Sin embargo, también permitió a Alemania ingresar al nuevo “Gran Juego”, en el que grandes potencias como China están compitiendo por acceder al preciado metal clave para las baterías eléctricas.

La firma del acuerdo en Berlín el 12 de diciembre culminó dos años de negociaciones en las que los alemanes se empeñaron en persuadir al gobierno del presidente Evo Morales de que una pequeña empresa familiar germana era una mejor apuesta que sus rivales chinos, según funcionarios alemanes y bolivianos que fueron entrevistados por Reuters.

China, un aliado ideológico cercano de Bolivia y su mayor acreedor no institucional, ha estado cercando silenciosamente el mercado global de litio, con acuerdos en Asia, Argentina y Chile mientras busca asegurar el acceso a un recurso estratégico que podría impulsar la próxima revolución energética.

El gigante asiático ha invertido US$4.200 millones en litio en América Latina en los últimos dos años, superando el valor de acuerdos similares realizados por compañías japonesas y surcoreanas en el mismo período.

Las empresas chinas ahora controlan casi la mitad de la producción mundial de litio y el 60% de la capacidad de producción de baterías eléctricas.

Funcionarios alemanes dijeron que defendieron la oferta de ACI Systems GmbH al ver la oportunidad de reducir la dependencia germana de los fabricantes asiáticos de baterías y ayudar a sus fabricantes a alcanzar a sus rivales chinos y estadounidenses en la carrera para fabricar autos eléctricos.

Este impulso incluyó visitas de funcionarios del gobierno alemán que hablaron sobre los beneficios de elegir una firma del país europeo. Los funcionarios bolivianos también visitaron fábricas alemanas de baterías, dijo a Reuters el viceministro de Altas Tecnologías Energéticas de Bolivia, Luis Alberto Echazú.

El ministro de economía alemán, Peter Altmaier, escribió una carta a Morales, un defensor del medio ambiente, enfatizando el compromiso de Alemania con temas ambientales y sociales.

Este esfuerzo fue impulsado por una conversación telefónica realizada en abril entre Altmaier y Morales, dijeron funcionarios bolivianos, alemanes y fuentes de ACI.

Los diplomáticos alemanes en La Paz también enfatizaron el respaldo de alto nivel del gobierno alemán al proyecto, las posibles garantías de préstamos y la tentadora perspectiva de acuerdos de suministro con fabricantes de automóviles alemanes, dijeron a Reuters funcionarios bolivianos y de ACI.

La victoria de ACI significa que Alemania ahora tiene un punto de apoyo en la última frontera del llamado Triángulo del Litio de América del Sur: el salar boliviano de Uyuni, uno de los depósitos sin explotar más grandes del mundo.

El triángulo comprende depósitos de litio en un área que incluye Chile, Argentina y Bolivia.

“Esta asociación asegura los suministros de litio para nosotros y rompe el monopolio chino”, dijo a Reuters Wolfgang Tiefensee, ministro de Economía del estado de Turingia, un centro de fabricación de automóviles, durante una visita a la capital boliviana, La Paz, en octubre.

Algunos riesgos

La incursión en Bolivia no está exenta de riesgos para ACI.

Si bien Uyuni tiene al menos 21 millones de toneladas de litio, la nacionalización de los recursos naturales ha sido una política clave de Morales.

Funcionarios bolivianos aseguraron a ACI que las inversiones extranjeras en Uyuni se garantizarían en caso de que algo salga mal, dijo el presidente ejecutivo de la firma, Wolfgang Schmutz, en una entrevista.

A diferencia de los salares de Atacama, bañados por el sol, en Uyuni la nieve y la lluvia frenan el proceso de evaporación necesario para extraer litio. Además, la falta de litoral marino de la nación boliviana le obligará a usar un puerto en el vecino Chile o Perú para enviar el metal.

ACI, un proveedor de maquinaria y tecnología limpia, no tiene experiencia en la producción de litio. No obstante, la compañía descartó la preocupación de algunos analistas sobre su capacidad de entrega, diciendo que su pequeño tamaño le da más flexibilidad para traer socios de diferentes campos al proyecto.

Schmutz dijo que la compañía tiene acuerdos preliminares de suministro de litio con fabricantes de autos alemanes, aunque se negó a dar detalles, citando acuerdos de confidencialidad.

