En ese contexto, el Informe de Perspectivas de Negocios emitido por el Banco Central en febrero, apuntó que existen importantes desafíos para diversas áreas de la economía en materia laboral.

De hecho, el documento expuso que tanto en el sector de la construcción como en el agrícola «se informa sobre la escasez de mano de obra, y entre las razones, se cita una mayor cantidad de emprendimientos informales o la reubicación de obreros hacia otros rubros».

«La minería tendrá un gran volumen de trabajo y sabemos que tienen mejores ingresos, eso nos ha ocurrido en el pasado y se creará una migración a trabajos mineros», apuntó Errázuriz. Según los datos de la CChC, un trabajador de la minería tendría un ingreso promedio de $693.242, ante el promedio de $527.000 en la construcción.

Tomás Flores, ex subsecretario de Economía durante el primer Gobierno de Sebastián Piñera, sostuvo que efectivamente un éxodo de trabajadores provenientes del agro y la construcción hacia la minería podría ocurrir, tal como pasó en 2011 -cuando integraba el equipo ministerial-, en pleno «súper ciclo» del metal rojo.

Así, dada la experiencia de ese entonces, Flores explicó que un fuerte aumento en los precios del cobre, como se está viendo hoy, «no solo aumenta el nivel de producción de los yacimientos que ya están en operación, sino que se hace atractivo explorar yacimientos cuyo costo era muy alto y que por eso están cerrados».

Es más, el economista recordó que hace diez años debió crear mesas de trabajo con el sector privado ante la falta de mano obra, puesto que «fue tan sustancial el poder de absorción que generó Antofagasta y todo el entorno minero que sacó trabajadores especializados de todos los sectores, y uno de los más afectados fue la construcción, porque todos los procesos mineros requieren de obras civiles».

Por ello, el experto advirtió que «se puede generar un problema, que requiere de mucha coordinación, porque hay cierto tipo de trabajador calificado que no es fácil de preparar rápidamente. En ese sentido, creo que existe la posibilidad de que algo como lo ocurrido en el año 2011-2012 se vuelva a repetir».

Habría una migración, pero sería menor

En todo caso, desde el gran empresariado si bien reconocen la posibilidad de que este efecto migratorio ocurra, lo ven, por ahora, con tranquilidad. Juan Sutil, presidente de la Confederación de Producción y del Comercio (CPC), descartó que un eventual traslado de mano de obra hacia el sector minero perjudique de manera importante tanto a la agricultura como a la construcción.

Según Sutil expuso a Emol, si bien «en algunas especialidades puede que ocurra esta migración, en labores de calificación, pienso que no será un impacto mayor, dado que la minería está en un régimen bastante estable y la proyección para este año es mantener volúmenes productivos con leves crecimientos, por lo tanto, no hay grandes proyectos de impacto importante en este minuto. Pero efectivamente puede haber una migración, a mi juicio, menor».

Por otra parte, se alejo del argumento referente a que el hecho de que la minería otorgue sueldos más altos incida en que la actividad extractiva se vuelva más atractiva para los trabajadores, esto debido a que «ha habido mejoras en los ingresos temporales, dada la escasez de personal que ha habido en los proceso de cosecha, de packing, y también en la necesidad de mano de obra en la construcción, por lo que, aunque puede ser un factor, no será determinante, dado que han mejorado los sueldos en todos las áreas productivas».

En tanto, desde el mundo agrícola, Jorge Valenzuela, presidente de la Federación de Productores de Fruta de Chile (Fedefruta), indicó que «todo lo que es mano de obra más calificada, como chóferes de maquinaria y mecánicos, si migra, va a ser a la minería, eso ya nos pasó en el ‘súper ciclo pasado'». No obstante, expresó que de ocurrir algo semejante, «en el sector agrícola no tiene impacto».

Otro experto que intervino en este debate fue Juan Bravo, economista de la U. Católica y experto en temas laborales, quien señaló que nos encontramos en un periodo de «holguras laborales», considerando que la tasa de cesantía revelada por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) se mantiene por sobre dos dígitos – 10,2% en el trimestre móvil noviembre de 2020 y enero de 2021- por lo que, desde su perspectiva, «no se justifica la idea de que exista escasez de mano de obra».

«Hay mucha gente disponible que actualmente está buscando trabajo», dijo, añadiendo que una eventual salida de mano de obra hacia el sector minero dependerá exclusivamente del nivel de producción que gatille el aumento de los precios, y de cuán larga sea la bonanza actual del valor del cobre.

