Jim tiene 30 años de experiencia en la administración de operaciones a lo largo de América, incluyendo roles de liderazgo senior en Barrick, en Perú, Argentina y Estados Unidos, siendo su último cargo el de Gerente General Ejecutivo Regional de OceanaGold Corporation. Asumirá el rol de Presidente de Escondida, con base en Antofagasta, el 1 de septiembre.

La compañía también informó que Mauro Neves fue nombrado presidente de una importante operación de carbón metalúrgico de BHP en Queensland (Australia), a partir del 1 de octubre de 2021. Él se trasladará a Brisbane con su familia luego de realizar el traspaso a Jim a comienzos de septiembre.

Rag Udd, presidente de Minerals Americas, señaló que “Escondida es un activo muy  importante para Chile y para BHP, y me alegra tener a Jim con nosotros. Su sólida experiencia operativa y de liderazgo a lo largo de América, combinada con su profunda experiencia y conocimiento técnico, permitirá a nuestro equipo de Escondida seguir logrando un sólido desempeño operativo y de seguridad».

«Mauro ha realizado un trabajo excepcional en la creación de una cultura de seguridad, de alto rendimiento y diversidad en Escondida, y ha dirigido la operación en medio de desafíos sin precedentes. Me gustaría agradecer a Mauro su liderazgo y su contribución a BHP y a Escondida, y le deseo lo mejor a él y a su familia en su traslado a Australia», agregó.

Currículum de James “Jim” Whittaker

Jim es licenciado en Ingeniería en Metalurgia Extractiva y tiene un MBA. Su trayectoria incluye una extensa carrera en la industria minera, habiendo trabajado en diferentes operaciones a lo largo de América.

Su último cargo fue el de gerente general ejecutivo regional en OceanaGold Corporation en Estados Unidos.

Asimismo, fue gerente general rjecutivo de Barrick Perú, en Lagunas Norte y Pierina; CEO y gerente general ejecutivo de la Mina Veladero en Argentina.

Una gran parte de su carrera la desempeñó en Placer Dome, en Zaldívar, a mediados de la década de los 90, período en el que vivió en Antofagasta donde formó su familia. Jim está casado y tiene dos hijos. Ellos se radicarán desde ahora en Antofagasta.

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Mauro Neves, presidente de Escondida, comentó que “los desafíos de Escondida tienen mucho que ver con productividad, con seguir aportando con una minería que está cada vez más desafiante; las minas más profundas, las leyes bajando, y esto no es algo exclusivo de Escondida. Todo el sector está así, y con iniciativas como ésta, donde involucramos a los trabajadores en cómo podemos hacer que las cosas sean más productivas usando la creatividad, utilizando su pasión, sí es posible seguir ganando productividad, y haciendo una minería más sustentable”.

El ejecutivo explicó que esta iniciativa se realiza hace dos años en la compañía, siendo ésta la primera vez que se lleva a cabo en el contexto de una feria como Exponor.

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Su visión fue compartida por el presidente de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), Marko Razmilic, quien resaltó el hecho que desde los propios trabajadores surjan soluciones para afrontar los nuevo retos que afronta la minería, haciendo hincapié en que esa modalidad puede contribuir de gran manera al desarrollo de la industria en su conjunto.

Iniciativas ganadoras

En el marco de la actividad se presentaron los proyectos desarrollados por los denominados Círculos de Calidad, conformados tanto por trabajadores de la minera como de compañías externas.

Las menciones honrosas fueron entregadas a los grupos de la Empresa Viggo, con su proyecto orientado a modificar el layout del área de estacionamientos del sector mina, el cual permitió reducir los tiempos de traslado de los trabajadores; y al de Minera Zaldívar, quienes desarrollaron una propuesta orientada a aumentar el rendimiento de las palas.

En la Categoría Seguridad fue galardonado el grupo de Minera Escondida, que diseñó un sistema de lavado automático del filtro PF de la Planta Coloso, con el fin de eliminar los riesgos de accidentes por caídas o atrapamiento.

El ganador en la Categoría Productividad fue el Círculo de Calidad de Minera Spence, con su proyecto dirigido a reducir la cantidad de placas rechazadas en la máquina despegadora de cátodos.

Mientras que en la Categoría Metodología resultó ganador el grupo de la empresa Broadspectrum, que desarrolló un tipo especial de contenedor para filtros de la planta desaladora Coloso, que facilita el proceso de reemplazo de los mismos.

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El ejecutivo de origen brasileño conversó brevemente con MINERÍA CHILENA sobre los próximos desafíos que enfrenta la operación –controlada por BHP-, los cuales básicamente están orientados a incrementar la productividad de la mina, así como sobre la iniciativa que busca fomentar la Compra Local, que hoy presenta el grupo en la muestra.

