer un impuesto progresivo a las utilidades que es similar a lo que ocurre hoy”.

“No solo es tema saber cuánto se recauda sino también cómo se invierte. Hay dos posibilidades para el desarrollo de la inversión de la renta. Una opción es que las empresas se articulen generando investigación, otro camino es generar un desarrollo local. Un impuesto progresivo sirve porque la inversión es mayor y más efectiva”, aseguró.

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La convocatoria recibió un total de 154 postulaciones de 19 países.

El desafío de BHP, que se realiza con el apoyo de Fundación Chile   ̶  a través del programa de innovación abierta en minería, Expande  ̶  pondrá a disposición de los desarrolladores un capital de US$10 millones.

Las empresas y consorcios fueron anunciados en un demo day virtual, oportunidad en que presentaron sus propuestas para convertir los relaves en tecnologías o productos comerciales con foco en: materiales de construcción, fertilizantes y suelos artificiales; generación de hidrógeno verde; desarrollo de papel mineral; producción de fibra de vidrio y cemento con bajas emisiones; y utilización de energía solar para concentrar minerales, entre otros.

Siguientes pasos

Tras la recepción de muestras de relaves y un aporte de US$50 mil para cada una, las empresas y/o consorcios tendrán un periodo de seis meses para validar sus soluciones a nivel laboratorio, resultados que deberán ser presentados en un demo day en agosto de 2021, para demostrar la factibilidad técnica y económica de sus propuestas.

De los diez equipos, un máximo de tres pasará a una prueba piloto en ambiente controlado, etapa en la que se espera puedan probar que sus procesos operan de forma integrada, son factibles de escalar a nivel industrial y su propuesta de valor es comercialmente viable.

La última instancia será un demo day en marzo de 2023, en el que se anunciará el o los ganadores que hayan llegado a una solución de reutilización de relaves factible desde el punto de vista técnico y de inversión.

Carlos Ávila, Asset President Joint Ventures de BHP, manifestó la satisfacción de la compañía por el gran interés que despertó la convocatoria internacional y aseguró que “el proceso de selección para esta etapa se enfocó en identificar iniciativas con una clara propuesta de valor, una base científica y tecnología potente, y el potencial para desarrollar una estrategia de escalamiento acelerada. Esperamos que al cabo de 24 meses sea posible transitar desde la idea a la implementación de un modelo de negocio sustentable para el reprocesamiento de relaves frescos”.

Por su parte, Marcos Kulka, gerente general de Fundación Chile, destacó que la metodología de BHP Tailings Challenge, “ha permitido capturar las mejores soluciones a nivel mundial para resolver una problemática disruptiva y apalancar capital privado para su desarrollo mitigando los riesgos propios de la innovación. Vemos que ésta, puede ser replicada en desafíos transformadores en otras industrias. En este caso tuvimos 154 postulaciones de 19 países, los que son una clara demostración que el ecosistema de innovación responde a estos desafíos; es importante destacar que un tercio de las postulaciones y de los seleccionados para la prueba de concepto son equipos chilenos, lo que demuestra que los locales tienen capacidad de competir a escala global y están muy bien posicionados”.

En tanto, Andrés Mitnik, director de Negocios de Expande, agregó que “BHP Tailings Challenge tuvo una formidable respuesta por parte del ecosistema de innovación, lo que nos permitió conocer el estado del arte global respecto a la transformación de relaves. Ahora, los 10 seleccionados tienen la oportunidad de demostrar su capacidad de desarrollar una nueva industria que permita dar un salto en la sustentabilidad de la minería. Esto es una demostración de cómo nuestra metodología permite abordar desafíos disruptivos”.

Equipos seleccionados

– Americas Tailings Inc. (Estados Unidos)

– Auxilium Technology Group LLC (Estados Unidos)

– Brimstone Energy Inc. (Estados Unidos)

– Circular Mine Consortium (Australia)

– Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology (Alemania)

– Minera Valle Central S.A. (Chile)

– Pontificia Universidad Católica de Chile (Chile)

– Sustainable Minerals Institute International Centre of Excellence (Australia)

– The University of New South Wales (Australia)

– Universidad de Valparaíso (Chile)

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Lo anterior implica incremento de tasas de tratamiento. En el caso de esta faena, se pasó de las iniciales 35.000 tpd de 1991 a aproximadamente 400.000 tpd, utilizando en conjunto actualmente  sus tres concentradoras, es decir, 11 veces la capacidad de tratamiento con la que contaba la mina en sus comienzos.

Algunos otros problemas asociados -señaló- son una geotecnia más restrictiva y mayores perfiles de transporte, debido al aumento de la profundidad en el rajo. Respecto de lo anterior, el ejecutivo planteó posibilidades de planificar una operación subterránea para Escondida, una solución que puede pensarse para la mina que opera actualmente a rajo abierto.

