Se trata de seis camiones Komatsu, modelo 930E-5, cuatro de los cuales ya se encuentran operativos con el sistema autónomo y diseñados con tecnología de punta que permitirá aumentar la confiabilidad, disponibilidad y rendimiento de la flota en los procesos extractivos mineros.

“La incorporación de esta nueva flota de camiones permitirá mejorar nuestros indicadores operacionales y aumentar el movimiento mina. El desafío clave será lograr su máximo rendimiento y generar un valor sostenido para la operación”, comentó el superintendente de Ingeniería Gestión Mina, Francisco Vásquez.

Continuidad operacional

La adquisición de estos nuevos equipos fue resultado de una planificación técnica y estratégica que incluyó el diseño e implementación del sistema de autonomía. Esta preparación permitió una puesta en marcha eficiente, clave para asegurar la operatividad y funcionalidad del nuevo parque vehicular en la División.

El superintendente de Operaciones Mina, Marcos Sarmiento, destacó el impacto directo de esta inversión sobre la continuidad y productividad de DGM: «La llegada de la flota de camiones de extracción nos permitirá aumentar la confiabilidad de nuestros activos, dado que vienen a reemplazar equipos con una vida útil de 100 mil horas. Esto es muy relevante para nuestra operación porque nos permite darle continuidad al proceso de extracción minera, que se verá reflejado en cumplir con el transporte de materiales, tanto de mineral como de lastre, a los diferentes destinos planificados”, explicó.

Este avance también fue valorado desde el área de Planificación e Inversiones, desde donde se gestó el proyecto de adquisición.

En este contexto, el director de Control de Gestión e Inversiones, Víctor Luengo, argumentó que «la autorización de este proyecto es una demostración de que la Corporación confía en nuestra división y que nosotros hemos sido capaces de ejecutarlo en los tiempos comprometidos. En tanto, estamos en paralelo con una solicitud para renovar 10 equipos más entre 2027 y 2028, lo que también da una señal de que la Gabriela Mistral se proyecta al futuro».

La incorporación de esta nueva flota responde al compromiso corporativo con la innovación permanente y la seguridad en sus operaciones, apuntando a una minería con un futuro más eficiente y con mayor valor para el país.

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La visita, que tuvo como principal objetivo acercar al equipo a los procesos operacionales de la industria minera, les permitió conocer in situ los procesos de mina (extracción y transporte de mineral) y chancado primario.

Al respecto, Gonzalo Zamorano, gerente de Administración y Finanzas, y quien organizó esta salida explicó que, “nuestro equipo está en conocimiento respecto las mejoras tecnológicas que la industria minera desarrolla, sin embargo, es necesario visitar y conocer cómo opera la minería en la práctica, tanto en la gran minería como en la de mediana y pequeña escala. Para poder producir este acercamiento y actualización, es que estamos coordinando visitas a diversas operaciones, quedando por realizar visitas a mina subterránea, fundición y refinería”.

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La iniciativa es financiada por la ANID y es apoyada por Minera Paicaví, la compañía química  alemana BASF, el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras Ciptemin y la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT), de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Creación.

Se suman empresas colaboradoras como Antofagasta Minerals, WIM y un grupo de investigadoras/ es internacionales como el Dr. Jochen Petersen de la Universidad de Cape Town en Sudáfrica, la Dra. Miao Chang de Csiro y el Dr. Rahul Ram de BHP Billiton, ambos de Australia.

Potenciando la minería verde

Tal como explicó la Dra. Lilian Velásquez, este mineral comúnmente se procesa “por vía de concentración para luego fundirlo, lo cual puede generar contaminación ambiental, debido a la producción de gases tóxicos. Además, se requieren grandes volúmenes de agua para concentrarlo”.

Para dar solución a esa problemática, el proyecto propone la utilización de agua de mar, sales de descartes, salmuera proveniente de empresas desalinizadoras y de una menor cantidad de soluciones ácidas. “También aportamos a la economía circular, al usar un reactivo obtenido de los desechos de la agroindustria”, enfatizó Lilian Velásquez.

