Y es que según comentan desde el sector, el escenario ha cambiado para ambas partes. Por el lado de BHP, la minera deberá afrontar en paralelo la renovación del contrato con el sindicato de Spence, que en 2009 protagonizó una huelga de 42 días, la más extensa hasta el año pasado, cuando fue superada por la huelga de 43 días de Escondida. Ambos procesos se juntarán este año.

El contrato colectivo de Spence vence a finales de año, mientras que el del sindicato N°1 de Escondida termina en julio próximo. Y el primer proceso tendrá un impacto en el segundo. “En general en todas las negociaciones colectivas de la empresa se saca en cara los resultados de la operación en su totalidad. Entonces nosotros creemos que en su momento sí va a afectar que cierren de una u otra manera la negociación de Escondida“, comenta Ronald Salcedo, presidente del sindicato de Spence, que agrupa a unos 900 operarios. “No nos interesa un acuerdo anticipado si no se toman los temas que realmente son importante para los trabajadores, entonces sabemos que es complejo porque la negociación anticipada, porque es difícil después salir de ella”, agrega Salcedo.

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De acuerdo al Observatorio de Costos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) durante el primer trimestre del año el costo de caja de las de 21 operaciones mineras pertenecientes a la gran minería – representantes del 90% de la producción local- se elevaron 12,2% a US$1,46 por libra.

Se trata del primer alza de esta medición desde 2015.

Si bien los esfuerzos de gestión redujeron el costo promedio de la industria en relación con el mismo periodo del año pasado, la menor producción barrió dicho trabajo.

Esto se explica principalmente por la extendida huelga de la primera productora de cobre del mundo, Escondida, que estuvo paralizada desde mediado de febrero hasta fines de marzo. Debido a esta contingencia, su producción de cobre disminuyó en 168,5 miles de toneladas.

Adicionalmente, en el período estudiado, otras trece operaciones también registraron una menor producción debido a diversas causas. Entre ellas, un menor procesamiento de mineral, caída de leyes, mantenimiento de equipos y suspensión temporal de operaciones debido a la no aprobación de la actualización del plan minero por parte de la autoridad.

“La incidencia de Escondida fue determinante, ya que el efecto ‘menor producción†de cobre de dicha operación presionó al alza el cash cost en 18,6 centavos de dólar por libra. En conjunto, el efecto menor producción de toda la muestra fue de un alza de 23,8 centavos de dólar la libra, es decir, el 78% de dicho efecto es atribuible a la paralización de Escondida. A modo de ejercicio, al excluir a Escondida de la muestra, el cash cost Cochilco prácticamente no varía, aumentando tan sólo 6 centavos de dólar por libra, lo que demuestra que el alza de costos es un efecto transitorio atribuible a un hecho puntual”, explicó el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández.

Otro punto que influyó fueron los factores de mercado, ya que a diferencia de periodos anteriores, presionaron al alza en trece centravos de dólar la libra. En concreto, la caída en el precio del dólar impactó de forma negativa en las partidas en moneda nacional, al tiempo que se registró un aumento en el precio de la energía eléctrica y los combustibles.

Adicionalmente hay otro punto que influyó en la balanza: la inclusión en la muestra de Sierra Gorda y Caserones, que en el caso de la primera aún no concluye su ramp up. Si no se incluyesen, el cash cost sube de US$1,28 a US$1,42 por libra.

Hernández indicó que si bien las cifras dejaron en evidencia que las empresas continúan haciendo esfuerzos para reducir los costos, “hay factores de mercado que podrían jugar en contra de dichos esfuerzos como el alza en el precio del petróleo y la energía eléctrica”. Además, estimó que “hay que tener en consideración que, a diferencia de los últimos periodos, hay un factor que va a presionar al alza los costos y es la caída en el precio del dólar, ya que afectará negativamente a aquellos ítems con un alto porcentaje de sus costos en moneda nacional, tales como las remuneraciones y los costos de los servicios de tercero”.

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Al analizar los resultados de las 17 grandes mineras de cobre que entregan sus informes a la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS), estas totalizaron utilidades por un total de US$ 334 millones, cifra que es 34% superior a los US$ 249 millones en ganancias obtenidas en igual lapso de 2016.

