A través de recursos del Gobierno Regional de Coquimbo, en una iniciativa ejecutada por Corfo, el complejo se habilitará no sólo para beneficiar a 25 asociados de la Cooperativa de Servicios Mineros de La Higuera Limitada, sino que además podrá reactivar pequeñas faenas en ese territorio, además de recibir a otros productores a menor escala.

El costo en infraestructura y equipamiento del recinto -ubicado en el sector El Trapiche- ascendió a los $71,5 millones, y se apostó por su habilitación debido a que en la zona existe una capacidad insuficiente para procesar recursos mineralógicos, especialmente oro y oro/cobre. En ese sentido, otro de los énfasis para ejecutar el proyecto fueron la tradición de ese sector en la comuna y la opción de los pequeños mineros por preferir el cooperativismo como modelo de negocios.

En la actualidad, los pequeños productores de La Higuera procesan sus minerales en complejos ubicados en el valle de Elqui, incluso en la comuna de Andacollo.

Para el gobernador de la Región de Coquimbo, Cristóbal Juliá, la puesta en marcha de la planta “da justicia” a la pequeña minería, “porque les va a permitir contar con un lugar cercano a los mineros de La Higuera para trabajar con su material”.

“Estamos muy contentos y como Gobierno Regional vamos a seguir apoyando esta iniciativa, porque demuestra que todo el trabajo asociativo es sumamente importante, y donde esperamos que se pueda replicar en otras comunas de la región”, manifestó la autoridad regional.

Plan comunal

Desde Corfo explicaron que para implementar el espacio fue necesario la instalación de un sistema eléctrico, conectándolo con el empalme existente; la construcción de un pozo de decantación, y canchas de acopio y secado de minerales.

El delegado presidencial, Galo Luna, comentó que esta acción es parte de un plan para impulsar la comuna de La Higuera que alcanza más de $100 mil millones en fomento, infraestructura para actividades económicas relevantes, compatibles con el medio ambiente. “Tenemos un mandato de nuestro Presidente Gabriel Boric y vamos a continuar en La Higuera desarrollando otros proyectos y actividades (…) Aquí la Cooperativa es otro punto a favor que tiene este proyectos y nos interesa a como gobierno seguir potenciando la creación de cooperativa porque ellos tiene una visión de hacer una producción sostenible y sustentable, que da valor agregado a este proyecto, especialmente a pequeños mineros y mineras de la comuna de La Higuera”, afirmó.

En tanto, Héctor Páez, presidente de la Cooperativa de Servicios Mineros de La Higuera Limitada, sostuvo que “esta planta está diseñada para el uso de mineros de La Higuera y cualquier otra persona. La asociatividad es el camino del éxito en Chile, no tan solo en La Higuera. Así que agruparse en torno a un proyecto donde la gente está interesada en crecer, es lo que hemos hecho”.

Por su parte, la seremi de Economía, Pía Castillo, aseveró que desde la cartera se han identificado cinco vocaciones productivas para la comuna de La Higuera. Y es que ésta planta se suma a los esfuerzos para potenciar una cooperativa de pesca artesanal que el mes de agosto comenzará el proceso de exportación de locos, a los capricultores que procesan productos derivados de la lecha de cabra y los operadores turísticos que realizan servicios de turismo de intereses especiales.

“Vamos a tener un impacto al empleo no menor en una comuna donde habitan 4.500 habitantes. Estamos trabajando con un Programa Territorial Integrado de Corfo, donde vamos a obtener resultados en abril para fomentar un desarrollo en un plan con horizontes a tres años”, mencionó.

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Con una inversión de US$2,5 millones, la iniciativa ingresada a evaluación ambiental consiste en un proyecto que sustenta el aumento de capacidad de la planta de procesamiento de minerales de 5.000 Ton/mes a 30.000 Ton/mes.

Para lograrlo, Inversiones Nutram SpA realizará inversiones que permiten la adquisición de más equipos de procesamiento y la construcción de obras necesarias para la instalación de los mismos.

