Esto, a pesar de que CMCC había logrado, solo tres días antes y dentro de los plazos establecidos por el mismo Tribunal Ambiental, obtener la aprobación por parte de la Comisión de Evaluación Ambiental de Tarapacá de la RCA Complementaria del “Proyecto Continuidad Operacional de Cerro Colorado”, lo que le permitiría seguir operando hasta el término de su licencia ambiental que se extiende hasta fines del año 2023.

En su presentación ante el 1TA, la defensa de CMCC explicó en detalle el contenido de la Adenda Nº4 del proceso de evaluación ambiental, en la cual se abordaron nuevas medidas de mitigación para el acuífero de Lagunillas.

Medidas

En concreto, Cerro Colorado estableció un nuevo régimen operacional para los pozos de Lagunillas, el cual estará alineado con la recarga del acuífero, lo que fue validado por la Dirección General de Aguas (DGA). Es decir, en adelante y por los próximos dos años, la compañía sólo extraerá como máximo desde la cuenca de Lagunillas el mismo volumen de agua que ingresará al acuífero a través de la recarga natural, equilibrando así la entrada y salida de agua, sin desmejorar la condición del acuífero.

Asimismo, este nuevo régimen de operación genera condiciones que aseguran en el tiempo la recuperación de los niveles freáticos para la auto-sustentación del bofedal Lagunillas, período durante el cual la compañía se obliga a mantenerlo a través de un sistema de riego artificial.

Se incorporó, además, un plan de seguimiento ambiental que permitirá a las autoridades contar con un control periódico y actualizado de las extracciones que se hagan en cada pozo de bombeo de agua, así como también, se controlará el nivel freático en los pozos de monitoreo. Lo anterior se complementa con un sistema de alerta temprana, que se activará inmediatamente en caso que se verifique la superación de los umbrales ya definidos, y que se soportará en un Comité de Expertos externo, validado por la autoridad competente, que está en proceso de conformación.

Por otra parte, y en línea con el compromiso de Cerro Colorado de ir progresivamente disminuyendo la extracción de agua desde Lagunillas, se estableció un plan para fortalecer la recuperación y reutilización de las aguas en la faena.

Estas medidas en su conjunto permitirán que, por una parte, Cerro Colorado solo pueda extraer agua a una tasa de 83 l/s desde el acuífero para fines operacionales, y, que tanto la compañía como la autoridad competente, contarán con un mecanismo para anteponerse y actuar de forma diligente frente al escenario que las variables ambientales evolucionen en forma distinta a la esperada.

Tras su alegato, la defensa de CMCC expresó su confianza en que los argumentos entregados en la audiencia (y que están ampliamente detallados en el Informe Consolidado de Evaluación de la RCA Complementaria aprobada) constituyen elementos que justifican el alzamiento de la medida cautelar.

La entrada Cerro Colorado presentó argumentos técnicos para alzamiento de la Medida Cautelar se publicó primero en Mch.

Esto luego que, el 31 de diciembre recién pasado, dicho tribunal decidiera prohibir en forma inmediata a Cerro Colorado la extracción de agua desde Lagunillas por un supuesto riesgo de afectación.  De ratificarse esta medida, la minera dejaría de tener agua para su operación, por lo que debería iniciar un cierre anticipado de su faena.

“Siempre hemos tenido el mayor respeto por la autoridad, tanto administrativa como judicial, pero, así como hemos ejercido nuestros derechos colectivos en defensa de los intereses de los asociados de cara al empleador, hoy se nos hizo evidente la necesidad de hacer frente a la amenaza que implica la resolución del Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta”, explica Octavio Baeza, presidente del Sindicato de Supervisores de Cerro Colorado.

Asimismo, el dirigente sindical sostiene que la medida adoptada por el Tribunal Ambiental es considerada por sus asociados como injusta y arbitraria, ya que se decidió denegar el alzamiento de la medida cautelar dictada en septiembre y disponer, de oficio, la paralización total de la extracción de agua. “El Tribunal Ambiental nos dio a entender que levantaría la medida si obteníamos la aprobación de la RCA, pero finalmente hizo todo al revés de lo que había resuelto en septiembre”, precisa Baeza.

