La iniciativa, liderada por el área de Innovación en conjunto con la unidad de Economía Circular, utilizó aproximadamente mil kilos de relave recolectado en la División para la confección de mil «eco-ladrillos». Estos elementos están compuestos en un 85% por arena de relave y un 15% por caucho proveniente de neumáticos fuera de uso (NFU), integrando dos pasivos ambientales en un solo producto.

Al respecto, Eric San Martín, jefe de Unidad de Economía Circular de División El Teniente, destacó que «este proyecto obedece al desafío de aplicar economía circular a nuestros pasivos para convertirlos en activos útiles. Al instalar estas bancas en el CEIEM, además de entregar mobiliario de alta resistencia, estamos validando un modelo donde el residuo vuelve al ciclo productivo como un insumo constructivo, permitiéndonos avanzar hacia una minería cada vez más sustentable».

Por su parte, Marcelo Cubillos, ingeniero de la Dirección de Innovación de División El Teniente del área de Innovación, enfatizó que el propósito central es probar la usabilidad y durabilidad del material. «Es una evolución técnica de lo que iniciamos con las jardineras del estadio y nos permite validar un material compuesto por un 85% de relave y un 15% de neumáticos fuera de uso. Con estas siete bancas probamos que el ‘eco-ladrillo’ cumple la misma función y resistencia que uno convencional, lo que es fundamental para proyectar su usabilidad en infraestructuras más complejas”, dijo.

Según relevaron desde la división, el proyecto es una continuidad de experiencias exitosas previas, como la jardinera construida con este mismo material en el Estadio Codelco El Teniente, y refuerza la estrategia divisional de convertir pasivos ambientales en activos útiles para la comunidad y la operación.

Finalmente, para el futuro, sostienen que, por recomendación del Centro Nacional de Pilotaje (CNP), el objetivo es avanzar hacia la implementación de este producto en soluciones de construcción de mayor complejidad.

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La puesta en marcha de esta iniciativa tuvo como hito el lanzamiento de la campaña «Minerales en Movimiento: del celular al laboratorio, juntos por un futuro sustentable», realizado en la Casa Central de la UCN en Antofagasta, con la participación de escolares invitados del Liceo Andrés Sabella, así como representantes de la comunidad local.

Este proyecto de innovación tecnológica y ambiental espera abrir nuevas oportunidades para el aprovechamiento y recuperación de elementos que antes terminaban en la basura sin ningún tipo de tratamiento o procesamiento.

«Esta campaña nos permite tener una gestión responsable de los residuos, pero además conectarla con la investigación. En Chile se eliminan cada año cientos de toneladas de residuos eléctricos y electrónicos, y si no lo gestionamos bien hay una contaminación directa que afecta al suelo, el aire y el agua», resaltó Camila Sandoval, jefa de UCN+Sustentable, quien precisó que el objetivo de la iniciativa es dar circularidad a equipos desechados.

Invitación a reciclar

La invitación a reciclar está abierta a toda la comunidad antofagastina, y el punto de acopio permanece abierto al interior de la Casa Central de la UCN, en instalaciones de la Dirección de Servicios de la institución. Quienes deseen llevar equipos deben registrarse, con el objetivo de entregar transparencia al proceso y realizar la trazabilidad de la entrega.

Una vez recolectados los artículos electrónicos serán entregados al Anillo de Investigación «Talackutur Lithium Bio-R», el cual estará encargado de hacer pruebas para recuperar minerales como cobalto y litio, entre otros elementos.

El Dr. Francisco Remonsellez, académico del Departamento de Ingeniería Química y de Medio Ambiente de la UCN, explicó que «el litio y el cobalto son elementos críticos cuya cantidad disponible es cada vez más escasa, y en algún momento las fuentes naturales se van a agotar y tendremos que recuperar estos elementos de los residuos. Nuestro objetivo es valorizar estos residuos y tratar de recuperar estos elementos críticos para poder reutilizarlos«.

Este proyecto, que cuenta con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID), involucra un trabajo colaborativo de investigadores de la Universidad Católica del Norte, Universidad de Chile, y Universidad Andrés Bello.

La campaña tiene carácter permanente, ya que no hay otro sitio en Antofagasta donde sea posible gestionar este tipo de residuos. De igual forma, la iniciativa está ligada directamente a la Política de Sustentabilidad UCN, vigente desde 2023, y con la certificación del Acuerdo de Producción Limpia, aspectos que la hacen mantener una coherencia con los valores y misión institucional sobre la materia.