Ninguno de los tres principales fabricantes de automóviles de Alemania -BMW, VW o Daimler- confirmó algún acuerdo con ACI cuando fueron contactados.

BMW dijo que está en conversaciones preliminares con ACI, pero no tomó ninguna decisión. VW dijo que asegurar suministros y precios estables para las materias primas era importante, pero señaló que la producción de litio en Bolivia es particularmente difícil. Ola Kaellenius, miembro de la junta directiva de Daimler, dijo: “Si está sucediendo, no somos parte de eso”.

ACI dijo que los fabricantes de automóviles con los que está hablando no podrían confirmar nada públicamente hasta que se realicen los acuerdos finales.

El “Gran Juego” del litio

La batalla global por el control del litio se ha comparado con el “Gran Juego”, el término acuñado para describir la lucha entre Rusia y Reino Unido por la influencia y el territorio en Asia Central en el siglo XIX.

El proyecto boliviano incluye planes para construir una planta de hidróxido de litio y una fábrica para producir baterías de automóviles eléctricos en Bolivia.

Una vez terminada la construcción, la fábrica ayudará a cumplir la ambición de Morales de romper con el papel histórico de Bolivia como mero exportador de materias primas.

ACI ha dicho que espera que la planta de hidróxido de litio tenga una capacidad de producción anual de 35.000-40.000 toneladas para fines de 2022, similar en producción a las operadas por los principales productores mundiales de litio. El 80 por ciento sería exportado a Alemania.

La disposición de ACI para construir una planta de baterías en Bolivia ayudó a sellar el pacto, dijo el viceministro Echazú.

Los chinos no querían construir una planta en Bolivia porque sentían que no tenía sentido económico enviar insumos solo para reimportar baterías como producto final a China, dijo.

La embajada de China en La Paz declinó hacer comentarios sobre los detalles de las negociaciones respecto a Uyuni, pero dijo que el potencial para una futura cooperación con Bolivia en materia de litio es “enorme”.

El productor de litio estatal de Bolivia, YLB, será dueño del 51 por ciento de la nueva empresa conjunta. El control del proyecto fue otra de las demandas clave de Bolivia, que tiene recuerdos amargos del aprovechamiento de sus recursos naturales por parte de las potencias extranjeras.

Juan Carlos Montenegro, jefe de YLB, dijo que la geopolítica es importante para Bolivia cuando decide con qué empresas asociarse.

“No puede haber un modelo unipolar, un país que defina las reglas en el mundo, sino que existan otras potencias que mantengan ese equilibrio”, afirmó. “Para nosotros como Bolivia es importante tener no solo socios económicos estratégicos del mercado, sino también socios estratégicos geopolíticos”, acotó.

Sin embargo, el funcionario subrayó que Bolivia no había estado predispuesta en contra de China para decidir quién había hecho la mejor oferta. “Las relaciones entre China y Bolivia siguen siendo buenas. China está presente en todos los países del mundo y es imposible evitarla”, dijo.

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Ayer, ambos gobiernos informaron que el acuerdo fue firmado entre la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y ACI Systems Alemania GmbH (Acisa) e indicaron que considera los derechos mineros para las salinas de dicho salar.

“Este anuncio, por el lado de Chile, es una oportunidad para plantear políticas pro litio. Chile tiene potencial. No es un misterio que los recursos de litio en Bolivia son abundantes y si hay políticas estables, podrían ser actores relevantes”, indicó el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, añadiendo que el ingreso de nuevas compañías a Uyuni, que prefieran invertir en Bolivia y no en Chile, se podría generar más adelante, a la espera de ver cómo resulta la experiencia de Alemania.

“Estamos atrasados en generar una política para los otros salares (que no sea el de Atacama). Se requiere generar las condiciones para que el sector privado invierta. Hoy es imposible”, añadió el ex vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran.

Por su lado, el académico de la Universidad Católica, Gustavo Lagos, descartó que el anuncio pueda ser considerado como una ameneza para la industria nacional y precisó que en el largo plazo, las ventajas que pueda tener la producción de litio en el país vecino dependerán de los costos de producción.