La licencia ambiental de Cerro Colorado culmina en diciembre de 2023, por lo que la actualización de los permisos ambientales de la minera se realizó para operar hasta esa fecha.  En este contexto, el presidente del Sindicato comenta que “la aprobación de la RCA no fue un trabajo que realizó la compañía a la rápida en 90 días. Fue una tarea larga y minuciosa de dos años a la que nos abocamos, ya que somos conscientes del cuidado que merece el medioambiente y que este permiso era muy necesario para continuar con nuestro trabajo.  Pero el tribunal no consideró los informes y estudios sobre el acuífero y decidió desconocer las competencias técnicas de los organismos evaluadores”.

El recurso concluye solicitando la protección a la Corte de Apelaciones, ya que la resolución del Tribunal Ambiental tiene efectos muy importantes sobre terceros y es inapelable, sentencian desde la Minera.

La entrada Sindicato de Supervisores de Cerro Colorado interpone Recurso de Protección se publicó primero en Mch.

Se espera que, en los próximos días, CMCC pueda presentar sus argumentos ante los ministros del Tribunal, incorporando elementos de la RCA Complementaria del proyecto “Continuidad Operacional Cerro Colorado”, la que fue notificada el viernes pasado.

Justamente en ella se establece un adecuado y suficiente régimen operacional para los pozos de Lagunillas acorde a la recarga del acuífero validada por la DGA, donde además se incorporó un plan de seguimiento ambiental con un exigente sistema de alerta temprana. Estas medidas en su conjunto le permitirán, tanto a la compañía como a la autoridad competente, anteponerse y actuar de forma diligente, frente al escenario que las variables ambientales evolucionen en forma distinta a la esperada.

“Estamos convencidos que seremos capaces de demostrar ante el Tribunal que el acuífero de Lagunillas está en vías de recuperación, en los términos que fueron ordenados por el Tribunal Ambiental de Santiago en el año 2019, y que además hemos tomado todas las providencias necesarias para que esto siga su curso. De esta manera esperamos retomar el normal funcionamiento de nuestra operación, según fue aprobado por la autoridad medioambiental”, explicó Alejandro Heilbron, gerente general de Cerro Colorado.

En cuanto a los trabajadores, contratistas y proveedores, el ejecutivo explicó “las disposiciones operacionales adoptadas son transitorias, y buscan mitigar dentro de lo posible los efectos a nuestros trabajadores y cadena de valor durante el mes de enero”.

La entrada Minera Cerro Colorado ingresa solicitud de alzamiento de medida cautelar dictada por Tribunal Ambiental de Antofagasta se publicó primero en Mch.

Cerro Colorado reconoce que la nueva medida cautelar generará impactos en la operación y en toda su cadena de valor. Sin embargo, ha resuelto implementar un plan para mitigar en parte los efectos que se generarán en trabajadores, contratistas y proveedores locales, mientras espera que el 1TA reconsidere la medida adoptada.

Es así como, en una primera instancia, CMCC definió detener una de sus plantas y operar restringidamente el resto de las instalaciones que le sea posible. Debido a lo anterior, a un grupo significativo de trabajadores se le adelantarán sus vacaciones, mientras que los que desempeñan funciones no críticas en terreno trabajarán en modo teletrabajo.

La minera ya tomó contacto con sus contratistas y proveedores que brindan servicios asociados a las actividades paralizadas para informarles que se iniciará un plan de desmovilización progresivo que podría ajustarse en función de las condiciones imperantes.

“Este plan busca paliar, en la medida de las posibilidades, los negativos efectos de la situación judicial que nos afecta. Esperamos tener la oportunidad de aportar los antecedentes necesarios para demostrarle al Tribunal Ambiental que el trabajo desarrollado en los últimos dos años para la aprobación de nuestra RCA Complementaria cuenta con robustos informes técnicos que permiten acreditar el estado de recuperación en que se encuentra el acuífero de Lagunillas y la ausencia de un riesgo inminente que justifique la medida cautelar”, explicó Alejandro Heilbron, gerente general de CMCC.