Para ello se aumenta la capacidad de chancado de la planta (a 1.000 Ton/día), molienda (aumento en dos líneas de molienda), flotación y concentración de los minerales (incorporación de un espesador), junto con incremento en la capacidad de almacenamiento del tranque de Relaves Cobre Norte, y la construcción de sus obras operativas, tales como piscinas de recuperación y sistemas de bombeo.

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Empresas y organizaciones dentro del sector minero y de procesamiento de minerales han liderado esta transformación, enfrentando nuevos retos y revolucionando el panorama tecnológico del procesamiento de litio.

Es así como en los últimos años, el incremento de proyectos de litio en África ha planteado desafíos relacionados con el procesamiento de este mineral esencial.

«Una década de experiencia en el diseño y suministro de equipos de procesamiento de minerales en la industria del litio ha permitido a Multotec brindar soluciones adaptadas a estos nuevos operadores«, afirmó Wilna Hoffmann, gerente de Desarrollo de Negocios de esta compañía.

La empresa ha aprovechado las lecciones aprendidas en Australia, Canadá y Brasil para asistir a compañías de ingeniería con soluciones de equipos para proyectos en África, incluyendo Etiopía, Namibia y Zimbabue.

Multotec destacó que ha trabajado con compañías que diseñan equipos en todo el mundo para entender la mineralogía de litio de roca dura, que incluye minerales como la espodumena, la lepidolita, la petalita y la zinnwaldita. “Una década de avances tecnológicos y ajustes en el diseño de equipos en el mercado del litio ha permitido a Multotec mejorar tanto la eficiencia del producto como la esperanza de vida útil del equipo», aseveró Hoffmann.

Al respecto, mencionar que el equipo que Multotec suministra globalmente a clientes en el sector del litio incluye separadores ciclónicos de medios densos, ciclones de clasificación, muestreadores, separadores magnéticos, pantallas estáticas, densificadores, bombas, medios de cribado y separadores en espiral para la recuperación de tantalio. Hoffmann comentó que han optimizado el material utilizado para la construcción de equipos debido a las cualidades abrasivas de algunos cuerpos de mineral de litio de roca dura.

En ese contexto es que Multotec consideró crucial la colaboración y cooperación entre países y empresas para desbloquear el potencial de los recursos de litio sin explotar. Hoffmann explicó que la mineralogía del litio puede ser muy variable en diferentes regiones del mundo, y ninguna empresa tiene un conocimiento total en la materia. «La colaboración entre proveedores de equipos, especialistas en litio y las empresas de Ingeniería, Adquisiciones y Construcción (EPC) ha resultado en la ejecución y puesta en marcha exitosas de plantas en todo el mundo», comentó Hoffmann.

Hoffmann agregó que las empresas pueden contribuir a la optimización de la extracción y procesamiento de litio mediante la realización de pruebas iniciales para la reducción de riesgos de un proyecto. Esto es especialmente relevante debido a la variabilidad del mineral de litio. «Un enfoque holístico entre el proveedor, el consultor y EPC siempre arroja un resultado favorable para el cliente final», subrayó Hoffmann.

Desde la empresa afirmaron que la implementación de tecnologías de procesamiento innovadoras en proyectos de litio enfrenta varios desafíos, entre ellos el tamaño del mercado y la variabilidad de precios. El seguimiento del cronograma de un proyecto de litio es crucial, dado que la tecnología ya ha sido probada y es bien entendida. «Aunque los precios del litio han bajado, los proyectos siguen adelante en África debido a la demanda continua y a las soluciones a medida de bajo costo que ahora están disponibles«, concluyó Hoffmann.

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La empresa informó que recientemente emprendió varios proyectos de limpieza ambiental, cuyos resultados han demostrado el potencial de los equipos de procesamiento de minerales de Multotec para ser aprovechados en el campo de la rehabilitación del medioambiente.

