«Esta decisión una vez más valida nuestra posición de que estos arrendamientos minerales han sido mantenidos por Twin Metals Minnesota y sus compañías predecesoras durante más de 50 años y deberían haberse renovado en 2016», dijo la empresa en un comunicado.

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A juicio del empresario, la crisis social aún está vigente, por lo que anticipó que la situación económica del país “se verá algo más complicada en 2020”. Sin embargo, en este contexto en el que “las demandas ciudadanas han sido claras, el gobierno y el resto de la clase política en general, ha estado actuando”, dijo. Todo esto, según refirió, en aras, precisamente, de “avanzar hacia un Chile más justo, e iniciar la reconstrucción que se merece”.

Por el lado del empresariado, manifestó que “ya están actuando” y recordó que “hay varias iniciativas que se han hecho públicas. No tengo dudas que todos están con el interés que esperan los chilenos”, dijo.

Al ser consultado por el caso de colusión del tissue, Luksic aunque evitó emitir juicios de valor, dijo que “es un caso de colusión que pasó hace mucho rato y sobre el cual la Corte Suprema tomó su decisión, y sobre el que yo preferiría no referirme”.

En el marco del evento Impulso Chileno -una iniciativa de la familia Luksic- el empresario también condenó fuertemente las irregularidades que llevaron a que la PSU fuera suspendida. En este sentido, afirmó que “creo que fue un error importante de quienes idearon esto, porque jugar con el futuro de quienes quieren iniciar su carrera, es injusto”.

También se refirió a la próxima elección para elegir al presidente de la CPC: “Si hay una mujer sería ideal, fantástico, me parece que sería una gran cosa. Nos pondríamos un poquito en el tono que está el país y el mundo en general”, según consignó en La Segunda.

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Este cambio en las condiciones comerciales obligó a la multinacional -donde el grupo Luksic es el mayor accionista individual con un 29,1% según datos a septiembre pasado- a adaptarse y buscar nuevos nichos de negocio para revertir esta situación. El desafío no se da sólo a nivel local, sino que a nivel global y en todas sus áreas la europea afronta un entorno que se ha vuelto más competitivo y adverso.

«Los proyectos mineros e industriales en general eran más del 50% del negocio para Nexans Chile y cuando esos proyectos cayeron el negocio se vio impactado y nos obligó a asumir un período que ha sido muy desafiante, donde nos hemos tenido que reorganizar y reinventarnos. Lo que hicimos fue ajustar nuestro modelo de negocios en función de la realidad que hemos venido experimentando durante los últimos años», explica Camilo Elton, gerente general de Nexans Chile.

Elton lleva más de una década en la firma chilena a la que llegó como jefe de producción, reclutado por el mismísimo Tiberio Dall»Olio, uno de los ejecutivos históricos del clan Luksic, y es parte de este proceso de ajuste, pues asumió la gerencia en octubre pasado con la tarea de reforzar la aplicación en Chile del modelo de transformación operacional denominado SHIFT, que fue desarrollado por Christopher Guérin, otro ejecutivo que ha hecho su carrera en la matriz de la ex Madeco y que en julio asumió como CEO global de la firma que tiene presencia en 34 países, atiende a 38 sectores y cuenta con más de 26 mil trabajadores, de los cuales 210 están en Chile.

La gala compró la unidad de cables de Madeco en 2008. La operación incluyó US$ 448 millones en efectivo y además acciones, lo que selló el ingreso del clan de origen croata a su propiedad (ver recuadro). En estos diez años el cambio cultural ha sido importante, dice Elton, aunque precisa que los últimos 18 meses han sido especialmente intensos en este sentido, porque comenzaron a aplicar la metodología de Guérin que consiste en redefinir el portafolio de negocios, reducir la complejidad de la operación y romper las barreras o silos existentes entre las diferentes áreas de la compañía, bajo la consigna de «enfocar, simplificar y adaptar». Esta fórmula de ajuste fue testeada con éxito entre 2014 y 2016 en las operaciones europeas de Nexans, con la meta de aportar 100 millones de euros al Ebitda de la firma a 2021.

