El Congreso de Uruguay aprobó un proyecto de ley que amplía en un año los plazos de negociación para la instalación del proyecto de hierro Aratirí, entre la compañía anglo-suiza Zamin Ferrous y el gobierno de ese país. La iniciativa involucra una inversión de US$2.800 millones, para contar una capacidad de producción de hasta 18 millones de toneladas anuales.

El plazo límite para firmar el contrato era el 28 de febrero, pero la nueva norma extendió el plazo de negociación en hasta 360 días. Sin embargo, la extensión del plazo fue aprobada solamente por los congresistas oficialistas del Frente Amplio.

Anteriormente la compañía había presentado al presidente José Mujica una iniciativa alternativa para la explotación del hierro, que establece un área menor de explotación, una producción de menos toneladas anuales, y la no construcción de un mineroducto y un puerto de aguas profundas para sacar la producción, haciéndolo a través del puerto de Montevideo, lo que reducirá también el costo del proyecto. Así el desarrollo contemplaría una producción de entre 1,5 millones y 2 millones de toneladas de hierro anuales, idea que tuvo una buena recepción por parte del mandatario, y agregó que con la nueva ley se puede seguir negociando y evitar un eventual juicio de la empresa. Sin embargo, su aprobación quedará para el futuro gobierno de Tabaré Vázquez, quien asume la presidencia de Uruguay el próximo 1 de marzo.

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«Tenemos que tener más confianza en nosotros mismos; si bien no tenemos experiencia minera importante, no hemos creado una conciencia crítica ni desarrollado técnicos en abundancia en esta materia», sostuvo Mujica.

En su audición radial de la cadena estatal Sodre, enfatizó que «nunca sabremos de minería si no aprendemos de minería. Tenemos que trabajar con gente que venga, sepa, y así trasladar el aprendizaje».

Según estimaciones de Aratirí, filial local de Zamin Ferrous, el subsuelo uruguayo tiene yacimientos de hierro de 2.500 millones de toneladas, que colocarían al país como el octavo productor mundial del mineral.

Mujica recordó que para la extracción de hierro no se requieren procesos químicos dañinos, y que la ley de minería de gran porte otorga las garantías necesarias para la reconstrucción de las zonas afectadas.

«Lo importante es garantizar que las reservas estarán disponibles, que los fondos (destinados a la reconstrucción) se apliquen bien y que multipliquemos la diversificación del país, que no vamos a liquidar la ganadería», indicó.

Informó que Aratirí explotará sólo 500 hectáreas de los US$16 millones que el país dedica a distintas actividades.

«En la vida hay que andar, la gente quiere mejorar y todos quieren mejorar el ingreso», reflexionó el gobernante.

El proyecto minero se retrasó ante la postergada aprobación en el Congreso de una ley de minería de gran porte que aumenta los impuestos al sector, y en medio de protestas contra la iniciativa de productores rurales y ecologistas.

El gobierno espera firmar en febrero el contrato de inversión con la minera.

Aratirí prevé invertir US$2.000 millones de dólares en las exploraciones en la zona centro y noreste del país.

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