Faan Bornman, gerente de Tecnología en Multotec, explicó que la empresa fue abordada por varios clientes, tanto locales como internacionales, para ver si podía brindar soluciones a problemas ambientales específicos.

En ese contexto, comentó que inicialmente, Multotec fue contactada por una empresa con sede en España que se especializa en triturar y moler automóviles dañados en accidentes que fueron pasados a pérdidas. Este cliente necesitaba una solución que separara las partes metálicas y las partes plásticas de los vehículos para reciclar el metal.

«Realizamos trabajos de prueba utilizando concentradores en espiral, equipos normalmente utilizados en el procesamiento de minerales, para establecer si podíamos separar los materiales y tuvimos éxito. Aparte de poder diferenciar el plástico del metal, nos atrevimos a dar un paso más allá y utilizamos la separación magnética para también extraer el hierro de las muestras«, explica Bornman.

«Por otra parte, una empresa sudafricana de reciclaje electrónico, DESCO Electronic Recyclers, también se acercó a nosotros, ya que necesitaban que se reciclaran componentes de computadoras. Un elemento importante de este proceso es separar los metales de los plásticos y los residuos no valiosos», afirmó Bornman, quien aseguró que Multotec pasó las muestras por los concentradores en espiral para separar los componentes por gravedad.

«Una vez más, logramos separar los metales – cobre y hierro – de las partículas de sílice, microplásticos y fibras. Tuvimos algunos desafíos, ya que los materiales eran muy finos, pero tuvimos éxito y generamos un informe para este cliente, destacando cómo su negocio podría mejorarse a través de este proceso», agregó.

En tanto, Enrico Airaga, director técnico de DESCO Electronic Recyclers, añadió que al intentar separar los plásticos no deseados de los metales, se obtiene una mayor calidad de material, lo que mejora el producto y también la rentabilidad de las fracciones de material.

En ese contexto, Bornman relató que Multotec también concluyó trabajos de prueba en grava contaminada, ya que una operación experimentaba problemas de proceso debido a la presencia de plástico en la grava. El plástico se encontraba en el proceso minero y terminaba, junto con la grava, en la planta de procesamiento donde causaba obstrucciones. Se necesitaba un método para separar el plástico de la grava. «Utilizamos un ciclón normal y también probamos un ciclón apilador, donde se crea un vacío en el flujo superior, que separa el plástico de la grava. Con este escenario, también tuvimos éxito en que pudimos extraer el plástico a través del flujo superior, que es la parte superior del ciclón donde se acumulan partículas finas y ligeras», explicó.

Del mismo modo, la empresa realizó trabajos de prueba para eliminar arena y tierra de una muestra de estiércol. El estiércol luego se usó para la generación de energía, comentó Bornman.

Junto con ello, el ejecutivo mencionó que, aunque estos fueron proyectos únicos, demostraron que Multotec podría usar sus equipos de procesamiento de minerales existentes para trabajos de rehabilitación ambiental, que es un área que la empresa está ansiosa por explorar.

Optimización del proceso

«A pesar de que son aplicaciones diferentes, logramos mostrar que nuestro equipo de procesamiento de minerales es adecuado y puede ser utilizado para trabajos de limpieza ambiental. Quizás el proceso pueda ser aún más optimizado en el futuro, a medida que profundicemos en lo que se necesita para limpiezas ambientales», comentó Bornman.

En esa línea, explicó que «se utilizaron separadores de ciclones, en espiral y magnéticos, para obtener los resultados de los trabajos de prueba, pero potencialmente podríamos considerar el diseño de una planta, a través de una empresa de ingeniería, que podría ser instalada en un centro de reciclaje. Las posibilidades son infinitas».

La empresa detalló que potencialmente podría abordar desafíos de los clientes que son específicos de diferentes regiones e industrias. A través de los trabajos de prueba que realizó, Multotec obtuvo una valiosa experiencia que le permite refinar sus procesos y soluciones, asegurando una mejora continua y una mayor efectividad al momento de abordar los desafíos de los clientes, expresó Bornman.