La experiencia en Chile se ha traducido en no pocos cambios, uno de los principales es redirigir el negocio para buscar crecimiento en los segmentos donde son más eficientes. En la práctica esto implica que en la actualidad más del 60% de los ingresos de la exMadeco provienen del sector de construcción, área que abarca los segmentos de cables domiciliarios -donde sus principales clientes son distribuidores como Sodimac, Gobantes y Dartel- y para la construcción residencial comercial e institucional. La meta, adelanta Elton, es que estas áreas lleguen a explicar el 70% de sus ventas -hoy está en torno al 60%-, las que en su mayoría se colocan en Chile, dejando un porcentaje menor a la exportación.

«No estamos buscando el crecimiento en volumen, sino que el crecimiento de valor en segmentos de productos y mercados donde somos eficientes y rentables. Porque el cable puede ser un commodity, la estrategia es movernos en la cadena de valor para enfocarnos en servicios y en la oferta de soluciones completas que aporten valor a los clientes. Parte importante de esto está en la innovación, área en la que Nexans invirtió 100 millones de euros el año pasado a nivel global y que ha sido uno de los ejes desde que asumí», asegura Elton.

En concreto, esta reingeniería les implicó reformular su mix de productos, enfocados en la transmisión de baja y media tensión, lo que simplificó los procesos de su planta que está ubicada en San Miguel. En paralelo, están desarrollando soluciones más completas para la industria o la minería, las que apuntan a simplificar, por ejemplo, la instalación de los productos en las obras. Además, el plan de Nexans Chile es incorporar a su portafolio nuevos productos que fueron desarrollados por su matriz y que apuntan a elevar el control de inventarios por parte de los clientes. Entre ellos figuran dispositivos digitales que permiten, por ejemplo, el monitoreo o seguimiento de los carretes de cable. Esto es todo un tema considerando que el robo de cable de cobre es un problema instalado en el país.

«Estamos preparados para reaccionar a la reactivación de los proyectos mineros»

La transformación de la unidad chilena de Nexans considera también la modernización y la renovación tecnológica de algunas de sus líneas de producción. Por ejemplo, en estos días trabajan en el área donde producen cables de media tensión para la minería, con el objetivo de estar preparados ante la reactivación de las inversiones en este sector a partir de los anuncios en este sentido efectuados por varias compañías como Antofagasta Minerals, Teck y Collahuasi.

«La transformación nos permite ser mucho más ágiles, ese es uno de los principios en los que nos hemos enfocado, pero también nos hemos adaptado para responder en caso de que la demanda de los proyectos mineros suba, sin descuidar la atención de los mercados en los que ahora estamos enfocados: la construcción residencial, comercial e institucional -de casas y departamentos, oficinas, hospitales, centros comerciales o estadios-, y en la industria en recintos como puertos, plataformas de extracción o refinerías», asegura el ejecutivo.

El nuevo modelo de Nexans en el país incluye articular esta nueva propuesta comercial integral considerando otras unidades productivas de la francesa. Elton menciona un caso concreto: las inversiones crecientes que se proyectan en transmisión eléctrica donde lo que puede predominar son los cables de aluminio que en Chile no se fabrican pero sí lo hacen en otras plantas de la compañía. «Lo hemos hecho antes. Cables que se fabrican en Europa y para los cuales no tenemos la tecnología en el país, los hemos importado, pensando en estas soluciones paquetizadas», plantea y agrega que la especialización de la unidad chilena en el segmento minero también les abre la posibilidad de colaborar en otros mercados.

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Eso sí, las últimas noticias al respecto han sido positivas, luego que la administración de Donald Trump revocara la prohibición sobre la renovación de los permisos de la iniciativa.

