Rincón es un proyecto de salmuera de litio sin desarrollar ubicado en el corazón del triángulo del litio en la provincia de Salta, un centro emergente para proyectos greenfield. El proyecto es un recurso escalable de larga duración capaz de producir carbonato de litio de grado de batería. Tiene el potencial de tener una de las huellas de carbono más bajas de la industria, lo que puede ayudar a Rio Tinto a cumplir con el compromiso de descarbonizar su cartera.

El director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dijo: “Esta adquisición está fuertemente alineada con nuestra estrategia de priorizar el crecimiento del capital en materias primas que respaldan la descarbonización y continuar brindando retornos atractivos a los accionistas. El proyecto Rincón tiene el potencial de entregar un nuevo suministro significativo de carbonato de litio de grado de batería, para aprovechar la oportunidad que ofrece la creciente demanda impulsada por la transición energética global. Se espera que sea un activo de larga duración y bajo costo que continuará fortaleciendo nuestra cartera de materiales para baterías, con nuestros activos de litio combinados que abarcan Estados Unidos, Europa y América del Sur ”.

Siguientes pasos

Una vez adquirido por Rio Tinto, el proyecto Rincón estará sujeto a la finalización de estudios para confirmar el recurso y definir un Código de Australasia para el Informe de Resultados de Exploración, Recursos Minerales y Reservas de Mineral, 2012 (Código JORC) que cumpla con la declaración de recursos. Se trabajará para determinar la estrategia y el calendario de desarrollo, asegurar las actualizaciones de los Permisos de Evaluación de Impacto Ambiental existentes para permitir el desarrollo y la producción, y emprender un compromiso continuo con las comunidades, la provincia de Salta y el Gobierno de Argentina. Este proceso de consulta asegurará que construyamos una operación de clase mundial en la provincia de Salta.

La tecnología de extracción directa de litio propuesta para el proyecto tiene el potencial de aumentar significativamente la recuperación de litio en comparación con los estanques de evaporación solar. Actualmente se está ejecutando una planta piloto en el sitio y el trabajo adicional se centrará en continuar optimizando el proceso y las recuperaciones.

Proyecciones del mercado

Los fundamentos del mercado para el carbonato de litio de calidad para baterías son sólidos, y se prevé que la demanda de litio crecerá entre un 25% y un 35% anual durante la próxima década y se espera un déficit de demanda de oferta significativo a partir de la segunda mitad de esta década.

Dado que el proyecto se lleva a cabo actualmente a través de una sucursal argentina de una empresa australiana, la finalización de la transacción está condicionada a la aprobación de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras de Australia (FIRB). Se espera que la transacción se complete en la primera mitad de 2022.

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El fallecimiento de Daniel Meilán, en este mes de enero, fue un duro golpe para cuantos lo conocimos y apreciamos su fecunda labor.

Nos conocimos al inicio del proceso de integración minera entre Chile y Argentina, que se intensificó durante los gobiernos de Carlos Saúl Menem y Eduardo Frei Ruiz-Tagle.

Como team líder del equipo argentino que participó en la elaboración del tratado minero, iniciamos la tarea de consignar en un acuerdo bilateral un asunto de especial complejidad jurídica, referente a una actividad a realizarse en una zona sensible, como lo es la limítrofe entre ambos países.

Luego de conocernos, fijamos las reglas del juego sobre nuestro accionar común basado en la franqueza y cordialidad en el diálogo, sobre todo después de un período de desencuentros entre los dos países.

El resultado de todo ello fue el inicio de una fecunda amistad y un trato cordial entre los dos equipos de trabajo, lo que se tradujo en la conciliación de complejas materias.

Recordemos que el texto consensuado del acuerdo debería ser posteriormente aprobado por los poderes legislativos de los dos países para transformarse en tratado.

La integración minera fronteriza fue una tarea jurídica inédita a nivel internacional. Hasta esa fecha no existían precedentes similares en otras legislaciones.

La personalidad franca y dialogante de Daniel fue fundamental en el éxito de la tarea.

