Al respecto, Petri Salopera, director de Sustentabilidad, manifestó a través de una respuesta corporativa que “como ya es sabido, el proyecto NuevaUnión ha decidido aplazar la presentación de su Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) ya que entrará en una fase de optimización en 2020. Para esta nueva fase, la fuerza laboral se ha reducido. Los empleados afectados fueron notificados el jueves 28 de noviembre y han sido acompañados en esta transición”.

Junto con ello, el ejecutivo resaltó que “NuevaUnión se compromete a seguir trabajando en estrecha colaboración con las comunidades locales en la provincia de Huasco, y al mismo tiempo mantener actividades seguras, y social y ambientalmente responsables».

Cabe recordar que NuevaUnión es una de las iniciativas mineras de mayor inversión vistas en el país, que contempla su construcción de dos fases, una estimada en unos US$3.500 millones y otra en US$3.700 millones. El proyecto nació tras la creación de la empresa conjunta de las compañías Teck y Newmont Goldcorp, que combinan sus iniciativas Relincho y El Morro.

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En el marco del encuentro, especialistas de 16 países presentaron más de 65 charlas y trabajos referidos a estudios, casos de éxito y principales desafíos en las materias ambientales y sociales más relevantes de la industria minera global.

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Bárbara Alcayaga, directora de Programa de Sustainable Mining 2019, señaló que durante el congreso se conocieron varias instancias de mejora y de incorporación de nuevas metodologías y tecnologías en materia medioambiental y responsabilidad social, donde temáticas como la biodiversidad y energía tienen hoy una especial preponderancia.

En este contexto, afirmó que “existe consenso de que la sostenibilidad es responsabilidad de todos los actores de la empresa y no un tema paralelo al enfoque técnico de los proyectos. Los aspectos de la sostenibilidad deben ser considerados como un valor intrínseco, liderado desde la gerencia y promocionado a través de los diversos escalones de responsabilidad y finalmente impulsado hacia toda la cadena de suministro”.

En ese sentido, Petri Salopera, director de Sustentabilidad de NuevaUnión, agregó que “sin ese cambio y mirada interna es imposible lograr una verdadera sostenibilidad. Integrar este concepto en todos los departamentos del proyecto es el camino correcto, lo que también se refleja hacia afuera en nuestro actuar con las comunidades”.

Vinculación con las comunidades

Ana Ramos, representante del Consejo de Pueblos Atacameños que participó como plenarista en Sustainable Mining, destacó el trabajo desarrollado con Albemarle a partir de 2012, que ha favorecido la producción de litio e innovación en el Salar de Atacama, protegiendo el territorio y cuidando la integridad de las 18 comunidades que conforman la agrupación. “Participar en este congreso nos ha permitido exponer cómo hemos ido evolucionando y de qué manera hemos llegado a este acuerdo. Este es el ejemplo claro de lo que es un proceso de diálogo entre una empresa y las comunidades”, enfatizó.

Por su parte, Beatrice Pierre, gerenta general de Altonorte, hizo hincapié en las acciones de la empresa con los trabajadores del complejo metalúrgico, fortaleciendo aspectos como la identidad y la importancia de la disminución de emisiones de la planta en beneficio de la comunidad. “Nuestros trabajadores son nuestros mejores embajadores y la mejor inversión es la que podemos hacer con esta comunidad interna, pero también debemos ser parte responsable de la comunidad, porque el cuidado del medioambiente y la seguridad de las personas son nuestro primer valor”,  expresó.

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Sara Mackenzie, gerenta de Investigación del Centro de Responsabilidad Social del SMI, University of Queensland, señaló que para enfrentar los distintos retos en sostenibilidad “las compañías mineras necesitan construir la capacidad interna de desempeño social a la medida de sus operaciones y contextos comunitarios. Queremos y necesitamos ser una industria que invierta en los recursos necesarios para comprender contextos sociales e innovar en las formas de relacionarse con las comunidades”.

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Esta iniciativa contó con la participación de 120 representantes del mundo social, técnico, político, cultural e indígena, quienes tras 16 meses de trabajo identificaron los múltiples retos que enfrenta el territorio y elaboraron propuestas para resolver los desafíos de la provincia del Huasco.

El intendente de Atacama, Patricio Urquieta, destacó durante su presentación en el evento que “esta iniciativa es reflejo de un trabajo sistemático, que ha impulsado una empresa junto con la sociedad civil, que ha recogido sus anhelos e intereses a fin de construir una mirada de largo plazo que pueda conducir al desarrollo de la provincia del Huasco”.

Inserción territorial

Durante la presentación de este documento se puso énfasis en que, en caso de ser aprobado el Proyecto NuevaUnión, la Hoja de Ruta es una herramienta que orientará la inserción territorial de la iniciativa minera dentro del contexto de la provincia del Huasco, considerando los distintos ámbitos y pilares identificados.

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Petri Salopera, director de Sustentabilidad de NuevaUnión, expresó que “creemos que la única posibilidad de poder insertarnos y habitar en un territorio como la provincia del Huasco es que NuevaUnión pueda ser un colaborador activo para el desarrollo del territorio en su conjunto, actuando como un actor más en colaboración con otros, para enfrentar los desafíos comunes y transversales de las cuatro comunas”.

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Esteban Illanes, gerente de Comunicaciones y Relaciones Gubernamentales; Mike Hubbard, director de Proyecto; Petri Salopera, director de Sustentabilidad.

El proyecto, fruto de una alianza entre Teck y Goldcorp –esta última en proceso de ser adquirida por Newmont Mining– involucra una inversión total inicial de US$7.200 millones, distribuida en tres fases operacionales, para una producción anual promedio de 224.000 toneladas de cobre, 1.700 ton de molibdeno y 269.00 onzas de oro.

