El proyecto, por una inversión de US$2.450 millones, contempló la construcción de una nueva planta concentradora con una capacidad de tratamiento de entre 95.000 tpd y 105.000 tpd de mineral. En sus primeros diez años de actividad, la producción anual incremental de SGO será de aproximadamente 185.000 toneladas de cobre pagable en concentrado y 4.000 toneladas anuales de molibdeno pagable.

El directorio de BHP aprobó la materialización de SGO en agosto de 2017. Según lo indicado por la compañía, este proyecto se alínea con su estrategia corporativa, de tener operaciones de gran tamaño, larga vida, con bajos costos y que sean expandibles.

Equipo con equidad de género

Otro hecho destacado de esta faena es que se conformó un equipo en que se buscó la equidad de género. Un reflejo de ello es precisamente la superintendente de Producción Concentradora, Lucía Gómez Araya.

Para más información de este proyecto, que inicia su ramp up en un escenario de favorables precios del cobre, se creó el sitio web www.sgoenvivo.com.

Foto del primer despacho de concentrado, publicado en el Linkedin de Lucía Gómez.

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En la categoría Proyecto Destacado Año 2020 -Área Minería, el premio se lo llevó Spence Growth Option (SGO), iniciativa que se desarrolla en Minera Spence de BHP. El proyecto permitirá la extensión de la vida útil de la mina por los próximos 50 años, impulsando la explotación y tratamiento de recursos hipógenos ubicados debajo de las reservas de óxidos que se explotan actualmente.

SGO tuvo una inversión total de US$2.460 millones, permitiendo la construcción de una planta con tratamiento de mineral de 95.000 tpd con producción de concentrados de cobre y molibdeno. Las obras contempladas están en pruebas de comisionamiento y chequeo de equipos con carga de mineral, con puesta en marcha prevista para el inicio de operaciones en 2021.

Desde la AIC comentaron que «SGO se convirtió en un encuentro de talentos provenientes de Chile y otros países. Más de 12.000 personas han aportado al diseño y ejecución del proyecto. Su compromiso y multiculturalidad, sumados a la disrupción y diversidad han permitido que hoy SGO sea una realidad».

También, como Proyecto Destacado Año 2020 – Área Infraestructura el reconocimiento se le otorgó al Embalse Chironta del Ministerio de Obras Públicas, que consiste en una obra hidráulica de almacenamiento de aguas con fines de uso agrícola en la Cuenca del río Lluta, Región de Arica y Parinacota.

El galardón de Ingeniero Destacado Año 2020 lo obtuvo el presidente de Metro, Louis de Grange, mientras que el premio a Comunicador Destacado se le otorgó al periodista Cristián Warnken.

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De esta forma, la faena del grupo BHP se acerca a su objetivo de lograr la primera producción de la nueva planta concentradora entre diciembre de 2020 y marzo de 2021.

A junio último SGO y pese al impacto que ha tenido en los trabajos la pandemia, ya llevaba un 93% de avance.

SGO contempla la construcción de una nueva planta concentradora de 95.000 tpd que se espera incremente la producción de Spence en 185.000 ton aprox. en los primeros diez años de operación y extienda la vida de la mina en más de 50 años.

La inversión asciende a US$2.460 millones.

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Esto -añadió la compañía- compensó el impacto de la caída de un 3% en la ley de mineral, las paralizaciones asociadas a la crisis social en Chile (impacto de 7.000 ton) y la dotación reducida por las medidas preventivas ante Covid-19.

«Los nuevos récords fueron logrados por mejoras continuas en prácticas operacionales y de mantenimiento, que permitieron una mayor disponibilidad y uso de las tres concentradoras», indicaron desde BHP.

La estimación de producción de Escondida para el año fiscal 2021 es entre 940.000 y 1.030.000 ton, con una disminución de aproximadamente un 4% en la ley de alimentación a plantas. «Los menores volúmenes reflejan la necesidad de continuar balanceando el desarrollo y producción mina con la capacidad de procesamiento en las concentradoras y plantas de lixiviación, dada la menor dotación por Covid-19. Se estima que los niveles de producción sean impactados en el año fiscal 2022 producto de la menor dotación y del menor movimiento de material durante el año fiscal 2021. La estimación de producción de cobre en el mediano plazo, de un promedio anual de 1.200.000 ton, se mantiene sin cambios», precisaron.

El grupo minero hizo notar que durante la mayor parte del trimestre abril-junio las faenas en Chile (Escondida, Spence y Cerro Colorado) operaron con una dotación reducida en aproximadamente un 35%.

Pampa Norte y SGO

La producción de Pampa Norte, en tanto, disminuyó en 2% a 243.000 ton entre julio 2019 y junio 2020, con un sólido desempeño operacional, que fue contrarrestado por la esperada caída en la ley de mineral de aproximadamente un 14%.