«Mi impresión a priori es que debería haber poco traslado desde otros sectores hacia la minería, debido al contexto generalizado de bajas oportunidades laborales que existe, y la inmensa cantidad de personas que no han logrado insertarse laboralmente», sostuvo Bravo.

Por otro lado, añadió, «si uno piensa en la envergadura de las inversiones relacionadas a la minería, ellas están pensadas en horizontes de varios años, y dado que no sabemos cuánto durarán estos tiempos de precios altos, el impacto en la producción debiese ser acotado».

Mientras que desde el sector minero, Joaquín Villarino, presidente del Consejo Minero, comentó que la industria no anticipa un incremento sustantivo en la producción y tampoco la entrada en funcionamiento de proyectos en el corto plazo que pudieran justificar un aumento en la demanda de mano de obra. Por lo mismo, declaró «me cuesta ver que se genere una especie de proceso migratorio que esté a punto de producirse, que involucre a un cambio de trabajadores desde la construcción hacia las empresas mineras».

«Las grandes compañías no manifiestan una reacción tan rápida solo porque sube el precio del cobre en un mes, puesto que los proyectos mineros toman mucho tiempo y se planifican a largo plazo, por lo tanto, navegan por los ciclos buenos y por los ciclos malos sin grandes ajustes de dotación», expuso Villarino.

Y cerró diciendo que, si bien durante el «súper ciclo» pasado hubo mayor solicitud de mano de obra, dado que muchos proyectos comenzaron a operar, este no es el caso.

«Los planes mineros no se ven dramáticamente modificados por un mes de buenos precios», recalcó.

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Y es que la carrera del metal rojo parece no tener freno. El commodity concluyó su última sesión en la Bolsa de Metales de Londres en torno a los US$4,36107 la libra, el valor más alto del metal rojo desde el 2 de agosto de 2011, cuando se cotizó en US$4,36810 la libra.

Aunque es incierto hasta cuándo se extenderá este rally, los expertos estiman que, al menos en el corto plazo, el cobre seguirá rompiendo barreras y pueda superar máximos históricos, por lo que surgen preguntas respecto a cómo Chile podría aprovechar las bonanzas del cobre para fomentar el desarrollo del país, en un año de importantes elecciones y profundas reformas constitucionales.

Nuevos tributos mineros

En ese marco, una opción que han planteados algunos parlamentarios se traduce en elevar la carga tributaria del sector minero, lo que no solamente implicaría una mayor recaudación fiscal, sino que además podría estimular la inversión en el progreso.

Uno de ellos fue el diputado Giorgio Jackson, de Revolución Democrática, quien manifestó en una carta a El Mercurio que, dado el contexto actual, se vuelve relevante repensar el tributo minero, con el fin de capturar mayores rentas de lo que se hace actualmente.

Desde su perspectiva, el dinero se podría invertir con miras hacia el futuro, en ámbitos como educación, ciencia, infraestructura, tecnología. Por su parte, el diputado del partido Federación Regionalista Verde Social, Jaime Mulet, defendió la creación de un impuesto adicional a las exportaciones de las grandes mineras, con el argumento de que las ganancias deber ser compartidas por el Estado y las empresas del rubro.

A esta materia se refirió Joaquín Villarino, presidente del Consejo Minero, quien contextualizó el estado económico de la industria.

«Del total del flujo anual de la minería, esta retira como utilidades solo un 10%, lo mismo que retira el fisco por impuestos o royalty, mientras que el 80% restante queda, en líneas generales, dentro del país, en inversión, remuneraciones, contratistas, exploración, es inyección directa a la economía nacional», declaró en entrevista con el Canal 24 horas.

Sumado a esto, mencionó que «de los US$45 mil millones que ha venido generando la minería en la última década en promedio, las mineras retiran como utilidades US$4.500 millones».

Las demandas parlamentarias fueron analizadas por Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, quien advirtió que «cuando se dan estas bonanzas de precio, ciertamente queda la impresión de que sube la plata en la minería, pero hay que mirar esto en una perspectiva de largo plazo, porque son cuestiones que surgen al alero de este boom del precio».

En esa línea, añadió que «habría que estudiar muy bien cuál sería el mecanismo que se está proponiendo, para no matar a la gallina de los huevos de oro, porque un impuesto ciertamente tiene una cara muy positiva, que es el aumento de los ingresos del fisco, pero también puede afectar la inversión en el país, y al final no se termina cumpliendo el objetivo que se busca».

Bajo ese contexto, el economista de la Universidad de Chile, Joseph Ramos, descartó que un aumento en la carga tributaria del sector minero fuese efectivo. En entrevista con EmolTV, Ramos aseguró que «la minería no puede ser nuestra vaca lechera permanente».

