Expertos coinciden en que las técnicas y tecnologías de remediación, que apuntan desde la restauración de terrenos degradados hasta la rehabilitación de cuerpos de agua contaminados, están emergiendo constantemente y siendo implementadas para mitigar el impacto negativo de la minería en el medio ambiente.

En ese contexto, Juan Andrés Salamanca, gerente Comercial de Hidronor, comenta que “actualmente nuestro país cuenta con más de 3.363 sitios con suelos contaminados, ubicándose su gran mayoría en Antofagasta, Tarapacá, La Araucanía y Los Ríos, con potencial presencia de contaminantes como hidrocarburos, arsénico, plomo, cadmio y mercurio”.

De acuerdo a lo anterior, Salamanca expresó, a nombre de la compañía, que existe un interés por una gestión segura y sustentable en los planes de saneamiento de terrenos contaminados. “Contamos con una solución tangible para la recuperación de suelos para ser utilizados en forma segura, cumpliendo con la normativa a nivel nacional e internacional exigible”, dijo.

En esa misma línea, el ejecutivo precisó que “nuestra empresa cuenta con gran trayectoria en el tratamiento y disposición de residuos peligrosos, eso implica contar con un laboratorio acreditado a nivel internacional para la caracterización de residuos, con ello, realizamos todas los análisis para un tratamiento adecuado y seguro para los diferentes residuos que se generan en la industria minera”.

Actualmente, en Chile no existe una norma de suelo nacional que indique medidas de control que fijen las acciones a desarrollar para un correcto saneamiento de estos terrenos. En el caso de Grupo Flesan, María Eugenia Ubilla, gerente de Medio Ambiente en la compañía, comenta que “debemos ir primeramente a tratar la metodología de remediación con los distintos organismos con competencia ambiental para fijar estándares, por ejemplo, qué norma internacional, qué uso se le dará al terreno per se, qué medidas ambientales se tomaran, cuáles serán los muestreos de verificación, entre otras acciones que determinen un monitoreo ambiental efectivo y que permita trabajar sobre estos pasivos ambientales y reconvertir sitios para ser recuperados para lo que se estime conveniente”.

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Desde la SMA indicaron que la jornada fue inaugurada por Carmen Gloria González, directora de la Escuela de Biotecnología y Medio Ambiente, y Minas de la UDLA, quien agradeció la oportunidad de este tipo de charlas «que permiten contar con una correcta y oportuna información, ya sea por parte de las empresas, Gobierno y ciudadanía. Como facultad, tenemos la misión de formar profesionales comprometidos con el medioambiente”, sostuvo. Posteriormente, el moderador del encuentro, Waldo Lobos, editor de CodexVerde, fue dando paso a las distintas exposiciones.

Continuó la jornada Patricio Cartagena, secretario general de la Cámara Minera de Chile, quien hizo un repaso sobre la regulación y la realidad de los relaves en Chile, aseguró la SMA. En ese sentido, destacó que «este es un tremendo desafío de la industria. El mundo va a requerir más cobre, hay una gran oportunidad de crecimiento para Chile, pero también debemos hacernos cargo de que se generan residuos masivos».

Agregó que «los relaves tienen que ser abordados de manera integral, se requiere de un esfuerzo conjunto: hay que incentivar I+D, para minimizar el impacto, reprocesar los minerales que existen en los relaves cuando se puede, mejorar el impacto del volumen, tratando de disminuirlo, y realizar un trabajo bien integrado con las comunidades. En resumen, avanzar hacia la sustentabilidad”.

Por su parte, Sergio Vilches, especialista de la sección de Recursos Hídricos y Biodiversidad de la SMA, quien expuso sobre la “Instrucción General para la vigilancia ambiental del componente Agua en relación a depósitos de relaves” dictada por la SMA en enero de este año. Dentro de los principales objetivos de esta Instrucción, se releva la importancia de contar con criterios uniformes para la fiscalización y seguimiento ambiental de estas instalaciones, aseguraron desde la SMA.

Al respecto, Vilches dijo que “en Chile tenemos depósitos regulados por permisos muy antiguos, con menos compromisos de monitoreo, y a la vez otros más nuevos, con más requisitos y obligaciones, razón por la cual se requiere disminuir esta brecha por medio de la instrucción general que fue recientemente dictada”.

