Al respecto, el Grupo Errázuriz informó que su planta piloto, desarrollada utilizando la tecnología Direct Lithium to Product (DLP), ha producido de forma sostenible Hidróxido de Litio Grado Batería con una pureza del 99,5%, en un único proceso, con extracción directa mediante MRT (Tecnología de Reconocimiento Molecular).

Después obtener los resultados de la planta piloto y la evaluación de los mismos, SIMCO (propiedad de Simbalik y Grupo Errázuriz) se encuentra lista para iniciar la etapa de proyecto de su planta comercial en Maricunga, con miras a proceder con la construcción de la planta, la cual se espera que esté terminada para finales de 2025, según el director de Simbalik, Sebastián Yang.

“La creciente demanda mundial de litio continúa ofreciendo oportunidades para que Chile dé un salto histórico en términos de desarrollo productivo y tecnológico. SIMCO apunta precisamente en esa línea, además de ser un proyecto de producción de litio amigable con el medio ambiente”, señaló el ejecutivo.

Tecnología sustentable

A diferencia de la actual tecnología de evaporación que sólo extrae el 40% del litio contenido en la salmuera, el proceso desarrollado y probado en la planta piloto del Grupo Errázuriz, ubicada en Copiapó, permitirá extraer el 99% del litio contenido en la salmuera y reinyectar la salmuera utilizada sin afectar el acuífero del Salar de Maricunga.

Es así como resaltaron que tanto la planta piloto como la planta industrial utilizan el sistema de extracción directa MRT^TM , que permite que la salmuera fluya a través de un conjunto de partículas sólidas denominadas SuperLig® que van empaquetadas en una columna de procesamiento. Estas partículas son altamente selectivas para el litio sobre otros componentes de la salmuera, incluidos magnesio, calcio, sodio, potasio y boro.

El gerente de nuevos negocios del Grupo Errázuriz, José Joaquín Matte, explicó que esta tecnología debería marcar el futuro de la industria del litio en Chile, justo en un momento crucial para el país. “Resulta clave para Chile, las comunidades y el medioambiente, trabajar con tecnologías sustentables que dejen atrás los procesos tradicionales de evaporación, que son ineficientes, complejos, largos, costosos y que consumen mucha energía”, manifestó.

Por su parte, Steven R. Izatt, presidente y director ejecutivo de IBC, comentó que esta iniciativa «será el primer proyecto comercial a gran escala de producción de hidróxido de litio monohidratado, derivado directamente de una fuente de salmuera sin el uso de estanques de evaporación solar o la necesidad de convertir carbonato de litio en hidróxido de litio. El proceso Direct Lithium to Product (DLP) patentado por IBC conserva el agua y es la única tecnología que logra un rendimiento de recuperación de Li del 99 % de la salmuera al producto. DLP es un proceso sostenible que conserva agua y energía, tiene un impacto ambiental mínimo y es el camino más eficiente y rápido para la producción de productos finales de litio».

Desde la compañía aseguraron que este proyecto creará de 271 puestos de trabajo en su etapa de construcción y 205 durante su operación. “Además – señaló el ejecutivo del Grupo Errázuriz – creemos que este proyecto generará aportes significativos para al Estado y sus ciudadanos, que ayudarán a la realización de las mejoras sociales que el país requiere”.

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Sobre Chuquicamata Subterránea, el presidente ejecutivo de Codelco, André Sougarret, aseguró que se completaron las obras de inversión para la apertura de mina, que ya está en operaciones desde 2019, mientras que la primera fase de la infraestructura de continuidad del Nivel 1 alcanzó un avance de 32,2%. Durante 2023 se autorizarán fondos para avanzar en la segunda fase.

En tanto, para la Cartera Proyectos El Teniente figuran: Andes Norte Nuevo Nivel Mina con 77,6% de avance; Diamante, con obras tempranas cuyo avance es de 99,9% y la ejecución de un 25,8; mientras que Andesita, en diciembre, se finalizaron las obras tempranas y la ejecución tiene un avance de 18,8%.

Sobre el traspaso Andina, Sougarret informó que el avance total es de 98,5%. La línea de chancado primario está en operaciones desde 2022 y se avanza en la de chancado secundario.

Finalmente, se comunicó que en Rajo Inca, el avance total es de 42,6%. El prestripping presenta un atraso dado el mal desempeño de la empresa de movimiento de tierras, cuyo contrato fue rescindido.

Sougarret aseguró que “nuestro foco es resolver los desafíos de los proyectos estructurales. Ellos están siendo revisados, estamos definiendo mejor los roles y responsabilidades, reforzaremos los equipos para que resuelvan eficientemente los desafíos constructivos y preparar su puesta en marcha».

