Es que la industria de las bolas de acero para molienda de minerales -un insumo clave para la minería- tiene enfrentadas a Moly-Cop, empresa de capitales norteamericanos que fabrica bolas de molienda en nuestro país con el acero que le compra a la chilena CAP, con empresas importadoras del mismo insumo que traen de China más barato.

Y aunque el Presidente de Estados Unidos a partir de fines de enero de 2021 no será Donald Trump, por lo que se espera que la agenda proteccionista de varios país decaiga, no es evidente que las distorsiones en el mercado vayan a cesar.

Menos cuando en nuestro país se viene un intenso período electoral, donde diputados y senadores buscarán aparecer defendiendo los puestos de trabajo de sus zonas.

Algunos de ellos ya se han reunido con trabajadores de Moly-Cop y autoridades de las regiones afectadas para presionar por medidas contra las importaciones desde China.

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No es la primera vez que la firma local- de capitales norteamericanos- da esta pelea: en 2019 consiguió que se aplicara una tasa de 5,6% por la misma razón.

Sin embargo, esta vez, pese a que los investigadores acogieron los argumentos, no se han tomado medidas, esperando a lo que suceda en la audiencia final que debiese ocurrir en noviembre.

Desde la compañía dice estar desconcertados y advierten del crítico momento por el que atraviesan las productoras locales, donde de las tres que existían además de Moly-Cop, una quebró, otra está cerca de un proceso de probable liquidación, y la otra decidió firmar un acuerdo con productores chinos.

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En las actas de dicha instancia, presidida por el fiscal nacional económico, Ricardo Riesco, se sostiene que «los antecedentes disponibles a la fecha en la investigación no serían suficientes para tales efectos».

Sin embargo, la empresa que había iniciado el proceso solicitando la investigación, Moly-Cop, volvió a la carga presentando un recurso de reposición en contra de dicha resolución.

Entre los principales argumentos esgrimidos por la defensa de Moly-Cop se sostiene una supuesta contradicción de parte de la comisión, ya que esta habría reconocido la baja de los precios, el aumento de las importaciones, el daño a la industria nacional y la existencia de márgenes de dumping, pero a pesar de esto, denegó las medidas provisionales solicitadas por la firma.

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No obstante, en la última sesión de dicha comisión se acordó, de manera unánime, recomendar no imponer medidas impositivas, «ya que los antecedentes disponibles a la fecha en la investigación no serían suficientes para tales efectos», según las actas de la reunión de la entidad liderada por el fiscal nacional económico, Ricardo Riesco.

De esta manera y a falta de una audiencia final, se descartó mantener un derecho antidumping a estos productos, esenciales para la industria minera, la que destina gran parte de su gasto de insumos en ellas.

Además, las bolas de acero ya estuvieron afectas desde el 19 de enero al 22 de mayo de 2019, a un derecho antidumping definitivo de 5,6% por el plazo de un año.

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Allí se verán las caras Moly-Cop, que ha liderado la defensa de la industria nacional -pidiendo la aplicación de sobretasas-, y los importadores, entre ellos Elecmetal, firma perteneciente al grupo Claro y que opera un joint-venture en China que se dedica a la fabricación de estos implementos.

Esta empresa estará representada por el abogado Nicolás Luco, quien ha liderado la defensa de la compañía ante la Comisión Antidistorsiones.

El proceso se inició de oficio e involucra a empresas chinas, importadores y usuarios, entre las cuales se encuentran la propia Elecmetal, además de grandes mineras como Codelco, Anglo American y Minera Escondida de BHP, por el de los consumidores.

Por el lado de Moly Cop, se presentarán a la audiencia Ricardo Reveco y Gonzalo Sanhuezam adempás de René González, dirigente sindical de Moly-Cop. También se espera la presencia indirecta de CAP, cuyo representante será Hector Medina, dirigente sindical.

Se espera que también asistan parlamentarios de la región del Biobío, dada la relevancia que ha tenido el tema en la zona. Justamente, el día lunes se realizó una reunión en la Intendencia de la región del Biobío a la que asistieron autoridades locales para analizar las implicancias del tema.