En la industria comentan que, sin duda, el precio ayudó a las compañías. A marzo de este año el metal rojo promedió US$ 2,64 la libra, mientras que en igual periodo del año pasado apenas se ubicó en US$ 2,12.

Aunque no es lo único. Los ingresos de las faenas analizadas alcanzaron los US$ 4.421 millones, 3,6% más en doce meses, por lo que parte de las mejoras en la última línea se fundamentan en las mejoras de productividad ejecutadas por la industria.

Escondida lidera las pérdidas

Escondida, faena operada por BHP, registró las mayores pérdidas durante el período al totalizar US$ 183,6 millones. Más abajo quedaron los yacimientos de Caserones (US$ 66,6 millones) y Sierra Gorda (US$ 64,7 millones), faenas que si bien exhibieron números rojos, mejoraron su desempeño financiero respecto de marzo de 2016.

En la vereda contraria aparece Los Pelambres, la mina insignia de Antofagasta Minerals -controlada por el grupo Luksic-, que informó una ganancia de US$ 182,7 millones, creciendo 92% en un año.

Collahuasi también experimentó cifras positivas. La mina, operada por Glencore y Anglo American, ganó US$ 150,7 millones a marzo de este año, lo que equivale a un incremento de beneficios del 82,6% en los últimos doce meses.

Entre las minas que pasaron de pérdidas a utilidades figuran Anglo American Sur -cuyo principal activo es Los Bronces-, Lomas Bayas y Centinela.

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La cifra se compara con el mismo periodo en 2016, cuando la compañía logró utilidades por US$265 millones, es decir, una diferencia de 169%.

En cuanto a la producción, la faena operada por BHP Billiton llegó a 97.103 toneladas métricas de cobre, que se componen por 69.930 toneladas de concentrados y otras 27.172 toneladas de cátodos. Esto significó un 63% menor respecto a las 265.597 toneladas métricas producidas en el mismo periodo del año 2016.

El tema de los costos fue el único donde Escondida tuvo números positivos, ya que este segmento fue de US$941 millones en el periodo entre enero y marzo de 2017, lo que representa una disminución del 8% en comparación al mismo periodo del año 2016 de US$1.021 millones.

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En el primer trimestre, una huelga en el mayor yacimiento de cobre del mundo, Escondida en Chile, y otras interrupciones de obras de extracción generaron temores a un déficit del metal usado en la construcción y la energía, lo que elevó los precios en el mercado internacional.

Analistas encuestados por Reuters en abril preveían un déficit de cobre este año de 17.000 toneladas, frente a las previsiones consenso de enero de un superávit de 80.000 toneladas. Pero algunos expertos ahora dicen que los suministros podrían ser adecuados y que el mercado terminará el año con un modesto excedente del metal rojo.

“Es un superávit menor, pero esencialmente es de todas maneras un superávit”, dijo Karen Norton, analista de Thomson Reuters GFMS. “Hubo suficientes existencias durante ese periodo crítico (de paralizaciones) y también está el aumento del material secundario (chatarra) que compensa (por la menor producción)”, explicó.

Los precios referenciales del cobre en la Bolsa de Metales de Londres escalaron un 12% a un máximo de US$6.204 por tonelada, a mediados de febrero, ya que los inversionistas temieron por una escasez de suministros. Pero desde entonces el metal ha recortado ganancias en 7%.

BHP Billiton levantó este mes la declaración de fuerza mayor en la mina Escondida, después de una huelga que se extendió por 43 días, el lapso más prolongado en la historia de la minería en Chile.

La segunda mina de cobre en el mundo, Grasberg en Indonesia, ha estado incrementando sus envíos al exterior, después de que el gobierno concedió una autorización para exportar en abril tras un cese de 15 semanas causado por una disputa sobre derechos de extracción.

El viernes, Freeport-McMoRan Inc dijo que estaba en camino a obtener un nuevo acuerdo sobre extracción del mineral en Indonesia este año para Grasberg, aunque la compañía seguía lidiando con disputas laborales.