“No es una amenaza. No va a ser inmediato que ellos produzcan una gran cantidad de litio o sales de litio, pero sí es un factor a considerar a futuro. Dependiendo del costo al que produzcan, puede ser un competidor importante de los tres países líderes en la actualidad: Australia, Chile y Argentina”, explicó, añadiendo que el Salar de Uyuni, posee condiciones inferiores a las del Salar de Atacama, relacionadas con altura, evaporación y otros factores.

De hecho, un informe elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), da cuenta de dichas condiciones. Por ejemplo, en el caso del uso de la evaporación como método extractivo, el salar chileno, presenta una tasa de 3.200 milimetros al año (mm/año), favorecido por un clima árido y escasas precipitaciones. Mientras que el Salar de Uyuni, registra una tasa de 1.789 mm/año.

Así las cosas, respecto a la pureza del mineral líquido -que se mide en la relación mineral/litio- la ventaja también la tiene el Salar de Atacama, con 6 mg/li, versus 19 mg/lt que registra Uyuni, siendo 10 mg/li la medida promedio que se cosidera como rentable.

Así las cosas, Bitrán -que lideró los acuerdos con SQM y Albemarle para la explotación de litio en el Salar de Atacama-, se mostró escéptico respecto a que Bolivia pueda alcanzar un rol relevante.

“La opinión de los expertos es que Bolivia es rica es recursos de litio. No obstante, transformar esos recursos en reservas y luego atraer la inversión necesaria, con la experiencia y capital necesario para desarrollar proyectos es un enorme desafio. Soy escéptico respecto a la posibilidad de que Bolivia logre tener un rol relevante en la oferta mundial de litio en los próximos diez años”, esgrimió.

El proyecto de Uyuni

De acuerdo con Bloomberg, Acisa ofrecerá tecnología minera al proyecto, que busca suministrar hasta 40.000 toneladas de hidróxido de litio durante el año posterior al inicio de operaciones, en 2021, y creará hasta 10.000 trabajos locales directos e indirectos.

La agencia de noticias también informó que los salares bolivianos podrían contener alrededor de nueve millones de toneladas de mineral de litio, lo que equivale a alrededor de la sexta parte de las reservas mundiales conocidas. Bolivia estaría dispuesta a invertir US$800 millones para el desarrollo del salar, indicó el presidente de ese país, Evo Morales.

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El acuerdo firmado entre la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y ACI Systems Alemania GmbH cubre los derechos mineros para las salinas del salar de Uyuni, donde se cree que se encuentran las mayores reservas litio del mundo, informó el miércoles el gobierno alemán.

La empresa conjunta demuestra el interés de Alemania por asegurar el suministro del metal ligero desde la fuente, en medio de un aumento esperado en la demanda del componente clave de las baterías de iones de litio. Para Bolivia, la explotación del salar de Uyuni, ubicado a unos 550 kilómetros al sur de La Paz, representa una oportunidad para crear una industria minera lucrativa y puestos de trabajo.

La empresa conjunta creará un “minería competitiva, ahora que el litio gana importancia como materia prima industrial”, dijo el ministro de Economía y Energía de Alemania, Peter Altmaier, en Berlín durante la firma del acuerdo. El ministro boliviano de Energía, Diego Pary, aseguró en el mismo evento que el litio extraído de las salinas pronto se usará en la producción de celdas de batería en el mismo lugar.

ACISA, como se conoce a la compañía alemana, ofrecerá tecnología minera al proyecto, que busca suministrar hasta 40.000 toneladas de hidróxido de litio durante el año posterior al inicio de operaciones, en 2021, y creará hasta 10.000 trabajos locales directos e indirectos.

Los salares bolivianos podrían contener alrededor de 9 millones de toneladas de mineral de litio, aproximadamente una sexta parte de las reservas mundiales conocidas. La nación está dispuesta a invertir US$800 millones para el desarrollo del sitio, declaró el presidente de Bolivia, Juan Evo Morales, a la agencia de noticias alemana DPA durante una entrevista en julio.

Morales afirmó que Bolivia solo participará en empresas conjuntas para extraer litio, de modo que se aseguren beneficios para la nación. La demanda del metal ha disparado los precios desde 2015, con un récord de US$296 por tonelada métrica en mayo.