Complementó indicando que la Instrucción aplica a todas aquellas instalaciones que cumplen la condición de haber iniciado su depósito de relaves y no haber comenzado la ejecución de su plan de cierre y que, a la vez, cuenten con al menos con una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable, explicó la SMA.

Y agregó que el primer hito asociado a la Instrucción es la inscripción en el módulo de Catastro API de la SMA, sistema donde los titulares deben declarar la información respecto a los procesos, dispositivos y parámetros de monitoreo asociados al seguimiento de relaves.

Ante esto, el profesional señaló que “esta Instrucción es parte de las acciones desplegadas en la Estrategia que esta Superintendencia se encuentra impulsando para la fiscalización de relaves en el país, lo cual es fruto de un trabajo colaborativo con el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) y la Dirección General de Aguas (DGA) para definir un estándar de monitoreo común a nivel nacional, con énfasis en el componente “Agua” y en vigilar la estabilidad química de las instalaciones con el uso de las últimas tecnologías informáticas disponibles”.

Junto con lo anterior, Vilches detalló que los plazos y obligaciones de la nueva Instrucción fueron diferenciadas según el tamaño de las instalaciones, considerando un primer grupo de grandes depósitos de relave (instalaciones con más de 100 millones de toneladas), y un segundo grupo con el resto de los depósitos (instalaciones con menos de 100 millones de toneladas).

Monitoreo de relaves

El primer hito del Catastro se cumplió el 28 de abril de este año para los grandes depósitos de relaves y posteriormente el 28 de julio para el resto de las instalaciones. Luego, las empresas deberán iniciar el reporte electrónico (para datos discretos) y finalmente la conexión en línea (para datos continuos), según corresponda, detallaron desde la SMA.

Respecto al seguimiento de los datos de monitoreo asociados a relaves, Vilches acotó que “desde la SMA nos hemos visto en la necesidad de gestionar mejor la información que recibimos: tenemos un alto volumen de informes de seguimiento ligados al sector minero. Por ello, se definieron criterios uniformes para el monitoreo y la reportabilidad en depósitos de relaves y se está trabajando en generar una plataforma de gestión y visualización de datos donde los distintos servicios públicos con competencia puedan tener acceso, y a futuro, también se contempla dejar este recurso disponible para la ciudadanía”.

Finalizando el webinar, Pablo Seguel, especialista en gestión de residuos peligrosos en minería de Hidronor, profundizó en soluciones como los “depósitos de seguridad, que tienen una impermeabilización total y completa, y son una solución de limpieza y remediación para los pasivos de relaves”, explicó.

Añadió que el suelo es un recurso escaso en Chile, por lo que muchos sectores donde existen antiguos relaves se han ido poblando en las cercanías, por lo que es crucial realizar limpiezas adecuadas de dichos terrenos. El profesional agregó que a eso se suma el recientemente firmado Acuerdo de Escazú, que garantiza los derechos de las personas en acceso a la justicia ambiental.

Al respecto, puntualizó que “si vemos que la comunidad podía participar más allá de lo que se hace hoy en las evaluaciones ambientales con las consultas públicas, la firma de este acuerdo va a implicar mayores resguardos de las empresas en sus conversaciones y transparencia con las comunidades, y hacerse cargo de sus pasivos para ir mejorando el estándar ambiental”.

Para más información, puede revisar el video en el canal de web de CodexVerde AQUÍ 

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Es así como diversos organismos, entre ellos el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) y la Dirección General de Aguas (DGA), han desarrollado múltiples iniciativas en materia de fiscalización para asegurar un correcto manejo y tratamiento de residuos asociados a la minería, teniendo un último avance en enero de este año con la nueva “Instrucción general para la vigilancia ambiental del componente agua en relación a depósitos de relaves”, la cual establece que, hasta este 28 de julio, las empresas mineras que no hayan comenzado con su plan de cierre de relaves menores a 100 millones de toneladas, deberán inscribirlos; mismo proceso que se aplicó en abril de este año para los relaves de mayor tamaño (más de 100 millones de toneladas).

