La colaboración considera evaluar diferentes energías renovables, en particular hidrógeno renovable y combustibles derivados del hidrógeno, para desarrollar una solución integrada de pozo a rueda para la industria minera.

Del mismo modo, se contempla validar las mejores soluciones en términos de aspectos técnicos, económicos, financieros y comerciales, junto con la remoción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

En este contexto, cada empresa aportará su propia experiencia y conocimientos a la mesa, para abordar los desafíos de descarbonizar la industria minera.

La directora general de Engie Green Hydrogen, Michèle Azalbert, sostuvo que «estamos muy honrados de esta colaboración con Liebherr para trabajar en soluciones para descarbonizar la industria minera, un sector con una enorme demanda de energía en el centro de la transición energética. Esta asociación encarna a la perfección la estrategia de Engie para desarrollar soluciones basadas en hidrógeno a escala industrial, para ayudar a las industrias intensivas en energía como el sector minero en su camino hacia la descarbonización ”.

Por su parte, el vicepresidente ejecutivo de I + D, ingeniería y fabricación de la división de minería de Liebherr, Oliver Weiss, afirmó que “estamos muy impresionados con la verdadera ambición de Engie de descarbonizar la industria minera y valoramos mucho la oportunidad de colaborar con Engie. La profunda experiencia complementaria que Engie aporta a esta asociación respalda la estrategia de Liebherr de proporcionar a la industria minera soluciones de descarbonización prácticas y escalables basadas en hidrógeno renovable y combustibles basados ​​en hidrógeno”.

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Para lograr este objetivo, se ejecutarán varios flujos de trabajo, entre otros, un estudio de prefactibilidad e ingeniería de un sistema de propulsión, y la cadena de valor del hidrógeno renovable. Esto incluye el diseño, la fabricación y la prueba de una celda de combustible de 200 kW más un prototipo de tren motriz de batería en condiciones mineras (altitud, polvo, temperatura, etc.). Los resultados de las pruebas proporcionarán información valiosa para optimizar el diseño general que podría reemplazar el sistema de propulsión diésel tradicional.

De acuerdo a lo informado por el nuevo Consorcio, «el proyecto apoyará a entidades gubernamentales, en Chile y otros países, mediante el establecimiento de protocolos de seguridad para el uso de hidrógeno a escala dentro de la industria minera, que serán fundamentales para el despliegue exitoso de esta solución de hidrógeno«.

La iniciativa también completará el análisis de competitividad para la validación del caso de negocio, determinando si los miembros del consorcio podrían considerar el escalamiento de la solución.

Antecedentes

En agosto de 2020, Corfo fue la primera entidad en apoyar el proyecto, otorgándole $252 millones (equivalente a 280.000 euros) en financiamiento gubernamental a Mining3 en alianza con CSIRO Chile.

«Desde entonces, Mitsui & Co. (USA) Inc. y Thiess, ambos activos en el sector minero, han brindado apoyo adicional como parte de su compromiso de desarrollar soluciones sostenibles para descarbonizar la industria de los recursos naturales. Además, varias empresas de tecnología están contribuyendo, cada una dentro de sus áreas de especialización: Ballard Power Systems proporcionará sus sistemas de pilas de combustible, Hexagon Purus suministrará sistemas de almacenamiento de hidrógeno y Reborn Electric Motors completará la integración de sistemas», se indicó.

Esto fue valorado por el CEO de Mining3, Paul Lever: «Estamos muy contentos de poder trabajar juntos con los participantes del proyecto para desarrollar esta importante solución transformadora para la industria minera, así como abrir puertas a nuevas aplicaciones y procesos necesarios para un futuro neutro en carbono».

Por su parte, Michèle Azalbert, CEO de la Unidad de Negocio de Hidrógeno de Engie, expresó que «nos complace ser parte de esta poderosa colaboración que aporta la vasta experiencia de sus miembros para descarbonizar la industria minera. El hidrógeno renovable puede proporcionar la flexibilidad que el sector minero necesita. Más allá de la ventaja obvia de estar libre de emisiones, las soluciones de hidrógeno ofrecen una alternativa económicamente viable a los combustibles fósiles, al tiempo que asegura el desempeño operativo de las operaciones mineras».

El consorcio extendió una invitación abierta a otras empresas mineras, proveedores de tecnología y gobiernos para unirse y hacer crecer las actividades de desarrollo en este campo.

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De acuerdo con el ministro de Energía de Chile, Juan Carlos Jobet, la estrategia nacional de hidrógeno verde tiene tres objetivos principales:

-Producir el hidrógeno verde más barato del planeta para 2030

-Estar entre los tres principales exportadores para 2040

-Contar con 5 GW de capacidad de electrólisis en desarrollo a 2025.

Los planes incluyen un despliegue de hidrógeno verde en aplicaciones nacionales, entre las cuales está la realización de una ronda de financiamiento por US$50 millones para proyectos de hidrógeno verde. Además se contempla la creación un equipo operativo -task-force- para acompañar la tramitación de permisos y el desarrollo de pilotajes con dicha tecnología.

Minería

La ponencia de la CEO de Negocios de Hidrógeno de Engie, Michele Azalbert, se centró en las posibilidades de esta tecnología en la minería, poniendo énfasis en pensar en el largo plazo y grandes inversiones.

«El sector minero es clave. Está en el centro de la transición energética y en el comienzo mismo de la cadena de valor global para la descarbonización. Hoy la mayoría de las compañías mineras han fijado metas concretas que pretenden la carbono neutralidad en 2050. Empresas como Anglo American en conjunto con FMG tienen medidas más agresivas, proyectando la carbono neutralidad para sus operaciones en 2040″, explicó.

Azalbert dijo que las compañías mineras tienen que mirar más allá de la electricidad, que puede ser obtenida mediante acuerdos estratégicos con proveedores de energías limpias. Por eso, la industria debería trabajar en descarbonizar la cadena logística de extracción, incluyendo procesamiento de minerales y camiones.

En otra arista, la ejecutiva destacó la alianza que cuentan con Enaex en Chile para la producción de amoníaco limpio, apuntando a descarbonizar las explosiones en la minería nacional.

Alianza con hidrógeno

La CEO de Negocios de Hidrógeno de Engie comentó que la empresa de origen belga continúa en el desarrollo de esta tecnología en Chile con apoyo de Corfo. Asimismo, Engie trabaja en conjunto con Anglo American en Sudáfrica para generar los primeros grandes camiones propulsados con hidrógeno. La compañía minera se encargará de las modificaciones en los camiones a diésel, mientras que la empresa de energía proveerá el sistema de propulsión.

Al respecto, el CEO de Anglo American Chile, Aaron Puna, comentó que la transferencia a energías limpias en 2021 proyectada por la firma, permitirá una reducción de 70% en las emisiones de CO2. Sin embargo, Puna enfatiza que no es suficiente: «Debemos cambiar nuestra atención de consumo de diésel y desarrollar fuentes de combustible alternativas para nuestra logística clave: grandes camiones mineros  y flotas de equipos».

De acuerdo con el CEO de Anglo American, no será una tarea fácil sobre  todo por los costos, pero estima que Chile está bien posicionado para asumir el desafío y beneficiarse de la baja de emisiones.

Cabe destacar que en territorio nacional, Anglo American opera Mina Los Bronces, El Soldado y la fundición Chagres.  Asimismo tiene un 44% de participación en Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi (mismo porcentaje que la transnacional suiza Glencore, en join venture).

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