Durante la jornada, las juntas de vecinos, Sol del Desierto, Flor de Esperanza, y la Asociación de Agricultores de Calama, recorrieron las instalaciones, además, de asistir a una charla informativa sobre el funcionamiento del depósito, el proceso de recuperación y reutilización del agua, los sistemas de monitoreo y las medidas de seguridad con las que opera.

Al respecto, Karen Flores, presidenta de la Junta de Vecinos Sol del Desierto, mencionó que “con las charlas que nos dieron, quedé muy informada de todo lo que hacen acá, el tratamiento y el funcionamiento del tranque”.

Por su parte, Key Domínguez, presidenta de la Junta de Vecinos Flor de Esperanza, destacó la importancia de visitar el tranque como una experiencia positiva para la comunidad y enfatizó la necesidad de informarse directamente para derribar mitos. Además, valoró la realización de esta iniciativa “que permite a vecinos y vecinas conocer la realidad del lugar”.

Mientras que Damiana Morales, presidenta de la Asociación de Agricultores de Calama, resaltó la gestión del recurso hídrico desarrollada por la Corporación. “Nos parece bien que Codelco esté integrando a las comunidades y a la gente que habita aquí en la zona en la que ellos hacen sus trabajos. Ver como cuida esta agua, que no se bota al primer uso porque tiene una reutilización, para nosotros es muy importante”, expresó.

Compromiso con la transparencia

Desde el año pasado más de una decena de organizaciones calameñas, que suman casi 400 personas, han visitado este depósito de material proveniente de los procesos mineros, constatando el trabajo que se lleva a cabo en el área para resguardar la seguridad ambiental y comunitaria.

Juan Pablo Díaz, ingeniero Senior de Procesos, de la gerencia Aguas y Relaves de Chuquicamata, explicó que estas actividades permiten fortalecer el conocimiento de la comunidad sobre la operación de Talabre, “para que tengan una evidencia de cómo operamos para que esto funcione como corresponde”.

En la misma línea, el gerente de Aguas y Relaves de Chuquicamata, Gianni Napoli, afirmó que «abrir nuestras operaciones a la comunidad es una forma de mostrar con total transparencia cómo trabajamos y los altos estándares con los que operamos. Estas visitas permiten que las personas conozcan de primera fuente los procesos, resuelvan sus dudas y comprueben que la gestión del Tranque de Relaves Talabre se desarrolla de manera segura y responsable».

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En la actividad, el ejecutivo se refirió al contexto en que se desarrolla Rajo Inca, que contempla los activos que actualmente tiene la División El Salvador.

Las principales obras de desarrollo del proyecto incluyen, entre otras, una fase de prestripping de 125 millones de toneladas de estéril, mejoras en las actuales instalaciones de chancado y planta en general, que será operada desde un centro integrado de operaciones, el área hidrometalúrgica mantiene la capacidad de chancado actual agrandando las zonas de botadero de ripios y una ampliación del tranque de relaves Pampa Austral.

Además, destacó una de las principales innovaciones realizadas en el desarrollo de Rajo Inca, en la fase de estudio del proyecto, que fue utilizar una modelación matemática avanzada que permitió simular cómo se quiebran los minerales y cómo se fueron mezclando entre ellos, para obtener un modelo de recursos actualizado del yacimiento.

Finalmente, Felipe Azócar señaló algunas de las oportunidades de innovación que presenta Rajo Inca que pueden ser parte de soluciones a desarrollar por los proveedores. Entre ellas mencionó el potencial de una operación minera autónoma, el monitoreo geotécnico en línea y, posibles mejoras en la eficiencia hídrica, entre otros.

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En la instancia, Aaron Puna, presidente ejecutivo de Anglo American Chile, expuso el plan de minería sostenible de la compañía, “el que se basa en tres pilares: debemos contribuir a la construcción de comunidades prósperas; tenemos que contribuir a conservar un medio ambiente sano; y debemos ser confiables y transparentes como empresas”.