La minera indicó que las medidas adoptadas permiten hacer frente a la contingencia de manera responsable, mientras que las decisiones definitivas deberán evaluarse en los próximos días a la luz de los nuevos antecedentes que se disponga. La compañía espera que estas sean medidas transitorias, de manera de retomar el funcionamiento normal de la operación de Cerro Colorado en los términos recientemente aprobados unánimemente por la Comisión de Evaluación Ambiental de Tarapacá.

La entrada Cerro Colorado define plan operacional para primer mes de contingencia se publicó primero en Mch.

El martes recién pasado la Comisión de Evaluación Ambiental por unanimidad resolvió calificar favorablemente el proyecto de continuidad operacional de Cerro Colorado. Este proceso, que se extendió por cerca de 2 años y se desarrolló conforme a todos los requerimientos normativos vigentes, contó con robustos informes técnicos y evidencia científica que permitieron a todos los organismos técnicos evaluadores emitir sus pronunciamientos en forma favorable, indicó la compañía.

En esa línea, manifestó que la conclusión de este proceso de evaluación ambiental correspondía al requisito impuesto por el mismo Tribunal Ambiental al momento de dictar la medida cautelar el pasado 21 de
septiembre. Dado que la Comisión de Evaluación Ambiental calificó favorablemente el proyecto de forma unánime, la nueva decisión tomada por el Tribunal Ambiental no resulta comprensible, señalaron desde la minera.

Cerro Colorado indicó que se encuentra estudiando las alternativas legales que están a su disposición para definir cursos de acción en los próximos días. No obstante ello, esta resolución genera condiciones de incerteza jurídica y traerá consecuencias para la continuidad operacional de Cerro Colorado.

La entrada Cerro Colorado asegura que extensión de medida cautelar genera riesgos para su continuidad operacional se publicó primero en Mch.

Pero este no es el único desafío que debe sortear la minera. El Tribunal también dictaminó que en dicho periodo, Cerro Colorado deberá obtener su resolución de calificación ambiental complementaria (RCA) favorable para continuar operando, en lo que será la fase final de esta operación.

Cerro Colorado inició sus operaciones en 1992, cuando no existía la institucionalidad ambiental hoy vigente en el país. 30 años después y casi al finalizar su vida útil, la minera deberá reafirmar su permiso ambiental, incorporando por primera vez en la historia del país, el impacto del cambio climático como una de las variables a considerar.

MINERÍA CHILENA conversó en exclusiva con Alejandro Heilbron, gerente general de Compañía Minera Cerro Colorado para conocer cómo enfrentarán este periodo.

¿Cómo avanza el proceso de obtención del RCA Complementaria, considerando el contexto fijado por el Tribunal Ambiental?

Estamos contra el tiempo, en una coyuntura operacional sin márgenes ni holguras, que evidentemente no permite errores, pero muy confiados que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para cumplir en tiempo y forma con nuestra operación y la obtención de nuestros permisos ambientales.

En todo caso, esto no partió tras el mandato del Tribunal. Muy por el contrario, ya teníamos un camino bien avanzado y estamos trabajando arduamente para alcanzar la meta impuesta. Por ejemplo, hace casi un mes ingresamos la Adenda N° 3 y en estos días esperamos conocer las observaciones de los organismos evaluadores en línea con los plazos establecidos por el SEA que lidera el proceso.

Confiamos en que tenemos una evaluación técnica robusta. Sin embargo, hemos reforzado aún más nuestros equipos técnicos, los que ya están trabajando intentando anticipar las observaciones que pueda tener la autoridad. La idea es responder con máxima agilidad cualquier consulta u observación para de esa forma poder cumplir con el plazo que nos ha impuesto el Tribunal.

Mantener la continuidad operacional en condiciones restringidas y, en paralelo, lograr obtener la RCA favorable en tiempo y forma, es el gran reto al que estamos abocados con toda nuestra energía en los próximos tres meses. Por supuesto, velando siempre por el cuidado del medio ambiente, así como por la seguridad e integridad de nuestros trabajadores y trabajadoras, y de las comunidades de nuestro entorno.