Aunque la situación de Grasberg ha creado cierta incertidumbre, otras minas, como la chilena Collahuasi, han llegado a acuerdos sobre nuevos contratos.

“Mirando hacia el futuro, vemos un alcance limitado este año de eventuales interrupciones de suministros vinculados a disputas con trabajadores”, afirmó en una nota a clientes Natasha Kaneva, analista de JPMorgan.

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“El desafío que tiene Chile en cuanto a relaciones laborales en minería es gigantesco”, plantea Guajardo, manifestando que en primer lugar se debe lograr que todos los actores –trabajadores, empresa y mundo político– “tomen conciencia de que existe una nueva etapa en que se requieren mayores esfuerzos para mantener la competitividad de la industria”. Uno de ellos, dice, apunta a lograr que los objetivos de productividad sean la base de las compensaciones laborales. “El vínculo entre productividad y remuneraciones existe sólo tímidamente, distorsionando el objetivo final de las negociaciones de contratos laborales”, sostiene.

Según el ejecutivo, se requiere que las partes estén dispuestas a implementar un nuevo marco de relaciones laborales, entendiendo que “sin liderazgos visionarios en los ámbitos sindical, empresarial y político, se corre el riesgo de seguir repitiendo negociaciones transaccionales con cada vez menos posibilidades de concederlas, y, por ende, de caer en una espiral de conflictividad y miradas de corto plazo”.

A su juicio, en este proceso será clave contar con liderazgos y mayor capacidad de diálogo, “para alcanzar acuerdos más difíciles y sofisticados, reconociendo una nueva realidad marcada por la menor calidad de las minas chilenas y un Chile emergente”.

El planteamiento completo de Juan Carlos Guajardo lo puede leer en su columna de opinión publicada en www.mch.cl en el siguiente enlace: http://www.mch.cl/columnas/despues-de-escondida-que/.

 

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Según el representante gremial, las consecuencias negativas son tanto «para la empresa, que no ha podido producir en este periodo y ha debido paralizar totalmente sus operaciones; para los trabajadores que, después de este extenso movimiento, retornan al trabajo sin ingresos ni bono ni reajuste; para la economía que, en un periodo de débil desempeño, se verá afectada en su crecimiento; para el Fisco ,que ha dejado de percibir los ingresos que genera esta importante empresa minera y, por cierto, para la imagen del país, en un periodo que requiere urgentemente atraer más inversión”.

“Después de este proceso, cabe preguntarse entonces quién ha resultado beneficiado con esta extensa huelga”, manifestó el presidente de Sonami.

Empresa y trabajadores

Junto con ello, Hernández, expresó el respaldo del gremio minero a las gestiones que llevó adelante Minera Escondida para alcanzar un acuerdo con los trabajadores del Sindicato N°1. “Entendemos los esfuerzos que ha estado haciendo la compañía, ante el escenario actual y proyectado de la mina, por alcanzar un acuerdo con sus trabajadores, permitiendo a la empresa retomar prontamente sus operaciones”, sostuvo.

De la misma manera, el representante de Sonami lamentó que los trabajadores en huelga, a través de acciones de violencia, hayan impedido que las empresas contratistas retomen sus labores. “Esta huelga se ha llevado a cabo en el marco de un proceso legal, sin embargo hechos de violencia protagonizados por el sindicato en cuestión han impedido a trabajadores contratistas retomar su trabajo, sin que la autoridad competente haya adoptado las medidas respectivas, vulnerando el derecho que tiene estos trabajadores de volver a sus actividades normales”, afirmó Hernández.

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Según el sondeo realizado entre el miércoles y el viernes de la semana pasada, la paralización de actividades de Escondida es conocida por el 74% de los chilenos, algo que para Roberto Izikson, gerente de Asuntos Públicos y Comunicaciones Cadem, muestra que “es un caso de alto impacto público, que ha generado alto interés. Para dar un ejemplo, la última cuenta pública de la Presidenta Bachelet no llegó al 50%”.

Destaca que “el dato más relevante es que hay segmentos de la opinión pública que se dividen: los que están de acuerdo con la huelga, que no es mayoritario para ser un movimiento social, de trabajadores; y el 30% de rechazo, que tampoco es tan alto”.

