“Queremos facilitar ese primer paso que muchas veces impide que una tecnología innovadora llegue a ser adoptada”, afirmó Andrés González, gerente general del CNP.

Disponible en www.pilotaje.cl, esta plataforma permanente está diseñada especialmente para apoyar a startups, EBCT, investigadores y desarrolladores con soluciones innovadoras, pero recursos limitados. A través de un proceso ágil y sin fechas límite, el programa ofrece acceso a pruebas en terreno, acompañamiento técnico, vinculación directa con empresas mineras y la posibilidad de financiamiento parcial o total de las pruebas piloto.

Contempla cinco etapas -desde el registro de interés hasta la formalización del pilotaje- y su postulación toma entre 30 y 40 minutos. Desde el CNP explicaron que con este esfuerzo, buscan reducir las barreras de entrada a la industria minera, acelerar el escalamiento de nuevas tecnologías y consolidar su rol como plataforma clave en la transformación tecnológica del sector.

V Encuentro Formativo

El programa para facilitar el acceso a pilotos para desarrolladores fue lanzado en el marco del V Encuentro Formativo del Círculo de Pilotaje CNP, instancia que abordó los procesos de validación técnica de pilotajes y estuvo dirigida especialmente a los desarrolladores tecnológicos.

Desde el Centro de Innovación UC, Javiera Cuevas, jefa de Aceleración y Financiamiento, destacó que “este tipo de encuentros permite acercar el conocimiento técnico a quienes están desarrollando nuevas tecnologías, fortaleciendo sus capacidades para enfrentar procesos reales de pilotaje”.

La gran minería estuvo representada por BHP y Codelco.

Esteban Domic, Manager Innovation Delivery de BHP Minerals Americas, compartió la visión de la compañía y explicó que escalar una innovación no es sólo una decisión técnica, sino también una apuesta estratégica. En este contexto, destacó el valor de trabajar de forma colaborativa con centros tecnológicos como el CNP.

En representación de Codelco, participó José Miguel Celis, jefe de Control de Gestión en la Gerencia Corporativa de Innovación, quien refrendó el compromiso de la estatal con la búsqueda de soluciones disruptivas. “Estamos constantemente explorando tecnologías emergentes que respondan a nuestros desafíos operacionales y de sustentabilidad”, afirmó Celis.

La jornada concluyó con un taller teórico-práctico sobre validación de pilotajes, a cargo de Natalia González, ingeniera de Proyectos del CNP, junto al equipo del Programa de Aceleración del Centro de Innovación UC: Isabel Llanca, coordinadora del Programa, y Álvaro Escárate, profesional del Centro. El taller abordó los pasos clave para diseñar, ejecutar y evaluar un piloto exitoso en minería, integrando herramientas metodológicas y experiencias reales de pilotaje.

Más información y postulaciones Mi Primer Piloto CNP: www.pilotaje.cl | Consultas: miprimer@pilotaje.cl.

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La instancia se inició con las palabras de Andrés González, gerente general de la entidad, quien dio cuenta de la contribución y el propósito del Centro en lo referido a acelerar la introducción de innovaciones al sector minero chileno.

“En el CNP trabajamos como un puente entre las startups tecnológicas y la industria minera, creando un ecosistema que promueve la innovación, la transferencia tecnológica y el desarrollo sustentable de nuevas soluciones”, afirmó el profesional.

Cabe destacar que la sesión tuvo como tema central “Cómo internacionalizar tu startup: claves y estrategias”, contando con las intervenciones de Mauro Mezzano, co fundador de Vantaz Group y presidente de AndesMETS, y de Gonzalo Restini, director ejecutivo de FMA, empresa chilena que ha incursionado en el mercado minero australiano.

Es así como la instancia permitió a los asistentes conocer las herramientas y estrategias que pueden ayudar a las empresas a salir al extranjero con sus productos y servicios realizados en Chile.

Impulso al ecosistema minero

En conversación con MINERÍA CHILENA, Andrés González, gerente general del CNP, abordó la relevancia del encuentro, y las principales líneas de desarrollo que está llevando a cabo la organización.

¿Qué importancia posee la realización de este taller?

Este espacio nace de un trabajo conjunto con el Centro de Innovación UC Anacleto Angelini, del programa Upscale Mining. Atiende a que, como nos ha ido bien en los encuentros que organiza CNP, que ya lleva dos años, los mismos asistentes nos han pedido generar más instancias como éstas, donde entreguemos conocimientos, un mensaje, experiencia, y que además generemos estas instancias de networking, que son sumamente necesarias. Eso lo hemos hecho con gusto para nuestros clientes y aliados.