El profundo conocimiento de la minería que tenía  Meilán en distintos aspectos dejó  una profunda huella en una Argentina en donde la agricultura y la ganadería han tenido un tremendo peso histórico.

Tanto desde el sector privado como geólogo e ingeniero de minas, como desde el sector público, Meilán desempeñó importantes cargos en distintos gobiernos. Diferentes sectores argentinos has destacado su fecunda labor.

La amistad que logró  plasmar con distintas personas de nuestro país, demuestran los  grandes atributos de su personalidad.

Siempre dispuesto a colaborar, me contactó, poco antes de su partida, con profesionales de su país para la reglamentación en el nuestro del hidrógeno verde en el sector minero.

Su legado minero quedó consignado en un artículo que escribió el mes de octubre pasado y que tituló: “La minería que viene (2020-2025)”. En él, volcó su sabiduría y su profundo entendimiento de la actividad,  en el futuro cercano de Argentina  y en general, de la minería mundial.

El Tratado de Integración y Complementación Minera entre Chile y Argentina, lleva su impronta.

Descansa en Paz, querido amigo.

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La negociación que llevaron adelante el secretario de Minería, Daniel Meilán, y el presidente del Consejo Federal de Minería, Rodolfo Micone, permitirá abordar nuevas pautas de trabajo en temas de desarrollo comunitario, resguardo ambiental, ordenamiento legal, económico, financiero y tributario.

El anuncio tendrá como contexto la celebración del Día de la Minería cuyo acto central se realizará el próximo martes, durante la exposición sectorial Arminera que reunirá en Buenos Aires a más de 300 empresas de la industria, y la Conferencia de Ministros de Minería de las Américas prevista para el miércoles 10 de mayo.

De acuerdo al borrador del acuerdo al que accedió Télam: «la actividad minera, ejercida de forma responsable y en atención a los principios del desarrollo sustentable, tiene el potencial de contribuir a un país más justo, igualitario y federal, permitiendo a sus habitantes el pleno desarrollo en el lugar en el que han nacido o elegido vivir».

Así, con el objetivo de avanzar en «una nueva visión y nuevas pautas para el desarrollo del sector» se hace necesaria «una Política de Estado Minera para el Siglo XXI».

Esa orientación deberá contemplar «mayores beneficios para las comunidades» en las zonas mineras, la consolidación de un «sector industrial vigoroso» y «una fuerte cadena de valor» con «altos estándares de gestión y control ambiental».

Se propugna en ese sentido una «mayor participación en los ingresos que genera la actividad minera a las provincias dueñas de los recursos minerales»; promover el fortalecimiento del desarrollo de la infraestructura y la integración con otros sectores productivos; y fortalecer la formación que permita oportunidades de empleo».

A partir de estas bases el documento avanza en 5 grandes capítulos, de los cuales el primero está referido a Aspectos Comunitarios y Sociales, y contempla la creación de un Programa Minero para el Desarrollo Local a fin de viabilizar el objetivo del desarrollo de las comunidades próximas y su maximización de beneficios, así como otros aspectos vinculados al fortalecimiento educativo y de la pequeña minería.

El segundo apartado alude al Desarrollo Productivo, adopta definiciones para el impulso del empleo local para todas las etapas del desarrollo de proyectos, la promoción de compras a proveedores locales o el desarrollo de otros nuevos, asi como la articulación de medidas entre los actores público y privado para el desarrollo de la infraestructura necesaria para este sector como otros esquemas productivos.

Otro capítulo sobre Gestión Ambiental refiere a la coordinación para asegurar protocolos de buenas prácticas, análisis y gestión de riesgos, sistemas de control ambiental, y pautas de acción ante la ocurrencia de incidentes, así como la investigación y monitoreo de la calidad del agua, aire y suelo, para lo cual se avanzará en la creación de un «Equipo Consultivo de Gestión Ambiental Minera».

