Según se informó mediante un comunicado, la idea es además “consensuar mecanismos de diálogo que permitan recoger sus temas de interés y dar cuenta de avances y resultados”.

Para ello, la empresa comenzará a elaborar el Estudio de Impacto Ambiental durante el segundo semestre de este año y avanzará de forma paralela en el estudio de prefactibilidad.

El proceso de participación anticipada que llevará a cabo NuevaUnión se canalizará a través de “Casas Abiertas” y reuniones con las organizaciones locales en varias ciudades y localidades de la región, principalmente a lo largo de la Provincia del Huasco.

En las “Casas Abiertas” se expondrán paneles informativos sobre el proyecto y las componentes ambientales que serán objeto de estudio durante el levantamiento de las líneas de base ambientales y sociales. “Personal del Proyecto NuevaUnión y especialistas de diferentes área de EIA estarán presentes para contestar preguntas de los visitantes y recoger observaciones”, señala el comunicado.

El proceso participativo incluirá también reuniones coordinadas con comunidades y organizaciones indígenas cuyas fechas de estas actividades se extenderán hasta mediados de septiembre y se informarán a través de las organizaciones locales, prensa y sitio web del proyecto.

Estas casas abiertas y reuniones corresponden a la primera de seis rondas de actividades participativas anticipadas que NuevaUnión desarrollará en la elaboración de su EIA, y que servirán para informar a las comunidades locales sobre los avances y resultados de los estudios.

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«El nuevo nombre y logo enfatizan nuestro compromiso de implementar un relacionamiento profundo con la comunidad, comunidades originarias y otros grupos de interés, que ayuden a guiar el desarrollo de éste», aseveró el director de Proyecto de NuevaUnión, Mike Hubbard.

Asimismo, se informó que están trabajando en varios escenarios y planes de desarrollo para finalizar el estudio de pre-factibilidad durante el segundo semestre de 2017. «Las campañas de levantamiento de líneas base ambiental y social del proyecto empezarán en el segundo semestre de este año», se indicó en el comunicado.

El proyecto

NuevaUnión es un joint venture 50/50 entre Teck y Goldcorp, que combina sus proyectos anteriores Relincho y El Morro, respectivamente. Está ubicado en la provincia del Huasco y es uno de los mayores proyectos de cobre-oro-molibdeno no desarrollados en América.

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Entre los beneficios del proyecto combinado, los socios destacan la reducción de la huella ambiental, gracias al uso de infraestructura común, como la instalación de relaves; y al uso de agua de mar para el proceso. Además, la ubicación del depósito de relaves en el sector de Relincho -destacaron- responde a las preocupaciones expresadas por la comunidad local, que manifestó su inquietud por la localización anteriormente propuesta por El Morrro, en la cuenca  del río Huasco,  de importancia para la agricultura.

Otra ventaja del proyecto radica en la optimización del plan minero, resultando en una mina con una vida útil mayor de al menos 32 años.

Por otro lado, sus operadores esperan que el proyecto genere alrededor de 4.000 puestos de trabajo en su fase de construcción  y unos 1.400 durante su operación.

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Según informó recientemente Goldcorp, la empresa espera terminar los estudios de ingeniería iniciales durante el segundo trimestre de este año. Después de eso, se espera poner en marcha un programa de perforación geotécnica y de exploración.

Asimismo, comentaron que en junio comenzarían los análisis para la línea de base del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que el joint venture norteamericano requerirá ingresar a tramitación.

Al momento en que las compañías informaron la fusión de sus proyectos calcularon el inicio de la fase de prefactibilidad para comienzos de este año. Sin embargo ahora Goldcorp sostuvo que lo más probable es que den el puntapié a este proceso a partir de octubre.

La compañía también valoriza su participación del 50% en esta nueva compañía en US$ 870 millones, esto luego de revisar a la baja las perspectivas del precio del oro y cobre al largo plazo y que es utilizado para hacer estos cálculos.

Esto representa una pérdida por deterioro del activo de US$ 200 millones considerado la valorización de S$ 1.070 millones que tenían de El Morro.

Los motivos de la fusión

Ambos proyectos, emplazados en la Región de Atacama presentaban dificultades. Por un lado, en 2014 a El Morro al Corte Suprema le revocó su Resolución de Calificación Ambiental (RCA), al acoger un recurso de protección interpuesto por comunidades diaguitas. Relincho, en tanto, era una iniciativa largamente pospuesta y también enfrentaba algunas dificultades con representantes de pueblos indígenas.

Por eso, en agosto pasado, cuando comunicaron la alianza, las empresas dijeron que permitirá reactivar ambos proyectos, en mejores condiciones. Estiman que Corredor será el segundo mayor proyecto de cobre en desarrollo en América, sólo superado por Radomiro Tomic (RT), en base a las reservas probadas y probables.