«Aunque no hemos comercializado nuestros procesos de limpieza ambiental, esta es un área en la que podríamos hacer una contribución importante. Esto forma parte de nuestro impulso para mejorar el rendimiento y la eficiencia de nuestros productos, para maximizar la separación de materiales valiosos de no valiosos, abordando así muchos de los principales desafíos de los clientes», concluyó Bornman.

Multotec informó que sus servicios de trabajos de prueba están disponibles para ayudar al mercado general de procesamiento de minerales a nivel mundial, instituciones terciarias, sus clientes, y también están a la disposición de no clientes.

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Las cifras muestran que un 71,8% son trabajadoras y trabajadores locales en empresas mineras y un 71,5% corresponde a la Cadena de Valor Principal, la cual pertenecen a las áreas de Extracción, Procesamiento y Mantenimiento.

Verónica Fincheira, gerente del CCM, mencionó que “el sector minero genera empleos de calidad, con visión de futuro, aportando al desarrollo de las comunas donde se realiza la minería. Es por esto, que tenemos la misión de trabajar con las regiones y los territorios, para poder contar con más personas que tengan la formación correcta, que les permita sumarse a nuestra industria. El programa CCM-Eleva acerca estas posibilidades de vinculación formativo-laboral y crea oportunidades de impacto para los jóvenes”.

Cabe mencionar que los datos preliminares del Estudio de Fuerza Laboral 2021-2030, destacan que el empleo local por estamento en la Cadena de Valor Principal, en el área de Operadores, es de un 74,4%, lo que significa que ese porcentaje de trabajadores, vive y trabaja en la misma región.

Asimismo, los Profesionales alcanzan un 64,4%, los Supervisores un 60,2% y los Mantenedores un 71,0%.

Caracterización del empleo minero

Dado el aporte que significan estos datos y la alta participación femenina en la industria, CCM-Eleva releva los datos de empleo local por estamento y según género 2021, los cuales destaca que un 74% de los Operadores son mujeres y un 74% también son hombres.

Otra información relevante con respecto a género, es que las Mantenedoras mujeres alcanzan un 73% y los hombres un 71%, lo que significa que la industria ha hecho grandes esfuerzos por aumentar la participación femenina en los distintos estamentos.

Los Supervisores alcanzan un 62% los hombres y 41% las mujeres, esto quiere decir que en esta área es donde más se requieren esfuerzos para seguir aumentando la participación femenina y es uno de los objetivos de CCM-Eleva, seguir desarrollando capacidades locales.

Junto con lo anterior, los Profesionales alcanzan un 65% los hombres y 61% las mujeres.

Los datos publicados, corresponden a la dotación interna reportada por las empresas mineras participantes del Estudio de Fuerza Laboral de la Gran Minería 2021-2030, que será publicado a finales de año.

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Para abordar los desafíos y oportunidades que genera esta integración, la nueva multinacional organizó una conferencia de prensa, en la que Eeva Sipilä, CFO de Metso Outotec, destacó los variados beneficios que traerá para sus clientes, destacando por ejemplo el que ahora dispondrán de una oferta integral, desde el procesamiento del mineral hasta el refinado del metal.

Sus dichos fueron complementados por Eduardo Nilo, presidente de Metso Outotec para Sudamérica, quien expresó que “combinando las fuerzas de ambas compañías, prácticamente vamos a acompañar a nuestros clientes en todas las etapas, desde que extraen una roca hasta que terminamos en un metal, tenemos el portafolio completo. Sólo en prospección, explotación minera, extracción, sería la única parte en la cual no acompañaríamos a nuestros clientes”.

El ejecutivo hizo hincapié en que “partiendo desde la roca que entrega la mina al primer equipo, que es un chancado, hasta la última etapa, que es el refinado, podemos acompañar a nuestros clientes, y eso nos genera un tremendo valor y un perfecto complemento, porque si uno mira a ambas compañías, somos fuertes en distintas áreas y tenemos una perfecta combinación de tecnología, que es lo que ocurre a partir de esta integración”.

