Y es justamente en esa red social donde ha tenido acalorados enfrentamientos con el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, y lo ha criticado por pedir, a cambio de aumentar la cuota de explotación de litio de SQM en el Salar de Atacama, que Julio Ponce pierda el control de la compañía. “Le pregunté al señor Bitran a través de las redes sociales si en Chile había estado de Derecho y si el señor Ponce es dueño legal de sus acciones, ¿por qué el señor Bitran tiene el derecho de dictar cómo se debieran vender? Nunca respondió la pregunta”, responde Lowry a través de un correo electrónico a La Tercera.

“Parece haber tomado el manto de ‘guerrero de la justicia†protegiendo a ‘la genteâ€, pero parece que hay una gran cantidad de ego en su comportamiento en lugar de preocupación por el bien público”, agrega.

¿Qué piensa de la solicitud de Eduardo Bitran de pedirle a Julio Ponce que deje el control de SQM?

Las acciones y palabras del señor Bitran parecen más una vendetta emocional que el simple caso de una corporación acusada de hacer las cosas mal. Soy consciente de que cómo alguien ajeno a Chile, no aprecio totalmente la emoción que muchos tienen con respecto al pasado de Chile y cómo Julio Ponce llegó a tener su participación en SQM. Sin embargo, trato de ver este asunto desde una perspectiva legal y práctica. Negocié con ellos (SQM) en el pasado y eso me ha llevado a una opinión diferente a la del señor Bitran. Tengo un gran respeto por gestión actual de la compañía, lo que me lleva a la conclusión de que el señor Bitran está ignorando el hecho de que SQM está haciendo cambios reales bajo el liderazgo ejecutivo actual.

¿Qué piensa del conflicto?

Creo que el señor Bitran ha convertido el conflicto en un asunto personal. Encontré su intercambio conmigo en Twitter el año pasado, así como el del pasado fin de semana, algo extraño y poco profesional de una autoridad pública. Por supuesto, dado que el presidente de EE.UU. también adora usar Twitter, tal vez el señor Bitran considere que se trata de un nuevo estándar mundial de comunicación para los funcionarios públicos.

El ex presidente chileno Sebastián Piñera dijo que “SQM ha cometido muchas fallas” y dudaba que en un posible futuro gobierno renueve la operación a SQM. ¿Qué opina?

No conozco los detalles y el contexto de esas declaraciones lo suficientemente bien como para hacer un comentario significativo, pero, en mi opinión, eliminar al mejor operador de litio del mundo de su concesión en el Salar de Atacama es una propuesta perdedora para Chile.

¿Qué le parece que Corfo quiera aumentar la cuota de extracción de Albemarle y subir el royalty?

La nueva estructura de regalías es inaceptablemente alta, pero las personas razonables no están de acuerdo con lo que es ‘justoâ€. El hecho es que bajo la supervisión del señor Bitran la participación de chile en el mercado mundial del litio ha disminuido sustancialmente y seguirá haciéndolo por lo menos en los próximos años. Además, incluso la nueva alta tasa de regalías para Albemarle está demostrando ser subóptima, ya que Bitran le permite a Albemarle pagar regalías sobre precios por debajo del precio de mercado y muy por debajo del precio promedio de SQM.

¿Acaso el señor Bitran tiene favoritismos?

Tal vez la gente debería solicitar una auditoría.

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Lowry ya se había enfrentado con Bitran en agosto del año pasado. Más de un año después, retomó la discusión a través de una columna publicada en su cuenta de LinkedIn.

El cuestionamiento inicial del señor litio apunta a la negociación de Corfo para subir a 60% el royalty de litio a Albermale (ALB), que al igual que SQM explota el mineral en el Salar de Atacama. Eso sí, antes de la columna en la red social, Lowry hizo ver su postura a través de Twitter.

“Lo que más me preocupa es que el señor Bitran parece realmente creer que ALB puede ejecutar expansiones para llegar a 140k MT para el 2023”, comentó en alusión a un tuit en el que Bitran se refería a la mayor producción que puede lograr ALB.

A renglón seguido, añadió Lowry: “creo firmemente que SQM podría ejecutar este tipo de expansión (…) ALB tiene la posibilidad de una ‘bola de nieve en el infierno†de llegar a ese nivel de producción”.

Sobre la disputa por quién ejerce el control de SQM, Lowry comentó que “por supuesto SQM debe ser responsable de los errores del pasado”, pero dijo confiar en los consensos tras los procedimientos legales. “El señor Bitran parece pensar que puede cerrar SQM y traer a alguien más para una transición sin problemas para la producción del litio. Spoiler alerta para Eduardo: “No va a suceder”.

Consultado sobre esta nueva columna de Lowry, Bitrán declinó referirse al tema señalando que “no voy a comentar a ese señor. Lamento haberle contestado en el tuit, nunca más”.

Con todo, el señor litio finaliza su alocución asegurando que no espera que “el sr. Bitran cese en su retórica ‘anti Ponceâ€, pero cuando se ponga elocuente sobre exigir altos estándares éticos, debería considerar la política de precios de ALB”.

“Por supuesto que lo respaldo”. Quien decidió apoyar a Bitran fue el candidato presidencial de Chile Vamos, Sebastián Piñera.

“Durante nuestro Gobierno revisamos el contrato de Corfo y SQM y nos dimos cuenta de que SQM no estaba cumpliendo, no estaba pagando lo que debería pagar. Ese es el arbitraje que ha continuado el actual Gobierno. Si Eduardo Bitran está defendiendo los intereses del Estado, que son los intereses de todos los chilenos, por supuesto que lo respaldo”, comentó el ex mandatario en Estación Moneda, programa organizado entre Radio Zero, Radio Duna y La Tercera.

Eso sí, Piñera no se quedó sólo en el apoyo a Bitran y advirtió que “lo importante es que el litio es un mineral que va a tener una enorme demanda hacia el futuro. Chile tiene que desarrollar esta industria porque o sino otros países nos van a dejar atrás”.

En esa misma línea, Lowy sugirió que “es mucho mejor resolver los problemas actuales y avanzar, en lugar de que Chile se convierta en el N°3 de la producción mundial de litio”.

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