Respecto a estos últimos documentos, la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) de EE.UU. está impulsando una consulta con comentarios sobre el proceso. Ante ello, la minera lanzó un llamado pidiendo apoyo a la ciudadanía y solicitando su pronunciamiento a favor de la iniciativa.

«Estos arrendamientos minerales son la base del proyecto de minería subterránea de cobre y níquel de Twin Metals, y su renovación es fundamental para el diseño y envío continuo de una propuesta formal de proyecto de mina a las agencias estatales y federales», dijo la empresa en un comunicado.

Según la firma, los arrendamientos de terrenos se han mantenido por más de 50 años. Esto se suma a inversiones por más de US$ 400 millones en exploración y diseño de una propuesta minera.

Tramitación

A fines de año se espera que se dé inicio al estudio ambiental del proyecto.

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Ese es el caso de Los Pelambres, la mayor faena de Antofagasta Minerals (AMSA), el brazo minero del grupo Luksic. Si bien durante estos días el mayor sindicato de la faena está votando la última oferta de la empresa, una agrupación más pequeña ya recibió un monto elevado.

De acuerdo con fuentes al tanto de la negociación, AMSA pagó un bono de $15,6 millones líquidos a cada uno de los 99 integrantes del sindicato de la concentradora, operación de Los Pelambres. El contrato colectivo tiene una duración de 36 meses, el máximo que permite la ley.

Esta cifra es la más elevada en la minería desde 2013, último ejercicio en que las mineras pagaron grandes montos, previo al fin del superciclo. Supera a los $14 millones brutos entregados por AMSA a los tres sindicatos de Centinela en diciembre de 2017.

El monto acordado se divide en $10,3 millones de bono por término de conflicto, $3 millones de préstamo blando y $2,3 millones por renovación de jornada.

El acuerdo se cerró hace un par de semanas en una negociación anticipada que existió entre el sindicato y la administración de Los Pelambres.

Fuentes de la industria comentaron que las condiciones pactadas en esta negociación habrían sido replicadas en la oferta que se le entregó al sindicato más grande de Pelambres y que agrupa a cerca de 450 operarios.

Pese a lo atractivo de la propuesta, este sindicato se inclinaría por rechazarla. Si bien las votaciones se extienden hasta mañana -y los resultados se darán a conocer el viernes-, existiría consenso en aprobar la huelga, ya que todavía estaría lejos de sus pretensiones económicas.

De concretarse una huelga, sería la primera vez que ocurre en un yacimiento operado por Antofagasta Minerals.

Impacto en la industria

Para este año estaban previstas 33 negociaciones colectivas en la gran minería y la de Pelambres servirá de referente para las que vendrán en el transcurso del año. Es más, desde el propio Codelco mostraron cierta incomodidad con el bono que entregó AMSA a los trabajadores de Centinela el año pasado, menor a este pago en Pelambres.

Para el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, «es inevitable que se establezca una suerte de Benchmark cuando se fijan estos bonos. Es natural que se haga el ejercicio de comparación». Añadió, eso sí, que los bonos que se pagan se relacionan con otros factores como la duración del contrato o la productividad.

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El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Coquimbo recomendó aprobar el proyecto que tiene como objetivo recuperar la capacidad de procesamiento (210 mil toneladas diarias) que ha ido perdiendo la operación por la dureza del material, a través de la instalación de una nueva línea de molienda. Asimismo, contempla la construcción de una desaladora para enfrentar años de sequía en la zona.

De acuerdo al informe emitido por el organismo, la iniciativa de Los Pelambres cumple con la normativa ambiental aplicable, añadiendo que la firma «subsanó los errores, omisiones e inexactitudes durante el proceso de evaluación». Añadió que las medidas de mitigación, reparación y compensación se hacen cargo de los efectos que producirá la instalación.