Vinculación y participación de la industria

El proceso a implementar consta de tres etapas de trabajo: Inundación, reposo temperado y lixiviación.

A nivel de laboratorio, cada una de las fases ya ha sido testeada por separado, obteniéndose óptimos resultados. Por lo mismo, es que el objetivo actual del equipo de investigación que dirige la Dra. Velásquez, es conectarlas y posteriormente, crear un prototipo en un entorno industrial  que permita “demostrar que podemos disolver la calcopirita y obtener el cobre”, dijo la académica.

Tanto para el trabajo actual como en la creación y testeo del piloto se cuenta con el apoyo de las entidades participantes. En el caso de Minera Paicaví, ha suministrado grandes cantidades de calcopirita para ser usadas en experimentación en el laboratorio y además, disponibilizará sus instalaciones para probar la tecnología a escala piloto.

También tiene un rol clave Ciptemin, que  contribuirá validando este desarrollo con sello Usach. De acuerdo a lo anterior, la investigadora añadió que, “la empresa BASF provee reactivos a las plantas hidrometalúrgicas en nuestro país y para esta iniciativa, aporta con capacidad de recursos humanos, disponiendo a un equipo experto para trabajar con nosotros”.

Equidad de género y conocimiento

Uno de los aspectos que resalta la Dra. Velásquez en relación a la iniciativa, es la incorporación de “componente de género, en donde esperamos incentivar, motivar y potenciar a nuestras estudiantes e investigadoras, que deseamos sea ejemplificador para las nuevas investigaciones que se puedan generar a nivel nacional e internacional”.

Agregó que “si bien la vinculación Universidad-industria facilita aún más la ejecución de la investigación o se tiene la oportunidad de postular en conjunto a fondos concursables, también existen otros beneficios para la Academia como es la transferencia de conocimientos al estudiantado a través de cátedras, prácticas profesionales, seminarios y en la elaboración de una memoria”.

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Ramón Barúa, director ejecutivo de Aclara, presentó ante los diputados de la Comisión el módulo de producción de tierras raras que aspiran desarrollar en la comuna de Penco, en la Región del Biobío. Estos elementos, como explicó el ejecutivo, son claves en la fabricación de imanes permanentes que se utilizan en autos eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías de uso diario. 

En el mundo existen varios yacimientos de estos elementos en roca, pero en el Biobío las tierras raras se encuentran en depósitos de arcillas iónicas, lo que simplifica su extracción. Esto les permitió crear, con apoyo de la Universidad de Concepción y la Universidad de Toronto, un proceso único en el mundo de rescate sustentable de estos elementos que no requiere del uso de explosivos, chancado ni molienda; que recircula el 95% de su consumo de agua; no requiere de un tranque de relaves; no genera radioactividad; y contempla la revegetación de las zonas operativas con especies nativas.

Tras la presentación, los parlamentarios realizaron diversas consultas sobre los aspectos sociales y ambientales del proyecto. El director ejecutivo de Aclara explicó que “es una inversión de 130 millones de dólares y la cantidad de empleos directos será de 150 a 200 y calculamos que con trabajos indirectos deben ser unos 400 más, que son relevantes para la población de Penco”. 

Respecto a los atributos para el cuidado del medio ambiente, Barúa aclaró que el proyecto cuenta con “un proceso circular, que no genera ningún vertimiento”, y que el concentrado que se produce es “inoloro, insaboro y totalmente inocuo”. 

Sobre el trabajo que han realizado en la zona, contaron ante la Comisión que desde Aclara han estado dialogando con gremios locales y han visitado 7750 casas en Penco para contar los detalles del proyecto. “Estamos esperando tener el proyecto presentado para hacer un acercamiento más concreto con las autoridades locales. Ahora estamos haciendo una serie de mejoras sociales, ambientales y técnicas”, declaró el director.