¿Cuán relevantes son para Escondida los proveedores locales, y en particular los de la región de Antofagasta?

Fundamental. Nosotros consideramos que la manera que tenemos de fortalecer la región es crear una red de proveedores fuertes, y nuestro equipo de Supply (suministro) va a estar aquí (en Exponor) a full, justamente para crear esas relaciones.

¿En este espíritu se enmarca la iniciativa de Compra Local que lanzan oficialmente hoy?

Sí, el portal va a ser una iniciativa que pretende facilitar el acceso a BHP. Reconocemos que como cualquier empresa grande, es difícil (para las compañías locales) establecer contacto, hacer negocios; este sitio de Internet va a hacer más directa la relación con esos actores.

¿Cómo aprecia este año para Escondida y su producción?

Bien, bastante en línea con nuestro plan de trabajo. Más importante aún, es un año también sólido en términos de seguridad; así que sin grandes novedades. Estamos con nuestro esfuerzo en seguir buscando compensar la baja de la ley y el alza de los costos, que son naturales en cualquier mina, y lograrlo con mejoras de productividad.

¿Cuánto esperan producir este año?

No publicamos esos datos. Somos una compañía listada en Bolsa, por lo que no hablamos de proyecciones de volumen.

¿Tienen nuevas inversiones en carpeta?

Los próximos cuatro a cinco años la inversión es en nuestra gente, en productividad. Con la planta desaladora que inauguramos el año pasado, con la central Kelar y, un par de años atrás, con la tercera concentradora, cerramos el ciclo de inversión de Escondida. Ahora tenemos que seguir buscando ganar productividad, para entregar resultados a los inversionistas, a la sociedad, a la región.

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Este espacio servirá para juntarse con los nuevos y potenciales proveedores nacionales y extranjeros. Junto con ello, se busca promover la apertura de la compañía a través de la creación de espacios para el diálogo con diversos actores del ecosistema productivo regional.

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En esa línea, serán más de 120 trabajadores que llegarán hasta el recinto ferial –como visita técnica- provenientes de distintas áreas de la compañía.

Mauro Neves, presidente de Minera Escondida, destacó que “queremos que nuestra presencia este año en Exponor genere instancias que faciliten la capitalización de oportunidades de conexión con proveedores regionales, nacionales e internacionales”.

A ello se suma una programación en materia de atención de visitas y co-work (Espacio de uso libre destinado a visitantes interesados en conocer que es BHP); en Front Desk LBP (Espacio de registro y aclaración de dudas para empresas locales interesadas en el programa), y Oficina Supply (Mesa de atención de Supply en base a requerimientos del momento y agenda previamente concordada).

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Resumen de resultados 2018
-Producción de cobre fino: 1.242.687 toneladas
-Total ganancias: US$ 1.686 millones
-Total impuestos contabilizados US$ 794 millones

La compañía precisó que sus resultados mejoraron en comparación con 2017 debido a condiciones del mercado más favorables, una mayor capacidad de procesamiento de las concentradoras y la inexistencia de paralización por causas laborales.

“Estamos contentos por los positivos resultados del año 2018. Los desafíos, sin embargo, son crecientes porque a medida que el yacimiento envejece enfrentamos rajos cada vez más profundos, menores leyes y mayor dureza del mineral, además de estándares más exigentes. Todo ello nos obliga a continuar enfocados en mejorar productividad, controlar costos e incorporar avances tecnológicos”, indicó Mauro Neves, presidente de Minera Escondida.

La producción de cobre fue de 1.242.687 toneladas, compuestas por 975.893 toneladas de cobre en concentrados y 266.794 toneladas de cátodos. Esto representó un 34% de mayor producción en relación a las 925.414 toneladas de 2017, principalmente debido a los 44 días de huelga registrada en febrero de ese año, indicaron desde la faena, operada por BHP.

Respecto al desempeño en seguridad medido con el índice de frecuencia de lesiones, el resultado de Escondida mejoró desde 2.15 en 2017 a 1.94 en 2018. Durante el año, uno de sus principales focos estuvo en el Programa de Liderazgo en Terreno y a partir del segundo semestre, en el mejoramiento de la calidad de las interacciones en terreno. Otro foco de atención de Escondida -señalaron-ha sido la gestión de seguridad de sus empresas contratistas, como parte de la estrategia de mejoramiento de su desempeño general de seguridad.

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Asimismo, el ejecutivo destacó que en el periodo contabilizaron impuestos al Estado de Chile por US$524 millones.

De acuerdo con la minera, los resultados son significativamente mejores respecto de los del mismo periodo de 2017, «debido a las condiciones del mercado más favorables, a la mayor capacidad de procesamiento de mineral por el inicio de las operaciones de la tercera concentradora y a la inexistencia de paralizaciones por causas laborales», indicó a través de un comunicado.

