Oriundo de Talca, Medel llegó a los 25 años a Antofagasta. En septiembre de 1973 fundó la Constructora y Metalúrgica Manuel Medel Lepe Ltda. (Conymet) como una maestranza multipropósito que hacía mantención a equipos mineros y atendía a Chuquicamata.

En 1984 la firma inicia su desafío de industrialización al lanzar al mercado su primera tolva para camión minero, convirtiéndose en la primera empresa en Latinoamérica en fabricar un componente de este tipo.

En los 90, Conymet expande sus operaciones abriendo plantas productivas en Iquique, Calama, La Negra y Santiago, que se suman a su planta y casa matriz en Antofagasta. Sin embargo, no es sino hasta 1996 que la firma sorprende al ámbito minero al crear el concepto de Tolva Liviana de Alto Volumen (TAE).

Internacional

En 2001, con su hijo Manuel Medel Echeverría como gerente general, Conymet enfrenta un nuevo y arriesgado desafío: transformarse en empresa internacional.

Con ese objetivo, compran en US$26 millones la firma australiana Dunlop Pacific, que fabricaba una variada gama de productos tecnológicos industriales, entre los que se encontraban un sofisticado e innovador diseño de tolvas mineras. Nace así Conymet Duratray International.

Al respecto, su hijo Manuel comentó que su padre «merece ser recordado como un patriarca que siempre veló por el sustento emocional y económico de sus 7 hijos, y de su familia en general. Hoy lo recordamos con gran amor, orgullo y mucha gratitud».

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Marco Medel, gerente del negocio en Australia, presentó hace algunas semanas una demanda arbitral ante el juez Pablo Cifuentes, en la que se pide la disolución de las diez sociedades que integran el grupo, acción que afecta a sus hermanos Manuel, Marcelo y Matías. La razón que esgrime es que ha existido «una administración desleal e incumplimiento grave de sus obligaciones contractuales» y acusa a sus hermanos del «desvío de recursos hacia sociedades personales».

La cifra de estos retiros ascendería a más de $14.689 millones, según la presentación. En caso de que se rechace la solicitud, el hermano mayor del grupo antofagastino pide el rescate de los derechos de las sociedades, la restitución de los fondos e indemnización de los perjuicios.

Marco Medel dijo a «El Mercurio» que interpuso la acción judicial porque «estuve 14 años en el extranjero, y cuando volví a Chile me encontré con esta situación, que debe haber estado ocurriendo en los últimos cuatro años».

Este ejecutivo dijo que evaluará si llega a un acuerdo con sus hermanos en caso de que ellos se lo propongan, pero por ahora «seguiré con la acción legal hasta las últimas consecuencias, ya que soy el dueño del 25% de las empresas».

Los demandados declinaron referirse a esta acción, que, en todo caso, no es la única en que se enfrentan los hermanos Medel, que han tapizado los juzgados de Antofagasta y Santiago con demandas cruzadas.

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