Como explicó durante la presentación, el principal proveedor de tierras raras actualmente es China y también existen diversos yacimientos de roca de estos elementos en el mundo, que requieren de procesos de extracción altamente contaminantes. Sin embargo, las arcillas iónicas del Biobío le dan a Chile una ventaja competitiva en la industria. “La ventaja de las arcillas es que nos permite procesarlas de manera muy sencilla”, explicó Barúa.

Al cierre, el director ejecutivo de Aclara destacó la importancia de esta oportunidad para el país. “Se están creando nuevas industrias, como es el caso de los vehículos eléctricos, y Estados Unidos, Japón y Europa están investigando la posibilidad de tener fuentes de materias primas alternativas a China. Contar con el suministro de tierras raras de un país como Chile va a ser fundamental. Tener este tipo de metales, junto con el litio y el cobre, le da mucho poder geopolítico al país”, finalizó.

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Hasta hace un tiempo, las recomendaciones operacionales de la Planta SX de esta División del Distrito Norte de Codelco, eran el resultado de análisis químicos -que tomaban varias horas e incluso días- basados en la teoría de los libros de hidrometalurgia y extracción por solventes. Hoy, estas recomendaciones operacionales son en línea, permitiendo tener el criterio experto de operación 24/7 gracias a la aplicación de la plataforma SolvExtract.

Esta modernización y digitalización se ha implementado durante los últimos dos años, como un trabajo colaborativo entre equipos de tecnología y automatización y del área húmeda de RT. Así, todo el personal de la planta de extracción por solventes puede recopilar datos que ingresan a un sistema llamado “Minchem” que, gracias a sus algoritmos procesados en tiempo real, envía recomendaciones y retroalimentación a los dispositivos móviles autorizados, para tomar decisiones que aumentan el rendimiento del proceso y hacerlo más eficiente.

“Esto parte de una necesidad y respondiendo también a nuestro propósito de maximizar nuestro proceso y principales cadenas de valor. Entonces, se vincula fuertemente al uso de las tecnologías conocidas como la ‘Industria 4.0â€, que optimiza la digitalización y automatización, mejorando la etapa de extracción por solvente”, destacó Rolando Tardón, superintendente de lixiviación, extracción por solventes y electrowinning.

“SolvExtract libera recomendaciones en línea, que las coloca en tu bolsillo a través de un celular, laptop o cualquier herramienta digital. Es una especie de departamento de metalurgia virtual”, explicó Mauricio Morales, gerente de ventas para Latinoamérica de la empresa Solvay, desarrolladora de esta herramienta.

Mejoras en rendimiento y tiempo de producción

Dentro de los principales beneficios de SolvExtract, están el aumento del rendimiento, respuesta rápida, accesibilidad, reducción de la carga de trabajo, seguimiento y control de procesos, lo que da como resultado un mejor desempeño global de la planta de SX gracias a una mejora continua.

“La alimentación de la información es a través de las mismas señales que hoy día alimentan el sistema PI-System. Todos los datos que se entregan a la plataforma de PI son replicados a SolvExtract, lo que permite en línea hacer todo este análisis de datos, buscar puntos óptimos de operación de la planta y, en consecuencia, una recomendación a la operación”, agregó Julián Ravanal, Ingeniero Experto de Operaciones de la Gerencia Planta.

Para Pilar Vega, Analista Planta, “esta nueva plataforma es un gran beneficio porque nos permite ver en línea las recomendaciones que nos dan y nosotros mejoremos nuestra transferencia, nuestros depósitos y así obtener mejores resultados en la obtención de cobre, que es lo que nos interesa”.

Gracias a SolvExtract, los integrantes de la planta de extracción por solventes de RT pueden tomar decisiones efectivas y en tiempo real. Y al estar vinculada con el sistema de gestión C+, se suma a la optimización de los procesos, reduciendo su variabilidad, con el objetivo de asegurar la calidad del producto final, cátodos de cobre, para entregar mayores excedentes al Estado por 50 años más.

