El socio de Claussen y Velasco Abogados, docente de la Universidad del Desarrollo; Magíster en Derecho Medioambiental y Minero, Carlos Claussen, estuvo a cargo de moderar este módulo, donde destacó que «la actividad minera es una actividad económica que debe ser resuelta desde el punto de vista del Estado, no existe ninguna revelación divina, nada en nuestro ADN, ni ningún principio que diga que las minas deben ser del Estado o particulares. En Chile somos herederos de una larga tradición histórica donde hemos otorgado al Estado el poder de decidir sobre las vías de explotación de las minas«.

«Debemos cuestionarnos de qué manera podemos hoy en Chile desarrollar la actividad del litio sin quedar muy superado por los eventos económicos internacionales. Hemos sido superados por Australia, y seremos superados por Argentina si es que no tomamos medidas urgentes y por lo tanto la atmósfera que debe emanar de la academia y foros como estos son importantísimos para que cada uno tome conciencia de la situación actual y las medidas necesarias para reactivar esta actividad. Es necesario hacer un golpe de timón y establecer políticas que permitan la explotación del litio».

Exposiciones

El analista de Estrategia y Políticas Públicas en Cochilco, Andrés Gonzalez, presentó el tema de “recursos y reservas de litio a nivel mundial”, donde explicó que “los recursos de litio, sobre todo lo extraíble a través de pegmatitas están ampliamente distribuidos, en todos los continentes. Mientras que los de salmuera están en varias partes, pero concentrado en el triángulo del litio. Sobre el caso de este triángulo quisiera hacer una apreciación, que Bolivia si bien es parte del triángulo, no cuenta con una producción a gran escala, ya que tiene alto contenido de magnesio, lo que hace difícil la explotación y hace difícil pasar de recurso a reserva”.

Agregó, que “una ventaja del procesamiento del litio desde salmuera es que requiere menos insumos, es decir que es menos costoso ya que hablamos de un bombeo de la salmuera, evaporación, es un proceso más químico. Mientras que el procesamiento desde roca es mucho más minero (utilizando chancado, molienda, lixiviación, etc) usando más energía y siendo mucho más costoso”.

En temas globales –añadió González- “Argentina lidera la exploración entre 2010- 2021 con un promedio de 23%, seguido por EEUU con un 15%, Australia un 14%, Canadá 11%, Chile con un 9%». Aunque en los últimos 4 años el dominio de Argentina ha sido superior, esto se explica por la disponibilidad de recursos y políticas de explotación, la regulación es básicamente la misma que para el resto de los minerales, vía concesiones. En el caso chileno, el presupuesto va por etapa y tipo de empresa, a diferencia de la realidad general, donde prima la exploración de etapa avanzada, acá prima la exploración dentro del salar”.

Por otro lado, el manager Latin America en Mineralium Consulting Group, José Martin Cabello, abordó la temática de “reservas y recursos de salmueras de litio en el norte de Chile”. El ejecutivo mencionó que «Chile está entre las cinco mayores potencias del mundo, con un hecho súper virtuoso que tenemos por ejemplo que estamos sobre Canadá en cuanto a producción, pero nosotros tenemos entre 20 a 30 veces menos territorio. Toda la minería de Chile está en la mitad del territorio, somos una potencia y tenemos que ejercerlo, sino siempre estaremos mirando para el techo sin darnos cuenta de nuestra enorme capacidad técnica».

Se necesita invertir más de 40 mil millones de dólares para cubrir las demandas que se pronostican, pero es súper fuerte la idea de que esto continuará porque es imprescindible que nosotros atendamos el cambio climático y la matriz energética que nos permitirá vivir mejor. El auge del litio demuestra que es persistente cuando se habla de recesión, chile en este momento presenta reservas recursos de litio en salmueras más grandes del mundo y está buscando tener su empresa nacional del litio.

Reservas: 10.700.000 t Li (Atacama y Maricunga) 55% del mundo, valor in situ + US$10.000 mil

Recursos: 3.300.000 t Li, 9 depósitos.

Recursos potenciales: 13 depósitos, 241 gt Li av (hasta 640 gt Li)

Reservas + Recursos: +14.000.000 t Li (valor in situ = +US$ 500 billones).

Por otro lado, el gerente Hidrogeología Salar SQM, Corrado Tore, agregó que «si partimos desde el 1978 hasta hoy en día, la reserva base los recursos in situ han ido en aumento constantemente, hablando hoy de casi 9 millones de toneladas. Estas estimaciones son robustas porque se basan en una enorme cantidad de información que va en continuo aumento desde ese año. Hay una metodología muy estandarizada de estimación de recursos que pasa por análisis de la información básica y técnica para generar una foto en alta definición de lo que hay in situ».