De acuerdo con Mike Hubbard, director de Proyecto de NuevaUnión, los dueños tienen buenas expectativas para el precio futuro del cobre y el oro, por lo que consideran que están trabajando en el proyecto en el momento preciso, y que se beneficiarán de las mejores cotizaciones que vendrán para estos metales.

Participación temprana

Un aspecto distintivo de NuevaUnión, que combina los proyectos Relincho (de Teck) y El Morro (de Goldcorp), ha sido el proceso de participación temprana con las comunidades iniciado hace dos años, instancia bajo la cual han hecho más de 15 cambios a la propuesta original, según informó Petri Salopera, director de Sustentabilidad.

Entre estos cambios destacan: la relocalización del depósito de relaves en un área cercana a Relincho, fuera de la cuenca del río Huasco; el uso de una correa transportadora híbrida, que será colgante en algunos tramos para mitigar el impacto ambiental; el traslado del concentrado a través de un mineroducto que en la zona del río irá en forma subterránea a más de 24 metros bajo la cuenca; el uso de un puerto en Huasco; y la ubicación de las oficinas centrales en Vallenar, entre otros aspectos.

Correa mixta

La correa mixta que se utilizará para transportar el mineral desde el yacimiento La Fortuna hasta Relincho, irá elevada en algunas zonas estratégicas, para principalmente evitar el daño a humedales. Tendrá una extensión total de 43 km, “la más larga en Sudamérica”, destacaron los ejecutivos, quienes además reconocieron que implicará una inversión 30 a 50% mayor que una correa convencional.

Agua y energía

Respecto del recurso hídrico, NuevaUnión contempla el uso de agua desalinizada en sus operaciones, aunque todavía no define si será por medio de una planta desaladora propia o vía compra a terceros.

En relación con la energía, no tendrá una planta generadora propia, sino que se conectará al sistema a través de una línea de transmisión eléctrica de 220 kV, desde la estación Nueva Maitencillo hasta las subestaciones Relincho y La Fortuna.

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La alianza, cuya propiedad integran las mineras GoldCorp y Teck, ya tiene su staff ejecutivo armado y dentro de las próximas semanas se dará inicio al estudio de prefactibilidad que determinará los aspectos esenciales que darán forma a este mega proyecto minero a emplazarse en la Provincia de Huasco, en la Región de Atacama.

El ex proyecto Corredor es uno de las mayores iniciativas de cobre-oro-molibdeno no desarrollados en América y es el último gran proyecto greenfield anunciado en Chile. NuevaUnión nace de la fusión del proyecto El Morro, de GoldCorp, y Relincho, de Teck; los que optaron por unirse para reducir los montos de inversión y captar sinergias.

Si bien la fusión fue anunciada hace casi un año, ahora está dando sus primeros pasos firmes. El primer gran hito ha sido la conformación de la primera línea de ejecutivos. El equipo está liderado por el vicepresidente sénior de Goldcorp y ex vicepresidente de proyectos para la región africana de Kinross, Mike Hubbard, secundado por Walter Droppelmann, de Teck, quién se desempeña como gerente de proyecto.

El grupo también está conformado por Petri Salopera como gerente de Sustentabilidad, quien anteriormente trabajó en Rio Tinto y Escondida; por el ex Codelco, Sergio Molina, a cargo de la relación con comunidades; y la ex gerente de Medio Ambiente de Energía Austral, Sandra Moreira, quien se encargará del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto que posteriormente será ingresado al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

En tanto, al tanto de las comunicaciones y las relaciones gubernamentales está Esteban Illanes, de Teck.

Nuevo nombre. Una de las primeras señales que quiso dar la administración es una cercanía con la comunidad, y por ello en junio informaron que la iniciativa cambiaría de nombre a NuevaUnión con el fin de simbolizar “la unión de los activos de Teck y Goldcorp, la relación y colaboración que NuevaUnión está creando con la comunidad y el enfoque de desarrollo responsable tanto ambiental como social y económico”.

El lanzamiento de la nueva marca fue la primera vez en que Mike Hubbard salió a la luz pública como director del proyecto. “El nuevo nombre y el logo enfatiza nuestro compromiso en implementar un relacionamiento profundo con la comunidad, comunidades originarias y otros grupos de interés que ayuden a guiar el desarrollo de este”, djo. Según comunicaron desde la empresa, el equipo está trabajando en “varios escenarios” y planea iniciar su estudio de pre-factibilidad durante el segundo semestre de 2016; pese a inicialmente haber informado que este comenzaría en la primera mitad del año.

Según estimaciones de la empresa dichos estudios demorarán entre 12 y 18 meses, y una vez completado se dará paso al estudio de factibilidad.

“NuevaUnión está actualmente planificando las actividades necesarias para empezar a desarrollar su estudio de prefactibilidad y el levantamiento de líneas de base ambientales y sociales, necesarias para preparar el estudio de impacto ambiental del proyecto. Tanto el estudio de prefactibilidad como el levantamiento de líneas base empezarán durante este segundo semestre. El estudio de prefactibilidad esperamos completarlo durante el segundo semestre del 2017”, informaron de manera oficial desde la compañía.

Según anunció el socio del proyecto Teck a su inversionista en junio pasado, el proyecto requerirá una inversión inicial de US$3.000-3.500 millones, y permitirá la producción de 190 mil toneladas de cobre al año y 315 mil onzas al año.

La vida útil del proyecto se ubicaría por sobre los 32 años y se estiman reservas de cobre y oro de 16.600 millones de libras y 8,9 millones de onzas, respectivamente.

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