¿Cómo la minera se ha adaptado al menor caudal operativo disponible? ¿De qué manera han logrado equilibrar la continuidad operacional y el cuidado del acuífero?

Estamos desarrollando distintas acciones, asegurando dar cumplimiento a lo establecido por el Tribunal y buscando, a la vez, mantener una continuidad. Ajustamos nuestros procesos y reforzamos nuestro sistema de reportabilidad. De hecho, la semana pasada junto a la DGA, revisamos todo este proceso de manera confirmar el cumplimiento de la medida.

Todo esto sin desatender la prioridad que tiene el riego del bofedal manteniendo el compromiso de 25 l/s, tal como lo indican nuestras obligaciones medioambientales vigentes.

¿Qué planes a futuro tienen para enfrentar este tema?

Nuestro principal esfuerzo está puesto en iniciar el año 2022, habiendo cumplido con la cautelar impuesta y con la RCA Complementaria aprobada, lo que nos permitirá continuar la operación hasta 2023, y a la vez prepararnos para el futuro de Cerro Colorado que iniciará un cierre en el año 2024 que pudiera ser temporal o definitivo, dependiendo de los resultados de estudios que estamos también desarrollando en paralelo.

¿Cómo afecta esta contingencia el plan de cierre, que tiene fecha 2023?

Nuestro yacimiento tiene aún interesantes recursos mineros. Sin embargo, para explotarlos es necesario desarrollar una propuesta de proyecto que no sólo sea rentable, sino que del más alto estándar en términos de valor social, reemplazando el agua continental por agua de mar, con energía renovable y con una propuesta de valor atractiva para toda la cadena de valor, incluyendo a los pueblos indígenas, que tienen reclamaciones territoriales en el sector.

Si hoy no logramos resolver de forma adecuada esta contingencia, podemos vernos enfrentados a tener que anticipar el cierre. Esto no sólo pondría en riesgo las opciones futuras de Cerro Colorado, sino que nos obligaría a enfrentar un proceso complejo, como es un cierre sin la gradualidad que demanda, pues involucra variables sensibles y que influyen directamente en las personas, la economía, la empleabilidad, entre otras.

Cerro Colorado es un actor relevante de la región, más del 80% de nuestros trabajadores y contratistas viven en Tarapacá y hemos contribuido significativamente al desarrollo productivo de la zona en estos casi 30 años de operación. Por eso apostamos a superar esta contingencia en lo que resta de este año, para, a partir de 2022, abocarnos a realizar la preparación del cierre, en un proceso gradual, informado, participativo, ambientalmente sustentable y, que también, resguarde las opciones futuras del yacimiento y de Tarapacá.

La entrada Así ha sido la operación de Cerro Colorado tras las exigencias del Tribunal Ambiental se publicó primero en Mch.

De esta manera, la empresa ajustó sus procesos para operar considerando solo los 54 l/s que el tribunal autorizó, a lo que se suma el caudal destinado al Sistema de Riego Artificial.

Esto luego de que el 21 de septiembre recién pasado, el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta modificara la medida cautelar que prohibía la extracción de agua del sector de Lagunillas. Además,
el fallo estipuló que, en el transcurso de los próximos tres meses, CMCC deberá obtener la resolución de calificación ambiental complementaria (RCA) favorable del “Proyecto Continuidad Operacional Cerro Colorado”, con las medidas asociadas a la recuperación del acuífero, en los términos ordenados por el Segundo Tribunal Ambiental en sentencia de fecha 8 de febrero de 2019.

“A partir de hoy (viernes) comenzamos a operar con un volumen reducido de aguas desde Lagunillas, de 54 l/s, tal como lo ordenó el Tribunal Ambiental. Esto implica un desafío operacional importante para Cerro Colorado, sus trabajadores y contratistas, en el que no hay márgenes ni holguras, por lo que estamos haciendo grandes esfuerzos humanos y técnicos para hacer frente a esta contingencia”, explicó el gerente general de Compañía Minera Cerro Colorado, Alejandro Heilbron.