Agregó que «gestionaremos, además, el entorno cada vez más complejo en torno a la logística y los precios de los insumos. Queremos cumplir al final de la década la promesa de darle 50 años más de vida a las operaciones y de recuperar una producción de 1,7 millones de toneladas, incluyendo nuestra participación en El Abra y Anglo American Sur”.

Salar de Maricunga

En tanto, el vicepresidente de Administración y Finanzas de Codelco, Alejandro Rivera, se refirió al avance en las labores de exploración en el salar Maricunga.

El ejecutivo aseguró que “ya iniciamos la campaña de exploración, la que nos va a permitir delinear y conocer las leyes y modelo hidrológico, lo que es fundamental para establecer los recursos, eso está bien avanzado, y vamos a terminar en mayo, aproximadamente, y el resto del año vamos a realizar los análisis y estudios de factibilidad. Todo avanza a la perfección, de acuerdo al programa”.

Desde Codelco explicaron que, dependiendo de los resultados de la campaña, específicamente de las concentraciones de litio disuelto en las salmueras de dichas propiedades mineras, la empresa definirá si es medioambiental y económicamente viable continuar con el desarrollo de las siguientes etapas del proyecto.

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En fallo dividido, la Primera Sala del máximo tribunal descartó error de derecho en la sentencia impugnada, dictada por la Corte de Apelaciones de Copiapó, que confirmó la de primer grado que ordenó a comunidad colla devolver los $285.000.000 adelantados por la empresa Compañía Minera Maricunga S.A.

“Que, entrando en análisis de las infracciones legales en que se fundamenta el recurso de casación en el fondo, es posible afirmar que aquella primera que supone la conculcación del artículos 170 N° 6 del Código de Procedimiento Civil, debe ser desestimada desde ya. En efecto, en materia civil, el recurso de casación en el fondo tiene una causal única y genérica consistente en haberse pronunciado la resolución casable con infracción de ley, siempre que esta haya influido sustancialmente en lo dispositivo del fallo; en tanto el recurso de casación en la forma tiene un conjunto de causales por las que procede, las que tienen el carácter de taxativas. Por lo mismo, no resulta procedente la interposición de un recurso de casación en el fondo fundado en una infracción correspondiente con una causal de casación en la forma, ya que si bien es cierto estos recursos tienen semejanzas, tienen también diferencias esenciales que no hacen procedente obrar como lo ha hecho la parte recurrente”, sostiene el fallo.

La resolución agrega que: “Igualmente será desestimada la infracción del artículo 188 en relación con el artículo 158 del Código de Procedimiento Civil, fundada en lo expresado en aquella parte de la sentencia de la Corte de Apelaciones que resuelve el recurso de casación en la forma deducido contra la sentencia de primera instancia, en relación con la falta de preparación del recurso al no haber interpuesto una apelación respecto que aquella decisión que negó lugar a determinadas diligencias de prueba. La infracción acusada no resulta procedente, pues aquella decisión que no es susceptible de recurso alguno conforme el artículo 63 N° 1 letra a) del Código Orgánico de Tribunales, sin perjuicio de estimarse que la decisión de la Corte de Apelaciones no resulta errónea, desde que el recurso de apelación cuya omisión anotó resulta procedente, ya que lo inapelable es el otorgamiento de las diligencias de prueba, conforme el artículo 326 inciso 2° del Código de Procedimiento Civil y no su negativa”.

“Que –prosigue–, en relación con aquella infracción normativa que se sustenta en la vulneración del artículo 358 N° 6 del Código de Procedimiento Civil, como ha reiterado uniformemente la doctrina y la jurisprudencia de esta Corte Suprema, la tacha de testigos no reviste el carácter de sentencia definitiva, pues se trata de una cuestión accesoria al juicio y que no forma parte del asunto controvertido; la circunstancia de que esa decisión se contenga en la misma sentencia, solo responde a una facultad legal de dejar su resolución para definitiva, sin que por tal motivo participe de su naturaleza jurídica; por lo que, aquella parte de la resolución de la Corte de Apelaciones no presenta las características de aquellas que hacen procedente el recurso de casación en el fondo, toda vez que no ha puesto fin a la instancia, ni tampoco ha concluido el juicio ni ha hecho imposible su prosecución, por lo que este capítulo tampoco puede prosperar”.