Junto con ello, aseveró que “la capacidad que tenemos juntos, chancado, trituración, beneficio, un poco lo que es recuperación de agua y refinado de minerales, van a ser nuestros scop completos; y cubrimos todas las etapas de procesos con nuestros distintos equipos”, resaltando el hecho que “al tener la gama completa de equipos, podemos entrar en una lógica de optimización de procesos, que es algo muy atractivo para la industria. Todos nuestros clientes están buscando el máximo de eficiencia y optimización”.

Industria sostenible

En el marco de la actividad, Eeva Sipilä, CFO de Metso Outotec, expuso sobre el escenario en el que se desenvuelve la compañía, con un creciente proceso de urbanización global, que conlleva una mayor demanda de minerales y metales; una escasez de recursos naturales, que establece la necesidad de su procesamiento responsable; el cambio climático, la economía circular, y la digitalización, que promueve nuevos modelos de negocios y mejora la eficiencia y la seguridad.

En esa línea, mencionó que “dado que el mundo está cambiando, nuestra industria también necesita redefinir sus expectativas ambientales. Junto a nuestros clientes, podemos llevar a la industria hacia el uso responsable de los recursos naturales del mundo. Nuestro principal objetivo es ayudar a nuestros clientes a transformar la industria”.

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Estas actividades se realizaron dentro de las  instalaciones mineras, y a través de dos jornadas, 34 especialistas recibieron entrenamientos específicos en áreas de procesamiento de minerales, asociadas a la operación de equipos trituradores tanto giratorios como de cono. El principal objetivo de este curso fue optimizar el uso y maximizar el tonelaje de los equipos presentes en la operación.

La proveedora resaltó que el principal beneficio de esta actividad es capacitar a los operadores de los equipos, entregando las herramientas certeras desde la misma firma fabricante de los activos, generando además el contacto directo para futuras consultas. Como fabricante original de equipos y piezas, los ingenieros de Metso conocen las mejores características para la operación y mantención de los equipos, por lo que los asistentes pudieron reunir antecedentes de primera fuente respecto a los equipos que controlan.

“Para nosotros, generar estas instancias es esencial en este período de la industria: sabemos que la operación y mantención de equipos y componentes es fundamental para una optimización de los procesos y un funcionamiento correcto, asegurando la disponibilidad y operatividad que hoy requiere la minería”, comentó Diego Rivas, Jefe de Área Centro Argentina, Metso.

Dentro de los cursos ofrecidos en ambas jornadas, destacan temáticas asociadas a la operación de equipos de trituración giratorios Superior 50-65, así como equipos de trituración de cono Nordberg MP800, incrementando los conocimientos, particularmente, de los trabajadores en la planta de trituración del cliente. Estos cursos fueron dictados por el Ingeniero de Servicios Carlos Malebrán, quien forma parte del equipo especializado de soporte que Metso mantiene en la región, y que integra la red global de servicios que hacen la diferencia en la atención a clientes.

La empresa destacó que los cursos de capacitación y entrenamientos técnicos parte de la oferta de Metso ante sus clientes, cumpliendo el propósito de apoyar a los usuarios en la optimización de equipos y componentes, considerando las mejores condiciones de operatividad en planta, formando parte, además, de la forma en que la firma hace la diferencia con sus clientes.

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El acuerdo es parte de un programa en donde Metso y JKTech SPA cooperarán con las principales empresas mineras de Chile para desarrollar en el país un centro de innovación regional para el procesamiento de minerales.

El trabajo de investigación se llevará a cabo en las minas existentes en Chile, definiéndose cuatro temas principales de la investigación: molienda primaria, molienda de bolas, clasificación y flotación de partículas gruesas. Los principales objetivos operacionales son productividad, eficiencia energética e hídrica.