Pese a este apoyo técnico, el proyecto deberá ser votado por la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) de Coquimbo, instancia integrada por el intendente y los seremis.

Si bien en la industria se asumía que la recomendación de aprobar por parte del servicio era un paso casi seguro para recibir la aprobación regional, ahora existe más incertidumbre. De hecho, fue la propia CEA de Coquimbo que rechazó el proyecto minero-portuario Dominga, pese a contar con un informe favorable de la instancia técnica.

Se espera que durante este mes se cite a reunión de la comisión para analizar y votar la iniciativa.

Iniciativa prioritaria

Para Antofagasta Minerals (AMSA), Infraestructura Complementaria no es una iniciativa más, sino que su realización permitiría asegurar el suministro de agua para Pelambres, su faena más importante, y recuperar la producción de cobre desde el yacimiento emplazado en la IV Región.

Y así lo hizo saber la compañía a fines de enero, cuando dio a conocer el informe de producción y costos de 2017. El presidente ejecutivo de Antofagasta plc -matriz de AMSA-, Iván Arriagada, comentó en dicha oportunidad que la «prioridad para el 2018 es lograr los permisos para iniciar la construcción del proyecto Infraestructura Complementaria (INCO) en Los Pelambres, mientras continuamos mejorando la seguridad, confiabilidad y rentabilidad de nuestras operaciones».

En ese momento el ejecutivo añadió que si se inician obras del proyecto, el grupo espera una inversión total de US$ 1.000 millones durante 2018.

Eso sí, en caso de obtener el visto bueno de la autoridad regional para llevar adelante la iniciativa, las obras no comenzarían de inmediato, ya que tiene que ser aprobada por el directorio de la compañía.

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«Nuestra prioridad para el 2018 es lograr los permisos para iniciar la construcción del proyecto Infraestructura Complementaria (INCO) en Los Pelambres, mientras continuamos mejorando la seguridad, confiabilidad y rentabilidad de nuestras operaciones», comentó Arriagada en el marco de la entrega de los datos de producción de la minera.

El grupo informó que durante 2017 lograron una producción de 704.300 toneladas de cobre fino, muy similar a la de 2016, gracias a un mayor aporte de Antucoya y a la puesta en marcha del proyecto Óxidos Encuentro, los que compensaron el efecto de la caída en las leyes del mineral en Centinela y Los Pelambres.

«El Grupo tuvo un año sólido en términos operacionales. La producción estuvo en línea con nuestras proyecciones y a un costo neto de caja de US$1,25 por libra», sostuvo el ejecutivo.

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Así lo comenta su presidente ejecutivo, Iván Arriagada, quien se muestra feliz por la resolución del Departamento del Interior estadounidense que, a fines de diciembre, dejó sin efecto su decisión de no renovar dos licencias mineras claves para el desarrollo de su proyecto Twin Metals, en Minnesota. Esta es, hasta ahora, su apuesta más adelantada fuera del país. «El proyecto está de vuelta, tenemos nuestras licencias restituidas, y queremos seguir avanzando», dice Arriagada, quien complementa que en 2019 ingresarán a tramitación ambiental la iniciativa.

Aunque sostiene que el proyecto polimetálico -el yacimiento posee cobre, níquel y metales del grupo de los platinos-requerirá de un período de gestación largo, el escenario podría ser más favorable para la inversión minera con la administración Trump, gobierno que devolvió las licencias que en el período de Obama le fueron revocadas. «La decisión de quitarnos la renovación automática que teníamos era contraria a los términos de los acuerdos, y arbitraria, por eso fuimos a tribunales (…) La administración actual es más proclive a la inversión, y por lo tanto, desde ese punto de vista, es un contexto más favorable», sostiene.

No obstante, puntualiza que «se nos ha restituido (las licencias) porque había una decisión arbitraria y equivocada».