Se espera que la demanda del metal aumente de 300.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente en 2018 a casi 850.000 toneladas métricas para 2025, según Bloomberg NEF.

La planta piloto de Bolivia en Uyuni ha producido casi 250 toneladas de carbonato de litio este año, y YLB asegura que puede elevar la producción a 150.000 toneladas en los próximos cinco años, lo que implica un cuarto de participación en la producción para la empresa conjunta germano-boliviana.

Alemania planea crear su propia producción de celdas de batería de iones de litio, lo que evidencia su estrategia para controlar una cadena de valor que se extiende desde la minería hasta la aplicación en vehículos y baterías de próxima generación.

Se espera que las ventas de automóviles eléctricos aumenten en Alemania en los próximos años. Volkswagen AG, el mayor fabricante de automóviles en Europa, planea lanzar 80 nuevos modelos completamente eléctricos o híbridos de aquí a mediados de la próxima década.

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Estos trabajadores pasarán dos semanas en el salar de Uyuni, en el extremo sur de Bolivia, antes de regresar a casa para un descanso de siete días. Están intentando construir una mina de litio de clase mundial en la cima de las montañas de los Andes, a unos 12.000 pies (3.600 metros) sobre el nivel del mar en el corazón de Bolivia. El puerto más cercano está a al menos 500 kilómetros y al otro lado de la frontera.

Desde arriba, esta vasta área parece tan blanca que se confunde con una gigantesca llanura nevada. La sal se cristaliza en la estación seca, formando millones de hexágonos con apariencia de baldosa que abarcan un área tan grande como el estado de Connecticut. Durante la estación húmeda, está cubierta por una delgada capa de agua que forma un espejo gigante, que refleja el cielo con tanta claridad que la línea del horizonte desaparece. El efecto visual atrae a miles de visitantes y al Rally Dakar cada año, lo que lo convierte en el principal destino turístico de Bolivia.

Sacar el litio será mucho más difícil que llevar a los turistas. La mayoría de los observadores tienen dudas respecto de si el litio de Bolivia soportará alguna vez a una operación minera comercial. Sin embargo, el gobierno está ansioso por aprovechar el hambre global de un mineral esencial para alimentar automóviles eléctricos y producir baterías de almacenamiento. La ambición es transformar finalmente a Bolivia en un fabricante de baterías recargables dentro de los autos totalmente eléctricos de Tesla Inc. y los casi 300 modelos de vehículos eléctricos que se espera que lleguen al mercado para el año 2022, según Bloomberg NEF.

“Bolivia será un actor relevante en el mercado global de litio dentro de cuatro o cinco años”, dijo Juan Carlos Montenegro, gerente general de la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos, o YLB. “Y no planeamos detenernos allí”.

El gobierno boliviano, el régimen populista más antiguo de América del Sur, prometió convertirse en un actor el en mercado de los minerales y las baterías utilizando a sus propios ingenieros. Su planta piloto en Uyuni ha producido cerca de 250 toneladas de carbonato de litio este año, e YLB dijo que puede llevar la producción a 150.000 toneladas dentro de cinco años. Esto convertiría a Bolivia en una de las naciones con mayor producción y la fuente de aproximadamente el 20% del litio del mundo para 2022, según las proyecciones de Bloomberg NEF.

Pero el país también necesita la ayuda de las pocas empresas extranjeras que no se desaniman ante la posibilidad de extraer litio de uno de los lugares más remotos del planeta. Y parece que hay al menos uno dispuesto a correr ese riesgo.

ACI Systems Alemania GmbH no tiene experiencia previa en extracción. Con sede en Zimmern ob Rottweil, un pueblo rural en el corazón de la Selva Negra de Alemania, la compañía es una subsidiaria de ACI Group, que brinda apoyo de gestión de proyectos a las industrias fotovoltaica, de baterías y automotriz. ACI Systems Alemania emplea solo a 20 personas y fue creada únicamente para enfocarse en la construcción de una mina de litio en Bolivia. Su máximo ejecutivo, Wolfgang Schmutz, está apostando a que tendrá éxito en una nación empobrecida que ha frustrado a una larga lista de empresas de litio de élite.