Esta normativa busca establecer un estándar de monitoreo común a nivel nacional con énfasis en el componente “agua”, para vigilar la estabilidad física y química de las instalaciones con el uso de las últimas tecnologías informáticas disponibles, y aplica a todos aquellos depósitos que cumplan la condición de haber iniciado su depositación y no haber comenzado la ejecución de su plan de cierre y que, a la vez, cuenten con al menos con una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable.

Luego del registro de relaves dentro del plazo antes mencionado (28 de julio), las empresas deberán iniciar el reporte electrónico (para datos discretos) y finalmente la conexión en línea (para datos continuos), según corresponda.

Esto con el fin de que, una vez finalizado el proceso y para comenzar con el correcto plan de cierre, puedan acudir a las entidades técnicas fiscalizadoras ambientales (ETFA) definidas por la SMA, que son las que llevarán los registros y muestreos de los parámetros discretos de calidad de agua (PDCA) para, seguidamente, contactar a empresas especializadas que puedan ayudarles en caso que, durante el proceso de fiscalización, se encuentren desviaciones en los parámetros que deban ser solucionadas en algún sector específico o lugares en donde haya escurrido el agua contaminada y haya causado daños a las superficies, como es el caso de Hidronor.

Esta compañía, que se ha convertido en un socio estratégico de sus clientes mineros para gestionar labores de recuperación y revalorización de los suelos contaminados, cuenta con la capacidad de brindar una serie de mecanismos para orientar, sugerir e implementar remediaciones de sitios contaminados para su futuro uso industrial o habitacional.

“Para llevar a cabo una correcta remediación de los terrenos que se vean contaminados por derrames superficiales o subterráneos de los relaves mineros, producto de la inestabilidad química del agua contenida en los mismos, realizamos un levantamiento del lugar, tomando muestras y analizando las concentraciones como, por ejemplo, las de metales pesados,  para así proponer la mejor alternativa de confinamiento o saneamiento posible, y desarrollar un plan de acción para el tratamiento in situ si es solicitado”, destaca Denisse Triviños, subgerente comercial de Hidronor.

Con empresas especialistas de este tipo, y cumpliendo los plazos establecidos por la SMA, las compañías mineras tienen el panorama claro para comenzar a desarrollar las buenas prácticas exigidas.

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A pesar de esto, y mientras se desarrollan los lineamientos para regular esta problemática, se debe seguir trabajando en la recuperación y revalorización de SPPC que hoy imposibilitan su uso para fines industriales o habitacionales. Así, empresas como Hidronor brindan una serie de servicios que aportan a combatir el cambio climático recuperando sustentablemente estos espacios.

¿Cómo lo hacen?

Primeramente, se debe definir cuál será el fin de la recuperación del mismo: turístico, reconversión industrial o áreas verdes. “Luego realizamos evaluaciones puntuales para determinar la factibilidad de reutilización del sitio, el riesgo que implicará para la salud humana y medioambiental, y el enfoque técnico, económico y social que debemos darle”, explicó Juan Andrés Salamanca, Gerente Regional de Desarrollo de Hidronor Chile.

“Luego consideramos algunos elementos clave, como la localización, el tipo de suelo, el grupo y nivel de contaminantes, el tiempo que tomará el saneamiento; el costo de la remediación; el impacto social, y la eficiencia del proceso”, añade.

Con esta información, se procede entonces a aplicar las mejores técnicas para llevar a cabo el proceso, partiendo por la contención. Sin embargo, dependiendo de las características del terreno, se puede implementar también la extracción de contaminantes por medio de evaporación.

En los últimos 10 años, Hidronor ha gestionado más de 450.000 toneladas de suelos contaminados a lo largo de Chile, y cuentan con servicios de remediación y saneamiento de suelos a lo largo de todo el país.

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Ante este panorama, queda clara entonces la necesidad de tomar cartas en el asunto, y bajo este objetivo, Hidronor trabaja arduamente para devolver al medio ambiente el saneamiento esperado, aportando a la mitigación del cambio climático con la generación de energía limpia a partir de biogás y combustible alternativo producto del tratamiento de residuos.

Para lograrlo, la empresa cuenta con un relleno sanitario ubicado en Copiulemu, donde recibe los residuos sólidos urbanos de las comunas cercanas que, al descomponerse, generan GEI que producen biogás —fuente esencial de energía renovable—. Para aprovechar este recurso, la empresa puso en marcha su propia planta de biogás en el 2018 y aporta anualmente más de 6.000.000 kwh de energía al sistema de distribución.