Las cifras

La producción de cobre de Escondida alcanzó a 647.314 toneladas en enero-junio de 2018, compuestas por 507.804 toneladas de cobre contenido en concentrados y 139.510 toneladas de cátodos.

Los ingresos ordinarios asociados a ventas (netos de cargos por refinamiento y tratamiento, TCRC) totalizaron US$4.236 millones, mientras que los costos (excluidos costos financieros netos) sumaron US$2.552 millones, lo que representa un incremento de 43% en relación a igual lapso del año anterior.

Automatización y mejores prácticas

Neves destacó que el desafío de Escondida es mantener su competitividad mediante la incorporación de las mejores prácticas operacionales y avances tecnológicos que permitan compensar en parte las menores leyes y la mayor complejidad del mineral. «Durante este año iniciaremos diversos proyectos de automatización y de mejores prácticas de gestión, que nos permitirán proyectarnos hacia el futuro», señaló.

El ejecutivo recordó que durante este periodo se inauguró la mayor planta de desalinización de América Latina, que significó una inversión de US$3.400 millones para suministrar 2.500 litros por segundo de agua a Escondida y en marzo se aprobó el proyecto de extensión de la misma. «Nuestro compromiso es no emplear más aguas continentales a partir de 2030 y avanzar así hacia una minería sustentable», manifestó.

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La construcción de EWS requirió una inversión de US$ 3.430 millones e incluyó el desarrollo de dos tuberías de 42” para el transporte del agua a 3.200 metros sobre el nivel del mar; cuatro estaciones de bombeo de alta presión; un reservorio en el área de la mina; y una infraestructura eléctrica de alta tensión para operar el sistema. Su capacidad de 2.500 l/s de agua de proceso la convierten en la mayor operación de este tipo en Latinoamérica.

Con el fin de asegurar la energía para impulsar el agua, BHP adjudicó un contrato de largo plazo para desarrollar la Central Kelar, que originalmente fue una planta de generación a carbón, para luego transformarse en una unidad de ciclo combinado a gas natural, en el marco de la estrategia de sustentabilidad productiva y ambiental de la compañía internacional.

Imagen: Gentileza de Minera Escondida.

Daniel Malchuk, presidente de BHP Minerals Americas, indicó en su presentación durante el evento que la planta EWS constituye «el corazón» de la estrategia hídrica de Escondida. “En Chile aspiramos a reducir completamente el uso de agua fresca a partir de 2030. Hemos avanzando en esta transición y lo seguiremos haciendo progresivamente en los próximos 10 años”, proyectó el ejecutivo.

En esta misma línea, Mauro Neves, presidente de Minera Escondida, resaltó la relevancia de EWS para el funcionamiento integrado del yacimiento. “Actualmente estamos operando tres plantas concentradoras de manera simultánea, que nos permiten una mayor capacidad de procesamiento para mantener nuestra producción de cobre. En esto, la nueva planta desalinizadora juega un papel fundamental”, resaltó.

En sus respectivos discursos como invitados especiales al acto de inauguración, los ministros de Minería y Economía, Fomento y Turismo, destacaron la relevancia de este proyecto, como muestra del desarrollo del sector y el proceso de reactivación productiva y de la inversión en Chile.

Mayor información operacional y técnica de la planta desalinizadora EWS de Minera Escondida, en el reportaje de Minería Chilena “Agua y energía: los proyectos críticos de BHP”

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Neves es ingeniero mecánico de la Universidad Federal de Río de Janeiro y cuenta con un MBA en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro. Inició su carrera en Brasil y trabajó durante nueve años en Vale, donde ejerció varios roles, incluyendo el de director mundial del Área de Carbón.

Desde 2013 se desempeñó como vicepresidente ejecutivo, comercial y de marketing en Aurizon, la mayor empresa de servicios logísticos de Australia.

«Durante su carrera Mauro ha tenido una sólida trayectoria, obteniendo resultados operativos y ejerciendo roles de liderazgo en niveles cada vez mayores de responsabilidad y complejidad. Su liderazgo se caracteriza por estar basado en valores y por combinar un profundo conocimiento sobre cómo movilizar equipos con razonamiento estratégico y agilidad operativa», destacó BHP Billiton a través de un comunicado.

Marcelo Castillo a Operaciones Integradas

En tanto, Marcelo Castillo, quien ejerció como presidente interino de Escondida desde agosto de 2016, asumirá el mismo 17 de abril como vicepresidente de Operaciones Integradas de la minera, un cargo que fue definido por la empresa como clave, orientado a «conectar  las distintas operaciones bajo un solo enfoque cohesionado y optimizar así el negocio como un todo», indicó.

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