No solo en Estados Unidos la compañía tiene proyectos en carpeta. En el país terminó en diciembre las iniciativas Óxidos Encuentro y la Planta Moly Centinela, y durante este año someterán a votación en el directorio dos nuevas iniciativas. La primera de ellas es Infraestructura Complementaria de Pelambres por US$ 1.100 millones que está en etapa final de aprobación ambiental. De ser obtenido el permiso ambiental, podría iniciar su construcción durante este ejercicio.

El segundo es el Desarrollo Minero Centinela, por US$ 2.700 millones, aunque están estudiando alternativas para reducir el Capex, expandiendo la concentradora existente. Esto es diferente a la idea original de una planta nueva.

También estudian la opción de extender la vida útil de Zaldívar, mina de cobre a la que ingresaron en 2015 y en donde comparten la propiedad con Barrick, aunque es AMSA el operador de la faena. «Todavía tenemos que hacer los estudios, y por lo tanto tenemos varios años antes de poder formular un proyecto que sea viable, pero estamos muy entusiasmados con esa posibilidad».

Arriagada destaca que la compañía posee finanzas ordenadas que le permitirían aprovechar opciones de compras atractivas en caso de presentarse. «En 2015 fuimos detrás de Zaldívar y compramos el 50%. Estamos siempre mirando opciones y alternativas en la medida que estas se presenten (…) en lo que hemos definido como nuestro territorio de interés estratégico, que tiende a estar en el eje de las Américas», manifiesta.

Negociaciones colectivas

Otro ojo lo tendrán puesto en las negociaciones colectivas. Hace algunos días sellaron nuevos contratos con los sindicatos de Centinela, pero en la industria se comentó el bono de $14 millones bruto entregado, considerado elevado.

«El bono, lo que refleja son los cambios que hicimos en prácticas operacionales, las mejoras que hicimos para armonizar los contratos, donde en ciertos casos se eliminaron beneficios y otros se otorgaron», explica Arriagada.

El presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, señaló que el mencionado bono «metía ruido» en un año marcado por negociaciones con sindicatos, a lo que el presidente ejecutivo de AMSA responde: «no coincido con esa apreciación».

«Usted puede comprimir los bonos y hacerlos a libro cerrado, pero no está abordando ninguna de las condiciones de mejora de productividad estructural. Eso es un error en una industria que debe plantearse objetivos de largo plazo», añade.

Actualmente, negocian en Pelambres, donde esperan conseguir un acuerdo positivo para ambas partes, también con una mirada de largo plazo. Aunque no se sienten presionados en mantener su récord de cero huelgas en operaciones de AMSA a lo largo de su historia. «Si podemos llegar a una solución satisfactoria, sin una huelga, es preferible. Pero no es un objetivo en sí».

Espera que nuevo gobierno aborde «permisología»
Esperanzados están en AMSA con el futuro del cobre y las opciones que abre la electromovilidad -de hecho son los impulsores de la llegada de la Fórmula E a Chile- para un uso más intensivo del metal. Pero también muestran preocupación porque el país ha visto amenazada su posición de liderazgo en minería. Esto, en desmedro de otras naciones como Perú. «Chile necesita retomar ser centro de atracción para le inversión minera», sostiene Arriagada. Cree que uno de los desafíos para el nuevo gobierno será generar una oficina para grandes iniciativas, que funcione como ventanilla única, pero sin rebajar las exigencias. «Hoy día la permisología para los grandes proyectos tiene muchas instancias y agencias que tienen la capacidad de decir que no, pero ninguna la responsabilidad de decir que sí», opina. Destaca, de todas formas, los avances del Gobierno actual en la reducción de los costos de la energía, que era un serio problema.

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Así lo señaló ayer Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, quien comentó que este «es un valor simbólico, un valor nominal».