En paralelo, CMCC también está trabajando en la obtención de la RCA Complementaria, para lo cual ingresó el pasado 10 de septiembre al Sistema de Evaluación Ambiental, la Adenda N° 3.

“Hemos fortalecido nuestros equipos técnicos para cumplir con el proceso de evaluación en los tiempos estipulados, y esperamos responder oportunamente los requerimientos de complementación y aclaraciones de los organismos competentes, en caso de que se generen. Nuestro objetivo apunta a la continuidad operacional y a obtener la RCA favorable en tiempo y forma, siempre velando por el cuidado del medio ambiente, así como la seguridad e integridad de nuestros trabajadores y trabajadoras, y de las comunidades de nuestro entorno”, concluyó Heilbron.

La entrada Dictamen del Tribunal Ambiental: Cerro Colorado comienza a operar con restricción de agua  se publicó primero en Mch.

El acuerdo se logró en un momento desafiante para la compañía, puesto que este 14 de septiembre el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta (1TA) debería pronunciarse sobre la medida cautelar que los obligaría a dejar de extraer agua del acuífero de Lagunillas en los próximos 15 días, poniendo de esta manera, un punto de incertidumbre sobre la operación de Cerro Colorado. La faena minera tenía previamente planificado su cierre operacional para 2023, no obstante, la decisión que adopte el 1TA podría impactar severamente el cronograma programado.

“Este sábado 11 de septiembre y luego de cinco días de mediación obligatoria, en el marco de nuestra Negociación Colectiva reglada, nuestras bases aprobaron el nuevo Contrato Colectivo por 36 meses”, comentó Christian Rivera, presidente del Sindicato N°1 de la minera.

El dirigente añadió que “sabemos que Cerro Colorado pasa por momentos complejos y nos preocupa la continuidad laboral. Debemos enfrentar esto unidos y estamos confiados en que el Primer Tribunal Ambiental acogerá las pruebas presentadas en la audiencia de este martes 14, porque si a partir del 1 de octubre no podemos sacar agua de Lagunillas, aunque sea parcialmente, todo el esfuerzo realizado por los trabajadores habrá sido en vano”.

Desde el sindicato manifestaron que «la empresa es la fuente laboral de nuestros compañeros y compañeras, nuestros colegas contratistas y los proveedores, siendo estos en un alto porcentaje de la Región de Tarapacá. Si el pronunciamiento del Tribunal Ambiental es desfavorable el impacto sería de gran magnitud. Cerro Colorado lleva 30 años operando y su aporte a la Región de Tarapacá es muy importante. Juntos queremos llegar a cabo los nuevos desafíos de nuestra organización, siempre respetando los derechos de los trabajadores y trabajadoras»

En tanto, mediante un comunicado de prensa, la empresa agradeció a la mesa negociadora y a todo el equipo que respaldó su trabajo, así como a la dirigencia del Sindicato N° 1, por su disposición al diálogo y a buscar acuerdos. “Este acuerdo colectivo es una muy buena noticia y refleja el espíritu colaborativo de las partes, lo que nos permitirá seguir trabajando más unidos que nunca para hacer frente al incierto futuro de Cerro Colorado”, declaró el gerente general, Alejandro Heilbron.

Próximos pasos

Cerro Colorado se encuentra en pleno proceso para lograr un permiso ambiental que complemente aquél ya obtenido el año 2015, a fin de mantener la continuidad operacional hasta 2023.

La compañía ingresó el viernes pasado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) la ADENDA N°3 en el marco del proceso de evaluación ambiental que actualmente Cerro Colorado mantiene en curso, cumpliendo las medidas exigidas por el Tribunal y conforme lo dispuesto por la Corte Suprema. Con este ingreso, se reanuda el proceso de evaluación ambiental conducente a obtener la RCA Complementaria.