“Conozco Bolivia. “Yo y otros en la compañía tenemos relaciones personales con el país”, dijo Schmutz en una entrevista telefónica. “Hasta ahora hemos hecho todo lo que hemos prometido. Hay una relación de confianza que queremos seguir desarrollando”.

ACI recientemente firmó un acuerdo con el presidente de Bolivia, Evo Morales, para construir una operación de litio de US$250 millones, el primer paso hacia la fabricación de cátodos y baterías en Bolivia. Se espera que el acuerdo se formalice este mes en una empresa conjunta 49-51 con YLB. La empresa alemana aún no ha obtenido financiación para el proyecto.

La razón para intentarlo es clara: se espera que la demanda de litio aumente más del doble para 2025. El mineral suave y ligero se extrae principalmente en Australia, Chile y Argentina. Bolivia tiene mucho –9 millones de toneladas que nunca se han explotado comercialmente, la segunda mayor cantidad en el mundo– pero hasta ahora no ha habido una forma práctica de extraerlo y venderlo.

Llevar la oferta de Bolivia al mercado ayudaría a las mineras de litio que hasta ahora han tenido dificultad para satisfacer la demanda mundial. Los principales productores –FMC Corp. y Albemarle Corp. en Estados Unidos, SQM en Chile y Tianqi Lithium Corp. en China– están invirtiendo miles de millones para expandir sus operaciones existentes. Incluso los más experimentados están sufriendo contratiempos: SQM ha reportado retrasos y dificultades inesperadas para expandirse en Chile y Albemarle informó paralizaciones en sus operaciones en Chile, China y Australia por diferentes motivos durante el tercer trimestre.

ACI no tiene antecedentes en relación con salares o la fabricación de piezas de batería. Pero tiene metas muy optimistas en Bolivia. El acuerdo de la compañía alemana con YLB requiere una inversión inicial de US$250 millones para construir una planta de procesamiento de litio en Uyuni, con una producción que comenzará en 2021 y alcanzará una capacidad total de hasta 40.000 toneladas de hidróxido de litio por año para fines de 2022, aproximadamente el doble de la capacidad que tiene FMC, el cuarto productor mundial, en sus operaciones en Argentina.

Los precios del litio alcanzaron niveles históricos a principios de este año, ya que el carbonato de litio de Sudamérica se vendió a un promedio de US$15.700 por tonelada en mayo y junio antes de que los precios cayeran a alrededor de US$$14.375 por tonelada en octubre, según Benchmark Mineral Intelligence.

Chris Berry, analista y fundador de la firma de investigación House Mountain Partners LLC., espera que los precios del litio se estabilicen en alrededor de US$12.000 por tonelada, lo que dejaría a casi un tercio de los proyectos actualmente en tramitación fuera de la curva de costos. La gran apuesta de Bolivia sería, en el mejor de los casos, marginal.

La dinámica del mercado podría no ser tan importante para el gobierno boliviano, que considera la industrialización del litio como el próximo paso después de la nacionalización de la minería y los hidrocarburos.

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La explotación de la que podría ser la mayor mina del mundo de litio, en el salar de Uyuni de Bolivia, disparará el potencial del país y facilitará el uso generalizado de este metal, bautizado como el “oro blanco”, coincidieron expertos reunidos en un congreso internacional en la ciudad lusa de Guarda.

Especialistas que participaron esta semana en el “Euroworkshop” de litio, que concluirá hoy en el Instituto Politécnico de Guarda (en la Región centro), calculan que la mina de Uyuni podría contener el 70 % de las reservas del mundo.

Pablo Cortegoso, ingeniero argentino de la consultora estadounidense SRK, explicó que el salar de Uyuni ya está en fase de producción experimental.

En estas gigantescas salinas se producirá la mayor parte del codiciado metal con el que se producen las baterías de los motores eléctricos y que en los últimos cinco años quintuplicó su precio, pasando de los 4.250 euros a los más de 12.700 euros por tonelada.

A diferencia de los depósitos de Europa, Australia o Canadá, donde el litio está en las rocas, en Uyuni -al igual que en los yacimientos de Chile, Argentina y China- está en grandes masas salinas, por lo que es más fácil y económico de producir a través de grandes pozos, de forma similar al petróleo.

Consciente de la importancia del litio, Bolivia aspira a liderar el mercado, según Cortegoso, y estudia proyectos para su producción en otros salares del país, como los de Coipasa y Pastos Grandes.

