La instancia sirvió como un primer acercamiento para que las empresas atacameñas conozcan las oportunidades de participación, los estándares exigidos por la compañía y la visión a largo plazo que busca implementar Capstone Copper en la futura operación.

“Esta fue una instancia muy valiosa para acercar Santo Domingo a la región y dar a conocer no solo los principales alcances y desafíos del proyecto, sino también la forma en que queremos desarrollarlo. Nuestra aspiración es que, junto con Santo Domingo, también crezca Atacama, generando un efecto multiplicador en materia de empleo, proveedores, desarrollo de capacidades y nuevas oportunidades para la región. Por eso, queremos construir desde etapas tempranas una relación cercana y de largo plazo con los actores locales”, expresó el director del Proyecto Santo Domingo, Sergio Gaete.

En cuanto a la relevancia de vincularse tempranamente con las empresas locales, Gaete destacó la necesidad de establecer bases claras: “Queremos que los proveedores de Atacama conozcan con anticipación los requerimientos y estándares que tendrá Santo Domingo, para que puedan prepararse y desarrollar las capacidades necesarias para participar de las oportunidades que generará el proyecto. Para nosotros es fundamental que su desarrollo contribuya también a fortalecer la cadena de valor y las capacidades productivas de la región”.

Otro de los ejes abordados durante la exposición fue el desarrollo de talento regional. En ese ámbito, Capstone Copper Santo Domingo destacó la importancia de fortalecer las capacidades locales y contribuir a que más personas de Atacama, puedan prepararse y acceder a las oportunidades laborales que generará el futuro desarrollo del proyecto.

Respecto al impacto a largo plazo de Santo Domingo, Sergio Gaete abordó su envergadura: “Santo Domingo representa una oportunidad de desarrollo de largo plazo para Atacama. Una vez finalizada su construcción, la región contará con una nueva operación minera de clase mundial, con una vida útil proyectada de 19 años y una demanda permanente de bienes, servicios y capital humano. Queremos que ese desarrollo genere oportunidades concretas y valor para la región durante todo el ciclo de vida del proyecto”.

Para Juan José Ronsecco, presidente de Corproa, “el crecimiento de la minería en nuestra región solo alcanza su verdadero sentido cuando se traduce en un compromiso real con el desarrollo y bienestar de Atacama. El Proyecto Santo Domingo no solo representa una inversión relevante en la comuna de Diego de Almagro, sino que constituye un hito clave para el futuro productivo, la diversificación y la sostenibilidad de nuestro territorio. Espacios como este encuentro reflejan nuestro compromiso de abrir puertas, generar diálogo directo y asegurar que el talento y las capacidades de los proveedores de Atacama sean protagonistas en la construcción de esta nueva minería.”

Santo Domingo es el primer proyecto greenfield de Capstone Copper en Chile y contempla una inversión estimada de más de US$2.300 millones. Ubicado en la Región de Atacama, tendrá una vida útil proyectada de 19 años y producirá cobre, hierro y cobalto, generando alrededor de 8.000 empleos durante su construcción y cerca de 1.500 durante su operación.

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Cashel Meagher, presidente y director ejecutivo de Capstone, comentó que “obtuvimos excelentes resultados operativos en Mantoverde, Mantos Blancos y Cozamin (México) en el segundo trimestre, lo que, junto con los precios más altos del cobre, impulsó un Ebitda ajustado récord por séptimo trimestre consecutivo. Tras concluir el primer semestre de 2026, hemos reafirmado nuestras previsiones para todo el año y estamos bien preparados para un segundo semestre más sólido».

Asimismo, el ejecutivo detalló que «nuestra cartera de proyectos de crecimiento orgánico autorizados ofrece una vía eficiente en términos de capital y ejecutable para alcanzar aproximadamente 375.000 toneladas de producción anual de cobre y reducir los costes operativos. Con mercados de cobre favorables, una plataforma operativa sólida y un claro impulso en toda la cartera, Capstone está bien posicionada para crear valor duradero mediante una ejecución disciplinada y una cartera de proyectos de crecimiento líder en el sector”.