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Fue a principios de 2021 cuando comenzaron los estudios de prefactibilidad para encontrar una alternativa que permitiera la extracción del mineral que había quedado cautivo, actividad que inició en agosto del año pasado.

El proceso, eso sí, no estuvo exento de dificultades e involucró a una serie de actores de distintas gerencias, junto con operadores y mantenedores de distintas áreas. “La invitación en ese contexto fue a ir más allá, a buscar las herramientas necesarias para recuperar ese mineral sin exponer trabajadores y darle continuidad a la extracción”, señaló Francisco Castro, jefe de Unidad en Diablo Regimiento.

Para esta operación, la automatización fue clave. “Estamos operando con tres máquinas LHD (palas cargadoras) semi autónomas que se controlan a distancia desde la mina y las instalaciones de Rancagua, así no exponemos a las personas”, detalló Karl Hedberg, operador de la mina.

A la fecha, se han extraído 900 mil toneladas de agua-barro del polígono de extracción, que se expande cada vez más. “Esas toneladas no estaban consideradas en el plan de producción cuando iniciamos este proceso, porque era un área abandonada, por lo tanto estamos aumentando la vida útil de nuestros sectores productivos. Apostamos a que antes de fin de año podemos llegar al millón de toneladas de barro extraídas en este nivel”, agregó Castro.

Para el gerente de Minas de la División, Rodrigo Andrades “esta nueva forma de trabajar que se está implementando nos permite transformar recursos mineros en reservas de manera segura, sin exposición a las personas. Es importante que esta práctica se haga transversal a todos los sectores de la gerencia de Minas, para lograr recuperar más de 100 millones de toneladas de mineral que hoy se encuentran cautivas en zonas de agua-barro”.

Joaquín Bernier, superintendente Mina Sur, mencionó además que “este trabajo es un gran aporte de valor para nuestra División que va en línea con nuestro propósito. Principalmente, porque permite mejores condiciones de trabajo y mayor calidad de vida de nuestros trabajadores y también porque logramos extender la vida útil de nuestros sectores productivos, generando un mejor negocio. Las 900 mil toneladas extraídas han significado un aporte de aproximadamente 27 MUS$ en excedentes”.

Por su parte, Fabián Cárdenas, jefe de Proceso Extracción, agregó que «el valor de este proyecto reside no sólo en el aporte extra de mineral hoy, sino que también en la transformación cultural, la implementación de tecnologías y el desarrollo de personas, elementos que pasan a ser activos de la división y permiten que los nuevos proyectos y operaciones sean más eficientes y seguros».

 

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Se trata de un dispositivo que alerta la proximidad de otro vehículo de manera escalada, iniciando por una alarma lumínica que cambia a sonora al aumentar el riesgo de una colisión.

La seguridad es el objetivo principal de esta implementación, por eso el gerente Mina de Radomiro Tomic, Pietro Accini, destacó que “nuestra meta es no tener accidentes graves ni fatales dentro de nuestras operaciones, ya que la probabilidad de que haya interacción entre equipos es muy alta en la mina; por lo tanto, este sistema nos ayuda en el control de este riesgo. La aspiración es tener cero accidentes y ser referentes en seguridad en nuestras operaciones mineras”.

Al utilizar esta avanzada tecnología que funciona integrándose al Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS, por su sigla en inglés), a través del Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por su sigla en inglés) y el Sistema Europeo de Radionavegación y Posicionamiento Galileo, Radomiro Tomic destaca que queda a la vanguardia en la industria minería, logrando incorporar el dispositivo a la totalidad de los equipos mineros como camiones de extracción, equipos de apoyo y carguío.

En este sentido, el Superintendente de Ingeniería y Control de Procesos Mina, Evans Díaz, detalló que “somos una organización grande, son más de 100 camiones, más de 40 equipos de apoyo, 14 equipos de carguío. Por lo tanto, la implementación técnica fue compleja, pero la tecnología se convierte en una herramienta útil cuando somos capaces de abarcar la totalidad de nuestra operación y todos(as) los(as) operadores(as) entienden el sistema, lo saben ocupar y le ven el valor”.