Los antecedentes técnicos presentados en esta Adenda incluyen las respuestas a las observaciones formuladas por las autoridades para el cumplimiento de los plazos de recuperación de los niveles en Lagunillas, así como la respuesta a la observación ciudadana realizada por la Asociación Indígena Agrícola San Isidro de Quipisca.

Con estos antecedentes se busca demostrar que el acuífero de Lagunillas no enfrenta una situación de riesgo de daño ambiental inminente y que el bofedal ha mantenido su recuperación planificada y comprometida.

La entrada Sindicato de Minera Cerro Colorado: “Nos preocupa la continuidad laboral” se publicó primero en Mch.

El nuevo Contrato Colectivo tendrá una vigencia de 36 meses e incorpora una serie de mejoras, que benefician tanto a los socios del sindicato como la competitividad del negocio.

La empresa agradeció a la mesa negociadora y a todo el equipo que respaldó su trabajo, así como a la dirigencia del Sindicato N° 1, por su disposición al diálogo y a buscar acuerdos sobre la base de la colaboración y el respeto mutuo.

El acuerdo se logra en un momento decisivo para la compañía, que espera que el próximo 14 de septiembre, el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta (1TA) se pronuncie favorablemente sobre la medida cautelar que los obligaría a dejar de extraer agua del acuífero de Lagunillas en los próximos 15 días.

“Este acuerdo colectivo es una muy buena noticia y refleja el espíritu colaborativo de las partes, lo que nos permitirá seguir trabajando más unidos que nunca, para hacer frente al incierto futuro de Cerro Colorado”, declaró su gerente general, Alejandro Heilbron.

La entrada Cerro Colorado y su Sindicato de Trabajadores firman nuevo contrato colectivo se publicó primero en Mch.

De esta manera, todos los secretarios regionales ministeriales que conformaron la instancia – de Medio Ambiente; Salud; Economía; Energía; Obras Públicas; Agricultura; Minería; Vivienda y Urbanismo; Transportes y Telecomunicaciones y Planificación – aprobaron por 11 votos a favor y con condiciones el EIA de la iniciativa.

En tanto, el único voto en contra provino del delegado presidencial, Pablo Herman, sucesor de la figura del intendente.

Antecedentes del proceso

En un principio, la iniciativa – emplazada en la comuna de La Higuera – fue rechazada en 2017, tanto por la Comisión de Evaluación Ambiental de la región como por el Comité de Ministros del Servicio de Evaluación Ambiental, debido a los riesgos que implicaba para la flora y fauna de la zona.

No obstante, en abril de este año que el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta resolvió acoger la reclamación judicial interpuesta por la empresa Andes Iron, titular del proyecto minero, en contra de las resoluciones de 2017, dejándolas sin efecto.

Con esta acción, el juzgado ordenó retrotraer el procedimiento de evaluación ambiental de la iniciativa a etapa posterior al Informe Consolidado de Evaluación Ambiental, de manera tal, que se procedió a una nueva votación por parte de la Coeva de Coquimbo.

La construcción el mega proyecto portuario minero Dominga, cuya tramitación comenzó hace ocho años, ha dividido a los vecinos del sector, entre quienes apoyan el desarrollo económico que implicaría la inversión de US$2.500 millones y la creación de 10 mil empleos en la zona, y entre las voces que están en contra de su ejecución, como organizaciones ecologistas y pescadores), por el supuesto impacto negativo que tendría su operación en una zona de rica biodiversidad.

Es más, previo a la revisión del EIA, la sesión analizó un recurso de reposición que fue interpuesto este lunes por Oceana Inc, organización que forma parte de la Alianza Humboldt, cuyo objetivo era impugnar la resolución del Primer Tribunal de Antofagasta que ordenó retrotraer la votación de Dominga, además de solicitar la apertura de un nuevo proceso de participación ciudadana. Sin embargo, este fue rechazado.

La aprobación del proyecto se dio en medio de manifestaciones ambientalistas en contra. Cabe recordar que hay recursos de casación pendientes ante la Corte Suprema, respecto de la iniciativa.

La entrada Esta es la decisión de la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo respecto al proyecto Dominga se publicó primero en Mch.