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Durante este periodo, la compañía realizó el retiro de neumáticos fuera de uso (NFU) de su operación valorizados en 76,59 toneladas, superando la meta de 71 toneladas y alcanzando un 108% de cumplimiento.

Desde la compañía enfatizaron que este logro refleja no sólo el cumplimiento de la normativa vigente, sino el compromiso de El Abra con la protección del medioambiente y los objetivos de la industria minera en general en trabajar enfocados en la sustentabilidad.

Al respecto, Boris Medina, presidente de Minera El Abra, precisó que “este trabajo colaborativo entre nuestros trabajadores y nuestro proveedor de neumáticos, Bridgestone, nos ha permitido, a lo largo de los años, implementar un proceso robusto para asegurar el cumplimiento de la meta impuesta por la ley REP, y a la vez exceder lo exigido, demostrando con esto el mejoramiento continuo de nuestros procesos de manejo de residuos”.

En los últimos tres años, cuando entró en vigencia la ley REP, El Abra ha superado la meta anual impuesta que va creciendo paulatinamente, 25% de reciclaje de los neumáticos adquiridos el año anterior, cifra que irá aumentando de manera progresiva. Al quinto año, la exigencia se elevará al 75%, mientras que en 2031 alcanzará el 100%.

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Si bien se han registrado progresos, la aplicación de la normativa requiere fortalecer la coordinación entre empresas, gremios y autoridades, así como incorporar soluciones tecnológicas que optimicen la gestión de los residuos.

Marco normativo y primeros avances

En un documento elaborado por el Ministerio de Medio Ambiente para MINERÍA CHILENA, resaltó que “desde su aprobación en 2016, la implementación de la Ley REP ha tenido diversos avances. Respecto a temas transversales a los distintos productos prioritarios, cabe mencionar la aprobación, en 2017, del Decreto 7, Reglamento del Fondo para el Reciclaje, y el Decreto 8, Reglamento que Regula el Procedimiento de Elaboración de los Decretos Supremos establecidos en la ley n° 20.920. Respecto a los neumáticos, se inició, y concluyó el proceso de elaboración del Decreto de Metas, publicado en 2021, y que establece metas de recolección y valorización que llegan hasta el 90% para los neumáticos Categoría A, y el 100% para los Categoría B. Para el caso de este producto prioritario, las metas están vigentes desde 2023, y hay, a la fecha, tres sistemas de gestión colectivos, y 15 sistemas de gestión individuales, ya operando. La minería es clave para una exitosa implementación de la REP, ya que las empresas mineras son grandes generadores de residuos de productos prioritarios, y también en muchos casos son productores. Por lo mismo, es clave que se informen, conozcan sus obligaciones, y colaboren con los actores del sistema para lograr el cumplimiento de las metas”.

Al respecto, el mismo documento precisó sobre los desafíos de trazabilidad y fiscalización: “los principales desafíos son el volumen de actores obligados por la regulación: miles de productores de producto prioritario y decenas de sistemas de gestión. También, para algunos de los productos prioritarios –por ejemplo, los envases y embalajes– es desafiante identificar a todos los productores obligados por la regulación. Respecto al tema de la trazabilidad hay importantes avances. Todos los sistemas de gestión aprobados han debido demostrar cómo trazarán los residuos que recolectan, y muchos han montado sistemas de información ad-hoc para este propósito (…) Sobre el cumplimiento de metas, parece aún muy pronto para poder hacer un balance. Lo cierto es que, para los dos productos prioritarios para los cuales están vigentes las metas -neumáticos y envases y embalajes– ha habido sistemas de gestión que han cumplido la totalidad de sus metas, mientras que otros solo parcialmente.”

Aportando sobre la misma temática, desde la academia, la Dra. Lilian Velásquez, profesora asociada de Ingeniería de Minería UC, subrayó que “la Ley REP en Chile, Ley N.º 20.920 su implementación ha sido gradual. Desde el 16 de septiembre de 2023 rigen las primeras metas para envases y embalajes, y a partir del 1 de enero de 2025 está operativo el Sistema de Reporte (SISREP). Sin embargo, la normativa no cubre los residuos masivos de la minería, como relaves o escorias. Destaca la NCh163:2024, que permite utilizar relaves y escorias como áridos para la construcción. Además, la reciente Agenda de Relaves 2025-2026 busca promover la gestión integral de depósitos inactivos, abandonados u operativos, con un enfoque basado en sostenibilidad, economía circular y estándares internacionales.”