«Nosotros creemos que la decisión es la correcta para Pelambres», comentó el ejecutivo, a una semana desde que el grupo tomó la decisión de retirarse del proyecto de 532 MW y ubicado en la Región Metropolitana. Dijo que es «absolutamente esencial» que el grupo se concentre en el negocio minero, y advirtió que la empresa se retiró totalmente de la iniciativa. «No tenemos ningún compromiso de pago contingente o futuro comprometido, ninguno», recalcó.

Antofagasta Minerals -a través de Minera Los Pelambres- mantuvo el contrato de compra de energía con Alto Maipo, aunque se le rebajó el precio cerca de un 20%. Aun así, en el mercado hay quienes han advertido que el nuevo precio igual está fuera de mercado. Respecto de si podían optar por terminar ese contrato en el futuro, aseguró que «es parte del acuerdo dejarlo en las condiciones en que está. Estos son contratos de largo plazo y hay que entender que los precios que tienen también reflejan eso».

Eventual huelga en Escondida

Arriagada comentó que no especulará respecto del resultado de las conversaciones que está llevando a cabo el sindicato de Minera Escondida (controlada por BHP Billiton) con sus sindicatos, luego de que estos últimos rechazaran la propuesta final de negociación colectiva de la compañía y amenazaran con recurrir a la huelga. Sin embargo, recalcó que «no creo que tenga, siendo Escondida la compañía que es, un impacto en el mercado. Este es un mercado relativamente grande y no hay ningún productor individual que realmente tenga un impacto que uno pueda definir como medible en el precio».

El ejecutivo, eso sí, dijo que aboga porque ambas partes lleguen a un acuerdo con la empresa a través del diálogo. A partir de mañana viernes, los trabajadores votarán la propuesta, aunque se espera que tenga un alto nivel de rechazo.

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Hoy en el conglomerado de origen croata hay más tranquilidad porque los socios de Alto Maipo están muy cerca de una solución. Según conocedores del proceso, la salida consideraría que la minera no ponga más capital para la hidroeléctrica y que el faltante lo supla o la eléctrica o los ocho bancos financistas del proyecto atendiendo a que es muy difícil que un tercero se sume a una obra que lleva prácticamente un 40% de ejecución.

Al respecto, AES Gener señaló que junto a su socio minero, bancos financistas y los principales contratistas del proyecto están determinando exactamente cuánto es el aumento de costos. «Todas las alternativas están abiertas y siendo evaluadas», dijo la eléctrica.

Pero este tema es solo uno de los múltiples flancos abiertos del brazo minero. También hay asuntos pendientes, tanto en Chile como en el extranjero. Aquí repasamos los principales.

Alto Maipo: razones del conflicto y las salidas

Cuando el grupo minero entró al proyecto Alto Maipo, se comprometió a invertir US$ 350 millones de capital y un contrato de venta de energía por 20 años, desde 2019, a un precio que hacía viable el proyecto -se menciona en el mercado que la tarifa llega a US$ 90 por megawatts hora (MW/h)- y posibilitaba que los bancos pusieran el capital adicional, de US$ 1.200 millones, ya que permite que el proyecto recupere su inversión y pueda pagar los créditos asumidos.

Según conocedores de las tratativas, Antofagasta Minerals (Amsa) ha informado a AES Gener que, más allá de las dificultades de la obra, van a cumplir su compromiso. La firma ya entregó totalmente los US$ 350 millones y -sostienen en el sector minero- honrará el contrato de energía. Como consecuencia de ello, el deal implicaría una dilución de la participación de Amsa en Alto Maipo de 40% a alrededor de un 20% de la propiedad.

Según ejecutivos bancarios, al grupo Luksic no les interesa estar en un negocio que no manejan. «Ellos son mineros, no eléctricos, y si tienen que poner recursos para un proyecto, prefieren que sea en minería», resume un ejecutivo del sector. La compañía tiene previstas dos inversiones cuantiosas para los próximos años, como son la optimización de Los Pelambres, que implica US$ 1.000 millones, y la planta concentradora de Centinela, que significa US$ 2.700 millones, por lo que no pueden destinar más capital a un tercer megaproyecto.

