El mérito de la minería chilena

Una vez más, la minería chilena ha dado muestras de estabilidad, en medio de una crisis sanitaria y económica que nos golpea fuertemente, y que creo es importante reconocer. Un fenómeno que también pudimos observar luego del estallido social, pero que ahora lo destaca el último Informe del Banco Central, que registró un crecimiento de 0,4% gracias al aumento de 5,1% de esta industria, permitiendo retrasar la llegada de la recesión al país.

Pero este positivo y alentador resultado no es propio de todas las economías. Si bien, a diferencia de otros sectores, la emergencia sanitaria en la minería puede tener un impacto menor que en otros, como el comercio, debido a condiciones propias del sector, como el estar alejada de las grandes urbes y focos de contagio que permite más control y planificación de sus operaciones, no todos los países han logrado mantener esta relativa estabilidad y ritmo de producción, como es el caso de Perú y Colombia.

La minería chilena tiene un mérito especial y tiene relación con los estándares, protocolos y orden que se han consolidado con los años en materia de seguridad y salud, y que fueron puestos a prueba con esta pandemia, mostrando que las compañías mineras han sabido reaccionar por el momento.

Independiente de cuánto más pueda la minería mantener su ritmo de producción y sostener o demorar más la recesión, es importante destacar su rol en la actividad económica chilena, en el desarrollo industrial, en las exportaciones, en la cadena de proveedores y en el desarrollo tecnológico chileno.

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El presidente y CEO de la firma, Don Lindsay, dijo en la conferencia con analistas en el marco de la entrega de resultados de la compañía al primer trimestre, que si bien se descartó la opción de concretar la entrada de un socio a la propiedad de la faena ubicada en la Región de Tarapacá, este pronunciamiento ya tiene un horizonte: la segunda mitad de 2018.

“El enfoque actual de Teck con Quebrada Blanca 2 es avanzar el proyecto a través del proceso de revisión regulatoria y estaríamos en posición de tomar la decisión de inversión a mediados de 2018”, ratificó la administración local de Teck al ser consultados por Diario Financiero.

De ahí que es en esa fase del proceso donde la empresa está concentrando los esfuerzos, luego que en octubre y tras un período de profunda revisión, ingresaron a evaluación el Estudio de Impacto Ambiental, el que ya recibió un primer set de consultas por parte de los servicios públicos, cuyas respuestas debieran ser entregadas dentro de las próximas semanas.

Eso sí la previsión de la propia Teck es que la tramitación se extienda al menos hasta comienzos del próximo año, considerando una segunda ronda de consultas.

Además, el miércoles de la semana pasada el director del SEA de Tarapacá decidió extender los plazos de la consulta indígena, basado en el “significativo impacto” que el tránsito de camiones desde y hacia la faena tendría sobre las comunidades locales.

La obtención del permiso ambiental sería la condicionante para definir la inclusión de otro inversionista en Quebrada Blanca, que el año pasado produjo casi 35 mil toneladas de cobre fino.

La necesidad de un socio

La expansión de Quebrada Blanca, tal como se consideraba en el proyecto desde sus inicios, es una de las iniciativas centrales en la cartera de Teck, ya que por un lado el rajo actual comienza a agotarse y por otro la expectativa es que la expansión traiga aparejada una producción que supere las 240 mil toneladas del metal rojo, más seis mil toneladas de molibdeno. Estos volúmenes situarían a Quebrada Blanca entre los quince mayores yacimientos a nivel global.

Para lograr ese nivel de producción se espera que la nueva fase entre en operación en 2021, con lo que la empresa proyecta que el Ebitda anual ronde los US $ 1.000 millones en los primeros cinco años.

En ese sentido, contar con más participantes dentro de la propiedad resulta fundamental para el óptimo desarrollo del proyecto, una de las razones se explica por el alto valor que tiene llevarlo adelante, pese al ajuste de más US$ 900 millones que arrojó la redefinición de la ingeniería que ya se realizó.

Actualmente la norteamericana tiene el 76,5% de la empresa, mientras que el grupo Hurtado Vicuña tiene el 13,5%, mientras que el 10% restante es de la Empresa Nacional de Minería (Enami), la que no está obligada a realizar aportes de capital y mantiene a firme su porcentaje.

Para el director de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, este tipo de proyectos “ya no son fáciles de financiar, porque la industria ahora tiene una aproximación más cautelosa que en el superciclo, entonces es necesario pensar en asociaciones”.

Agregó que “Quebrada Blanca tiene varios temas de infraestructura relevantes, por lo que tiene que buscar sinergias en el desarrollo físico del proyecto”.

Por otra parte, la canadiense ha hecho gala de esta fórmula de desarrollo conjunto con la integración en Nueva Unión de su proyecto Relincho, con El Morro de Golcorp.

PROYECTO INICIÓ ESTUDIOS HACE CASI UNA DÉCADA

Prefactibilidad Hacia 2008 la canadiense Teck inició los estudios de prefactibilidad para la expansión de Quebrada Blanca. En ese momento la expectativa para el yacimiento era instalar una planta de procesamiento de 120 mil tpd, lo que llevaría la producción a un rango de 200 mil a 250 mil toneladas de cobre fino al año. Se esperaba en ese entonces que la flamante inversión entrara en operación en 2015.

Enami trata de salir Previo a estos análisis, en 2005 y cuando la mina era propiedad de la también canadiese, Aur Resources (que en 2007 fue adquirida por la entonces Teck Cominco), la estatal Empresa Nacional de Minería abrió un proceso de venta de su participación de 10% en la faena nortina, el que finalmente fue desechado.

Hurtado Vicuña pone cartel de venta En 2012, cuando el proyecto costaba US$ 5.600 millones, se empezó a especular con el interés del grupo Hurtado Vicuña por desprenderse de su 13,5% de la mina.

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El gran objetivo es reactivar la construcción de Pascua Lama, el proyecto binacional, que es considerada como la joya de la empresa a futuro. Así lo confirmaron a El Inversor Online allegados a la minera canadiense que están al tanto de la estrategia de la firma en Asia.

La designación de John Thornton como nuevo chairman de la compañía en reemplazo de Peter Munk, líder histórico de Barrick, iría en esa línea.

El directivo cuenta con una impresionante experiencia en el desarrollo de negocios en Oriente. Como Co-CEO de Goldman Sachs International sobrellevó con éxito la crisis financiera de Asia, de fines de los â€90.

En tanto, también integró los directorios de empresas con importantes activos en ese continente como China Netcom y todavía es miembro de la poderosísima Compañía de Inversiones de China (CIC, por sus siglas en inglés), el fondo soberano encargado de manejar una parte sustancial de las reservas de divisas del gigante asiático.

Aunque posee un acabado conocimiento del sector minero, su elección como chairman respondió más a su valiosa agenda de contactos en China que a su expertise específico en la industria.

Para palear el ciclo de baja que afecta a las mineras a nivel mundial, pero sobre todo en occidente, Barrick apunta a blindar su posición a partir de una alianza estratégica con un socio asiático. La empresa ya había deslizado esa posibilidad en el comunicado trimestral emitido a fines de octubre, mediante el cual se anunció la «desaceleración temporal» de la construcción de Pascua Lama. Aún así, no está claro cuándo podría concretarse la asociación.

En la empresa evitan brindar detalles sobre la jugada. En la actualidad -advierten-, lo prioritario es encauzar las negociaciones con la provincia de San Juan en Argentina, en el marco de la desaceleración de Pascua Lama, un megaproyecto que demandara una inversión superior a los US$ 8500 millones (Barrick ya desembolsó US$ 5200 millones).

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