Gestión de residuos: avances y limitaciones

En esta línea, María Constanza Sáenz de Santa María, presidenta del Comité de Sostenibilidad de Aprimin, destacó que “la gestión de residuos ha sido una preocupación para la industria desde hace años; sin embargo, la Ley REP ha jugado un rol decisivo al impulsar y perfeccionar la forma en que abordamos este desafío. Esto se ha traducido en proyectos concretos que fortalecen la trazabilidad, el reciclaje, la reutilización y la eficiencia en el uso de materiales, especialmente en residuos como neumáticos fuera de uso y aceites lubricantes. Del mismo modo, la entrada en vigor de la Ley ha impulsado un mayor número de iniciativas colaborativas en la industria, con sistemas de gestión colectivos ya en funcionamiento y acuerdos entre gestores y proveedores. Todo ello abre paso a una industria del reciclaje más consolidada en minería, donde avanzamos juntos para reducir impactos y generar valor compartido”.

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El titular de la iniciativa constituye una alianza, entre la compañía sur coreana LS-MnM Metals & Materials con una participación del 66% y la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) con una participación del 34%.

La Planta Recuperadora de Metales, ubicada en la zona industrial de la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, cuenta en la actualidad con la RCA N°359/2013, mediante la cual se calificó ambientalmente favorable. Esta se encuentra operativa desde el primer trimestre del año 2017, y consta de una instalación fabril enfocada en el reciclaje de metales preciosos, cuyo objetivo es el procesamiento de metales No Ferrosos provenientes de refinerías de cobre, de donde se extraen precipitados ricos en cobre y barros anódicos, para recuperar y comercializar metales preciosos, tales como telurio, oro, plata, paladio, platino, selenio y otros subproductos, lo cual agrega un valor de economía circular a las operaciones de esta instalación.

El proyecto en evaluación, que considera una inversión de 970 mil dólares, modifica ambientalmente la operación de la Planta Recuperadora de Metales (Resolución Exenta N°359/2013), al incorporar optimizaciones en procesos existentes y construyendo nuevas instalaciones, sin modificar la capacidad de producción aprobada.

Las mejoras incluyen sistemas avanzados de captura y tratamiento de gases, nuevas cámaras de secado para reducir la humedad de los materiales, una caldera de respaldo, y la creación de zonas específicas para el manejo seguro de residuos industriales peligrosos y no peligrosos, así como también la construcción de patios de salvataje y reciclaje para garantizar un manejo eficiente y responsable.

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En el primer año, se han reciclado 7,9 toneladas de cartón, 130 kg de papel, 118 kg de latas y 340 kg de botellas plásticas, en apoyo a la Agrupación Autismo Rancagua y a la Fundación San José.

En un modelo autogestionado, estas acciones han sido impulsadas por representantes de AURA Ingeniería, empresa del área de obras de preparación minera y obras civiles. El sistema contempla reciclaje en origen, coordinación logística, entrega a centros de revalorización y apoyo a entidades sociales.

Cintya Salas, encargada ambiental del contrato, explicó que la iniciativa “se enmarca en el Procedimiento de Medioambiente y Comunidades de Codelco y en la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) del Ministerio del Medio Ambiente, que buscan evitar que los residuos terminen en rellenos sanitarios, al promover su reciclaje o reutilización para que vuelvan al ciclo de vida”.

Desde la división resaltaron que la logística del proceso es operada directamente por las y los trabajadores. Una cuadrilla se encarga de recolectar los residuos desde distintos puntos interiores. Posteriormente, estos materiales son pesados, clasificados y transportados hacia los servicios de revalorización.

Raúl Veloso, conductor en el Sub-5 y encargado del transporte de residuos, relató que “ha sido muy positivo, porque lo que comúnmente se considera basura, lo transformamos en terapias y aportes monetarios. Esto no solo genera un impacto social, sino que además contribuye al cuidado del planeta a través de la economía circular”.

“Tu lata es mi terapia”

La iniciativa surgió en 2023, gracias a un vínculo generado por usuarios de la agrupación Autismo Rancagua. Desde entonces, se estableció una alianza de reciclaje de latas y botellas que permite canalizar recursos en beneficio de una centena de niños(as) y adultos(as) que reciben terapias que involucran fonoaudiología, kinesiología, educación diferencial y psicopedagogía.