La producción para el año fiscal 2021 se estima entre 240.00 y 270.000 ton, reflejo de la menor dotación operacional por Covid-19, la puesta en marcha del proyecto SGO (en Spence) y la esperada caída en la ley del mineral de aproximadamente un 7%.

Al respecto, el informe puntualiza que el proyecto Spence Growth Option continúa avanzando, «sin embargo, como resultado de las medidas implementadas para reducir la propagación de Covid-19, la primera producción se espera ahora entre diciembre de 2020 y marzo de 2021. La puesta en operaciones de la planta desaladora y la capitalización del arrendamiento asociado de aproximadamente US$ 600 millones, será ahora durante la primera mitad del año fiscal 2021″.

Asimismo, se indica que el 1 de julio de 2020 Cerro Colorado anunció que había iniciado un proceso de cuatro meses de ajuste del plan minero con el fin de reducir el procesamiento y los costos para lograr mejores retornos y asegurar la viabilidad de la operación en el período que resta de su actual permiso ambiental, el que expira a fines del año calendario 2023.

La producción total de cobre de BHP (incluidos Olympic Dam, en Australia, y Antamina, en Perú) durante el año fiscal 2020 aumentó en 2%, a 1.724.000 ton. Para el año fiscal 2021 (julio 2020 – junio 2021) se estima una producción de entre 1.480.000 y 1.645.000 ton.

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De esta forma, la compañía mantiene su meta de iniciar la producción en la primera mitad del año fiscal 2021 (julio 2020 –junio 2021).

Con una inversión de US$2.460 millones, la iniciativa contempla una nueva planta concentradora de 95.000 tpd que se espera incremente la producción de Spence en aproximadamente 185.000 ton. anuales durante los primeros diez años de operación y extienda la vida de la mina en más de 50 años.

De acuerdo con lo informado por BHP, la producción de Pampa Norte (Spence y Cerro Colorado) aumentó en un 18% en la segunda mitad de 2019, a 124.000 ton., reflejando el impacto del incendio en la planta de electro-obtención de Spence el período anterior.

La estimación de producción para el año fiscal 2020 se mantiene sin cambios en un rango entre 230.000 y 250.000 ton., incluyendo una esperada disminución en la ley de mineral de aproximadamente 10%.

[Lea también: Producción de Escondida aumentó 4% a 602.000 toneladas de cobre en el segundo semestre de 2019]

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SGO es una inversión por US$2.460 millones, la cual comprende una nueva planta concentradora de 95.000 tpd, que se espera incremente la actual producción de cobre en 185.000 ton anuales aproximadamente en los primeros diez años de operación, extendiendo la vida de la mina en más de 50 años.

La fecha prevista para su inicio de producción es en la primera mitad del año fiscal 2021 (julio 2020 –junio 2021).

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En este periodo, la ingeniera sudafricana ha debido liderar la marcha del proyecto de expansión Spence Growth Option (SGO), iniciativa por US$2.500 millones, que contempla construir y estar listos para operar la nueva planta concentradora, junto con su infraestructura asociada, incluyendo una desaladora en Mejillones.

También ha tenido que hacer frente a imprevistos, como el incendio que afectó a parte de las instalaciones en el área SX-EW, en septiembre del pasado ejercicio.

Ingeniero químico-metalúrgico, Mia Gous estudió en la Universidad de Stellenbosch, y cuenta con más de 20 años de experiencia minera en Sudáfrica, Irlanda y Chile. A BHP llegó como gerenta de Producción de Spence en octubre de 2016. Posee amplia experiencia en áreas de operación, metalurgia, mejoramiento y optimización de procesos productivos, planificación integrada y riesgos.

Acaba de cumplir un año en la gerencia general de Spence, ¿cómo evalúa este periodo?

Para mi fue un honor tomar esta posición. Necesito dar las gracias a BHP por la oportunidad, pero también por la ayuda que me han brindado en cada paso, cada mes. Hemos vivido tiempos difíciles, pero me han apoyado; no te dejan sola.

También debo reconocer al equipo de gerentes que tengo, porque son extremadamente buenos. Juntos formamos un equipo que ha liderado Spence. Y más que todo agradezco a los operadores, mantenedores y colaboradores, porque ellos se sienten parte de la familia Spence y así hemos logrado todo.

Vivimos un incendio difícil; todas las proyecciones eran que nos iba a tomar un largo plazo (recuperarse), pero en un par de semanas reconstruimos todo lo necesario y retomamos nuestra producción en forma normal. Eso fue debido a todos los equipos trabajando en conjunto.

Proyecto SGO

En este año le ha tocado encabezar un proceso de transformación importante, como es el proyecto SGO. ¿Se han ido cumpliendo las metas?