No obstante, la empresa también valoriza residuos líquidos con alto poder calorífico para transformarlos en combustible alternativo a través del copro­cesamiento.

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Es importante destacar que los estanques cuentan con una vida útil determinada y en su ciclo de vida se deben realizar mantenciones de limpieza preventivas por uso o recambio de sustancias y, por otro lado, recambio de estos mismos.

Dada esta necesidad, Hidronor entrega soluciones integrales y eficientes asociadas a los requerimientos de cada empresa en cuanto a la limpieza o desarme de estanques, además del tratamientos y disposición final de los residuos peligrosos generados, cumpliendo con las normativas ambientales estipulado en el DS148. Para ello, cuenta con un equipo altamente calificado y con experiencia en manejo de residuos peligrosos para realizar el lavado, inertización y disposición final de estanques contaminados, borras y líquidos generados en el proceso de limpieza.

Para llevar a cabo este servicio de forma segura, una vez contratado el servicio, la compañía realiza una inspección en terreno con la finalidad de reconocer el área de trabajo, identificando posibles riesgos y determinando el procedimiento operacional en el cual se detalla el paso a paso de la intervención y los equipos y elementos de protección personal (EPP) necesarios.

Así, “en Hidronor velamos porque nuestros servicios y los procesos involucrados en cada uno de ellos estén alineados para lograr un desarrollo sustentable que se mantenga en constante innovación y nos permita ofrecer soluciones integrales productivas y sostenibles a nuestros clientes como base para el cuidado del medio ambiente y aporte de valor en el desarrollo de las industrias”, destacó Daniela Mancilla, ingeniera de negocios de Hidronor.

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Esta nueva normativa busca cambiar la actual forma de producción industrial, pasando de un modelo lineal en el que se obtiene la materia prima para la elaboración de un producto, se procesa, industrializa, y posteriormente se distribuye para su consumo o uso final (ignorando las consecuencias negativas que este proceso de industrialización genera en el medio ambiente) para avanzar hacia una línea de producción más “ecológica” inmersa dentro de la economía circular, en la que las empresas deberán hacerse cargo de los residuos que generan, mediante opciones de transporte y  disposición final, reutilización, aprovechamiento, valorización y reciclaje.

La buena noticia es que en la industria existen distintas alternativas de compañías dedicadas a la oferta de estos servicios, lo que aliviana la carga de las nuevas exigencias de la Ley REP para las empresas generadoras de residuos, ya que estas no se verán en la obligación de ampliar sus capacidades propias (lo que implicaría un alto costo de producción) sino que podrán tercerizarlas.

Ejemplo de ello es Hidronor, empresa con más de 25 años de experiencia en Chile, que cuenta con una variedad de soluciones para la gestión y tratamiento de residuos. Entre ellos, el transporte, tratamiento y disposición final de residuos industriales es uno de los más destacados “y ahora de los más solicitados”, destaca Katia Villalobos, subgerente de ventas de la zona sur de la compañía.

“Con la implementación de nuevas exigencias en la Ley REP, en Hidronor nos hemos preparado y contamos con la capacidad de atender todas las necesidades de nuestros clientes, ya que nuestra oferta de servicios es bien amplia”, añade la ejecutiva.

En este sentido, Hidronor cuenta con permisos ambientales, sanitarios y personal altamente calificado para tratar residuos de tipo inflamables, tóxicos, tóxicos agudos, crónicos, físicos, reactivos y corrosivos. Además, cuenta con gran trayectoria en la exportación de residuos peligrosos a Europa, como, por ejemplo, residuos organoclorados tipo askareles, pesticidas, PCB´s, entre otros.

Variedad de servicios

Para asegurarse de cumplir con los requerimientos de sus clientes, en términos de transporte de residuos, la compañía terceriza el servicio con empresas previamente evaluadas por el área de planificación y logística, quienes se encargan de determinar uno a uno los proveedores que cumplen con todas las exigencias de ley y seguridad a fin de ofrecer a sus clientes un servicio 100% garantizado.