En ese contexto, Carla Ortiz, la coordinadora de reciclaje de la agrupación, explicó que “un porcentaje importante de las atenciones lo cubrimos mediante el reciclaje. Tenemos el cálculo aproximado que 650 latas son igual a una hora terapéutica y todas las terapias se cubren, en parte, con el reciclaje”.

“Bota por mi vida”

Por su parte, el cartón y el papel reciclado se destinan a la Fundación San José para la Adopción, institución que acoge a niños y niñas en situación de vulnerabilidad. Actualmente, estos materiales se entregan a Sorepa, empresa que los transforma en aportes concretos a la fundación.

Liliana Gajardo, directora comercial de la Fundación, recalcó que “es muy importante que más empresas se sumen a esta campaña, ya que el papel se transforma en la posibilidad de seguir cumpliendo nuestra misión de transformar vidas en la primera infancia”.

Como parte de una nueva etapa, se busca incorporar el reciclaje de madera mediante un convenio con Gendarmería. De este modo, se entregarán palets a internos del penal de Rengo, quienes los transformarán en muebles, a través de talleres de reinserción social.

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La certificación, emitida bajo el número 011/2025, valida el cumplimiento de la operación minera con la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y marca un hito en la gestión ambiental de la compañía.

«Este certificado es algo más valioso que cualquier mineral, es el testimonio de un compromiso real con el medio ambiente», expresó Rodrigo Hiplan, gerente de Minería de Lomas Bayas.

«Se trata de trescientas toneladas de neumáticos que pudieron haber terminado contaminando el desierto, y ahora tienen una segunda vida gracias a la gestión responsable. Ochenta neumáticos que cuentan la historia de una empresa que entiende que su responsabilidad va más allá de la extracción, y es cuidar el desempeño tanto de nuestros equipos como la tierra», agregó el ejecutivo.

Datos de procesamiento certificados

El certificado de Michelin confirma que Lomas Bayas procesó:

• 2023: 160,4 toneladas (44 NFUs)
• 2024: 138,4 toneladas (36 NFUs)
• Total: 298,8 toneladas (80 NFUs)

Modelo replicable en la industria

La gestión de estos residuos industriales evita su disposición inadecuada en el desierto de Atacama y contribuye a la economía circular del sector minero.

Christian Garrote, gerente comercial de Minería de Michelin Chile, destacó que «esta certificación es consecuencia de la decisión de Lomas Bayas de integrarse a la Ley REP con la valorización de neumáticos, siendo una empresa pionera en Chile y estableciendo un modelo replicable en la industria, capaz de combinar eficiencia operacional con responsabilidad ambiental».

 Programa piloto proyecta ahorro de US$94.800

Paralelamente, la minera desarrolla un programa piloto de recauchaje que busca optimizar la gestión de neumáticos de cargadores frontales y CAEX 930 con proyecciones de ahorro de US$94.800.

El proyecto incluye la implementación de tecnología Michelin Better Haul Road para monitoreo digital de condiciones de caminos, dividido en dos etapas: evaluación inicial y análisis automatizado con captura de datos.

Tecnología integrada para gestión de caminos

 La iniciativa incorpora soluciones tecnológicas que permiten:

• Monitoreo en tiempo real de condiciones de caminos
• Optimización del rendimiento de neumáticos
• Reducción de costos operacionales
• Minimización del consumo de neumáticos nuevos

Erick Franco, ingeniero de Neumáticos de Lomas Bayas, explicó que «este programa demuestra que la sostenibilidad, la eficiencia y la rentabilidad no son conceptos opuestos, sino que pueden ir perfectamente de la mano y colaborar. Cada neumático que recauchamos representa una doble victoria: cuidamos el medio ambiente y optimizamos nuestros costos operacionales«.

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La actividad incluyó talleres, exposiciones y una serie de iniciativas educativas orientadas al cuidado del medio ambiente.

Invitada por la Dirección de Medio Ambiente del municipio, Codelco División Ventanas fue la única empresa presente en la feria. Su participación se centró en la reutilización de escoria de cobre —también conocida como silicato de hierro— en proyectos de infraestructura urbana.

Durante la jornada, representantes de la División exhibieron muestras de escoria y mobiliario fabricado con este material para que los asistentes conocieran los avances y beneficios de la iniciativa, así como los distintos usos posibles, que van desde la pavimentación hasta la construcción de plazas.