A principios del próximo año está previsto que Bolivia cuantifique la cantidad de litio en Uyuni, lo que definirá la perspectivas del mercado mundial.

Cortegoso pronosticó un aumento de la demanda de litio porque “hay una consciencia global para reducir emisiones, los vehículos eléctricos son cada vez más baratos y los gobiernos están invirtiendo mucho dinero en centrales de carga”.

El litio también evolucionará en reciclado, apuntó el experto argentino, ya que, a día de hoy, sólo se recicla el 1 % “pero que se incrementará a medida que avance la tecnología, ya que la idea es tener un desecho cero”.

En Europa, consideró Cortegoso, la frontera del norte y centro de Portugal con las zonas españolas de Orense, Salamanca y Cáceres tiene importantes depósitos de litio en roca, que en un futuro de entre 5 u 8 años se podrán explotar como minas de pequeña o mediana producción, que serán importantes para el mercado europeo.

Los mayores productores mundiales de litio son Australia, Chile, Argentina y China.

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El gerente de Recursos Evaporíticos del Ministerio de Minería, el exministro del sector Alberto Echazú, dijo a medios locales que una empresa importadora de China certificó la pureza de la producción boliviana de carbonato de litio y pidió otras 16 toneladas.

«Eso muestra que realmente estamos trabajando correctamente», enfatizó Echazú, cuya labor al frente del proyecto de desarrollo industrial del litio en Bolivia fue criticada por otros expertos al considerar que lleva mucho retraso respecto a los planes iniciales.

Bolivia, que posee en Uyuni la mayor reserva mundial del metal, ha decidido encarar por su cuenta todo el proyecto del litio.

El Gobierno de Evo Morales rechaza tener socios extranjeros para esa industria si es que no ofrecen la instalación de plantas de producción de baterías para coches eléctricos en el desierto de sal de Uyuni, con el fin de industrializar esas reservas.

En enero pasado, Echazú dijo que Bolivia aspiraba a trabajar de forma coordinada con Chile y Argentina, los otros productores del carbonato de litio, para tratar de influir en el mercado de ese metal, requerido para los proyectos de energía renovable.

Las autoridades bolivianas prevén una inversión de 617 millones de dólares hasta 2018 para el desarrollo de la industria del litio, que se sumarán a otros 115 millones ya invertidos hasta 2014.

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‘Los estudiantes del país deben tener la posibilidad de hacer cursos de postgrado, una maestría un doctorado, tanto en el exterior como en el interior del paísâ€, manifestó la autoridad, según consigna la nota publicada por el gobierno boliviano.

Plan de desarrollo

En el marco del evento, el Viceministro Flores, explicó que se tiene un plan de desarrollo minero metalúrgico del 2015 al 2019 donde la tarea principal es el de realizar los trabajos de prospección y exploración, ‘para conocer exactamente con que minerales podemos contar, y después realizar una evaluación del yacimientoâ€, señaló.

En esa misma línea agregó que se tiene bastante riqueza en los cuatro puntos cardinales del Estado Plurinacional, por ejemplo en la parte norte los yacimientos aluviales, para ser específicos en la Amazonía Boliviana y en el Río Madre de Dios; en el sur el Salar de Uyuni; en la parte occidental se encuentran los minerales complejos; en la parte oriental los minerales como el oro.

‘Actualmente la Corporación Minera de Bolivia, está realizando estos trabajos de prospección y exploración en diferentes departamentosâ€, finalmente acotó.

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El procurador general del Estado boliviano, Héctor Arce, declaró ayer que “después de hacer un análisis profundo, concienzudo, racional y jurídico del laudo que se ha dictado, se ha evidenciado que el mismo contiene gravísimas violaciones al procedimiento mismo de las normas del CIADI”.

La autoridad de la institución jurídico pública señaló que las actuaciones del Gobierno boliviano van en la dirección de acceder a un nuevo arbitraje, esta vez desarrollado por “un tribunal ad hoc, un tribunal de anulación, como se denomina, que tendrá que conocer la solicitud boliviana” y que “finalmente declare la nulidad del laudo” con base en “las causales que establecen las mismas normas del CIADI”, en el artículo 52 del convenio del organismo supraestatal. El tribunal debe ser elegido íntegramente por el CIADI en un proceso que puede durar “varios años”, adelantó Arce.