Finalmente, uno de los puntos aún más debatidos fue el referido a los Aspectos Económicos y Tributarios, en el que las provincias que deseen aplicar regalías «se comprometen a cobrar, por tal concepto, hasta el 3% sobre el importe total de los ingresos brutos devengados por todo concepto derivados de la comercialización de las sustancias minerales».

El acuerdo permitirá además establecer a los estados provinciales un porcentaje «no superior al 1,5% sobre el importe total de los ingresos brutos devengados en el año derivados de la comercialización de las sustancias minerales obtenidas en sus respectivos territorios, con el que constituirán uno o más Fondos Fiduciarios Públicos de Infraestructura».

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El sector minero -autoridades y empresas- reconfigura su organización institucional con vistas a la nueva etapa de desarrollo del negocio y de actualización de reglas, mientras se prepara una mega convocatoria a inversores durante la celebración el mes próximo del Día de la Minería.

El Consejo Federal de Minería (Cofemin), que nuclea a los funcionarios del rubro de todo el país, eligió esta semana un nuevo consejo directivo, encabezado por primera vez en más de 30 años por un representante de Catamarca, el secretario provincial del área, Rodolfo Micone.

En el cargo desde enero de 2011, luego de una carrera en Minera Alumbrera (que opera los yacimientos mineros cupríferos Bajo de la Alumbrera y Bajo del Durazno, en el oeste catamarqueño), Micone será acompañado Juan Carlos Agnello, del Instituto Correntino del Agua y del Ambiente (ICAA), como vicepresidente del Consejo.

En el sector empresario, en tanto, un conjunto de cámaras nacionales y provinciales de productos metalíferos y no metalíferos crearon el Consejo Minero Industrial Federal (Comif), «con el objeto de unificar y fortalecer el desarrollo de esta importante actividad económica del país».

Motorizaron la iniciativa la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), el Grupo de Empresas Mineras Exploradoras (Gemera) y la Cámara de Empresas de Uranio (Cadeu), junto con entidades de Jujuy, Salta, La Rioja, San Juan, Mendoza, Santa Cruz y Chubut, a fin de reforzar la representatividad privada.

Durante el encuentro de Cofemin, el secretario de Minería de la Nación, Daniel Meilán, instó a los delegados provinciales a «recuperar el tiempo perdido y a trabajar en conjunto en una política minera de avanzada, de prevención antes que de remediación».

El compromiso oficial asumido es el de trabajar para que la minería tenga mayor impacto en las distintas regiones y diseñar en conjunto con las provincias las herramientas que aseguren mayores beneficios a los municipios y a las comunidades.

Micone, por su parte, aseguró que se viene una etapa «intensa» que deben llevar adelante los integrantes del Consejo para elevar propuestas que sean abordadas en distintos ámbitos institucionales.

La mesa interprovincial buscará revitalizar la actividad y aportar a las políticas de Estado, además de elaborar propuestas desde una óptica federal y reencauzar el desarrollo minero responsable, integrándolo con el resto de la economía.

En el encuentro de Cofemin participó el presidente del Servicio Geológico Minero (Segemar), Julio Ríos Gómez, quien presentó los programas y subprogramas de trabajo en cada una de las temáticas, y subrayó la necesidad de darle prioridad a la gestión ambiental.

Se recalcó en ese sentido la necesidad de coordinar trabajos especialmente en la vinculación a nivel provincial con el Consejo Federal de Medio Ambiente (Cofema), autoridad de aplicación del Código de Minería y de la Ley de Evaluación de Impacto Ambiental.

En cuanto a la actividad de la Comif, un eje central será la integración de un Comité de Crisis, que se reunirá «cuando las circunstancias de urgencias así lo ameriten, constituyéndose en el lugar donde la crisis se haya generado, tomando las medias del caso, y unificando el mecanismo de comunicación».

Las cámaras provinciales se comprometieron asimismo a trabajar en conjunto para desarrollar un mecanismo que permita integrar la problemática de las entidades de proveedores de bienes y servicios de cada distrito.