Mantoverde y Mantos Blancos

El mayor hito operacional del período correspondió a Mantoverde, en la Región de Atacama, donde la producción de cobre proveniente de sulfuros alcanzó un récord de 18.190 toneladas. La operación logró un procesamiento promedio de 36.264 toneladas diarias, equivalente a un 13% por sobre la capacidad de diseño de la planta concentradora, mientras que en junio registró un máximo histórico de 40.378 toneladas por día. Asimismo, las recuperaciones metalúrgicas mejoraron hasta 90,2%, reflejando un mejor desempeño operacional.

La compañía destacó además que Mantoverde registró costos C1 combinados récord de US$1,97 por libra, un 16% inferiores a los del segundo trimestre de 2025, favorecidos por mayores créditos por subproductos, menores costos de procesamiento y una reducción en el consumo de ácido sulfúrico derivada de ajustes en la estrategia operacional.

En cuanto a Mantos Blancos, la producción trimestral alcanzó 12.482 toneladas de cobre. Si bien el volumen total disminuyó respecto al año anterior debido a menores leyes y recuperaciones en la operación de sulfuros, la producción de cátodos aumentó 56%, impulsada por un mayor procesamiento y mejores leyes del mineral lixiviado.

Avance de proyectos

Más allá de los resultados operacionales, Capstone avanzó en varios proyectos que buscan aumentar su producción futura en Chile. Entre ellos destaca MV Optimized, la expansión de la planta concentradora de Mantoverde, cuya puesta en marcha comenzará durante el tercer trimestre de este año. El proyecto permitirá incrementar la capacidad de procesamiento desde 32.000 hasta 45.000 toneladas diarias, aportando alrededor de 20.000 toneladas adicionales de cobre y 6.000 onzas de oro al año, además de extender la vida útil de la mina de 19 a 25 años.

La empresa también aprobó el proyecto Mantoverde Pyrite Augmentation, iniciativa que reducirá en aproximadamente un 20% el consumo de ácido sulfúrico y aumentará la producción de cátodos en cerca de 3.500 toneladas anuales. Además, el proyecto constituye el primer paso para desarrollar una futura producción de cobalto en el distrito Mantoverde-Santo Domingo.

En paralelo, la minera informó avances en el proyecto Santo Domingo, también ubicado en la Región de Atacama, donde continúa desarrollando los trabajos previos a la decisión final de inversión, prevista para el cuarto trimestre de 2026. Durante el período se avanzó en la ingeniería de detalle, la optimización de infraestructura y el programa de exploración, que ya supera los 28.500 metros perforados.

Otro de los hitos relevantes fue el ingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental del proyecto Mantos Blancos Fase II, iniciativa que contempla ampliar la capacidad de la planta concentradora y aumentar la producción de cátodos mediante el reaprovechamiento de material histórico, con el objetivo de iniciar la producción ampliada entre 2030 y 2031.

De cara al resto del año, Capstone mantuvo sin cambios su proyección de producción y anticipó un segundo semestre más sólido, impulsado principalmente por un mayor procesamiento de sulfuros en Mantoverde tras la entrada en operación de MV Optimized. La compañía también destacó la estabilidad laboral alcanzada en sus operaciones chilenas tras la firma de nuevos convenios colectivos en Mantoverde y Mantos Blancos.

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Durante su presentación, el ejecutivo destacó que Santo Domingo es un proyecto que ya cuenta con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y detalló que contempla la construcción de una mina a rajo abierto con una vida útil estimada en más de 19 años. Asimismo, precisó que la operación se enfocará principalmente en la producción de cobre y hierro, con subproductos de cobalto y oro, y que proyecta una producción anual promedio de 106 mil toneladas de cobre durante los primeros siete años.

En la oportunidad, Gaete presentó, además, el detalle del Estudio de Factibilidad actualizado, que incorpora mejoras en el diseño minero, optimizaciones de costos y aprendizajes adquiridos en la ejecución del Proyecto de Desarrollo Mantoverde, inaugurado en noviembre de 2024.