La autoridad pública afirmó que el laudo del CIADI “contiene gravísimas violaciones al procedimiento” de las propias normas de esta institución perteneciente al Banco Mundial (BM), que “carece de una fundamentación correcta y sustentable” y que en el proceso se han “evidenciado” una serie de extralimitaciones en las facultades del tribunal. Arce hizo así referencia a una resolución de 2010 que paralizó el proceso penal por presunta falsificación de documentos contra el empresario David Moscoso. Moscoso era copropietario de Minera Río Grande Sur y socio del gerente de la chilena Quiborax, Allan Fosk. Ambos fundaron Non Metallic Metals en 2001 para extraer ulexita en el salar de Uyuni (Potosí).

Concesión. Mediante el Decreto Supremo 27589, el expresidente Carlos Mesa revocó la concesión minera otorgada a Non Metallic Metals en Uyuni. La alianza de Moscoso con la empresa chilena Química del Borax (Quiborax) facilitó la demanda al Estado boliviano ante el CIADI, por lo que los empresarios estimaron como una reversión de sus concesiones mineras y un perjuicio contra sus inversiones, así como un “daño moral”.

El Estado boliviano inició en ese contexto acciones legales contra Moscoso y basó sus argumentos jurídicos en el hecho de que la empresa Non Metallic no llegó a fundarse sobre la base de una sociedad con la chilena Quiborax, con lo que el CIADI no tenía competencia para observar el objeto de la demanda.

El fallo del CIADI que ahora rechaza Bolivia condena al Estado por “obstaculizar la libre administración, mantenimiento, uso, usufructo, extensión, transferencia, venta y liquidación de las inversiones de los demandantes a través de medidas injustificadas o discriminatorias”. Según publicó el diario chileno La Tercera, el abogado de Fosk, Andrés Jana, dijo tras el dictado del laudo que su cliente “fue expropiado ilegalmente y que se violaron (…) sus derechos bajo el derecho internacional”.

Inversión ilegal e ilegítima

Reconocimiento

El Procurador General del Estado dijo no reconocer la demanda de Quiborax, ya que “no ha habido una inversión legal y legítima dentro del país”.

Responsabilidad

Sobre el propietario chileno, Allan Fosk, Arce señaló que “nosotros respetamos su criterio”, pero que “hay que recordarle al señor Fosk que Bolivia es un pleno Estado de derecho”, y apoyó su aseveración en el hecho de que el Estado ya llegó a una decena de acuerdos con empresas nacionalizadas.

La PGE lleva siete procesos en curso

El procurador general, Héctor Arce, explicó cómo se encuentra el estado de los siete procesos derivados de la nacionalización que mantiene el Gobierno con las empresas originalmente propietarias. “En total hay siete procesos, de los cuales dos —los procesos mineros— se encuentran en la vía de defensa arbitral”, apuntó Arce. En segunda instancia, el alto funcionario mencionó los dos procesos “paralizados” y en “negociación”, como el caso de Air BP —que fuera concesionaria de la distribución de carburantes en los aeropuertos— y el de la empresa Glencore —consorcio minero suizo—, con la que “se está llevando adelante el proceso de negociación”. Habló además de otros tres procesos que, añadió, “esperamos sean concluidos este año con acuerdos beneficiosos para el país”.

El caso de Quiborax completa la ecuación, junto al de la canadiense South American Silver para revertir la concesión que hace de la mina Mallku Khota (Potosí). Las siete corporaciones son: Abertis Infraestructura SA; South American Silver Limited (Bermudas); Jindal Steel Bolivia SA; Iberdrola SA; BP Global-BP International-BP Asia y las mineras Glencore y Quiborax.

Arce se refirió asimismo a casos de arbitraje favorables a los estados frente a las empresas en el contexto latinoamericano, como el de Sempra Energy en Argentina, país que también “sufrió un laudo injustificado en su contra” y “tramitó durante varios años la solicitud de nulidad”, que finalmente fue declarada por un tribunal ad hoc. También mencionó los casos de las empresas energéticas estadounidenses Enron, contra Argentina, y Occidental Petroleum Company (Oxy) contra Ecuador, aún en curso.