Las novedades del sector y las chances de captar importantes inversiones externas ya este año serán difundidas durante el acto del Día de la Minería, organizado por CAEM para el próximo 10 de mayo en el porteño Parque Norte, donde se desarrollará un ciclo de conferencias con oradores locales y externos bajo el lema «Minería, madre de las industrias, sus desafíos y oportunidades».

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Eso no es lo peor para un sector que ocupa a 77.000 personas, entre trabajadores directos e indirectos. Lo peor es el potencial que esconde bajo la superficie, que la podría llevar, según cálculos del economista Daniel Montamat, a exportar 14.000 millones dentro de una década. Lo peor son las exploraciones que se dejan de hacer por falta de inversiones, que, según voces del propio sector, esquivan un país en el que las reglas de juego no son previsibles ni estables, como sí lo son en otros países mineros como Chile, Perú, Australia y Canadá, por citar algunos.

Todo ese potencial depende de políticas de largo plazo y de previsibilidad en el sector, según opina Montamat, ex secretario de Energía, autor del libro Minería y desarrollo. «Esto debe contar con dos cosas. La licencia ambiental, con buenas prácticas, y la licencia social , que implica que la región donde opera la minería advierta que está en una actividad que genera trabajo y desarrollo económico y social. Otra medida crucial sería cambiar cómo se reparte la renta minera, porque la gente ve que la minería no le deja mucho, ya que la mayoría se lo llevan las provincias», señala.

Un empresario del sector, gerente de una importante empresa multinacional, afirma que, con los actuales precios internacionales de los minerales, el negocio arroja una rentabilidad casi nula. Según un análisis de abeceb.com, la onza de oro costaba US$ 1670 en 2012, mientras que hoy está en US$ 1200 (una caída de 27%). La onza de plata, en tanto, pasó en el mismo período de 31,14 a 15 dólares (una baja de 48%). El cobre, por su parte, tuvo un derrumbe de 27%, al pasar el precio de la tonelada de 7962 a 6042 dólares.

El pedido de anonimato del empresario de la prestigiosa multinacional no es una excepción. Otro colega suyo hace el mismo pedido, mientras se queja por lo bajo. Y agrega: «La foto hoy muestra que la minería está paralizada. Hay siete provincias que tienen prohibidas la minería a cielo abierto».

El economista Mariano Lamothe, de abeceb.com, comenta que el sector está en una situación complicada porque con estos niveles bajos de rentabilidad, la coyuntura no ayuda. «Algunos proyectos que están en las partes más maduras y que, por lo tanto, tienen minerales de menos ley, soportan mayores costos por unidad por lo cual están más complicados», explica el especialista en esta actividad.

Los costos en dólares crecen mucho, los precios internacionales se mantienen estancos y la estructura impositiva está bastante complicada, porque grava el valor final y no las utilidades. Este cóctel complica mucho a algunos sectores. «De cara al futuro, ante este escenario es muy difícil que se hagan las inversiones necesarias para desarrollar el potencial que hay en la Argentina», estima Lamothe, cuya voz es casi un eco de lo que opinan sotto vocce los hombres fuertes del sector.

En este contexto, el país pasó de exportar US$ 5386 millones en 2012 a US$ US$ 3905 millones en 2014. En el primer trimestre de 2015 vendió al exterior un 1,4% menos que en igual período de 2014, al pasar de 1029 a 1014 dólares, según abeceb.com. Martín Dedeu, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, estima que, si se corrigen algunas condiciones macroeconómicas, el país estaría en condiciones de exportar en 2025 por un valor de US$ 30.000 millones. «El potencial está», dice el directivo.

Mientras tanto, a los 6000 despidos que implicó en su momento (abril de 2013) el cierre del proyecto Potasio Río Colorado que tenía la minera Vale en Mendoza, se suman algunos nuevos que ya se producen en ciertos yacimientos del sur que se han visto obligados a ralentizar sus opoeraciones. El sector había pasado de tener 52.626 trabajadores (entre directos e indirectos) en 2006 a contar con 77.655 en 2014. Pero el proceso que tuvo sus cimientos en la década del 90, cuando se sancionó la ley de estabilidad fiscal 24.196, empieza a retroceder.