El experto explicó que este no es el momento para subir o agregar nuevos tributos, puesto que «nos encontramos en una situación de reactivación, y cualquier incremento de la carga tributaria podría frenar este proceso, que está en pañales. Por ello, cualquier aumento tiene que ser gradual, siempre y cuando esté consolidada la recuperación, sino la va a matar», sostuvo Ramos.

Ahora bien, cabe destacar que el alza en el valor del cobre tiene como efecto colateral el crecimiento de las arcas fiscales. De hecho, la proyección de diciembre de la Dirección de Presupuestos de Chile (Dipres) reveló que los ingresos por cobre podrían llegar a los US$4.400 millones este año, en comparación a los US$3.300 millones que pronosticaba en septiembre.

En ese sentido, para Hermann González, economista de Clapes UC, la imposición de nuevas tarifas podrían traer atenuar la competitividad de la industria chilena en mercados internacionales.

«Una medida como esa afectaría a un sector que ya se ha visto golpeado, y por lo tanto podría generar un desincentivo a la inversión que se necesita, tanto nacional como extranjera. Un impuesto podría perjudicar el atractivo de la minería», afirmó González.

Entonces, ¿cómo se podría aprovechar mejor este boom? 

Una alternativa es la que defiende Alejandra Wood, directora ejecutiva del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), quien afirma que si las regalías o royalties financiaran la inversión a largo plazo en investigación y desarrollo, se podría mantener el nivel de riqueza en el país, pese a que los recursos minerales se vayan degradando.

«Creemos conveniente cambiar el impuesto específico a la actividad minera por un verdadero royalty, el que capte de mejor forma para el Estado recursos en ciclos de precios altos. Estamos seguros esta será una discusión en la Convención Constitucional y de que el royalty permite una mayor flexibilidad en su distribución para fines específicos, entre ellos, apoyo a programas regionales y educación para asegurar futura creación de valor», indicó la analista.

Esto mientras que el vicerrector de Innovación y Desarrollo de la Universidad del Desarrollo, Daniel Contesse, esgrimió que, independiente de las coyunturas en el valor del cobre, es importante tomar consciencia de que Chile posee una vocación minera. Es así que Contesse sostuvo que mejoras en las políticas públicas y la institucionalidad permiten aprovechar de mejor manera el ciclo minero.

«Tenemos que desarrollar una economía minera más sofisticada, perfeccionarla, y a partir de nuestras ventajas comparativas construir medidas de más largo aliento que se conecten con la innovación y el conocimiento. Y si bien ha habido avances en esta materia, estos son poco conocidos», apuntó.

Y añadió, «para empujar esa frontera debemos invertir y profundizar la conexión entre la ciencia, el desarrollo y el mundo de la minería. Por otra parte, a la hora de tomar decisiones operativas de corto plazo, es importante tener a la vista el largo plazo, balancear mejor, y eso se logra en la medida en que se prepare bien el capital humano».

La clave, para el ingeniero civil industrial está en tener a profesionales y técnicos más avanzados para enfrentar el desafío de vincular la minería a una sociedad más cercana al conocimiento. Bajo ese contexto, el rally del cobre se vuelve un escenario óptimo para invertir en estos aspectos.

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«En general, se acepta que, durante los últimos 100 años, hubo cuatro superciclos de los commodities y que el último comenzó en 1996», comentó la firma a través de un reporte remitido a sus clientes.

En esa línea, añadió, «creemos que el último superciclo alcanzó su punto máximo en 2008 (después de 12 años de expansión), tocó fondo en 2020 (después de una contracción de 12 años) y que probablemente entramos en una fase ascendente de un nuevo súper ciclo», dijo la firma en un reporte remitido a sus clientes.

Según el banco, este nuevo `superciclo` está siendo empujado por el crecimiento económico de China y de los mercados emergentes en general, a lo que se sumó una debilidad del dólar, que llevó a los inversionistas a diversificar sus carteras, con los commodities como activo favorito.

En esa línea, JPMorgan sostuvo que «creemos que el nuevo repunte de las materias primas, y en particular el ciclo de alza del petróleo ha comenzado», señalando que entre los factores que posibilitan este ciclo son las políticas monetarias y fiscales «ultraflexibles», el mencionado billete verde más débil, una mayor inflación y las políticas medioambientales.

Este jueves, el cobre anotó un nuevo máximo en 8 años y 4 meses, al cerrar en los USD 3,76119 la libra en la Bolsa de Metales de Londres (LME), niveles no vistos desde el 5 de octubre de 2012, cuando se cotizó en USD 3,76436.