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El presidente Evo Morales recordó que el costo de la obra asciende a Bs 1.239 millones ($us 178 millones) y anticipó que hasta 2018 se invertirán casi $us 1.000 millones en la industria de litio.

Asimismo, Morales dijo que las empresas públicas tienen que ser rentables, y en especial las que trabajen en la industrialización de los recursos naturales. La primera autoridad del país recordó que la falta de rentabilidad en el pasado reciente fue pretexto para privatizar las empresas estatales.

Contrato

“Ellos son como nuestros peones, instalan la industria y se van. No son socios, ni dueños, ni patrones, prestan servicio”, aseveró el presidente respecto de la empresa china.

Articulación

Sobre el proceso de industrialización del litio, el gobernador del departamento, Juan Carlos Sejas, informó que se tomaron decisiones políticas al respecto, y anunció que Potosí va en esta dirección, y buscará un trabajo conjunto con los municipios de la región para avanzar en el tema.

Otras obras

La empresa China Camc, también edifica el tramo 1 del ferrocarril Montero-Bulo Bulo, en Cochabamba ( $us 83,6 millones); la construcción de la planta industrializadora de azúcar de San Buenaventura, en La Paz ($us 168 millones); y la conclusión del Proyecto Múltiple Misicuni, en Cochabamba ($us 54 millones), lo que suma un total de $us 483,6 millones con la planta de potasio en Uyuni.

Empleo

El gerente nacional de recursos evaporíticos, Luis Alberto Echazú, recordó que el proyecto ya ha generado 300 empleos y que esperan que sean varios miles más. Según Echazú, la Planta Industrial de Sales de Potasio estará construida sobre 2.500 metros cuadrados y tendrá una altura de 36 metros, convirtiéndose en la factoría más grande del municipio de Uyuni, una de las 10 más grandes del mundo, y la cuarta de mayor tamaño en América Latina.

Además dijo que Potosí debe ingresar a la era de la industria química, y para ello preparan personal boliviano para que pueda aprovechar las becas que ofreció el gobierno para capacitar a los profesionales.

Impacto

Echazú indicó que la planta de sales de potasio servirá para la producción de litio, pero también beneficiará a sectores como el agrícola y ganadero ya que acelera el crecimiento de las plantas y sirve como alimento del ganado. Avanzó que se concretarán en el próximo mes varios contratos nuevos. “Queremos que sea un proyecto de largo aliento, no son dos o tres plantas”, afirmó Echazú, que espera que se produzcan en un futuro ácidos, alcalinos y sales mixtas, entre otros.

Con respecto al medioambiente, informó que toman sus previsiones, y que además los residuos son utilizables, y casi no se deshecha nada.

Litio

Con esta firma comienza la segunda fase del proyecto, que inició en febrero de 2014 con la puesta en marcha de la planta piloto de baterías de ión-litio que contó con una inversión de $us 3,7 millones.

La planta piloto fue construida por la empresa china LinYi Dake en una superficie de 1.600 metros cuadrados en la localidad de La Palca, Potosí, y cuenta con una capacidad diaria de producción de un millar de baterías de teléfonos móviles y 40 baterías mayores para bicicletas o automóviles.

Acto

Al acto asistieron el presidente Evo Morales, vicepresidente García Linera, ministro de minería César Navarro, además del embajador de China en Bolivia, Wu Yuanshan, y dirigentes de los movimientos sociales de Potosí.

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El crédito, aprobado la primera semana de mayo por el directorio del ente emisor, fue hecho público con la suscripción de un contrato entre el presidente del BCB, Marcelo Zabalaga; el ministro de Minería, César Navarro y el presidente de la Comibol, Marcelino Quispe, según consigna la nota publicada por el Ministerio de Minería y Metalurgia de Bolivia.

La forma del crédito, en favor de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), tiene un plazo de 30 años a partir del primer desembolso, una tasa de interés anual del 1% y un periodo de gracia de cinco años, con pago de intereses acumulados a partir del sexto año.

“El proyecto está destinado a dar continuidad a la ejecución del proyecto de industrialización integral de los recursos evaporíticos del salar de Uyuni”, dijo el titular de Minería.

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