Codelco anunció este sábado que suspenderá de manera transitoria la construcción de los desarrollos que forman parte de su proyecto estructural Nuevo Nivel Mina de División El Teniente, Como parte de las medidas para enfrentar la emergencia sanitaria por Covid-19 que afecta al país y a la región de Oâ€Higgins. 

La desmovilización transitoria, que afecta a los proyectos Andes Norte, Diamante, Andesita y Recursos Norte, ya había comenzado a implementarse desde el fin de semana pasado, abarcando con esto un total de 4.500 personas menos en faena, precisamente con el objetivo de bajar la densidad de la dotación propia y de colaboradores, disminuir los desplazamientos y reducir las posibilidades de contagio. 

La estatal informó que las tareas que se seguirán realizando serán aquellas imprescindibles para la seguridad y resguardo de los frentes de trabajo. Durante el período de detención transitoria, se preparará el reinicio de los proyectos, cuyo peak de actividad está programado para los años 2021 y 2022. 

La operación de División El Teniente, en tanto, continuará desarrollándose en la modalidad de turnos 14×14, que consiste en 14 días de trabajo por 14 días de descanso, que también apunta a disminuir la dotación expuesta y a bajar significativamente la exposición en áreas comunes. 

«Codelco El Teniente agradece el esfuerzo y compromiso desplegado por trabajadores propios y de empresas colaboradoras, que desde el inicio de la emergencia sanitaria han permitido mantener la continuidad de marcha y con ello no ver interrumpida la generación de excedentes para el país, los que en este contexto de pandemia son más necesarios que nunca», concluye el comunicado. 

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En esa línea, su gerente general Nicolás Rivera comentó a MINERÍA CHILENA que “lo que estamos haciendo hoy día es poder rebelarnos contra el descenso de las leyes, el deterioro de algunas variables mineras, con mayor nivel de actividad, tanto en la mina subterránea como en la planta de procesamiento de Colón (…) y poder permanecer en torno a las 460 mil toneladas este año”.

Con este objetivo, “estamos en plena fase de diseño de una ampliación de capacidad productiva de El Teniente, estamos buscando ir a 160 mil toneladas promedio por día y, de la mano con eso, alcanzar las 500 mil toneladas de cobre fino. Eso nos va a permitir en los próximos años seguir siendo parte de las cinco operaciones cupríferas más grandes del mundo de cobre”, enfatizó.

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En cuanto al avance del proyecto Nuevo Nivel Mina, Rivera se mostró optimista, destacando que  “estamos cercanos al 50% de avance, hemos despejado favorablemente las mayores complicaciones que vivimos en años anteriores, desde el punto de vista técnico, particularmente en la construcción de los túneles y la sísmica que se provoca durante este proceso. Esperamos a la altura del año 2023 poder iniciar la producción del NNM, hoy día Andes Norte”.

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También se encuentran las iniciativas mineras que involucran una inversión total superior a US$2.000 millones, las que se concentran entre las regiones de Coquimbo y O’Higgins.

En la Región de Coquimbo

Minera Dominga

El proyecto de la empresa Andes Iron, ubicado en la comuna de La Higuera, está considerado en el catastro del Gobierno como una de las iniciativas a abordar por la Oficina de Gestión de Proyectos Sustentables. Contempla una inversión total de US$2.500 millones, en la construcción de dos rajos, un puerto y una planta desaladora.

Considera una producción anual de 12 millones de toneladas de concentrado de hierro y 150.000 ton de cobre como subproducto.

En cuanto al empleo, se presupuesta que en construcción genere 10.000 puestos de trabajo y en la operación 1.450.

Se encuentra en la etapa de tramitación en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), luego que el Primer Tribunal Ambiental de Santiago determinara que la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo debe volver a revisar el permiso.

Infraestructura Complementaria Minera Los Pelambres

La iniciativa de Antofagasta Minerals -ubicada en Salamanca- involucra una inversión de US$1.300 millones. Consiste en el reforzamiento de la capacidad de procesamiento de mineral en la planta Piuquenes, una nueva línea de molienda y una nueva línea de flotación. Además, contempla la instalación de una planta desalinizadora de osmosis inversa (OI), obras marinas de captación de agua de mar y descarga de salmuera, y un sistema de impulsión-conducción entre estaciones.

Se estima la generación de 2.300 empleos durante su construcción y 150 en su operación.