La defensa

Los argumentos de Moly-Cop, de acuerdo con el acta de la reunión del consejo de la Comisión Antidistorsiones del 4 de marzo pasado, plantea que, a juicio de esta compañía, existe “amplia evidencia de medidas antidumping en todo el mundo, de la sobrecapacidad provocada por los estímulos del gobierno chino al sector acerero, y de importantes subvenciones a la industria acerera china, que hace imposible comparar adecuadamente los precios de exportación con los internos, que están gravemente distorsionados”.

El documento agrega que para Moly-Cop “la planificación central del gobierno chino ha generado un exceso de capacidad en el mercado del acero lo cual, es una condición de ‘no mercado†que amenaza a la sustentabilidad de las ramas de producción de acero de aquellos países que se rigen por el libre mercado”.

“Las empresas chinas han seguido recibiendo subsidios hasta el día de hoy”, complementa el documento. Fuentes cercanas a esta firma comentaron que sus representantes buscarán demostrar que el trabajo desarrollado por la comisión para las medidas provisionales (derecho antidumping provisional de 9%) ha sido serio, técnico y ajustado a la normativa nacional e internacional y a la jurisprudencia de la OMC y la CNDP, así como también la existencia de “un grave daño a la industria nacional, y además demostrará que la única causa posible de los daños es el dumping de los productores chinos”.

Por el lado de la industria minera, los documentos que han presentado las empresas apuntan a mantener el ambiente competitivo generado por la entrada de productos importados.

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El organismo determinará si confirma o no la medida provisoria que grava con un 9% las internaciones de este insumo que se realizan desde el país asiático.

Desde Londres, el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, explicó que poner en juego los principios del país en materia de comercio exterior es una mala estrategia, especialmente si se trata de China.

«Nos parece razonable la reacción del gobierno chino frente a una evidente medida proteccionista, que no conversa con principios básicos de una economía abierta. Esta apertura es lo que ha permitido a Chile integrarse exitosamente en los mercados mundiales y es, probablemente, una de las causas del crecimiento económico sin precedentes de nuestro país», aseguró Villarino, quien por estos días participa de las sesiones del Consejo Internacional de Minería y Metales.

En esta misma línea, el presidente de la Sonami, Diego Hernández, agregó que el interés de la industria minera es que exista una libre competencia y que no haya precios distorsionados, apegándose a lo que establecen organizaciones como la Organización Mundial del Comercio, y a documentos como el TLC con China.

Hernández se mostró optimista, y según los antecedentes que maneja, apuntó a que se debería tratar de una decisión no muy difícil y que es muy probable que el impuesto se deje en cero.

«Es importante que tengamos buenas relaciones con China, respetando los acuerdos naturalmente, porque ellos son el principal destino de nuestras exportaciones. Las relaciones han crecido muchísimo y hay que mantenerlas, no a cualquier costo, pero hay que mantenerlas», apuntó el expresidente de Codelco.

Pero no solo desde la minería vigilan con atención el proceso, ya que desde la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex) resaltaron la importancia de ese mercado. «Obviamente, nos interesa tener una relación armónica con China. En ese país la fruta chilena es la que más se importa, entre ellas las cerezas, arándanos, uva de mesa, duraznos… Además, se acaba de autorizar las peras y vamos a comenzar con los cítricos», explicó el presidente del gremio, Ronald Bown.

En tanto, el ministro de Minería, Baldo Prokurica, dijo que en Chile «existe una institucionalidad que funciona, y no tenemos ninguna duda que se va a tomar una buena decisión al respecto».

Movilizaciones

Ayer los representantes del sindicato de la planta Huachipato, proveedores del acero con el que se producen bolas en Chile, se reunieron con el intendente y con parlamentarios del Biobío, para mostrarles su preocupación por el posible dumping .

«Apoyamos a Moly-Cop, porque defendemos los puestos de trabajo. China no tiene moral para amenazarnos, porque son ellos los que han distorsionado el mercado mundial», sostuvo el presidente del Sindicato N° 1, Héctor Medina.