“El objetivo de este programa único de investigación es tomar algunos pasos serios hacia adelante en el desarrollo de equipos y métodos que permitirán la construcción de una concentradora de mineral de próxima generación. Un factor muy atractivo del programa es que cada tecnología ofrece una posibilidad de acondicionamiento para mejorar el rendimiento existente de la planta, y además puede ser utilizado globalmente en otras mineras. Para Metso, el programa ofrece una manera de fortalecer nuestra relación con las principales compañías mineras chilenas, además nuestra posición de liderazgo en la industria como proveedor de servicios y tecnologías de procesamiento  de minerales con energía eficiente”, señaló João Ney Colagrossi, presidente de Minería y Construcción de Metso.

La iniciativa será liderada por el Dr. Ben Adair de la Universidad de Queensland, quien posee una larga relación con Metso, en especial en las áreas de control de proceso y la aplicación de equipo en concentradoras.

Redes

JKTech SPA y Metso se encuentran en conversaciones con las mineras chilenas que han expresado su interés en el programa de investigación y el modelo de co-creación para el desarrollo tecnológico.

Además de los recursos en Metso JKTech y las compañías mineras participantes, varios expertos de varios campos del estudio han sido identificados y participarán en el programa sobre una  base de consultores.

“Estamos contentos de asociarnos con Metso en este emocionante Programa.  ‘La Concentradora de Próxima Generación†entregará un cambio de paso en la energía, eficiencia de capital y firmas de producción de plantas de proceso para la industria minera global. Esta iniciativa se construye sobre una relación larga con la Universidad de Queensland, específicamente con el Instituto de Minerales Sostenibles, SMI-JKMRC y JKTech.  Nuestra alianza con Metso nos colocará en el frontis de sustentabilidad genuina en el procesamiento de minerales para el sector minero.  Nuestros plazos para la implementación son agresivos y esperamos un conjunto de resultados de innovación para nuestros socios de la industria de co-creación”, declara Dr. Ben Adair, subdirector del Instituto de Minerales Sostenibles.

Por su parte, Kenneth Brame, presidente de la línea comercial de Soluciones de Procesamiento de Minerales, Minería y Construcción de Metso, comenta que “en la industria se habla acerca de energía, agua y sostenibilidad, pero, hasta donde sabemos, la mayor parte de la actividad es alrededor de desarrollos incrementales y están muy por debajo de lo que se necesita para explotar de manera eficiente los yacimientos del futuro (por ejemplo, los grados inferiores, mayor dureza, granos más finos). La Universidad de Queensland es un socio ideal para nosotros, ya que han estado trabajando con la industria durante muchos años y han montado una especie de hoja de ruta para el futuro, que es una visión muy convincente y una que nos parece que está dentro del alcance. El programa vigente incorpora una serie de estos conceptos y, simultáneamente, tiene como objetivo reducir el costo efectivo de la producción y la mejora de la eficacia del capital”.

Mientras que Aldo Cermenati, SVP Pacific Rim y gerente general Chile de Metso, resalta que “los crecientes costos de la energía, la caída de las leyes de mineral, el uso del agua y la productividad son cuestiones operativas particularmente importantes para las minas chilenas. El potencial de este programa de investigación para impactar estas áreas en los casos de la vida real es muy emocionante”.

JKTech es la compañía de transferencia de tecnología para el Sustainable Minerals Institute (SMI) de la Universidad de Queensland. La entidad participa en SMI-ICE Chile, que es un Centro Internacional de Excelencia en Minería.

La entidad es uno de los 12 centros establecidos por el Ministerio de Economía de Chile y Corfo para desarrollar a Chile como un centro regional de innovación.

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En Codelco reconocen las diferencias, las que se relacionan “con la interpretación de algunas de las cláusulas”, por lo que señalan que la minera no busca cambiar el contrato. “No vamos a discutir el detalle de nuestras diferencias por la prensa, pero se están utilizando todos los medios y mecanismos disponibles para zanjarlas amigablemente”, dicen en la estatal. Agregan que tienen expectativas positivas para llegar a un acuerdo, sobre todo, “de cómo determinar las condiciones de mercado para los diferentes tipos de concentrados que procesamos para Enami”.

