El equipo fue desarrollado por Epiroc, empresa de origen sueco que produce y desarrolla equipos de construcción, perforación y excavación de roca. Se trata de una etapa piloto de un año para validar su potencia, funcionalidad y consumo de energía en transporte y operación, como aseveró la empresa.

Desde el Ministerio indicaron que la puesta en marcha de este equipo implica un 100% de reducción emisiones directas de gases de efecto invernadero, además de evitar la emisión de 433 toneladas de gases de efecto invernadero (GEI) en un año de operación, así como el consumo de 160.000 litros de diésel en un año de operación.

Otro factor relevante -explican desde el Ministerio- tiene relación con los 900 kilos de cobre que requiere su fabricación. La ministra de Minería, Marcela Hernando, señaló que “para nosotros es una ocasión particularmente especial, porque muestra una voluntad política – estratégica de avanzar en electromovilidad-, sabemos que tenemos el desafío de luchar contra la crisis climática, todos los países tenemos ese compromiso, pero Chile tiene un rol que es fundamental y es que tenemos la riqueza de aquellos materiales geológicos que nos hace distintivos para esta lucha contra el cambio climático”.

En tanto, André Sougarret, presidente ejecutivo de Codelco, dijo que “nuestro compromiso a 2030 es poder reducir un 70% nuestra huella de carbono y uno de los aspectos importantes son los equipos, equipos móviles en el caso de la minería subterránea donde hay mayores facilidades, pero también estamos yendo a buscar minería de cielo abierto, mayores tamaños, mayores capacidades, que necesitamos ir generando en la medida que los proveedores vayan desarrollando esta tecnología. Este es un paso importante para la sostenibilidad en minería”.

Desde el Ministerio aseveraron que las ventajas del uso de este cargador eléctrico, también beneficiará la calidad de vida de las y los trabajadores asociados a su uso, ya que reduce significativamente vibraciones y emisiones de ruido, de frenos de liberación hidráulica, alta visibilidad para las personas que operan el equipo, además de contar con cámara delantera y trasera.

Esta iniciativa se suma a los cambios que está implementando la Estatal para alcanzar metas de sostenibilidad. En 2022 Codelco incorporó 155 buses eléctricos, la mayor flota de este tipo de vehículos en la industria minera del país.

Los aportes a la sustentabilidad de la minería subterránea

Desde Epiroc detallaron que, además de reducir las emisiones directas de gases de efecto invernadero (GEI) en 100%, su costo de mantenimiento es 60% más bajo, y las condiciones de trabajo que genera son muy valoradas por los equipos a cargo.

El operador Miguel Ángel Madrid, uno de los conductores entrenados para esta prueba, indicó que “llevo 12 años operando este tipo de cargadores en su versión diésel. Con el nuevo LHD eléctrico, desde los primeros entrenamientos para la prueba piloto noté la diferencia en cuanto a calidad de vida. No es necesario usar tapones para los oídos, porque el ruido es mínimo adentro. Además, el traslado es más suave, casi no hay vibraciones en comparación con las que produce un motor petrolero”.

La compañía proveedora de equipos explicó que el LHD es 100% a batería (sin un cable «conectado al enchufe» para operar). En testeos técnicos arroja una autonomía de cuatro horas, sin embargo, las pruebas que se están realizando determinarán si este rendimiento se mantiene en el contexto de una mina como Diablo Regimiento, ubicada a unos 700 metros bajo tierra en División El Teniente, centro de operaciones emplazado unos tres mil metros sobre el nivel del mar en la Región de O´Higgins.

La ministra Hernando agregó que «Aquí hay un compromiso entre dos empresas, una estatal y una privada, en la que esperamos que les vaya bien a ambas. Estamos inmersos en una crisis climática y somos uno de los países que cuenta con la mayor riqueza para luchar contra ella: rico en cobre y en litio».

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Uno de los riesgos críticos identificados en la zona de galerías es el ingreso violento y sin control de material a través de un pique (bombeo de agua barro), poniendo en extremo peligro a los trabajadores y los equipos utilizados.

La principal característica de la iniciativa es la utilización de un LHD con teleasistencia, que ayuda al operador al momento de maniobrar el equipo y evita que choque contra las paredes de los túneles. Otra particularidad es que el manejo a distancia de la pala se logró gracias a un sistema ya probado en División Andina, que se puede instalar en el equipo sin importar el fabricante.

Esta prueba piloto se inició en enero y tendrá una duración de 6 meses. Con una meta inicial de 600 toneladas por día, el plan busca implementar un segundo LHD que, una vez en régimen, permitirá llegar a 2.500 toneladas diarias.

Incremento de producción

“Nuestro objetivo fue mover las fronteras del conocimiento con tecnologías que permitieran habilitar esta reserva, que cuenta con un potencial de unas 2 millones de toneladas, con leyes de 0.9 que son muy importantes”, señaló Nicolás Montecino, jefe del proyecto Extracción Agua Barro, de la gerencia de Innovación.

Por su parte, Leonardo Barría, jefe de Unidad de Diablo Regimiento, destacó la labor conjunta que el equipo de Innovación ha realizado con la Mina para habilitar un sector Fase II, que tiene mucho que aportar en momentos en que El Teniente afronta un difícil escenario debido a la merma de leyes, baja de producción y alza de costos”.

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La entidad binacional (Chile-Argentina) Las Leñas (Ebileñas) es un organismo creado para continuar la ejecución de estudios de diseño, construcción, y operación del Túnel Internacional que busca conectar Chile, a través de la Región de Oâ€Higgins, con la provincia de Mendoza en Argentina.

La visita contó con la participación de las más altas autoridades del país trasandino y Chile, ejecutivos de Codelco División El Teniente y de Constructora Gardilcic, la cual consistió en un recorrido al interior  de la mina, donde se dio a conocer la experiencia en construcción de túneles e infraestructura que desarrolla la empresa en el sector Diablo Regimiento. Cristián Amaya, jefe de Terreno de la empresa, explicó a la delegación cómo se desarrolla un túnel minero.

Por parte de Codelco División El Teniente acompañaron la visita a terreno, Mauricio Larraín, gerente general; Víctor Arce, superintendente Operaciones Mina; Julio Pizarro, jefe de Proyecto Diablo-Regimiento,; Óscar Bustos, jefe de Proyecto Dacita; José Medina, jefe de Proyectos.

En representación de Constructora Gardilcic participaron Juan Pablo Verschueren, gerente de Negocios; Javier Ruiz, ingeniero administrador Obras El Teniente; Fernando Duarte, jefe de Planificación y Control de Gestión; Cristián Amaya, jefe de Terreno; Cristián Araya, Comunicaciones y Contraloría, y jefaturas de Prevención de Riesgos, Calidad y Medio Ambiente de Obras.

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