Es muy difícil lograr que alguno de los protagonistas de los grandes proyectos que hay en el país expresen en voz alta, con nombre y apellido, las razones ya expuestas por las que la minería está en punto muerto. ¿Cuál es el temor? Bueno, por ejemplo, el Gobierno puede dejar de hacerles la devolución del IVA, lo que, según dicen, puede representar un millón de pesos. También se les pueden trabar permisos para importar insumos básicos, aunque tienen la balanza comercial muy superavitaria. Raro, para un gobierno que es tildado como prominero por los grupos que se oponen a la minería.

La presión tributaria es un tema aparte. Cuando Ollanta Humala llegó a la presidencia de Perú, los mineros temblaron al pensar que se los asfixiaría con impuestos. Sin embargo, este exponente de la izquierda peruana hizo al respecto algo parecido a lo que hace Chile: grava las utilidades y no el total de las exportaciones mineras. Solo con eso, fomentó la actividad en su país.

De acuerdo con estimaciones preliminares , el aporte al sector público consolidado habría alcanzado los $ 9200 millones en 2014. Del total, unos $ 1250 millones habría ido a las provincias y $ 7950 millones a la administración nacional. Ante una disminución de la renta minera, aumenta la presión fiscal en la Argentina, mientras que se reduce en Chile y Perú. Esto es consecuencia de que los principales impuestos que gravan la minería en la Argentina, se hacen, como se dijo, sobre los ingresos brutos (derechos de exportación, regalías) a diferencia de Chile y Perú que gravan las utilidades.

En efecto, mientras que en 2011 la Argentina tenía una presión tributaria sobre la minería de 33%, Chile de 29%, y Perú, de 21,4%; en 2013 (año en que el precio de los minerales comienza a decaer), los grados de presión impositiva fueron de 38%, 20,4% y 12%, respectivamente. No solo eso, en la mayoría de las provincias donde está permitida la minería, los gobernadores, necesitados de fondos, han asociado al estado provincial a los principales proyectos, como sucedió, por ejemplo en Jujuy y Santa Cruz. Se apropian así, por otra vía, de otra parte de la renta minera.

Pese a este panorama y a que no se espera una recuperación de los precios internacionales, las exportaciones mineras presentarían un incremento de alrededor de 12,8% este año. «Esto se debe principalmente a las mayores cantidades exportadas de oro y plata, tras el ingreso de Cerro Negro. También se espera un fuerte incremento en las exportaciones de litio y potasio tras el comienzo de la producción en Salar de Olaroz y Caucharí-Olaroz», destacó Damián Altgelt, gerente general de la Cámara Minera.

Así, se espera que la actividad, que representó en 2014 un 0,6% del PBI, tenga exportaciones por un valor de US$ 4406 millones en 2015, unos US$ 501 millones más que el año pasado. Pero lejos aún de los 60.000 millones de Chile y de los casi 9000 millones de Perú. Mientras estas cifras sigan así, la Argentina será «un país con minería», pero no «un país minero».

La esperanza está ahora puesta en las próximas elecciones. Desde una importante minera con años de presencia en el país destacaron que les parece auspicioso que frente a las elecciones presidenciales de octubre los principales candidatos se hayan mostrado receptivos a las necesidades que tiene el sector. «La minería argentina mantiene un gran potencial geológico y recursos humanos calificados que podrían crear empleo y desarrollo de oportunidades en provincias con recursos económicos subexplotados», indicaron desde la multinacional.

Para eso es importante, opinan, crear las condiciones macroeconómicas que atraigan nuevas inversiones, tener un marco regulatorio competitivo que otorgue previsibilidad y disminuir la carga tributaria, que hoy es muy superior a la de países vecinos como Chile y Perú, que compiten por la inversión minera con la Argentina. Igual, aunque se hagan todas las cosas bien, el sector estima que los desembolsos tardarían unos tres años en llegar.

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