Diferencias

La disputa es antigua, así lo confirma el ex ministro de Minería Hernán de Solminihac: “Esta es una inquietud que Codelco tiene desde hace varios años. Es algo que lo conversamos en varias oportunidades. Pero esto viene de antes de mi período y ahora ya está en la fase final para encontrar una solución”, explica.

Lo que está pidiendo la cuprera es subir la tarifa de maquila, proceso donde el mineral que llega a Ventanas como concentrado de cobre se transforma en cátodo, metal que luego es comercializado por Enami, principalmente, en el mercado asiático.

Esta tarifa se fija a precio de mercado, tomando en cuenta los parámetros internacionales, y se publica en marzo de cada año. Sin embargo, desde 2012 que Codelco no ha firmado el contrato, fecha en que le planteó a Enami la necesidad de modificarlo. “Lo que está criticando Codelco es el tipo de mineral que está entregando Enami, según ellos, les cuesta más caro procesarlo. Por eso quiere ir a arbitraje, porque la interpretación del contrato que tiene la Enami es una y la que tiene Codelco de ese mismo contrato es otra”, explica De Solminihac.

Para Codelco, la presencia de estas impurezas en el concentrado de cobre, como es el caso del arsénico o el azufre, es el principal responsable del alza de costos que debe enfrentar por el procesamiento del mineral, ya que debe mezclarlos con otros concentrados para mejorar el proceso.

El tema de los costos no es menor para la minera, sobre todo con la fuerte crítica que el gobierno anterior tuvo a la labor de contención de costos, lo que incluso limitó el acceso a recursos frescos en 2013. La crítica fuerte del entonces ministro de Hacienda, Felipe Larraín, era que la minera tenía “un trabajo importante que hacer en el control de costos”. Por eso, fuentes cercanas a la estatal, ubicada en Mac-Iver, indican que debido a esas presiones nace la idea de la cuprera de recurrir a arbitraje y presionar a Enami.

La fórmula de Cochilco

Las conversaciones entre las estatales se agudizaron a fines de 2013, cuando Codelco rechazó una propuesta de Cochilco, solicitada por el Ministerio de Minería, para llegar a un acuerdo sin necesidad de recurrir al arbitraje. La fórmula consistía en cobrar cargos por las impurezas que pueda tener el mineral, como es la alta presencia de arsénico o azufre. “Se trató de establecer un pago especial por la presencia de químicos en el concentrado de cobre que dificultan la fusión del mineral para transformarlo en cátodo”, detalla un conocedor del modelo.

Codelco, a fines de diciembre, tomó la propuesta de Cochilco y estimó un cargo por impurezas tan elevado como el alza que inicialmente estaba solicitando a la tarifa de maquila, aumento que se cifró primero en 80% y que hoy está en 35%. Enami se negó a pagarlo. De hecho, la propuesta fue revisada por el directorio de la minería, quienes la calificaron de excesiva.

Al no haber un punto de encuentro, en enero, Thomas Keller, hasta hace algunos días presidente ejecutivo de Codelco, le mandó una carta al entonces vicepresidente de Enami, Felipe Barros, para informarle la intención de la firma de recurrir a un arbitraje y le solicitó a Enami que no se acogiera a los 60 días hábiles que estipula el contrato para buscar una solución. Días más tarde, la respuesta de Barros fue que había que conversar. Las partes, en la oportunidad, nombraron al vicepresidente de Comercialización de Codelco, Rodrigo Toro, y al entonces gerente de Operaciones de Enami, Víctor Alvarez, como encargados de las negociaciones.