Vamos a tomar ahora desde julio el liderazgo de este proyecto, con apoyo de un equipo ya formado, para prepararnos bien y estar listos cuando llegue el momento de la puesta en marcha. Tenemos la ventaja de que contamos con concentradoras en Escondida (también controlada por BHP), entonces podemos hacer pasantías con personas que nunca han tenido la oportunidad de operar una planta, para aprender cómo hacerlo bien. Entonces, tampoco estamos solos en eso, tenemos todo el apoyo de Escondida y de nuestros equipos internos para asegurar que tendremos éxito.

Ya llevaban un 59% de avance, ¿qué falta?

La planta concentradora va a terminar su construcción en julio/agosto del próximo año y vamos a tener ocho meses para hacer la puesta en marcha, el ramp up.

Vamos a tener 100% del consumo de agua desde una planta desaladora en Mejillones, con una cañería de 158 kms hasta la operación.

Contaremos con nuevas tecnologías de celdas de flotación, 30% más eficientes en consumo de energía.

Vamos a encarar todos los desafíos que trae esa puesta en marcha como enfrentamos cualquier prueba en Spence: como un equipo, que va priorizar primero la seguridad, y la producción como segundo.

¿Cuánto esperan producir?

Vamos a procesar entre 95.000 a 104.000 tpd, eso va a darnos cerca de 185.000 tcf por año desde la concentradora, además del cobre que sale desde nuestro proceso de lixiviación.

Además, vamos a tener 4.000 ton de molibdeno por año.

¿La producción de cátodos en cuanto se mantiene?

El próximo año vamos a tener entre 160.000 – 180.000 ton de cátodos. Pero como la ley está bajando, va a disminuir lentamente nuestra producción.

Siempre estamos mirando otras oportunidades para llenar las instalaciones de EW. Estamos en estudios, en procesamiento y en plantas pilotos, para asegurar que podríamos optimizar el uso de la infraestructura que ya existe.

Una vez en operación la nueva concentradora, ¿cuál será la dotación de Spence?

Aumentará en unas 200 – 250 personas; nuestra dotación actual es de 1.100 trabajadores.

¿Tienen contemplado avanzar en materia de digitalización y equipos autónomos?

Siempre la minería debe evaluar la autonomía (de equipos), porque eso va a dar muchos beneficios de seguridad y productividad. Estamos considerando eso, pero viene un poco más adelante; todavía no lo tenemos 100% definido. Es definitivamente algo que estamos mirando, por ahora desde 2022 – 2023.

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«Como Ministerio de Economía tenemos como prioridad reactivar la inversión en el país, porque ello significa progreso y empleos de calidad. Y qué mejor ejemplo de ello que lo que vemos en este proyecto. Nos sentimos orgullosos de que BHP, entre los múltiples países donde puede invertir, haya optado por Chile como destino de sus recursos financieros, de su esfuerzo y su inteligencia”, señaló el secretario de Estado.

El recorrido contempló el lugar donde se está construyendo la planta concentradora de sulfuros de 95.000 tpd, cuya primera producción está programada para el año fiscal 2021 (julio 2020-junio 2021).

En su visita, el ministro Valente fue acompañado por el intendente de Antofagasta, Marco Antonio Díaz, y el seremi de Economía, Geraldo Jusakos, quienes fueron recibidos por la gerenta general de Minera Spence, Mia Gous, y el presidente de BHP Pampa Norte, Jorge Cortés.

SGO

En sus primeros diez años de operación, la producción anual incremental de SGO será de aproximadamente 185.000 toneladas de cobre pagable en concentrado y 4.000 ton anuales de molibdeno pagable. La actual producción de cátodos de cobre continuará hasta el año fiscal 2025.

Mia Gous destacó que SGO operará con agua desalinizada, «acorde con la estrategia hídrica de BHP en Chile, que aspira a reducir completamente el uso de agua fresca a partir de 2030».

Proyección de las instalaciones de SGO. Imagen: Gentileza de Spence

Otro aspecto enfatizado por la ejecutiva es que el 50% de la dotación de SGO estará compuesta por mujeres, además de trabajadores provenientes de las comunidades cercanas.

El proyecto se encuentra en plena fase de construcción y se espera que en el peak genere 5.000 empleos.

Con una inversión de US$2.460 millones, la iniciativa dará continuidad operacional a Minera Spence por 50 años más.

Planta desaladora

La planta desalinizadora de SGO, que estará ubicada en la Bahía de Mejillones, tendrá una capacidad de diseño de aproximadamente 1.000 l/s de agua de calidad industrial. Requerirá de 154 km de tubería de agua desde la planta a la operación de Spence.