Esta fusión supone una fuerte reducción en los requerimientos de capital: si ambas iniciativas sumaban una inversión de US$ 8.400 millones, según lo proyectado en 2012 y 2013, la resultante costaría unos US$ 3.500 millones para su primera etapa.

Además, se aumentará la vida útil a 32 años, con un potencial de expansión que se financiaría con los flujos de caja del proyecto.

La primera fase tendría una producción promedio de 190 mil toneladas de cobre y 315 mil onzas de oro anual durante los diez años iniciales.

El proyecto supone sinergias como un puerto, una planta desaladora y un tranque de relaves, lo que ayuda a bajar la inversión requerida.

Además, las firmas recalcaron que esto traerá mejores beneficios económicos a la región y dijeron que realizarán un amplio relacionamiento con las comunidades y pueblos indígenas para ayudar a guiar el desarrollo del proyecto.

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Los presidentes de GoldCorp, Chuck Jeannes, y Don Lindsay, de Teck, estuvieron todo un año conversando la idea de generar este joint venture que anunciaron el viernes y que fue celebrado por la industria minera.

Los primeros acercamientos iban dirigidos a analizar las sinergias que se podrían conseguir entre El Morro y Relincho. Se habló de construir una sola línea de transmisión o un mismo camino, pero a medida que estos dos amigos conversaban, comenzaron a darse cuenta de que los yacimientos estaban muy cercanos, a tan sólo 40 kilómetros de distancia. “Repentinamente fue aparente el mayor valor que podríamos reunir al juntar ambos proyectos”, cuenta Jeannes, quien sólo estuvo el viernes en Chile y por algunas horas.

GoldCorp es el mayor operador de oro del mundo y Teck maneja en Chile los yacimientos Quebrada Blanca, al interior de Iquique, y Carmen de Andacollo, cerca de La Serena.

En Corredor, ambas compañías compartirán la propiedad en partes iguales. La unión permitirá reducir el costo de la inversión en 58%. Esto, porque cada iniciativa contemplaba un desembolso total de US$ 8.500 millones, pero con la combinación de proyectos, el valor baja a US$ 3.500 millones. “Estamos muy emocionados con dar esta noticia, porque creemos que el nuevo proyecto será muy competitivo”, asegura Lindsay.

Operar en Chile

La unión de las compañías marca una nueva forma de enfrentar los problemas que ambas mineras vivían en Chile, asegura el alto ejecutivo de Teck, y piensa que el modelo podría ser seguido por varias compañías mineras.

En el caso de El Morro, el proyecto de cobre y oro fue paralizado por resolución de la Corte Suprema en octubre de 2014, luego de una compleja y extensa disputa legal iniciada por problemas en la implementación, de acuerdo con la justicia, de la consulta indígena. Debido a eso, la compañía decidió retirar su estudio de impacto ambiental, pese a llevar invertido hasta ese momento US$ 242 millones en el proyecto.

Teck, en cambio, decidió en 2014 no seguir adelante y no pasar a la fase de factibilidad de su proyecto Relincho, el mayor de su cartera de inversión en Chile -junto con la expansión de Quebrada Blanca Dos (QB2)-, por el incierto comportamiento que estaba mostrando el mercado y también por la incertidumbre eléctrica que se generó en el norte, primero con la paralización de la central a carbón Barrancones y luego de los complejos termoeléctrico Castilla y Punta Alcalde, de Endesa.

Pese a estos problemas, los ejecutivos reafirman el interés por desarrollar proyectos en Chile: “Buscamos oportunidades en todas partes del mundo, y aunque en Chile haya inconvenientes para concretar proyectos, en forma relativa, comparado con otros lugares donde estamos viendo oportunidades, Chile es una excelente jurisdicción para llevar a cabo negocios y estamos muy emocionados en poder realizar esta iniciativa acá”, indica Chuck Jeannes.

GoldCorp, señala, “hace mucho tiempo quiere operar en Chile”, por eso el año 2010 se adelantó a Barrick y adquirió El Morro. “Esta es una oportunidad para tener una participación en el país”, reafirma. Por su parte, Don Lindsay señala que “Chile sigue siendo uno de los principales países para la inversión minera del mundo”. Por eso, además de la expansión que están evaluando para su operación en Iquique, también exploran otros distritos del país para potenciales nuevos yacimientos.

Nuevo acercamiento comunitario

Los altos ejecutivos de las compañías canadienses están seguros que con el nuevo diseño que ambas firmas están impulsando en Corredor no debería haber oposición comunitaria. “GoldCorp ha escuchado muy bien a las comunidades y el diseño de este proyecto refleja eso. Creo que la gente verá el nuevo valor que tiene este modelo”, señala Don Lindsay.