En este caso, el tema de esta sesión fue internacionalización, qué tiene que ver el CNP con esto. Por un lado, todo, porque finalmente lo que buscamos no es sólo abrir espacios en la minería local, sacar tecnologías al mercado y validarlas, sino que esto sea el punto de partida con miras a escalar al plano internacional, más allá que el mercado nacional posee un tremendo potencial. Lo que también importa acá es para dónde vamos, por eso quisimos compartir la experiencia de AndesMETS y de FMA.

¿Cuáles son los siguientes pasos de esta iniciativa?

Este programa del Circulo de Pilotaje tiene estas instancias de encuentros formativos, que poseen un momento de networking puro, además de algunas visitas a terreno. Lo que queremos es acercar los desarrolladores tecnológicos hacia las operaciones mineras, en las que ya trabajamos con nuestros sitios de prueba y aliados, porque ahí, mostrando y conectando la realidad con los desarrolladores, es que podemos hacer que pasen las cosas, desde un pilotaje hasta alianzas virtuosas para generar nuevas tecnologías.

¿Qué evaluación realizan desde el CNP respecto a lo que ha sido este 2024 y cuáles son las líneas de acción en que se enfocarán en el corto plazo?

Fue un año intenso en todo ámbito, desde las diversas aristas del CNP. En materia de pilotaje, estamos completando más de 70 proyectos, desde que nació la institución a la fecha.

Hemos trabajado con mineras grandes, seguimos con Anglo American y Codelco, por ejemplo; ahora con el litio, con Enami, que nos tiene moviéndonos por distintos laboratorios a lo largo del mundo.

Hemos avanzado y trabajado en formación, en la vinculación del y con el ecosistema, entre los distintos desarrolladores, la academia y los inversionistas.

Este año lo terminamos con mucha intensidad, y se vienen algunas cosas más en lo que queda de 2024.

Para 2025 se viene un trabajo fuerte en materia de pilotaje, tecnologías y vinculación con los sitios de prueba, cómo empujar más y con mayor velocidad la relación de los desarrolladores con las tecnologías.

Estamos también trabajando fuertemente con algunos proveedores, tanto de Chile como del extranjero, para generar alianzas, que den valor a estos sitios de prueba colaborativos, entre el CNP y el ecosistema nacional.

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«Chile cuenta con una posición altamente privilegiada con 60 salares -muchos de ellos con potencial de litio- concentrando más de la mitad de las reservas de litio según estimaciones del USGS (Servicio Geológico de Estados Unidos)», enfatizó Andrés González, analista de mercados de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Asimismo, comentó que las explotaciones de litio se realizan exclusivamente en el Salar de Atacama, pero que actualmente existen cantidades similares potenciales en el Salar de Maricunga.

En el caso del cobalto en territorio nacional, entre los años 1844 y 1944 hubo una producción en La Cobaltera, ubicada en el distrito de San Juan, produciendo en orden de las 15.000 a 20.000 toneladas por año. Actualmente hay identificación de recursos en San Juan y en Tampillos.

Baterías

El analista de Cochilco apuntó a la creciente fabricación de baterías de ion-litio, y especialmente al auge de la electromovilidad, como el factor más relevante para el mayor consumo proyectado tanto para litio como para cobalto.

De acuerdo con González, la demanda agregada de carbonato de litio equivalente, crecerá de 323 kt en 2019 a  1.793kt para 2030. Es decir, casi seis veces. Para ese año, el 79% de la demanda la acaparará la electromovilidad, que el año pasado representó solo un 32% del consumo.

Dada la necesidad de reducir costos y aumentar la performance de las baterías, puntualizó que actualmente existe un mayor consumo de carbonato de litio por sobre el hidróxido, pero con el tiempo, dichas cifras comenzarán a invertirse paulatinamente. En ese sentido podría aumentar la baterías tipo MCM y baterías cobalto-manganeso.

En tanto, el cobalto crecerá de 124 kt a 398 kt al 2030. Cabe destacar que la República Democrática del Congo produce dos terceras partes del total del cobalto mundial, siendo una nación cuestionada por sus métodos de extracción que incluye prácticas ilegales como el trabajo infantil.

Precios y fabricación

Tanto en el caso del litio como el cobalto, vivieron un auge de precios que tuvo lugar hace tres años, pero posteriormente ambos han estado a la baja. Desde Cochilco consideran que lo anterior se debe a un crecimiento de la electromovilidad menor al proyectado junto con la amenaza de la reducción de subsidios para autos eléctricos por parte de China, como los principales elementos.

Según datos de Roskill, un 8% del total de costo de una batería de ion-litio corresponde al aporte del mineral de litio. «Dado que no es un costo altamente relevante, esto podría no ser suficiente para contar con una industria local de cátodos, o de partes de baterías. En caso de que Chile lograra entrar de lleno a la industria del cobalto, habría un incentivo adicional para que el país avance en la cadena de valor, para que fabricantes locales o extranjeros se instalen dentro de Chile para una posible fabricación»,  concluyó Andrés González.