La planta es construida y será operada por un tercero, bajo un contrato BOOT (Build Own, Operate and Transfer) que transferirá su propiedad a Spence luego de 20 años.

Innovaciones tecnológicas

Como innovaciones tecnológicas del proyecto, se destacan:

-El uso de celdas de flotación con lay out más pequeño y de menor consumo de energía, estimándose un ahorro respecto de flotación convencional por este concepto, de 54% para la flotación colectiva y de 64% para la Moly.

-El uso de molinos con menor consumo de energía, con una disminución esperada en el consumo de energía de estos equipos del orden de 10% a 15%.

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El proyecto, que extenderá en 50 años la vida útil de Spence, operación de BHP ubicada en la comuna de Sierra Gorda, involucra una inversión de US$2.460 millones.

Los asistentes valoraron la exposición, porque se considera que la iniciativa revitalizará la Región de Antofagasta. «Me pareció muy valiosa la jornada y la exposición de Spence por la modalidad nueva en que divide la responsabilidad a distintas empresas, nacionales e internacionales, en medio de esta gran iniciativa, que dará una vitalidad enorme a la zona de Antofagasta», sostuvo Luis Rojas, de la empresa Bruening Industrial S.A.

Sistema de calificación

La jornada consideró, además, la presentación del Sistema de Calificación de Empresas Proveedoras (Sicep) y la oferta regional de prestadores de servicios.

Luis Garay, gerente de Sicep, presentó los principales alcances de la plataforma, junto a un análisis cualitativo, cuantitativo y comparativo de las empresas regionales. Sobre la exposición del proyecto SGO, destacó que «es muy valioso para las empresas proveedoras, conocer de primera fuente las necesidades, los requerimientos técnicos y específicos de cada una de las etapas del desarrollo de SGO».

Actualmente, el sistema de calificación congrega a 26 empresas usuarias (BHP, Glencore, Antofagasta Minerals, SQM, Albemarle, Yamana Gold, entre otras), y más de 3.500 proveedores de bienes y servicios (1.356 de la Región de Antofagasta).

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La iniciativa, que contempla una inversión de US$2.460 millones y la generación en su etapa de construcción de unos 5.000 puestos de trabajo, comprende una concentradora con capacidad de 95.000 tpd. A ello se suma una nueva planta desalinizadora con capacidad de mil litros por segundo, cuya construcción y operación estará a cargo de un tercero, proceso de postulación que se encuentra actualmente en marcha, y para el cual dicen haber recibido ofertas de importantes operadores mundiales.

El ejecutivo se reunió con la prensa para presentar el Informe de Sustentabilidad 2016 de BHP Chile

El ejecutivo sostuvo que esperan lograr la primera producción del proyecto SGO en el año fiscal 2021. La iniciativa permitirá extender en 50 años la vida de Spence, e incrementará su producción en 185.000 toneladas anuales de concentrado de cobre, además de aportar 4.000 toneladas anuales de molibdeno.

Inversión minera

Consultado sobre el impacto del reciente fallo adverso del proyecto Dominga, Daniel Malchuk optó por bajar el perfil a esta decisión, señalando que las inversiones mineras se toman con una mirada de largo plazo, y no tanto en la contingencia. No obstante, reconoció “que ha habido ruido».

En todo caso, el ejecutivo hizo hincapié en que el tema de la excesiva cantidad de permisos que demanda la construcción de proyectos en Chile “es un tema que hay que atacarlo de alguna manera”, señalando que no era razonable que se requieran entre 500 y 600 autorizaciones, cuando en otros países desarrollados son 20 o 30.

En este sentido, reconoció que los proyectos que entren a futuro se ven mucho más desafiantes.

Escondida

En cuanto a la situación de Escondida, el ejecutivo comentó que tras la huelga la normalización de producción se logró en forma bastante rápida, si bien en junio la faena se vio afectada por la caída de nieve, que obligó a parar las actividades por cerca de una semana.

Sobre la postergada negociación colectiva, no descartó adelantarla, precisando que hay un equipo que está trabajando en esta materia. Escondida también enfrenta a fines de este año la negociación con el Sindicato N° 2 de supervisores.

Cerro Colorado

Con respecto al eventual proceso de venta de su operación Cerro Colorado, Daniel Malchuk dijo que están en la etapa final, aunque declinó pronunciarse sobre la decisión que se tome, precisando que será la que aporte más valor a sus accionistas. En todo caso, reconoció que ha habido bastante interés.

Exploración

En materia de exploración, el ejecutivo indicó que en BHP mantienen un presupuesto global en cobre de unos US$60 millones, monto que puede variar del orden de un 10% según los vaivenes del mercado. El ejecutivo destacó el ingreso este año al mercado de Ecuador, país al que aseguró, le tiene bastante fe.

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