Así, entre las métricas clave, mencionó que considerará una inversión inicial de US$2.300 millones, la generación de más de 1000 puestos de trabajo y el pago de alrededor de US$ 2 mil millones en impuestos al país.

Potenciales sinergias con Mantoverde

En la oportunidad, el ejecutivo también subrayó las oportunidades de sinergia a nivel de distrito con Mantoverde -operación que también es de propiedad de Capstone Copper y que se encuentra a alrededor de 35 kilómetros de distancia- mencionando, el potencial uso compartido de infraestructura como el puerto, la gestión de equipos mineros y sus repuestos, la capacidad disponible de SX-EW de Mantoverde con potenciales minerales oxidados de Santo Domingo, y la producción conjunta de cobalto entre otros, lo que permitirá maximizar la eficiencia y sostenibilidad de ambas operaciones.

“La visión de Capstone Copper es clara: crear valor compartido mediante una minería responsable, que impulse el desarrollo económico local y contribuya a satisfacer la creciente demanda global de cobre”, concluyó.

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Con este nombramiento, Patricia Palacios se convierte en la primera integrante chilena del directorio de la firma de capitales canadiense y en la tercera mujer en ese cargo en la cuprífera.

“Estamos muy contentos de la incorporación de Patricia Palacios como nuevo miembro del directorio. La visión estratégica que Patricia tiene sobre Chile, su formación legal, su dilatada experiencia en temáticas de sostenibilidad y de generación de vínculos con las comunidades y su fuerte orientación integradora de las diversas áreas de la empresa serán un aporte esencial para Capstone Copper, compañía que hoy lidera el crecimiento de la nueva mediana minería en Chile”, afirmó Darren M. Pylot, presidente ejecutivo del Directorio.

Trayectoria

Desde la compañía precisan que Palacios posee amplia formación legal, con énfasis en materias comerciales, gobiernos corporativos y libre competencia. Es Licenciada en Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Concepción, Máster en Educación con mención en Recursos Humanos y Desarrollo Organizacional de la Universidad de Louisville y es diplomada en Libre Competencia y Regulación de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Asimismo, cuenta con una extensa experiencia en roles en directorios de empresas y en cargos gerenciales de compañías nacionales e internacionales, sólidas competencias en administración, gestión de negocios y de personas y negociaciones de alta complejidad.

En la actualidad, Palacios es directora de varias instituciones, entre ellas, Consorcio Eólico y la Corporación Universidad de Concepción, en la que preside el Comité de Directorio de Auditoría. Además, es miembro suplente del Consejo Directivo del Comité de Desarrollo Productivo Biobío de Corfo.

Anteriormente también fue directora en diversas empresas y asociaciones gremiales, entre las que destacan la Empresa Portuaria de Puerto Montt y la Asociación de Empresas de Gas Natural (AGN), y fue presidenta de IRADE BioBío.

En su rol como ejecutiva, ha sido gerente general de HIF Chile, gerente general y fiscal de Innergy Holdings S.A., Gasoducto del Pacífico S.A. (GPC) y Gasoducto del Pacífico Argentina S.A. (GPA). Durante ese periodo participó en la reestructuración global de las compañías Innergy y Gasoducto del Pacífico para adaptarlas a las nuevas condiciones del negocio tras la crisis de gas que afectó a Argentina.

Capstone Copper

Capstone Copper es un productor de cobre de clase mundial, con sus operaciones y proyectos de crecimiento más importantes en Chile con las operaciones Mantoverde y Mantos Blancos, ambos con proyectos de expansión y ubicados en las regiones de Atacama y Antofagasta respectivamente, y el proyecto Santo Domingo, cercano a Mantoverde.

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Eso fue lo que vio la canadiense Capstone Mining en la Región de Atacama, específicamente en las cercanías de Diego de Almagro. En sus inicios, el proyecto llamado Santo Domingo tenía el objetivo de explotar a gran escala cobre, hierro y oro; pero en el camino hubo un giro, pues el yacimiento también tenía potencial para la extracción de cobalto a bajo costo.