Al respecto, Marcela Pantoja, gerenta de Sustentabilidad y Asuntos Externos de Codelco Ventanas, precisó que “queremos viabilizar la economía circular mediante la reutilización de la escoria, por eso es importante para nosotros acercar a la comunidad a los múltiples usos que tiene, porque es un material muy versátil especialmente como reemplazo de los áridos en la fabricación de pavimiento y concreto”.

Avances en el uso de la escoria

Codelco Ventanas informó que ya ha puesto en marcha dos proyectos piloto que dan cuenta del potencial de esta innovación. Uno de ellos fue la pavimentación de un andén de buses con una mezcla asfáltica compuesta en un 20% por escoria de cobre. El otro se desarrolla en la ex población Enami de Quintero, donde se instalará una plazoleta con mobiliario urbano fabricado con este material.

Desde esta División explicaron que estos proyectos cuentan con la validación técnica del Laboratorio de Vialidad del MOP y de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, organismos que ha certificado la inocuidad del material y su viabilidad para ser reutilizado en espacios públicos.

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La Planta Recuperadora de Metales, ubicada en la zona industrial de la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, cuenta en la actualidad con la RCA N°359/2013, mediante la cual se calificó ambientalmente favorable. Esta se encuentra operativa desde el primer trimestre del año 2017, y consta de una instalación fabril enfocada en el reciclaje de metales preciosos, cuyo objetivo es el procesamiento de metales No Ferrosos provenientes de refinerías de cobre, de donde se extraen precipitados ricos en cobre y barros anódicos, para recuperar y comercializar metales preciosos, tales como telurio, oro, plata, paladio, platino, selenio y otros subproductos, lo cual agrega un valor de economía circular a las operaciones de esta instalación.

El proyecto en evaluación, que considera una inversión de 970 mil dólares, modifica ambientalmente la operación de la Planta Recuperadora de Metales (Resolución Exenta N°359/2013), al incorporar optimizaciones en procesos existentes y construyendo nuevas instalaciones, sin modificar la capacidad de producción aprobada.

Las mejoras incluyen sistemas avanzados de captura y tratamiento de gases, nuevas cámaras de secado para reducir la humedad de los materiales, una caldera de respaldo, y la creación de zonas específicas para el manejo seguro de residuos industriales peligrosos y no peligrosos, así como también la construcción de patios de salvataje y reciclaje para garantizar un manejo eficiente y responsable.

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Este documento marca un “gran avance” en la planificación de estrategias de economía circular en la región, según destacó el edil. La iniciativa busca no sólo diagnosticar el estado actual de los residuos, sino generar estrategias de largo plazo para su reutilización y reciclaje, evitando su disposición final en vertederos.

El reporte corresponde a la primera etapa del proyecto, que realiza un levantamiento de información sobre los residuos generados en la región, su cantidad y ubicación. “No es sólo una fotografía del momento, sino cómo esa imagen evoluciona en el tiempo para generar circularidad en distintos ámbitos”, afirmó el alcalde Soria.

La estrategia busca alinearse con las políticas regionales y comunales de sostenibilidad, integrando a distintos actores del sector público y privado. “El gran tema es evitar que todo termine en un vertedero. ¿Cómo transformamos lo que se considera desecho en una oportunidad de negocio?”, agregó Soria, enfatizando en la necesidad de fomentar la reutilización de materiales.

Por su parte, Alejandro Carrión, director ejecutivo (i) de CircularTec, resaltó el enfoque propositivo del informe: “No sólo nos quedamos en el diagnóstico, sino que planteamos alternativas de trabajo con miras al corto y largo plazo. Agradecemos el compromiso del municipio y del alcalde por ver la economía circular como un eje fundamental para el futuro de Iquique y Tarapacá”.

En tanto, Alvina Álvarez, jefa de Formación y Proyectos territoriales de CircularTec, detalló que el informe también contempla la generación de perfiles de proyectos alineados con la realidad local. “Queremos que esta información sirva de base para desarrollar una estrategia regional y para impulsar proyectos pertinentes y viables dentro de la región”, explicó.

El trabajo colaborativo entre el municipio y CircularTec continuará en las siguientes etapas del proyecto, con pruebas y evaluaciones que permitirán ajustar las estrategias propuestas. “La disposición para trabajar en conjunto está, y seguiremos avanzando de manera coordinada”, concluyó el alcalde Soria.

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