El ejecutivo destacó que “hemos llegado a un punto de inflexión, que requiere una acción urgente y tenemos la obligación de facilitar el cambio. Para producir una sola unidad de cobre hoy, en comparación con hace 100 años, movemos 16 veces más material, usamos 16 veces más energía, consumimos el doble de agua. Hasta ahora, hemos resuelto el problema con la escala, cuanto más grande, mejor, pero esto ya no es sostenible ni aceptable. Necesitamos una nueva solución”.

Frente a este escenario, en Anglo American están impulsando un plan de minería sostenible con un enfoque de minería FutureSmart. “Es un enfoque centrado en transformar la industria. FutureSmart desarrollará nuestros activos para estar más concentrados, para que usen mucha menos agua, sean más modernos y más inteligentes. Este enfoque busca generar beneficios en todo el sistema de valor minero, desde la extracción de mineral, su procesamiento, hasta nuestra relación con las comunidades y el entorno”, explicó Puna.

Innovación para la minería

Aaron Puna destacó que “hemos puesto la innovación en el centro de nuestra tecnología web de trabajo. La digitalización y la sostenibilidad van de la mano. Hemos desarrollado muchas tecnologías nuevas, la mayoría de las cuales son aplicables al cobre”.

“Si pudiéramos implementar todas nuestras tecnologías en un entorno sin restricciones, esperaríamos ver una gran mejora del 5% al 10% a través de la clasificación de mineral a granel, aumentos de rendimiento del 30% al 50% mediante molienda gruesa por microondas, rechazo de partículas gruesas, mejora de la clasificación y lixiviación en pilas de arena; reducción de la intensidad energética del 30% al 50% de las tecnologías que acabo de mencionar; y recuperación de agua superior al 85%”, detalló.

En el caso de Chile, el ejecutivo explicó que “hemos utilizado nuestra mina El Soldado centrada en la tecnología para desarrollar y acelerar nuestro programa de innovación. Esto se alinea con otros esfuerzos en el país, pero tenemos una importante oportunidad de posicionar al cobre de Chile no sólo como un commodity, sino también como un producto que se extrae de manera responsable y eficiente, con emisión neutra de carbono, con mínimo consumo de agua y energía, con mínimo impacto en la superficie, con instalaciones de relaves menos invasivas, y de una forma que tiene un impacto mínimo en el medio ambiente y territorios vecinos”.

En ese contexto, destacó que la minera cuenta con la primera planta fotovoltaica sobre una presa de relaves en Las Tórtolas. El proyecto ha reducido las emisiones de CO2 en 51 toneladas por año, ha regenerado electricidad renovable de 150.000 kilovatios hora por año, y ha reducido la evaporación en el área que cubre en un 80%.

A ello se suma el que Anglo American tiene una red de energía 100% renovable en Chile. “Firmamos un contrato con Enel Chile para el suministro eléctrico de la operación de Los Bronces, El Soldado y Chagres, que se concretó en enero de este año. Nos permitirá reducir nuestras emisiones totales en más del 70%. Básicamente, esto equivale a poner fuera de circulación a 270.000 vehículos”, resaltó Puna.

También mencionó que “estamos como Anglo American, desarrollando el primer camión impulsado por hidrógeno del mundo. El grupo está desarrollando esto con una clara visión de activos con emisión neutra de carbono. Si bien está sucediendo en Sudáfrica y avanza bien, esperamos seguir rápidamente en Chile”.

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Con una inversión de US$2,11 millones, a través de la esta iniciativa la minera estatal busca implementar un depósito de ripios de lixiviación sobre la cubeta del tranque de relaves de la Planta José Antonio Moreno, que a su vez será una cobertura que protegerá la cubeta del tranque de la erosión eólica e hídrica y permitirá dar continuidad operacional de la faena. Cabe indicar que esta operación minera está ubicada en la ciudad de Taltal.

Este proyecto tiene la particularidad de que en el futuro será también una medida de cierre del tranque, lo que permitirá asegurar su estabilidad física y química.