Tras realizar un estudio técnico, la compañía decidió incluir al cobalto como uno de sus objetivos centrales para este proyecto. De esta forma, la iniciativa, en la que también participa como socio Korea Resources -que participa con el 30%-, hoy está ad portas de iniciar su construcción. La inversión asciende a US$1.500 millones, al menos en una primera etapa.

“El proyecto Santo Domingo está listo para construir. Capstone ha obtenido todos los permisos y aprobaciones para el inicio de las obras por parte de las autoridades chilenas”, señaló la firma en un comunicado.

Las expectativas sobre este proyecto, y en particular la extracción de cobalto, son elevadas. Hace unos días el CEO de Capstone Mining, Darren Pylot, aseguró que si el proyecto estuviera funcionando hoy, “la producción refinada de 4.700 toneladas de cobalto por año, convertiría a Capstone en el cuarto mayor productor de cobalto grado batería fuera de China, y el más grande en América. También sería uno de los productores de menor costo en el mundo” y agregó que “es emocionante pensar en lo que podría hacer este complejo de refinación para abrir el vasto potencial de Chile en cobalto”.

Posible socio

La estrategia de la compañía es comenzar con la extracción de cobre, hierro y oro, y dos años después avanzar con la recuperación del cobalto. Sin embargo, Capstone no descarta adelantar la producción de este último mineral, para lo cual podrían buscar un socio.

“Cuando se seleccione un socio estratégico, podríamos buscar avanzar en la producción de cobalto antes”, se aseguró en el documento de la minera.

También se agregó que en el caso base de Santo Domingo no está incluido el capital para construir las instalaciones de procesamiento de cobalto ni ninguno de los ingresos de la recuperación del mismo material. “Desde la finalización del informe técnico 2019, se han confirmado ciertos costos de capital y operativos con la negociación de un acuerdo de compra de energía (”PPA”), ofertas indicativas para la compra de agua desalinizada de terceros, propuesta de precio fijo para las instalaciones de la planta y mina, y por último cotizaciones firmes y procesables para equipos de proceso clave”, se indicó en el comunicado.

Así, el vicepresidente de proyectos de la empresa, Albert García, explicó que las recuperaciones de cobalto serán aproximadamente del 78%, con beneficios adicionales como una mayor recuperación de cobre, producción de ácido sulfúrico y generación de energía.

Potencial de Chile

El precio del cobalto bajó fuertemente el último año, pues al cierre de 2019 terminó en US$16,51 por libra mientras que en 2018 alcanzó los US$37 por libra, algo similar a lo que ocurrió con el litio en el mismo período.

Sin embargo, los analistas prevén que a partir de 2023, el mercado tendrá un déficit importante, por lo que el precio debiese subir significativamente. “La razón (del déficit) se debería a que son pocos los países que producen cobalto y la oferta va a crecer, pero a un ritmo lento. Así, la demanda aumentará potencialmente de la mano de los vehículos eléctricos. Se espera que se duplique o más de aquí a 2025-2030. Sin embargo, la oferta no tiene capacidad para seguir ese crecimiento”, señaló el ex subsecretario de Minería, Ignacio Moreno.

Respecto a Chile, el ex ejecutivo aseguró que hay un gran potencial en particular en la cordillera de la Costa(desde la Quinta Región norte hasta la zona de Taltal).

Sin embargo, actualmente solo está en importantes avances el proyecto Santo Domingo. Según Moreno, se debe a que “hay muchos elementos minerales que existen en Chile y que no consideramos. En nuestra cultura minera, somos muy orientados al cobre”.

Además, se debe considerar que el mercado del cobalto es pequeño con un volumen de 130.000 toneladas al año, frente a las más de 23 millones de toneladas de cobre.

Otra empresa que avanza en un proyecto para explotar cobalto en Chile es Baltum Minería, que hoy en día está en etapa de exploración.