Es que las compañías hicieron dos cambios relevantes que podrían despejar un poco más el camino para finalmente lograr una aprobación ambiental y social de la iniciativa. El diseño de Corredor contempla operar intercaladamente dos yacimiento -el primero será Relincho y se usará por tres años-, pero habrá un solo tranque de relave -donde se depositan los desechos de los minerales-, y una planta concentradora, operación necesaria para la producción del cobre.

Junto con esto, estas nuevas instalaciones se ubicarán en los terrenos de Relincho, en vez de mantenerlos en la cuenca del río Huasco -en los terrenos de El Morro-, que es de importancia agrícola. “Estamos haciendo estos cambios para evitar los problemas con la comunidad. El relave y la planta concentradora estarán ubicados en zonas donde no hay población y es más seco”, detalle Chuck Jeannes.

Pero ese no será el único cambio con que las mineras enfrentarán el potencial rechazo de las comunidades originarias de la zona, como son los huascoaltinos y los diaguitas. Además, están trabajando con dos compañías especialistas en relacionamiento comunitario: la chilena Casa de la Paz, entidad vinculada con varios organismos del Estado para impulsar una guía que regule este tipo de relacionamiento entre los privados y los habitantes que puedan ser afectados por sus inversiones, y también con la internacional On Common Ground Consultants.

La meta de GoldCorp es seguir el modelo de trabajo que usó en Eleonora, mina que se convertirá en el mayor proyecto de oro de Canadá, ubicado en la bahía de James, en Quebec. Ahí, la minera instaló una mesa de trabajo participativo con las comunidades originarias de colaboración e información sobre la iniciativa, reduciendo la conflictividad.

En Chile, la firma ha mantenido las conversaciones con la comunidad. De hecho, explica Jeannes, cuando dieron a conocer este nuevo joint venture recibieron llamados de líderes comunitarios de la zona de Huasco, quienes les manifestaron que esta iniciativa conjunta era positiva. “Ellos nos han manifestado que les gusta la idea”, afirma.

Por eso, en los 18 meses que durará la fase de análisis de prefactibilidad del proyecto, que se iniciará en 2016, las mineras también intensificarán el diálogo social. “Queremos asegurarnos que estamos entendiendo bien sus inquietudes y que ellos entiendan que estamos respondiendo a ellas”, señala Jeannes.

Por eso, asegura, no cree que con Corredor tengan que enfrentar un nuevo proceso de judicialización del proyecto.

La firma espera ingresar un nuevo estudio de impacto ambiental mientras avanza en la fase de factibilidad del proyecto, lo que sucedería recién hacia 2017.

La mayor correa transportadora

Dentro de las sinergias que tendrá el nuevo proyecto es la construcción de una correa transportadora que permitirá mover el mineral desde El Morro, yacimiento ubicado a cuatro mil metros de altura, hacia Relincho, que está a dos mil metros de altura.

La correa será la mayor en extensión que exista en una faena minera chilena y, además, abastecerá de energía a la operación gracias al impulso que generará la caída de la roca por la pendiente de la colina. “La tecnología es la misma que se usa en una hidroeléctrica, donde la fuerza del agua mueve las turbinas. Acá es el peso de la roca bajando por la correa la que genera ese mismo efecto”, explica Lindsay, quien enfatiza que Teck es líder en el mundo en uso de las energías renovables.

Este tema no es menor, destaca Jeannes, porque “la energía en el área ha sido un desafío para todos”. Agrega que aún tienen que averiguar cómo se abastecerán de energía, aunque indica que la idea de interconexión de los sistemas eléctricos, que impulsa el gobierno y que debería estar operativo hacia 2018, es una buena noticia.

Además, el proyecto considera la construcción de un solo puerto y también se utilizará una sola planta desaladora, la que junto con abastecer las necesidades de agua de la faena minera, también podría proveer del recurso a la comunidad. “Es algo que tenemos que analizar cuando estemos haciendo el estudio de prefactibilidad”, explica Lindsay.

Como la decisión de inversión no la ven hasta entrado 2018, no les preocupa el comportamiento a la baja del precio de cobre, que el viernes cerró en US$ 2,31 la libra, promediando en el año una caída de 17%. “Ambos creemos en un precio del cobre más alto. Si analizamos los fundamentos del mercado, mirando la oferta y demanda a largo plazo, creemos que el cobre va a subir, por lo tanto, los US$ 2,30 en que se cotiza hoy la libra no refleja lo que el cobre debiera estar en el tiempo”, indica Jeannes.

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