Pero hay otras razones por las que el proyecto no es grato. Según ejecutivos bancarios, hay tensión por los sobrecostos, en especial porque se produjeron en una etapa temprana de ejecución. Además, en la industria creen que hay aspectos que deben mejorarse en Alto Maipo, como la gestión de imagen y reputación del proyecto.

Y es que no hay dos opiniones sobre el negativo impacto que la iniciativa ha tenido sobre la familia Luksic. Los opositores a la hidroeléctrica centraron en Andrónico Luksic, director de la minera y presidente de Quiñenco, sus críticas, y el empresario fue increpado en duros términos en el Congreso por el diputado (RN) Gonzalo Rivas. Ello llevó a que en abril del 2016, Luksic subiera un video a YouTube evidenciando su malestar con el negocio: «Sin lugar a dudas que Alto Maipo ha tenido un tremendo costo para la familia Luksic y para mí en particular».

El episodio no terminó ahí. El primogénito del clan croata se querelló contra Rivas, y aunque la justicia falló en contra del parlamentario, condenándolo a presidio remitido de seis meses y suspensión de cargo, en una visita a los tribunales el empresario recibió un piedrazo.

Twin Metals: Trump podría revocar decisión de Obama

Otro sinsabor del 2016 vino desde Estados Unidos. El 16 de diciembre pasado, el gobierno federal negó la renovación de dos concesiones mineras a Twin Metals, un proyecto subterráneo de cobre y níquel emplazado en Minnesota. Aunque la iniciativa estaba pensada para desarrollarse durante la próxima década, es muy querida por la familia Luksic, porque implicaba ingresar a la minería en la principal economía mundial y era monitoreada directamente por Andrónico Luksic Lederer, vicepresidente de desarrollo del brazo minero y tercera generación en el negocio.

El rechazo a las dos concesiones mineras federales en la región de Iron Range afecta al 25% del área del proyecto, aunque el impacto en producción es menor.

En todo caso, la compañía estudia acciones legales mientras espera que el gobierno de Donald Trump revierta la decisión de su predecesor Barack Obama. Ejecutivos de la empresa sostienen que estas concesiones fueron mantenidas por más de 50 años sin cuestionamiento por parte del gobierno federal de Estados Unidos, e incluso fueron renovadas dos veces sin objeciones, por lo que algunos en el grupo creen que la decisión tomada por la administración Obama obedeció a la presión de sectores conservacionistas a nivel federal, opositores a la actividad minera, que aprovecharon de actuar antes del cambio de gobierno. De hecho, hacen ver que a nivel local la actividad minera tiene apoyo, porque es parte de la historia de la zona.

Además, Trump es un escéptico del cambio climático y menos susceptible a la presión de grupos conservacionistas, con un foco en la actividad empresarial, sostienen en la industria.

Cerro Amarillo: en marzo declaran ex ejecutivos

Una disputa que marcó el 2016 fue la que enfrentó a Los Pelambres y Glencore por el botadero de Cerro Amarillo, en la provincia argentina de San Juan. La minera chilena operaba bajo la presunción de que esta área era territorio chileno, pero después resultó que era argentino, y correspondía a terrenos de Glencore, que en la zona desarrolla el proyecto Pachón. Por este caso hay dos causas judiciales, una civil y otra penal, en Argentina.

Para Antofagasta, en 2016 también se avanzó en resolver este problema. En diciembre pasado, Los Pelambres comenzó el retiro de Cerro Amarillo de cerca de 570 neumáticos, considerados en Argentina como material peligroso, lo que demorará máximo 90 días.

Sin embargo, para Glencore el conflicto está lejos de terminar. «El juicio continúa en los tribunales trasandinos, pues tanto Glencore como la Provincia de San Juan esperan que Minera Los Pelambres realice no solo el retiro de los neumáticos, sino que también de los más de 50 millones de toneladas de escombros y desechos mineros depositados sin ninguna autorización en un terreno que no les pertenece y sobre el cual no tienen derecho alguno», dicen en la compañía suiza.