«Los números hoy en día hablan de 8,2 millones de toneladas exclusivos de reserva, los números cambian poco. Hay que preocuparse de explicar a los inversionistas para defender el proyecto, incluyendo discursos de eficiencia para saber qué hacer con todos esos recursos que no solo son de SQM sino que son del área de concesión, es decir que le pertenecen al Estado», señaló.

Demanda

Finalmente, el presidente para Sudamérica de Energy Exploration Technologies, Juan Carlos Barrera, destacó que «estamos viendo el litio como una oportunidad enorme para Chile. Los precios los hemos visto, se han multiplicado por 12 en los contratos y por 14 en el spot, si lo vemos por otras estimaciones, la demanda está porque los países dijeron sí. Desde que China dijo que no podían seguir con los automóviles a combustión y desarrollaron la industria, los europeos por temas ambientales también se definieron y solo faltaban los americanos, si vemos las encuestas, en 2019 solo un 5% de los norteamericanos estaban dispuestos a comprar un auto eléctrico, ahora subió a 19% en 2021, pero en el último Superbowl, 7 de los 9 avisos que hubo eran de autos eléctricos. Eso cambia las tendencias, entonces tenemos convencidos a los consumidores, gobiernos y a las empresas automotrices».

«En Chile tenemos enormes recursos de salares. Tenemos que convencernos como sociedad que lo que estamos haciendo es sostenible», culminó Barrera.

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El flujo de caja libre de las operaciones se mantuvo sólido. Respecto al dividendo del cuarto trimestre se incrementó en un 11%. En este escenario, y bajo la nueva política de dividendos de la Compañía, la Junta aprobó un programa de recompra de acciones de hasta $ 1 mil millones.

El presidente y director ejecutivo, Mark Bristow dijo que «tenemos la que sin duda es la mejor base de activos. Tenemos un largo historial de éxito de exploración y una cartera de objetivos de alta calidad. En una industria que se queda sin materia prima, seguimos ampliando nuestras reservas. Nuestro sólido balance financiará nuestra inversión en proyectos de crecimiento. Todas nuestras minas tienen planes de negocios a 10 años, basados no en ilusiones sino en la comprensión geológica, la ingeniería y la realidad comercial».

Bristow, manifestó que» el pronóstico de producción a 10 años de Barrick se basaba únicamente en sus minas existentes y no tenía en cuenta las muchas oportunidades de crecimiento reales que estaban a su alcance. Además en lo que respecta a su potencial para un mayor éxito de exploración, la Compañía destacó que está avanzando en su cartera de grandes proyectos de crecimiento, incluidos Donlin Gold, Pascua-Lama y Norte Abierto, mientras que al mismo tiempo trabaja en la reanudación de las operaciones en Porgera, actualmente programada para julio de este año».

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“Esta iniciativa tiene por objetivo otorgar cofinanciamiento a partir de un fondo de capital de riesgo, para apoyar al pequeño minero en el desarrollo de un proyecto o negocio minero técnico y económicamente viable, determinando sus recursos minerales y formulando el diseño y la planificación del proyecto de explotación”, señaló el Vicepresidente Ejecutivo de Enami, Enrique Valdivieso.

El ejecutivo de la empresa estatal indicó que la idea es que los pequeños productores mineros del país se informen y participen de este concurso abierto, consultando las bases técnicas y administrativas que se encontrarán disponibles en las oficinas mineras de la Empresa Nacional de Minería a lo largo de todo el país y en la página web de Enami.

De acuerdo con el cronograma, la primera selección de proyectos se realizará el viernes 25 de febrero 2022 y estará a cargo de los respectivos comités de minería y créditos zonales de la Gerencia de Fomento y Minería de Enami, los cuales sesionan habitualmente todas las semanas.

Cabe destacar que el año 2021 se ejecutaron 102 proyectos con una inversión total de US$ 2.665.211 a nivel nacional. De los 102 proyectos ejecutados, 53 proyectos fueron aprobados en el año 2021.

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La plataforma virtual permitió que la reunión incluyera delegados adicionales de las Organizaciones Nacionales de Información (NRO). También pudieron asistir representantes de otras partes interesadas.