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«La idea fue organizar un evento de categoría y que estuviera cerca de nuestros clientes para mostrar en qué estamos respecto a las últimas innovaciones y cómo vamos a enfrentar los desafíos de esta nueva industria 4.0», indicó el gerente comercial de Moly-Cop, Marcelo Lorca.

Las temáticas del encuentro

El seminario tuvo como ejes temáticos la incorporación de nuevas tecnologías de procesamiento, el diseño de procesos, conminución, flotación, modelos geometalúrgicos y las tecnologías de medición de nivel de carga de molinos SAG.

Uno de los expositores fue el metalurgista senior de Minera Los Pelambres, Pablo Bustos, quien contó su experiencia en relación al nivel de llenado de bolas en molinos SAG. «Tiene relación con la interacción con otras compañías, el conocer experiencias y diferentes condiciones de operación. Además, en cuanto a molienda, Moly-Cop tiene una vasta experiencia en lo que es el apoyo a la operación, así que siempre hay algo nuevo que ver», sostuvo.

Por su parte, Rodrigo Barrera, metalurgista senior de Minera Candelaria, señaló que «sabemos que los medios de molienda son uno de los insumos más caros para producir mineral, entonces, hay que estar a la vanguardia de los distintos escenarios en que nos enfrentamos hoy».

Para Andrés Jorquera, ingeniero de procesos de CAP, «la idea es que entre las empresas siempre nos estemos comunicando y compartiendo conocimientos que puedan ser aplicables entre nosotros».

En tanto, Luis Castro, superintendente de Operaciones de Minera Las Cenizas, explicó que «como mediana minería estamos en permanente búsqueda de optimizaciones y la operación misma nos hace estar sumidos en un círculo que no nos permite actualizarnos, entonces este tipo de seminarios nos muestra la realidad en otros lados, nos dan ideas que pueden ser factibles de incluir en nuestras operaciones».

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“Fue una grata sorpresa. Uno siente que todo lo hecho antes vale la pena: es un premio al esfuerzo”, expresó la alumna galardonada durante la ceremonia de entrega realizada en el Centro de Innovación de la institución universitaria.

El estímulo contempla el financiamiento de su carrera durante un año. La beca lleva el nombre de Jaime Sepúlveda en reconocimiento a las cualidades humanas y profesionales de quien fuera gerente general y CEO para Sudamérica de la compañía. Debido a que cursó sus estudios superiores en la PUC, se entrega anualmente a un estudiante de este centro académico.

El ex ejecutivo estuvo en el acto junto a Gustavo Alcázar y Héctor Toro, gerente general y gerente comercial de Moly-Cop Chile, respectivamente; y Carlos Salas, director del Departamento de Ingeniería de Minería UC.

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El software Moly-Cop Tools 4.0 destaca por su capacidad para analizar el balance de materiales, la estimación de modelos de conminución, simulación de procesos y evaluación de medios de molienda.

De esta manera, este conjunto de herramientas contribuye a la optimización del consumo energético y de bolas, favoreciendo la reducción de costos en el tiempo.

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Esta tendencia motivó a Moly-Cop a desarrollar un nuevo producto de alta resistencia al impacto. «Luego de años de investigación, la nueva generación de bolas SAG de 5”-6” representa un innovador breakthrought tecnológico, con el objetivo de otorgar una microestructura ideal al acero forjado y tratamiento especial, con la capacidad de soportar severas condiciones de impacto en los molinos SAG, como lo son el desgaste, fractura y spalling (astillamiento)», señaló la firma.

La vida útil de la bola Moly-Cop NG es de 4.000 DBT (Drop Ball Tester), que responde a un sinnúmero de caídas en la carga de un molino.

Respecto de los resultados, la empresa destacó que «los pilotos realizados en las compañías mineras Candelaria y Teck Carmen de Andacollo demostraron claramente los atributos esperados con esta innovación. Y la cifra de reducción de las tasas de consumo de las nuevas bolas fue determinante: en razón bola/carga los rangos fueron del 10-15% y 30-35% en aplicaciones de baja y máxima severidad, respectivamente».

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