Se encuentra en etapa de tramitación de permisos sectoriales, con RCA ya aprobada.

El Espino

Ubicado en Illapel, a cargo de la empresa Pucobre y con una inversión total de US$624 millones, la mina a rajo abierto con 20 años de vida útil, considera flotación y tranque de relave para súlfuros y pilas de lixiviación para los óxidos.

En lo que refiere a empleo, considera la creación de 2.700 puestos de trabajo en la etapa de construcción y 600 en la fase de operación.

El Espino se encuentra en etapa de tramitación de permisos sectoriales. Su RCA está aprobada. Ingresó a tramitación en el SEIA el 17 de abril de 2013, con resolución el 6 de enero de 2016.

En la Región de O’higgins

Nuevo Nivel Mina (NNM)

La iniciativa localizada en Machalí, a cargo de Codelco, considera la ampliación de la mina en 400 metros de profundidad, lo que permite mantener los niveles de producción actuales (137.000 tpd). Hace poco se aprobó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para explotar la mina por escalonamiento. Su operación comenzaría en 2023.

Se estima que el proyecto generaría 2.400 empleos en construcción y 2.650 en operación.

NNM se encuentra en etapa de construcción. Su RCA está aprobada.

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Es el caso del proyecto Nuevo Nivel Mina El Teniente, cuya planificación original agendaba su entrada en operación para fines de 2017, pero a la fecha suma evidentes retrasos.

Oscar Landerretche, presidente del directorio de la estatal, durante una presentación a la comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados realizada en julio, señaló que el proyecto -que permitirá extender la operación de la División ubicada en la Sexta Región (ver recuadro)- se encuentra en etapa de mejoras en el diseño de túneles y métodos constructivos.

En la misma exposición, planteó que están evaluando nuevos sectores de explotación, que permitan darle continuidad a la operación, en caso de mayores retrasos.

Consultada la cuprera por eventuales nuevas demoras en la construcción de la iniciativa, señaló que el “proyecto actualmente se encuentra en proceso de reformulación, y esperamos ofrecer pronto una solución técnicamente factible y económicamente viable. Para ello, y entre otras medidas, se ha trabajado en la mecanización y automatización exhaustiva de los desarrollos mineros, que evita la exposición de las personas a condiciones de riesgo y una diversidad de otras tecnologías que garanticen una construcción segura”.

Pese a lo anterior, fuentes que conocen del tema sostienen que las obras han estado avanzando muy lentamente en el último tiempo, debido a las dificultades de roca existentes en el lugar. Frente al escenario antes descrito, Codelco estaría evaluando la construcción de nuevas galerías de acceso al yacimiento, lo que implicaría un ajuste mayor del proyecto estructural.

Incluso se estaría estudiando construir una mina más pequeña que lo contemplado en un inicio, lo que reduciría la inversión total requerida. Inicialmente este monto ascendía a US$ 3.424 millones (a moneda de 2013).

En el primer trimestre de este año esta división lideró la producción, con 128 mil toneladas de cobre. La cifra representa un alza de 8,5% respecto de lo obtenido entre enero y marzo del año previo.

Ajustes en VP

En paralelo, la semana pasada 47 personas fueron despedidas de la Vicepresidencia de Proyectos (VP) de la estatal, equivalentes al 5,2% de la planta. Esta decisión se tomó en base a los ajustes que se han aplicado en los proyectos y por la compleja situación que vive la empresa, afectada por los precios bajos del cobre, un alto nivel de deuda y la falta de inversión histórica por parte del Estado.

De acuerdo a fuentes cercanas a la compañía, del total de despedidos, 10 trabajadores estaban relacionados con el proyecto Nuevo Nivel Mina. Los 37 restantes estaban distribuidos de la siguiente manera: 13 del proyecto Moly, de Mejillones; 10 a RT fase II; 8 con Andina; 4 en áreas de la Casa Matriz; y dos relacionados con Rajo Inca.

Las mismas fuentes relatan que la VP ha perdido alrededor de 150 puestos de trabajo desde noviembre del año pasado. Además, agregaron que en el caso del proyecto Nuevo Nivel Mina, los empleos relacionados con la VP podrían seguir ajustándose. “Lo más probable es que como proyecto tengamos que llegar a una dotación de 20 personas, no más”, afirma una fuente de un sindicato de la cuprera.

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