Producto de las intensas precipitaciones de los últimos días, que en la comuna de Ovalle superaron los 200 milímetros de agua caída, se generó una situación de emergencia en el depósito de relaves espesado del Complejo Productivo Sur (ex Planta Delta), evento que fue reportado a la autoridad. El agua acumulada sobrepasó el muro del depósito de relaves en 2 sectores y la piscina de emergencia llegó a su capacidad nominal.

Dada la situación, Enami activó sus procedimientos de emergencia y desplegó equipos técnicos en terreno para ejecutar un plan de acción, como reforzar pretiles de seguridad e instalación de bombas sumergibles, con el objetivo de garantizar la contención de acuerdo con los protocolos correspondientes.

Por su parte, la Dirección Regional del SENAPRED declaró la zona adyacente del muro de depósito de relaves espesados como Perímetro de Seguridad, restringiendo el acceso al área y ordenando su evacuación de manera preventiva.

«Entendemos y compartimos la preocupación de las familias de las comunidades cercanas. Por ello, nuestros equipos tomaron contacto con ellos desde el inicio de la emergencia, y una vez que las condiciones meteorológicas lo permitieron se desplazaron a los terrenos para dialogar con los vecinos, activar un plan de ayuda, y elaborar los reportes a la autoridad«, declaró la empresa.

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Acompañada por el seremi de Minería, Juan Carlos Peña, la autoridad visitó distintas áreas de la planta, incluyendo el Tranque de Relaves N°5, sostuvo conversaciones con ejecutivos del Grupo Minero y conoció las últimas tecnologías e innovaciones aplicadas en los procesos productivos.

“La visita fue muy ilustrativa. Me impresionó el funcionamiento del tranque de relaves y los desafíos que ha implicado su implementación. Felicito al Grupo Minero Carola-Coemin por estar a la vanguardia en el manejo de residuos mineros y en su clara orientación hacia la sustentabilidad. Desde el Ministerio estamos impulsando la Agenda de Relaves 2025-2026, que busca elevar los estándares normativos, y lo que están haciendo aquí va justamente en esa línea. Nos interesa visibilizar estas buenas prácticas para que puedan replicarse en otras operaciones del país”, manifestó la Subsecretaria Suina Chahuán.

En esa misma línea, el seremi de Minería, Juan Carlos Peña, subrayó el enfoque innovador del proceso de relaves espesado utilizado en la planta. “Esta tecnología es un claro ejemplo de cómo la minería moderna puede ser compatible con la responsabilidad ambiental. La recuperación de agua es un factor clave en la gestión sostenible de los recursos hídricos, y es destacable que el Grupo Minero Carola-Coemin esté implementando soluciones innovadoras que minimizan su impacto con el entorno”, afirmó.

Por su parte, el Gerente de Planta, David Olguín, agradeció la visita de las autoridades y valoró el interés mostrado durante el recorrido. “Para nosotros es fundamental que puedan conocer en terreno el esfuerzo que realiza una empresa mediana, con capitales chilenos, por innovar constantemente, mejorar su infraestructura y mantener en el tiempo operaciones responsables tanto en la Mina Carola como en la Planta Cerrillos”, destacó.

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Con una inversión de US$48 millones, la iniciativa tiene como objetivo general incorporar ajustes constructivos a obras que formaron parte del área de relaves espesados del proyecto RT Sulfuros, cuyo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) fue aprobado ambientalmente en la RCA N°0022/2016.

Detalle de las obras

En el expediente ambiental de proyecto se señala que la actualización de la ingeniería de la componente de relaves espesados, que ha incorporado optimizaciones y mejoras constructivas en base a las mejores prácticas de la industria de espesamiento de relaves y de seguridad de las obras, integra ajustes constructivos a obras que formaron parte del área de relaves espesados del proyecto RT Sulfuros aprobado mediante la RCA N°0022/2016, particularmente al sistema de impulsión de relaves convencionales, a la planta de espesadores de alta densidad (PEAD) y sus instalaciones anexas, al sistema de impulsión de aguas de recirculación desde la PEAD, al suministro eléctrico, a los muros perimetrales y al área de servicios (instalación de faenas y caminos).

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Al respecto, el gerente general de Centinela, Carlos Espinoza, destacó que “este proyecto continúa la senda de innovación y sustentabilidad que ha caracterizado desde sus inicios a Minera Centinela y tiene como objetivo, sin dejar de utilizar los relaves espesados, contar con un método alternativo de depósito, aprovechando la oportunidad que nos dejan los rajos que ya no se encuentran en explotación”.

La iniciativa considera una inversión de US$448 millones y contempla la habilitación de la infraestructura y la ejecución de las actividades necesarias para transportar y conducir relaves desde la planta concentradora Esperanza hasta los rajos antes mencionados. Estos serán utilizados de forma secuencial como sitios de disposición de relaves, manteniendo siempre la posibilidad de sedimentar en el Depósito de Relaves Espesados (DRE) Esperanza y mantener la continuidad operacional en los parámetros previstos.

El proyecto nace como una iniciativa que permitirá ralentizar los movimientos de tierra necesarios para peraltamientos futuros, a objeto de habilitar el muro principal y muros secundarios del Depósito de Relaves Espesados que posee actualmente Minera Centinela.

Cabe destacar que -como parte de su proceso productivo- Minera Centinela opera actualmente con Relaves Espesados a gran escala en su línea de sulfuros. A través de esta técnica de depositación, se incrementa la recuperación del agua de proceso y se reduce el riesgo de infiltración de agua en capas de suelo. El depósito de relaves espesados, además, se caracteriza por su estabilidad geotécnica y por la baja emisión de material particulado, debido a la capa salina que se forma en su superficie.

Los próximos pasos del proyecto Depósito de Relaves en Rajo son conseguir la secuencia de permisos sectoriales y luego la decisión inversional para comenzar su ejecución, de acuerdo a la planificación, durante 2023.

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Con una inversión de US$48 millones, la iniciativa tiene como objetivo general, incorporar ajustes constructivos a obras que formaron parte del área de relaves espesados del proyecto RT Sulfuros, cuyo Estudio de Impacto Ambiental (EIA), fue aprobado ambientalmente en la RCA N°0022/2016.

En el expediente ambiental se detalla que en la actualización de la ingeniería de la componente de relaves espesados, que ha incorporado optimizaciones y mejoras constructivas en base a las mejores prácticas de la industria de espesamiento de relaves y de seguridad de las obras, se consideran ajustes constructivos a obras que formaron parte del área de relaves espesados del proyecto RT Sulfuros aprobado mediante la RCA N°0022/2016, particularmente al sistema de impulsión de relaves convencionales, a la planta de espesadores de alta densidad (PEAD) y sus instalaciones anexas, al sistema de impulsión de aguas de recirculación desde la PEAD, al suministro eléctrico, a los muros perimetrales y al área de servicios (instalación de faenas y caminos).

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