Así, Hidronor cuenta con todas las opciones de transporte disponibles en el mercado: estanques de acero inoxidable para RILes complejos, camiones de alto vacío para succionar residuos desde estanques o pozos, camiones con plataforma de distintos tamaños según la cantidad de residuos que tenga cada generador, camiones con grúa pluma con plataforma elevante, bateas, tolvas, ampliroll, aljibes, y otros adicionales.

No obstante, en caso de requerir trabajos in situ (ya sea por emergencias de derrames o limpiezas de estanques implementados en faenas de clientes), Hidronor ofrece el servicio de separación de residuos, carga y limpieza de patios de chatarra, entre otros residuos que luego son transportados hacia las instalaciones de la compañía para ser confinados en forma segura.

Por último, en materia de reciclaje, también tercerizan este servicio con empresas de trayectoria en la industria, lo que le permite ofrecer a sus actuales y potenciales clientes la capacidad de revalorizar, reutilizar y disponer residuos como chatarra, plástico, baterías, pilas, aceites, etc.

Gracias a estas alianzas estratégicas, Hidronor hoy es capaz de atender y cumplir con todas las necesidades en materia de gestión de residuos para las empresas a nivel nacional que requieran sumarse al cumplimiento de las nuevas normativas de la Ley REP, haciéndose cargo de los residuos que generen.

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Gracias a su cumplimiento, recientemente la ACHS reconoció la labor de tres de las plantas de Hidronor por su destacado desempeño en Seguridad y Salud en el trabajo, otorgándoles los siguientes reconocimientos:

• Planta Copiulemu (relleno sanitario) – 33 meses sin accidentes humanos.
• Planta de Transferencia – 24 meses sin accidentes humanos.
• Planta Antofagasta – 33 meses sin accidentes humanos.

“Hasta la fecha, en Hidronor hemos recibido cuatro reconocimientos de nuestra mutualidad a nivel nacional gracias a la gran cantidad de meses consecutivos sin accidentes con lesión a personas en nuestras plantas. Este hito es el resultado del establecimiento de metas bien ambiciosas en cuanto al sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional que implementamos para resguardar a nuestros colaboradores”, destacó Ricardo Leiva, jefe del departamento de seguridad y salud ocupacional de Hidronor.

Iniciativas de este tipo demuestran el compromiso de las instituciones con la seguridad hacia las personas, y deben ser tomadas en cuenta al momento es escoger proveedores en la industria que presten apoyo a los requerimientos de cada empresa.

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A esta realidad, se suma un cambiante escenario, debido a las nuevas regulaciones en materia de residuos, como la Ley 20.920 sobre Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y el impulso a la economía circular como nuevo paradigma productivo, además del DS 148/03.

El ejecutivo aborda este nuevo contexto productivo y la forma como Hidronor ha hecho frente a los actuales desafíos para seguir contribuyendo al cuidado del medio ambiente en Chile en una entrevista que puedes revisar en este link.

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Dentro de los laboratorios acreditados según la norma ISO 17025 y normas EPA, uno de los más destacados es el de Hidronor, empresa pionera en instalar en Chile y Latinoamérica la primera planta de tratamiento y disposición final de residuos industriales y peligrosos en la zona centro del país, incluyendo su laboratorio para la caracterización y análisis de los mismos, subrayan desde la compañía. Esta oferta de servicio de se convirtió desde entonces en un área estratégica de la firma, ya que es allí donde se determina la peligrosidad y el tratamiento más apropiado a para cada residuo.

Hidronor cuenta con laboratorios equipados con la más alta tecnología que le permiten cumplir con las necesidades de sus clientes a los largo de todo el territorio nacional, ubicados en la Región de Antofagasta (comuna Antofagasta), Metropolitana (comuna de Pudahuel) y Biobío (comuna de Florida),  ofreciendo la posibilidad de realizar análisis y caracterización de residuos peligrosos y no peligrosos de manera in situ, o dictando ciertas instrucciones y parámetros de compatibilidad, a fin de que los clientes puedan realizar su propia toma de muestras y enviarlas a la instalaciones de la compañía para ser analizadas y determinar el tratamiento adecuado, que es el objetivo más importante.

Agregan que gracias a esta oferta integral de análisis, caracterización, tratamiento, estabilización y disposición final de residuos industriales y peligrosos, Hidronor destaca en la industria por su dedicación y empeño en brindar excelencia a sus actuales y potenciales clientes.

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