“Que en relación con la última infracción normativa, esto es, la omisión en la aplicación de la norma procesal contenida en el artículo 56 de la Ley N° 19.253, que regula la tramitación de los juicios relacionados con tierras indígenas, lo que deben tramitarse conforme las disposiciones de dicha norma, constituye una infracción propia del recurso de casación en la forma como la contenida en el artículo 768 N° 9 del Código de Procedimiento Civil, pues no se trata de una norma sustantiva contenida en la decisión de los jueces del fondo. Tal infracción, por lo demás, requiere, conforme el artículo 769 del mismo cuerpo legal, que quien lo entable haya alegado, oportunamente y en todos sus grados, los recursos establecidos en la ley para reclamar de la falta correspondiente”, añade.

Para la Corte Suprema: “En el caso, la parte recurrente no formuló en ningún momento cuestión alguna sobre la inaplicación de aquella norma cuya infracción ahora acusa, indicando el abogado recurrente que efectivamente no advirtió que este juicio debió tramitarse conforme el procedimiento especial previsto en la Ley N° 19.253, lo que no resulta comprensible desde que las disposiciones sustantivas en que basó su defensa han sido justamente las contenidas en la ley mencionada. No resulta posible entonces, hacer valer una causal de casación, fundada en la infracción de preceptos legales que abordan materias no levantadas oportuna y correctamente en el curso del pleito, de modo que la contraria tuviese la posibilidad de manifestar su parecer sobre su pertinencia, lo que obviamente, de aceptarse, atentaría contra el principio de la bilateralidad de la audiencia y la necesaria congruencia entre las peticiones oportunamente formuladas por los interesados y las decisiones de los jueces del fondo”.

“Que, conforme todo lo razonado, el recurso de casación en el fondo en estudio será desestimado”, concluye.

Decisión adoptada con el voto en contra del ministro Gómez, quien estuvo por actuar de oficio, anular todo lo obrado y retrotraer la causa al estado de proveer correctamente la demanda.

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Es así como La Coipa y Maricunga reemplazaron la energía eléctrica convencional por energía solar fotovoltaica y eólica. Enel firmó contrato con Kinross después de adjudicarse la licitación que abrió en 2020 cuando se anunció la reapertura de La Coipa y terminó en 2021, poco antes de que iniciaran las operaciones. El compromiso contempla un suministro continuo de 383.4 GWh por más de dos años desde abril de 2022 hasta octubre de 2024.

Alcances

Según Kinross, «anteriormente, este pacto estaba fijado con una empresa termoeléctrica que trabaja con combustibles fósiles. En ese sentido, y con el afán de desarrollar proyectos que protejan al medio ambiente y se alineen con las condiciones naturales del territorio, se tomó la decisión de cambiar de proveedor».

Además, que la empresa contará con certificaciones internacionales que confirmarán la calidad de su servicio, lo que posicionó a Enel debido a que posee el International Renewable Energy Certificate Standard (I-RECS).

Kinross Chile está en una etapa de alto rendimiento por la reapertura de La Coipa con los dos proyectos que extendieron su vida útil. Por un lado, Fase 7, que promete tener actividad hasta el 2024, y por el otro Purén, Fase 2, que proyecta una producción hasta 2026, lo que conlleva a la incesante necesidad de contar con energías que garanticen la continuidad operacional, y al mismo tiempo permita cumplir con una política social ligada a la minería responsable.

El vicepresidente y gerente general de Operaciones, Rolando Cubillos Bassaure, dijo que con la eliminación de emanaciones de CO2 «esta organización logrará bajar las emisiones de gases de efecto invernadero, lo cual es parte de nuestro compromiso corporativo».

El impulsor de esta iniciativa fue Luis Muñoz Leal, gerente de Abastecimiento, quien explicó que a través de eficiencias energéticas que fortifiquen sus proyectos y operaciones Kinross Chile decidió incursionar en el uso de las Energías Renovables No Convencionales para el suministro general en sus faenas, a fin de contribuir de manera efectiva en su transformación hacia una organización más sustentable.

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En la audiencia, la abogada de los vecinos de la comunidad Colla de Río Jorquera y sus afluentes, Nancy Yañez, dijo que las conversaciones con la empresa han tenido avances sustanciales en la búsqueda de un acuerdo conciliatorio, lo que les permitió trabajar en una propuesta denominada “Aspectos generales de la mesa de trabajo”.

Asimismo, el abogado de la empresa minera, Juan José Eyzaguirre, ratificó los esfuerzos de las partes para lograr institucionalizar la mesa de diálogo y proponer un cronograma “en aras de poder llegar a una conciliación”.

El documento consta de diversas acciones que serán llevadas en conjunto y por entes externos con el fin de avanzar en una pronta conciliación.