En términos generales, el depósito de ripios tendrá una altura de 2,44 m, permitiendo depositar un total de 287.870 metros cúbicos de ripios lavados equivalente a 518.166 t, teniendo en cuenta una densidad de 1,8 t/metros cúbicos.

En el expediente ambiental se menciona que este depósito contará con un sistema de impermeabilización basal y sistema de drenaje, para evitar que posibles lixiviados lleguen a suelo natural.

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Mediante un comunicado, la compañía detalló que “mientras se desarrollaba una fiscalización programada por la autoridad competente al tranque de relaves de La Brea, lamentablemente se produjo este martes 20 de marzo un incidente que afectó al sector donde está ubicado este depósito de lamas (fracción fina de relaves), producto de la rotura de un ducto que transportaba dicho material”.

Según detalló la empresa, una fracción del derrame entró en contacto con un canal de contorno con que cuenta el depósito para desviar aguas que escurren naturalmente en el sector y que descarga en el cauce del Río Ramadillas.

“El evento fue detectado de inmediato por personal en terreno, activando los protocolos de emergencia, con la construcción de un pretil provisorio en torno al punto donde se produjo la rotura y detención de las operaciones del ducto afectado; además de mediciones en el río para verificar si hubo cambios significativos en los parámetros fisicoquímicos del mismo, situación que se constató no ocurrió”.

Del mismo modo, señaló que “MLCC dio aviso a las autoridades pertinentes y se encuentra preparando los reportes respectivos», manteniéndose las medidas de control y mediciones de la calidad de las aguas.

La compañía dijo lamentar el incidente y la preocupación de las comunidades agrícolas y zonas pobladas cercanas a la operación de Caserones, enfatizando que el depósito se mantiene en una condición estable y de operación segura. Puntualizó que mantendrá el monitoreo y control de la calidad de las aguas, situación que irá informando periódicamente.

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La estatal obtuvo de parte de la autoridad una prórroga para poder seguir operando hasta marzo de 2018 el único tranque de relaves de la más cuestionada de sus operaciones.

El reservorio Pampa Austral, que tiene una superficie que supera las 4.500 hectáreas, está ubicado en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama y tenía permiso ambiental para ser utilizado en el acopio de desechos del tratamiento del mineral de cobre hasta junio recién pasado.

La estatal basó la solicitud que efectuó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) a través de una consulta de pertinencia, en el hecho de que la extensión del permiso “no corresponde a un cambio de consideración respecto al proyecto original”, lo que fue aprobado por la autoridad el 30 de junio.

La quinta etapa del tranque de relaves fue aprobada en 2014, pero según explicó la cuprífera hasta esta fecha no se completó la capacidad de diseño, debido a las mejoras operacionales introducidas y las mejores tasas reales de procesamiento de mineral de Salvador en el bienio 2015-2016.

El presidente del sindicato de supervisores de Salvador, Rodrigo González, explicó que este permiso es clave para la continuidad de la faena porque es el único punto de acopio de residuos, ya que otra instalación que posee la estatal en la zona no es un tranque propiamente tal.

Codelco informó que “esta gestión se enmarca en los procesos propios que lleva la división para asegurar su plan de producción y continuidad operacional”.

Asimismo, se estaría trabajando en la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto Rajo Inca, que presentarían en los próximos meses, y que incluiría una nueva expansión en la capacidad actual de Pampa Austral.

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Este proyecto complementa la iniciativa más costosa de la compañía llamada «Desarrollo Minera Centinela», que considera US$4.350 millones para la explotación de los rajos Esperanza Sur y Encuentro, ubicados en la comuna de Sierra Gorda, y que ya obtuvo su licencia ambiental en diciembre
del año pasado.