Panel

La instancia de Expomin contó también con un panel moderado por el ex subsecretario de minería, Ignacio Moreno. Uno de los panelistas fue Marcelo Henríquez, gerente EPC, Minera Santo Domingo, quien ve con buenos ojos la proyección del cobalto en Chile.

Entre los elementos ventajosos que consideró está el hecho de que el cobalto es un subproducto de las operaciones de cobre y níquel. «Chile siendo el mayor productor mundial de cobre, tiene capacidad instalada, tiene una serie de operaciones IOCG, así como están también los distritos de cobalto históricos. Por lo tanto, hay una importante oportunidad para las compañías de poder convertirse en actores, fuera de la República Democrática del Congo». El gerente de Minera Santo Domingo recalcó la producción ética presente en Chile, en comparación con la extracción en África.

En el ámbito del litio,  Ellen Lenny-Pessagno, country manager de Albemarle también abordó el ámbito de la sostenibilidad, considerando el uso de energías renovables y no utilización de agua fresca en los procesos.

Sobre los avances de la empresa, Lenny-Pessagno comentó que está encaminado el Centro de Economía circular con aporte de US$10 millones de Albemarle, y además está ad portas de salir un consorcio de electromovilidad con aporte de US$7 millones por parte de la empresa.  «Al final de nuestro contrato aportaremos US$300 millones en I+D»,  comentó.

El vicepresidente ejecutivo de la Empresa Nacional de Minería (Enami), Robert Mayne-Nicholls, se refirió a las exploraciones que realiza la empresa en el Salar de Aguilar y el Salar de Infieles. La estatal espera utilizar este último como «un laboratorio de pruebas», mientras que el primero apuntaría a fines más comerciales, dado su mayor tamaño.

En cuanto al cobalto, Mayne-Nicholls hizo hincapié en su planta en El Salado y también en Vallenar: «Tenemos más de siete toneladas de cobalto dando vueltas diariamente», y agregó que están haciendo pruebas tecnológicas de manera de hacer cátodos de cobalto.

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Jorge Cantallopts señaló que estos encuentros son muy importantes para Cochilco ya que se puede obtener, de primera mano, información sobre la economía de Japón, sus proyecciones de demanda de diferentes minerales, especialmente cobre y litio, y su estimaciones para invertir en minería, siendo Chile uno de los principales países de interés.

Sobre este punto, el analista de Cochilco, Cristián Cifuentes, presentó el Catastro de Inversiones Mineras 2019-2028, destacando los proyectos mineros previstos a materializar en el próximo decenio que suman US$72.504 millones, esto es 10,7% más que lo identificado en el Catastro del año pasado.

[VEA TAMBIÉN: Estudio de Roskill: Incertidumbre afecta precio del cobre, pero variables de largo plazo siguen sólidas] 

Cifuentes explicó que estos cambios son producto de ajustes inversionales, provenientes de la puesta en marcha de cuatro iniciativas en 2018, de las 44 consideradas en el catastro anterior, entre ellas Chuquicamata Subterránea, la salida de una iniciativa de minerales industriales en busca de mejoras en sus ingenierías, y el ingreso de cinco nuevos proyectos avaluados en US$7.309 millones.

Consumo de energía al alza

Respecto a la demanda de energía de las empresas mineras en Chile, al analista de Cochilco, Andrés González, señaló que se ha visto en el país un aumento progresivo en el consumo energético, superior a los incrementos en la producción de cobre, lo que se atribuye a causas estructurales y de producción en la industria del cobre nacional.

Por el lado de las causas estructurales, explicó, se encuentra el envejecimiento de las minas, lo que a su vez se relaciona con menores leyes del mineral, a una roca más endurecida y a mayores distancias de acarreo, situación que en su conjunto aumenta los requerimientos energéticos, especialmente de combustibles.

En paralelo, dijo que hay que considerar la escasez hídrica, que ha impulsado a varias empresas a instalar plantas de desalación e impulsión de agua marítima hacia las faenas, proceso que es altamente intensivo en electricidad.

Atendiendo a las causas productivas, destacó la sucesiva mayor producción de concentrados de cobre, lo que incrementa la necesidad de energía, sobre todo eléctrica, por dos vías: la directa, mediante el proceso mismo de concentración de mineral intensivo en energía eléctrica; y la indirecta, por el mayor uso de agua en este proceso, lo que a su vez refuerza la tendencia al uso de agua de mar, intensivo en energía eléctrica.

A pesar de estos desafíos, sostuvo que actualmente el escenario de suministro energético en el país se presenta más favorable para el desarrollo de la minería del cobre que en años anteriores, en términos de que los precios de combustible y energía eléctrica se han mantenido relativamente estables y lejos de los altos niveles alcanzados diez años atrás.

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