Se fijó una nueva audiencia para el jueves 28 de enero, con el fin de mantener seguimiento, y aprobar los acuerdos a los que las partes pudiesen haber llegado en la mesa de trabajo.

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Kinross anunció recientemente los resultados de un Estudio de Prefactibilidad para su proyecto aurífero Lobo-Marte, en la franja de Maricunga, Región de Atacama.

Según lo informado, el depósito agrega 6,4 millones de onzas de oro, lo cual representa un 25% de aumento en la estimación de reservas de mineral de la compañía, al año 2019.

El reciente reporte considera una producción minera total de aproximadamente 4,5 millones de onzas de oro, durante una vida útil de 15 años, con un costo promedio de ventas de US$545 por onza y un costo promedio sostenido total de ventas de US$745 por onza de oro (Lea el estudio Lobo-Marte PFS Final).

«El proyecto Lobo-Marte proporciona a Kinross una excelente opción de desarrollo orgánico (…). Representa una posible extensión sinérgica de la vida útil de la mina a largo plazo, en una jurisdicción minera favorable y ofrece una adición significativa de 6,4 millones de onzas a nuestras estimaciones actuales de reservas de oro”, dijo J.Paul Rollinson, presidente y CEO de la canadiense Kinross.

Cabe recordar que la minera se encuentra actualmente reactivando la operación de su faena La Coipa.

La compañía planea comenzar un Estudio de Factibilidad a finales de este año, tarea que espera concluir en el cuarto trimestre de 2021.

[Lea también: Rolando Cubillos, de Kinross Chile: Producción de La Coipa Fase 7 se prevé para mediados de 2022]

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Las exploraciones que proyecta la compañía son parte del proceso de investigación y recopilación de información que desarrollará Codelco para estimar el potencial de recursos de litio presentes en el sector, tarea encomendada a la minera en la Política Nacional de Litio y Gobernanza de los Salares.

Durante la exploración -que se extendería entre seis y diez meses en terreno- se planea desarrollar una caracterización robusta en aspectos hidrogeológicos de las salmueras, la que permitirá reconocer las concentraciones de litio y otros elementos necesarios para decidir el avance hacia nuevas etapas de estudio de este proyecto.

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En Maricunga, situado en el norte del país y de menor proporción que el conocido Salar de Atacama, la estatal Codelco -la mayor productora mundial de cobre- ha aprobado avanzar con la exploración del potencial del metal ligero, usado en la fabricación de baterías para autos eléctricos.

“Le hemos pedido a SQM, que tiene pertenencias en ese salar, que pueda a través de una mesa de trabajo determinar qué se va a hacer con esas pertenencias”, afirmó Prokurica.

El funcionario explicó que pidió a SQM que entregue una respuesta antes de “fin de año”.

En un acuerdo firmado entre Corfo y SQM para extender su contrato en Atacama, se incluyó una opción para que la minera privada integre sus pertenencias a un eventual desarrollo de Codelco en Maricunga.

A unos 740 kilómetros al noreste de la capital chilena y a 3.756 metros sobre el nivel del mar, el depósito tendría un potencial “prometedor” y serviría como entrada al negocio de la estatal.

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La empresa dio a conocer en conferencia que puede vender una participación en Salares Norte, recurrir a inversionistas de capital privado o fondos de riqueza soberana, o incluso, aumentar la deduda para ayudar a financiar el proyecto, según explicó el director ejecutivo Nick Holland.

Los socios podrían adjudicarse entre un 20% y un 30% del proyecto, mientras Gold Fields planea retener una participación y control mayoritario, agregó Holland.

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La compañía resaltó que esta situación no tendrá ningún tipo de impacto en las operaciones de su «proyecto emblema» Maricunga, cuyo estudio de factibilidad definitivo será emitido a fines de este año. A la cabeza de esta iniciativa, indicó la empresa, seguirá estando Cristóbal García-Huidobro, CEO de Minera Salar Blanco, joint venture donde participan junto a socios chilenos y canadienses.

Además, LPI cuenta con un programa prospectivo de activos en Australia Occidental, y está en proceso de venta de su proyecto de litio Centenario en Argentina.

LPI destacó la trayectoria y aporte de Martin Holland al desarrollo de la compañía en cuanto a su cartera de proyectos, valor financiero y operación internacional, especialmente en relación a Maricunga.

“Martin ha realizado una contribución inestimable a LPI. Su visión y liderazgo han sido fundamentales para el crecimiento y éxito de la compañía. La está dejando en una posición financiera sólida, mientras nos embarcamos en la siguiente y emocionante etapa del proyecto Maricunga”, declaró David Hannon, presidente del grupo internacional.

Imagen: Lithium Power 

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