En representación de la Comisión Minera de Chile participaron Sergio Vicencio, presidente; Ricardo Arias, vicepresidente; Hans Göpfert, director, y Juan Pablo González, ex presidente de la Comisión.

En el marco la actividad, además de discutirse la estrategia de CRIRSCO, se inició una revisión de las 15 Definiciones Estándar contenidas en la Plantilla de Informes Internacionales, documento que incluye estándares que son reconocidos y adoptados en todo el mundo para informes relacionados con el mercado e inversión financiera.

Cabe indicar que los miembros actuales (NRO) representan a Australia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Europa, India, Indonesia, Kazajstán, Mongolia, Rusia, Sudáfrica, Turquía y Estados Unidos; siendo Chile el primer país sudamericano en incorporarse a este Comité, en 2008, a partir de la creación legal de la Comisión Minera (Ley N° 20235, del 31 de diciembre 2007).

Un total de siete países: China, Filipinas, Argentina, Perú, Kirguistán, Ecuador y México, se presentaron a la reunión para informar sobre el estado de su solicitud para convertirse en miembrs de CRIRSCO.

Tópicos abordados

En el encuentro se analizaron tópicos como las relaciones estratégicas con el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el Grupo de Expertos en Gestión de Recursos (EGRM) de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE), el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA).

Además, se realizaron presentaciones de Tom Butler, director ejecutivo del ICMM, sobre el estándar global de la industria sobre gestión de relaves, publicado recientemente; de Teresa Steel-Schober, de SAMREC, y Ruth Allington, del Comité Paneuropeo de Reservas y Recursos (PERC), sobre gobernanza ambiental y social (ESG).

De igual forma, se decidió mantener la actual directiva de CRIRSCO, donde Sergio Vicencio es secretario de la entidad.

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La Comisión Calificadora de Competencias en Recursos y Reservas Mineras realizó su primer taller online (Webinar), denominado “Las Mejores Prácticas en Estimación de Reservas Minerales bajo Estándares Internacionales”, que tuvo como objetivo conceptualizar y aplicar los estándares internacionales, como base para explicar los principios de materialidad, transparencia y competencia en la presentación de informes técnicos en la estimación de reservas minerales.

Es así como se analizaron tópicos relativos a: aplicar los requerimientos de estándares de buenas prácticas al proceso de conversión de los recursos a reservas minerales del proyecto minero; explorar los criterios de clasificación y confianza; y compartir experiencias y evitar errores de aplicación.

El taller contó con la participación como relator de Juan Pablo González, ingeniero Civil en Minas, MBA, MAusIMM (CP), Consultor Principal en  Recursos y Reservas de Geomine Associates; abordándose temas asociados con la generación de un informe público que contenga información regida por las normas internacionales, tales como US SEC, JORC, NI 43-101 y CH 20235 (Chile).

El enfoque estuvo en: Qué informar, cómo informar, dónde colocar la información clave, lo que debe (y no debe) ser incluido, y qué declaraciones claves son requeridas.

El próximo Taller Online, sobre “Análisis de la Normativa para Recursos y Reservas Minerales”, se realizará el 26 de mayo de 9:00 a 12:00 horas.

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La primera de estas actividades se llevará a cabo el próximo martes 12 mayo, correspondiente al Taller “Análisis de la normativa para recursos y reservas minerales”, que tendrán lugar en el auditorio de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), en el que se ubica en Apoquindo 3.000, Las Condes.

En ese mismo lugar se realizará el jueves 25 junio, el Taller “Recursos minerales artificiales y no-convencionales”.

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Junto con ello, la Comisión Minera tiene contemplado desarrollar el jueves 20 agosto el Seminario “Buenas Prácticas en Estimación de Recursos y Reservas Minerales”, en el Hotel Diego de Almagro.

A estas diversas actividades se suma la realización del Curso “Gestión de la Calidad de la Data que Soporta la Evaluación de Recursos”, que tendrá como relator al profesional Edmundo Martínez. La actividad se efectuará el martes 6 y miércoles 7 de octubre, en el Hotel Diego de Almagro.

Mayor información sobre estas actividades en el sitio web de la Comisión Minera y al mail contacto@comisionminera.cl.

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En la instancia, la ex directora del Comité de Minería no Metálica, Arlene Ebensperger, aseguró que el Estado de Chile no tiene estudios sobre las reservas de litio que posee y reconoció que existe un desequilibrio hídrico por la extracción de salmuera en el Salar.

Ebensperg aseguró que Soquimich, como empresa privada, tiene un estudio sobre las reservas de litio en el Salar de Atacama y lo propio estaría realizando Albemarle, que también encargó un análisis.