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Desde el 2014, cuando el precio de los commodities comenzó a decaer, casi una veintena de productores de cobre, hierro y carbón tuvieron que cerrar sus puertas.

De acuerdo a información entregada por la Superintendencia de Insolvencia y Reemprendimiento, son 18 las compañías dedicadas a la explotación de minas y canteras, que se acercaron por encontrarse en una delicada situación financiera.

Desde esa fecha, siete empresas se acogieron a quiebra (ley antigua), entre las que están Cerro Dominador -ligada a la familia Callejas- o Vallenar Iron, que antes de la insolvencia estuvo en manos de Leonardo Farkas y socios australianos.

Otra de las afectadas es la también productora de hierro Iron Castle Mining, que sólo en 2013 había inaugurado una planta de beneficio en las cercanías de Copiapó, en la que invirtió US$ 8 millones. Sólo un año después fue declarada como fallida.

Seis de estos procesos siguen vigentes y sólo uno está terminado.

Otras nueve firmas están en proceso de liquidación (ley nueva). Acá también aparecen compañías dedicadas a la explotación de cobre y hierro, pero también de carbón, energético que también ha sufrido por la brusca caída en el precio.

Tal es el caso de SW Curanilahue, compañía que en 2008 fue creada por los empresarios Paul Fontaine y Rodrigo Danús, y estaba destinada a la explotación de minas de carbón en la Región del Biobío.

La sociedad también estaba conformada, según consta en el registro de comercio, por el conductor de televisión Rafael Araneda, además de Claudio Cordero y Jorge Lesser.

Años después, de acuerdo a declaraciones a prensa de Danús, la compañía cambió de dueños. El año pasado se declaró el proceso de liquidación de la empresa y trabajadores protestaron al interior de la mina Santa Ana de Curanilahue, situación en la que intermedió el Ministerio de Minería.

Este activo salió a remate, con un mínimo de $ 500 millones, pero la liquidación fue declarada desierta por falta de oferentes.

La productora de hierro de capitales extranjeros Essex Holdings también está en proceso de liquidación. Su operación estaba en Chañaral.

Mineras en reorganización

La nueva ley de liquidación de empresas contempla el procedimiento concursal de reorganización, que consiste en un procedimiento judicial, que tiene por finalidad la reestructuración de los pasivos y activos de la deudora, cuando ésta es viable.

Este es el caso de dos compañías de la mediana minería: Hierro Tal Tal y la productora de cobre de la Cuarta Región, Linderos.

De acuerdo a cifras entregadas en su momento por la Subsecretaría de Minería, en base a una muestra de diez compañías calificadas como medianas mineras, el cash cost promedio de esta categoría es de US$ 2,59 por libra, lo que es superior al precio actual del metal rojo.

«MANO DE OBRA CALIFICADA SE MANTIENE RELATIVAMENTE ALTA»

El derrumbe en la cotización del precio del cobre trajo consigo una disminución en los costos de la industria, aunque no de manera inmediata.

El presidente de Pucobre, Juan Hurtado, comentó en la carta a los accionistas de la minera que la caída en el precio de los metales ha tenido un fuerte impacto en la rentabilidad de la industria, pese a los esfuerzos por mejorar la productividad y bajar los costos.

«La baja de los costos se ha visto beneficiada por menores precios de algunos insumos mineros, como el petróleo y energía, pero otros se mantienen relativamente altos como son: equipos, repuestos, servicios de terceros, ácido sulfúrico y mano de obra calificada», señaló el empresario.

En la misiva también detalló que la compañía formuló en 2015 un plan estratégico con miras a 2018 «aumentando el énfasis en mejorar nuestra eficiencia y productividad, realizando un trabajo con pasión por la excelencia».

Con respecto a los proyectos y prospectos mineros, siguen trabajando en la evaluación técnica y económica de sus principales iniciativas: El Espino, en la región de Coquimbo y Tovaku, en asociación con Codelco.

En 2015, la cuprera aumentó sus ventas de cobre 3%, en parte por mejores leyes de alimentación y recuperación en la planta San José.

«A pesar de esta mayor producción de cobre fino, pero principalmente debido a la baja en su precio, nuestros ingresos por ventas bajaron un 22% durante el 2015. La utilidad de Pucobre durante el 2015 fue de US$ 12,5 millones», dijo.

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Esa es la principal advertencia que ayer lanzó Financial Times sobre la fuerte dependencia de nuestra economía del cobre, y que ahora, con la desaceleración de China y la caída de los precios de la minería se suman a las «ambiciosas reformas de (la Presidenta) Michelle Bachelet».

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