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La Comisión de Evaluación de la Región de Atacama aprobó la RCA del proyecto el 7 de julio de 2015.

El proyecto Santo Domingo -de la canadiense Capstone, con el 70%, y la coreana Kores, 30%- contempla una inversión de US$1.800 millones en la comuna de Diego de Almagro, para una producción aproximada de 3,6 millones de toneladas de concentrado de cobre y 75 millones de toneladas de concentrado de magnetita.

Los dos recursos de reclamación presentados por observantes del proceso de participación ciudadana en contra del proyecto consideraban materias relativas a calidad del aire, recursos hídricos, riesgo sísmico.

Al respecto, el Comité de Ministros resolvió rechazar ambos recursos de reclamación considerando que los temas reclamados habían sido abordados en el proceso de evaluación del proyecto.

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La relevancia del proyecto minero se fundamenta en que en Atacama, desde 2013 que no se aprueba un mega proyecto (sobre los US $500 millones de inversión) que parta desde cero ligado al sector minero por parte de la autoridad regional ambiental. Esto último en base a información pública a través del portal del SEA.

En 2013, se aprobaron proyectos como El Morro (US$2.500 millones, que enfrenta la oposición de comunidades indígenas) y Cerro Casale (US$5.200 millones, que se mantiene en el congelador por decisión de sus controladores, Barrick y Kinross).

En agosto de 2014, el geógrafo Marcos Cabellos Montecinos se hizo cargo de la dirección del Servicio de Evaluación Ambiental de Atacama y, a su juicio, Santo Domingo es comparable en magnitud con Punta Alcalde, siendo el más significativo en cuanto a inversión desde la aprobación del proyecto energético. Esta obra, en todo caso, fue paralizada indefinidamente por Endesa.

Y a una semana de la votación del permiso para Santo Domingo, la autoridad ambiental a través del SEA de Atacama hizo público el Informe Consolidado de la Evaluación de Impacto Ambiental (ICE), recomendando aprobar el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto minero. “El Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Atacama, recomienda aprobar el Estudio de Impacto Ambiental, basándose en que cumple con la normativa ambiental vigente, incluido los permisos ambientales sectoriales y se hace cargo adecuadamente a través de medidas de mitigación, reparación y/o compensación de los efectos”, dijo la autoridad.

Hicieron lo propio las seremi de Vivienda y Urbanismo, Salud y Medio Ambiente, además del SAG, Conaf, Sernatur y la Gobernación Provincial de Chañaral, que se han pronunciado a favor del desarrollo del nuevo proyecto minero en la región.

La Comisión de Evaluación es presidida por el intendente de la zona, e integrada por los secretarios regionales ministeriales del Medio Ambiente, Salud, Economía, Energía, Obras Públicas, Agricultura, Vivienda y Urbanismo, Transportes y Telecomunicaciones, Minería, y Planificación, además del director regional del SEA, quien actúa como secretario.

Los puntos centrales que inclinaron la balanza a favor de Santo Domingo en su tramitación estuvieron en los ajustes que realizara el titular.

Según el director del SEA de Atacama, la iniciativa minera, si bien contempla la construcción de una planta desaladora, sus instalaciones están habilitadas para trabajar con agua directa del mar.

“Este proyecto no presiona el acuífero y funciona 100% con agua salada. Todo el equipamiento de este proyecto funciona directamente con agua de mar. Estos son elementos relevantes que facilitan mucho el flujo normal y correcto de todo proceso de evaluación ambiental. Evidentemente, si un titular plantea trabajar con agua de mar en una región con escasos recursos hídricos es un factor ambiental interesante de evaluar”, acotó Marco Cabello.

Otro de los puntos a favor que destaca la autoridad ambiental es que la iniciativa de Kores y Capstone utilizará un 50% de mano de obra local. A ello se suma que el sistema de depósito de relaves que plantea la compañía garantiza un mejor comportamiento estructural frente a cualquier evento telúrico o de otra naturaleza.

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