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Sin embargo, la exdirectora del Comité de Minería no Metálica de Corfo aseguró que el Estado de Chile no tiene información alguna respecto de sus reservas de litio.

En la comisión también participó Miguel Soto, coordinador nacional del movimiento Litio para Chile, quien aseguró que el contrato entre Corfo y SQM debe anularse.

En la comisión investigadora participaron apenas 6 de los 13 diputados que la integran, cuestión que fue criticada por el diputado de Revolución Democrática, Pablo Vidal.

El parlamentario recordó que el viernes pasado la comisión concurrió hasta el Salar de Atacama para conocer las operaciones de Soquimich en la zona y, pese a que era una visita oficial de la comisión investigadora, en ella sólo estuvieron 4 de los 13 parlamentarios de la instancia.

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Según el alcalde de La Ligua, Rodrigo Sánchez, como municipio han hecho oposición a las solicitudes de Imelsa de instalar un proyecto termoelétrico en la zona, mientras que en el caso de la minera, la casa consistorial ya ha rechazado dos veces la solicitud de emplazamiento al medio de la ciudad.

El jefe comunal incluso acusó un posible conflicto de interés ante el proyecto termoeléctrico, ya que según el líder comunal, el abogado defensor de Imelsa hoy en día tiene un cargo en el Ministerio de Medio Ambiente, lo que genera preocupación ante una eventual aprobación de este proyecto.

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Sánchez catalogó aquellos proyectos como nefastos para la comuna, porque se relaciona a otros problemas medioambientales, como el de un muelle en la comuna de Quintero que tiene como objetivo remover el sedimento contaminado en el mar y trasladarlo 6 millas náuticas al interior, nuevamente al océano; proceso que provocaría el arrastre de las sustancias contaminantes hacia el norte de La Ligua.

Además, indicó que declarar como Reserva Natural Municipal al Parque Urbano comunal es una estrategia en defensa del territorio, anunciando que se está trabajando en implementar una consulta ciudadana en la comuna para expresar la opinión de las personas ante estos eventos.

Según información de la misma casa consistorial, la figura de “Reserva Natural Municipal” corresponde a un instrumento de protección para áreas de alto valor medioambiental, que implica mejorar el estado de conservación de la biodiversidad del sitio y una apropiación comunal, entregando un bien público para las comunidades locales.

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El análisis añade que si bien tales cifras representan una importante cantidad, no alcanza para cubrir las 1.840 millones de onzas producidas en el mismo periodo. Además, la cantidad descubierta de oro y el número de grandes yacimientos (depósitos con un mínimo de dos millones de oz de oro contenido) han ido disminuyendo, desde 1.100 millones de oz en 124 depósitos descubiertos en la década de 1990, a solamente 605 millones de oz en 93 yacimientos a partir de 2000.

Asimismo, se manifiesta inquietud por la cantidad de producción potencial que efectivamente podrían aportar los descubrimientos realizados en los últimos 15 años. “Asumiendo que el 75% de dichos recursos se transformen en reservas económicas, y de estas pueda ser recuperado el 90% del mineral procesado, las 674 millones de oz de oro descubiertas desde 1999 podrían eventualmente reemplazar sólo el 50% del metal producido durante el mismo periodo”, advierte el análisis del SNL Metals & Mining.

Más aún, añaden que considerando que solo una tercera parte del oro descubierto se ha transformado en reservas o ya está siendo producido, y muchos de esos depósitos enfrentan una serie de trabas políticas, ambientales o económicas, la cantidad de oro que efectivamente llegará a estar disponible para producción en el mediano plazo será mucho menor.

Además, también han aumentado los plazos para que un yacimiento se transforme en una mina en producción, con lo cual es más difícil reemplazar producción. Entre 1985 y 1995 entraron en operación 27 minas con fechas confirmadas de descubrimiento, y con un promedio de ocho años entre ambas fases (descubrimiento y entrada en producción). Dicho plazo se incrementó a 11 años para las 57 nuevas minas que empezaron a producir en la década siguiente, y a 18 años para las 111 nuevas faenas entre 2006 y 2013 (en el análisis no fueron consideradas ampliaciones o yacimientos que ya se conocían con anterioridad).

La visión del SNL Metals & Mining es que el tiempo en que un depósito es descubierto y entra a operar irá aumentando; de hecho para los proyectos actualmente en planificación de entrar a producir entre 2014 y 2019 el plazo promedio es de 19,5 años.

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