«Minera Centinela fue la primera compañía en el mundo en implementar la tecnología de relaves espesos a gran escala. Tras seis años de operación, este proyecto tiene como objetivo principal optimizar el depósito de relaves espesados, en cuanto a parámetros y características operacionales. Lo anterior, tomando en cuenta el desarrollo progresivo de los procesos de espesamiento, distribución y depositación de relaves espesados, que se ha generado desde la puesta en marcha de la compañía», afirma Antofagasta Minerals. Según su Declaración de Impacto Ambiental (DIA), el nuevo tranque tendrá una vida útil de 17 años y podría comenzar a construirse en julio de este año si logra su permiso.

El proyecto minero Centinela va por otro carril en su tramitación ambiental, y está aguardando esta licencia para que su directorio pueda darle el visto bueno en el primer semestre del 2018 al inicio de su construcción.

El avance de Pelambres
1.200 kilómetros al sur de Centinela, el brazo minero del grupo Luksic avanza en la tramitación ambiental de su segundo proyecto más costoso: la expansión de Minera Pelambres. Este busca reforzar la capacidad de procesamiento de mineral mediante la instalación de una nueva línea de molienda, una nueva línea de flotación en la planta Piuquenes en la comuna de Salamanca y una planta desalinizadora en la comuna de Los Vilos.

«Infraestructura Complementaria», como es conocido oficialmente en la minera, deberá responder una serie de observaciones realizadas en el proceso de consulta ciudadana que culminó a fines del año pasado.

En un documento enviado a la minera por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), organismo coordinador de la consulta ciudadana, se solicita entregar más detalles sobre su planta desalinizadora, particularmente sobre el funcionamiento de su «sistema de captación de agua de mar».

«Dado que la zona está catalogada como de escasez hídrica, se solicita determinar el consumo de agua potable de mar y descarga de agua de rechazo (salmuera). En tal contexto se solicita entregar los cálculos
realizados en la estimación de consumo», apunta el documento. Otro detalle que solicita la comunidad es que se especifique los posibles efectos de la planta desaladora en la flora y fauna, particularmente en recursos como el loco, erizo rojo y huiro negro.

Este proyecto se pretende llevar al directorio a fines del 2017.

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La iniciativa, con una inversión de USD 4,5 millones, consiste en el mejoramiento operacional del Tranque de Relaves Las Cruces a partir de una optimización en la generación de arenas para la construcción del muro y aumento de espesamiento de los relaves. Con lo anterior, Pucobre busca aumentar la estabilidad física del depósito, el control de material particulado y aumentar la vida útil del tranque, señala la declaración de impacto ambiental.

Entre las mejoras contempladas en el proyecto destaca el aumento del espesamiento del relave de 50-55% a 60-65% en peso, y con esto la recuperación de agua; el aumento de la elevación de la cubeta en seis metros y en 24,8 hectáreas la superficie basal del depósito; el aumento de la capacidad de embalse del Tranque de Relaves Las Cruces (actualmente de 51,5 Mton) en 28,8 Mton y la extensión de la vida útil del tranque en ochos años.

La DIA corresponde a una modificación de un proyecto sometido a evaluación (Proyecto Minero Pucobre), calificado ambientalmente favorable mediante la Resolución Exenta Nº3 del 21 junio de 1996, y posteriormente modificado mediante el proyecto “Modificación Operacional Tranque de Relave las Cruces a 300 KTPM” calificado ambientalmente favorable mediante Resolución Exenta N°002, de 17 de enero de 2005.

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Según Manuel Méndez, superintendente de Recursos Hídricos de la minera, “este es un reactivo que además de cumplir la función de evitar el levantamiento de polvo, posee un colorante, de tal forma que desde Cuncumén, por ejemplo, la cortina del muro se verá distinta, ya no se visualizará el terreno de color plomo como se ve ahora, sino de un color más parecido a los cerros”.

Otra de las características del producto es que permitirá reducir el consumo de agua que antes se ocupaba constantemente en la humectación del relave. “Acá estamos gastando alrededor de 20 a 30 litros por segundo”, indicó Méndez, quien aseguró que tras la aplicación del reactivo, “vamos a evitar ese consumo, ya que se producirá un tipo de ‘revestimiento†en el muro que evitará que se levante polvo”.

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