En Glencore agregan que «siempre hemos estado abiertos al diálogo, al mismo tiempo que hemos sido muy claros en que la única solución viable y legal es la restitución total del terreno a su estado original; es decir, el retiro completo de la escombrera desde nuestra propiedad y la consiguiente remediación del daño medioambiental».

Eso, según el grupo Luksic, tendría un costo de más de US$ 100 millones, mientras que la solución que ellos proponen, que es el cierre ambiental de la zona, implica un desembolso de US$ 35 millones.

En todo caso, en el marco del proceso judicial, el 19 de diciembre pasado declaró en San Juan, Argentina, el gerente general de Los Pelambres, Robert Mayne Nicholls, y entre el 8 y el 10 de marzo próximo están citados los ex gerentes Alberto Cerda e Ignacio Cruz, así como el presidente de la minera, Francisco Veloso.

Esperan fallo del Ciadi por Reko Diq

Fue definido alguna vez como «el mejor proyecto de cobre en el peor lugar para invertir». Se trata de Reko Diq, un yacimiento minero ubicado en la zona fronteriza de Pakistán con Afganistán, donde el grupo chileno se alió con la canadiense Barrick. La iniciativa naufragó en 2011, cuando el gobierno paquistaní negó los permisos para hacer la obra y las firmas afectadas recurrieron al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi).

Tras varios años de estancamiento, el litigio se reactivó. En 2016 se hicieron las audiencias respectivas en París y Hong Kong, las que, según las compañías, fueron favorables a los inversionistas.

Tal como va el tema, por lo menos en Antofagasta estiman que a más tardar en diciembre del 2017 el tribunal arbitral fallaría este caso a favor de las demandantes, y solo quedaría pendiente el monto de la indemnización.

Los ejecutivos ya pueden entrar a Caimanes

Un aspecto que destacan en el grupo es la «paz social» lograda en el pueblo de Caimanes, en el Valle del Choapa. Tras 10 años de conflicto por el tranque de relaves El Mauro, se logró un acuerdo con la mayoría de los habitantes. Dicha negociación ayudó además a terminar con los juicios que cuestionaban el funcionamiento del tranque.

En Los Pelambres destacan que el mejor clima se nota en cosas muy cotidianas. Hace tres años, los máximos ejecutivos de la minera no podían ni asomarse por el pueblo de Caimanes, pero ahora les es posible transitar por éste sin problemas.

Sin embargo, siguen activos ciertos grupos opositores al proyecto y que, según la empresa, representan el 12%.

Mejor precio del cobre para 2017

Si hay un mejor ánimo en la minera de los Luksic para este 2017, hay razones productivas que lo justifican. En 2015, Antofagasta Plc registró ganancias básicamente por el mejor desempeño de sus filiales no mineras (negocio sanitario y transporte). Pero en 2016 tendrían utilidades mayores debido a que cumplirán su meta de producción anual, que rondaría las 710 mil toneladas de cobre fino, versus 630.300 toneladas en 2015. También redujeron los costos directos (C1 o cash cost ) a menos de US$ 1,20 por libra, y, sorpresivamente, en los últimos meses del año pasado el cobre subió.

Antofagasta coincide con otras compañías mineras en que en el mediano plazo el metal rojo tendrá una demanda adicional de 700 mil toneladas anuales a raíz del auge de los autos eléctricos y del uso del cobre en las energías renovables no convencionales. También en el mercado se ve que China tiene un mayor consumo de cobre que el esperado a inicios de año, debido a que su programa de electrificación no se ha detenido.

[Andrés Romero: “Apoyamos completamente el desarrollo de una central como Alto Maipo y de todas las centrales en construcción”]

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