Por esto, a su juicio, es novedosa la visión sobre el camino para la solución. Frente a la pregunta de qué es lo que debería ocurrir para que se termine la huelga, el 45% cree que es necesario que los trabajadores vuelvan a trabajar y se reanuden las negociaciones de la empresa.

“Es el punto razonable: que ojalá los trabajadores puedan tener la mejor solución posible en cuanto a sus bonos, a sus beneficios, pero que al mismo tiempo se pueda volver al trabajo, cosa que la empresa siga funcionando y la empresa no tenga impacto sobre la economía y sobre los resultados de la minera. Hay dos polos marcados, pero hay una gran mayoría que está por el trabajo con diálogo”.

Sin embargo, el 75% piensa que si la huelga se mantiene, el gobierno debería intervenir en la búsqueda de un acuerdo y casi el 80% de los chilenos cree que esta situación afectará la economía del país: 63% cree que mucho o bastante y 16%, algo.

Aún falta por avanzar. El sindicato realizó ayer en la noche asambleas en el campamento y esta mañana en Antofagasta, para que los trabajadores determinen si se rechaza la oferta entregada por la empresa este viernes y si acuden a la reunión que esta citó para la tarde.

La encuesta se realizó a 719 personas vía telefónica y presencial en más de 70 comunas urbanas con más de 50 mil personas. Su margen de error es de +/- 3,7 puntos porcentuales al 95% de confianza.

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Afirmó que lo más probable es que el crecimiento de 2016 será en torno a 1,5%, cifra que se conocerá el lunes de la próxima semana, cuando el Banco Central dé a conocer el Imacec de diciembre, que no habría sido mucho mayor a 1%. «Esa es la realidad. Es menos de lo que nosotros esperábamos en el presupuesto, hace cuatro o cinco meses atrás», admitió.

Incendios y huelga en minera

En ese sentido, la autoridad dijo que los incendios que han afectado a las regiones de O’Higgins, Maule y Biobío no tendrán un efecto mayor en el PIB. «No es tan significativo, probablemente esto se vea en el PIB, pero no va a ser una catástrofe macroeconómica, para nada. Tenemos que tener cuidado con el empleo en algunos lugares, y para eso tenemos herramientas para ir en ayuda de las empresas, de las personas y, por lo tanto, creo que podemos contener bien esto, no hay que sobrealarmarse». Agregó que aún siguen trabajando para cuantificar el impacto y que hasta ahora es complejo estimarlo debido a que la emergencia aún no se ha terminado. No obstante, señaló que los Imacec de enero y febrero sí tendrán rasgos de los efectos de los incendios.

Eso sí, Valdés precisó que la huelga aprobada en Minera Escondida, que podría empezar este lunes 6 de febrero y extenderse por un mes o más, «posiblemente tenga un efecto incluso mayor en el Imacec que los incendios».

Desempleo acotado

La autoridad celebró igualmente la cifra de desempleo de 6,1% para el trimestre móvil octubre-diciembre, dada a conocer el martes por el INE.

«Es una muy buena noticia para Chile que el desempleo no haya subido a pesar de que llevamos ya tres años de crecimiento bajo y eso tiene que ver con varios factores, pero el principal es que hemos logrado que los salarios se mantengan creciendo a un ritmo coherente con una economía lenta», dijo.

Explicó que cuando la economía crece lento, no es posible absorber crecimiento de empleo y expansión de salarios. «En este ciclo, gracias a la responsabilidad de todos -recordarán cómo fue lo del reajuste del sector público, lo peleado-, esa señal de que el salario crece un poco menos cuando la economía crece menos es una manera de absorber la mala noticia entre todos un poco y no entre pocos que pierden el empleo», graficó.

Admitió que el empleo creado era «de menor calidad»-dado que en su mayoría fue por cuenta propia-, pero que era mejor «tener eso que tener desempleo».

Defendió también la ejecución presupuestaria de 2016. Dijo que, considerando el ajuste fiscal de inicios de año, el presupuesto se había ejecutado en 99,4%, y que es bien cercano al 100%.

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