Problema legal

El mayor problema que enfrenta Codelco en esta disputa es que está mandatada por la Ley 19.993, de diciembre de 2004, a procesar todo el mineral que Enami lleve a Ventanas. En específico, la norma faculta a Codelco a “garantizar la capacidad de fusión y refinación necesaria, sin restricción y limitación alguna, para el tratamiento de los productos de la pequeña y mediana minería que envíe Enami en modalidad de maquila”.

El año pasado, Enami le traspasó a la cuprera unas 270 mil toneladas de concentrado de cobre, ocupando más de la mitad de la capacidad total de la planta de Codelco en Ventanas. De ese volumen, la estatal puede vender del orden de 70 mil toneladas, con el objetivo de tener más capacidad de tratamiento de mineral propio.

Enami se defiende diciendo que los costos de tratamiento del mineral se fijan acordes con los parámetros del mercado internacional. Además, señalan que cuando Ventanas pertenecía a Enami no había impactos en los costos por la calidad del mineral, considerando que éste es el mismo. “Los cargos de tratamiento se fijan a nivel internacional y se publican en el mes de marzo, entonces, la tarifa es a mercado, por lo tanto, acá no hay nada que negociar: los parámetros están establecidos y el impacto de las impurezas está incorporado en el reglamento de compra. La tarifa se publicada y eso es lo que cobra Codelco”, dice Felipe Barros.

Las visiones sobre los impactos de los costos de tratamiento de mineral son contrarias en las estatales. Para Enami, el efecto que tendría Codelco en sus utilidades por este ítem sería muy menor, comparado con los resultados que pueda tener en sus otras divisiones. Pero fuentes de la estatal indican que si la minera no tuviera que procesar el mineral de la pequeña y mediana minería, Ventanas hoy no tendría pérdidas. Para Enami, en tanto, el impacto es mayor. Si le cambian la tarifa, la compañía pierde plata, indica un ejecutivo vinculado a la minera. “Si Codelco pierde en esta disputa, le entregaría menores utilidades al Estado, pero no es nada comparado con lo que entregan en total. Sin embargo, si pierde la Enami, se agudizaría su situación y perdería plata. Lo relevante acá es que el Estado igual sigue ganando, si al final son recursos estatales”, explica un conocedor de las tratativas.

Consensos

Hoy, las conversaciones entre las partes son más “amigables”, indican conocedores de las negociaciones. Explican que la llegada de Roberto de Groote sirvió para calmar los ánimos y volver a sentarse en una mesa. En ella también está participando el subsecretario de Minería, Ignacio Moreno, el que actúa como un facilitador de las conversaciones. Al ser consultado, Moreno no quiso referirse al tema.

Indican que desde que Codelco suspendió el proceso de arbitraje -lo que ocurrió en abril- ya han tenido varios encuentros donde se han analizado posibles escenarios, tomando en cuenta argumentos técnicos. “Estamos en las conversaciones, con un diálogo franco y con antecedentes técnicos”, corrobora De Groote.

En el Ejecutivo, en tanto, son optimistas y estiman que en los próximos días deberían cerrar un acuerdo que sea ventajoso para ambas empresas. Sin embargo, en la cuprera indican que el arbitraje sigue siendo una opción válida. “No puede ser desechada sin acuerdo del directorio”, dicen en Codelco.

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El curso es organizado por la firma Rojas & Asociados Consultores Mineros, y está orientado a profesionales vinculados a la industria, pero que no poseen una formación especializada en geología o minería. Por este motivo, el programa busca, en dos días, ofrecer una mirada amplia de las etapas más relevantes del ciclo minero. Además, cada participante ha recibido una copia del libro Mineral Exploration and Mining Essentials, escrito por el Dr. Stevens.

El Dr. Robert Stevens es un geólogo profesional, reconocido por su participación en la comunidad de exploración minera en Vancouver (Canadá) y por impartir dinámicos y esclarecedor cursos sobre esta actividad y la industria minera.

Para más información: http://www.argentinamining.com/es/mining-essentials-course/

Fuente / LATINOMINERÍA

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