De acuerdo con Ávila, otra faena operada por BHP en Chile -Spence- vive el mismo desafío que Escondida. «Los desafíos y oportunidades para assets anteriormente descritos son bastante comunes», puntualizó.

Impacto de escala

El vicepresidente Planning and Technical de BHP se enfocó en destacar que la minería deberá asumir un enfoque diferente para enfrentar los retos nombrados, siempre tomando en cuenta la Licencia Social para Operar, vale decir, las consideraciones prioritarias emanadas desde la sociedad y grupos de interés.

En primer lugar, los desafíos técnicos implican manejo de materiales de forma más eficiente desde el punto de vista económico y medioambiental. En ese sentido, Ávila nombró el ejemplo del uso de camiones impulsados mediante energías renovables, lo que permite la reducción de costos y un mayor cuidado del entorno. 

En un segundo término, está la posibilidad de realizar transiciones de rajos a operaciones subterráneas, una alternativa avizorada por la empresa hace más de una década. «No solo deberá enfrentar los desafíos técnicos, sino que también el escrutinio de los inversionistas, dados los altos costos de inversión», comentó el ejecutivo.

En tercer lugar, Ávila mencionó la necesidad de optimizar el consumo de agua, energía y trabajar en la reducción de emisiones. De acuerdo con el ejecutivo, las operaciones de BHP poseerán suministro 100% renovable a partir de la segunda mitad del próximo año, lo que se traduce en una reducción de 3.000.000 de toneladas de CO2. Lo anterior significará una reducción de un 20% de los costos energéticos.

En cuanto al consumo de agua, Spence está próxima a abastecer prácticamente el 100% de su demanda hídrica a través de una planta desalinizadora de agua de mar, sumándose a las iniciativas previamente desarrolladas en Escondida, faena que desde fines del año pasado no utiliza aguas continentales para sus operaciones.

Por último, Ávila se refirió al factor humano con equipos diversos e inclusivos, considerando por ejemplo una participación femenina de 27,2% a nivel global.

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Es en ese contexto que Editec transmitirá este martes 24 de noviembre, a través del portal de MINERÍA CHILENA, el Panel “Rol Universidades en la Formación de Estudiantes para la Industria Minera”.

La actividad, que se iniciará a las 18:30 horas y será moderada por Carlos Ávila, vicepresidente de Planificación y Tecnología de BHP, contará como panelistas a Verónica Fincheira, gerente de Competencias del Consejo Minero; María Flores Medel, líder del Eje de Enseñanza y Aprendizaje de Ingeniería de HEUMA; Juan Carlos Salas, director del Departamento de ingeniería de Minería  de la Pontificia Universidad Católica; y a Fernando Betancourt, director del Departamento de Metalurgia de la Universidad de Concepción.

Asimismo, el miércoles 25 de noviembre, a las 17:30 horas, se transmitirá el Panel “Licencia Social para Operar”, el que será moderado por Juan Rayo, presidente del IIMCh.

La instancia contará como panelistas a Alfonso Domeyko, director nacional del Sernageomin; René Aguilar, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Antofagasta Minerals; Diego Hernández, presidente de Sonami; Laila Ellis, vicepresidenta de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de BHP; y a Guillermo Hernández, gerente de Mina Invierno.

Revisa el Programa 70 Convención IIMCH.

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En la oportunidad se distinguió a los alumnos destacados de la carrera, a los mejores docentes de 2015 y al primer doctor en Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, Nasser Madani, de origen iraní.

Por su parte, Carlos Ávila, ex alumno y senior manager Copper Transformation de BHP Billiton, abordó el tema de los desafíos de la minería y las competencias requeridas para la profesión de ingeniero de minas, destacando que el reto para todos los actores mineros es mantener la flexibilidad, junto con crecer y adaptarse a los cambios del entorno.

“El cambio y los desafíos siempre estarán presentes, y como tal, es importante que construyamos los conocimientos necesarios para hacer frente a éstos. A medida que ustedes avancen en la carrera, a mi juicio, deben desarrollar cuatro elementos que marcarán su diferenciación en el mercado: gestionar sistemas complejos; agilidad para aprender; liderar con excelencia y disciplina operacional; y crear, mantener y ser parte de equipos de alto rendimiento”, precisó.

En tanto, el director del Departamento Ingeniería de Minas, profesor Xavier Emery, felicitó a Nasser Madani, “no solamente por ser el primer doctor en Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, sino que del país, dado que ninguna otra universidad nacional ofrece el grado, algo paradójico para un país minero”, dijo.

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