El Superintendente de Operaciones Mina, Pedro Díaz, señaló que, «en el éxito del funcionamiento de este nuevo sistema, la implementación fue clave, por eso se capacitó a todos los operadores y operadoras de equipos mineros de Radomiro Tomic, junto a sus jefaturas y personal de despacho, para comprender su funcionamiento, tipos de alarma y reportes».

Al conocer que con este sistema se obtiene un registro en tiempo real de la ubicación exacta, la dirección de marcha y la velocidad de los equipos, el operador Mina, Galindo González, consideró “buenísimo el sistema, muy seguro, es muy justo, te marca justamente los tiempos, la distancia con los equipos. Nos hicieron una buena inducción en cuanto al tema, nos entregaron todos los conceptos para tener los conocimientos necesarios para usarlo bien”.

En tanto, la operadora Mina, Daniela Rodríguez, opinó que “es un implemento súper bueno, que nos ayuda a tener precaución, ya que los camiones tienen hartos puntos ciegos. También para tener precaución cuando estamos en los circuitos donde están los equipos de apoyo, así que en ese sentido nos ayuda también a cuidar los neumáticos”.

Alcances del dispositivo

En la línea de generar una mayor conciencia sobre la cercanía de otros equipos que operan en el rajo de la mina de RT, esta iniciativa reduce un 90% posibles colisiones y en un 54% los eventos de exceso de velocidad.

Por eso para avanzar en la implementación, y obtener un mejor provecho de esta iniciativa, en una segunda fase, el sistema MineProtect CAS abordará las camionetas propias y de empresas contratistas para evitar también colisiones entre los vehículos menores que ingresan a la operación del rajo.

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El Índice de Producción Manufacturera (IPMan) fue el que más influyó en el resultado de diciembre, al presentar un aumento de 2,3% respecto a igual mes del año anterior e incidir 1,080 puntos porcentuales (pp.) en el IPI. Esto, principalmente a raíz de un incremento en la fabricación de sustancias y productos químicos. En el año 2021, el IPMan acumuló una variación de 5,2%.

Le siguió en incidencia el Índice de Producción de Electricidad, Gas y Agua (IPEGA), que creció 3,7% en relación con diciembre de 2020 y aportó 0,390 pp. a la variación del IPI. Esto, debido a que las tres actividades que lo componen anotaron aumentos, en especial la electricidad. En 2021, en tanto, el IPEGA acumuló un alza de 3,5%.

El Índice de Producción Minera (IPMin) anotó un alza interanual de 0,6%, incidiendo 0,253 pp. en la variación del IPI. Lo anterior se explicó por la mayor actividad registrada en dos de los tres tipos de minería que componen el índice.

Minería no metálica (division 08) creció 20,6%, aportando 0,925 pp. a la variación del índice, a raíz de una
mayor producción de carbonato de litio y caliche, debido a mejoras productivas y a una baja base de comparación, respectivamente.

Asimismo, recursos energéticos (divisiones 05 y 06) se incrementó 5,2% en comparación con igual mes del año anterior, incidiendo 0,020 pp. en la variación del índice, a causa de una mayor producción de petróleo crudo.

Por el contrario, minería metálica (divisiones 04 y 07) disminuyó 0,4% e incidió -0,361 pp. en la variación del índice general, debido a una menor producción de molibdeno. La producción de cobre, en tanto, presentó una disminución en el período.

En 2021, el IPMin acumuló una disminución de 1,3%, que se explicó en gran medida por la baja de 2,0% en la minería metálica (divisiones 04 y 07), donde se destacó la menor actividad registrada en la extracción y procesamiento de cobre (división 04), que se contrajo 2,2% respecto a 2020.

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Las cifras muestran que un 71,8% son trabajadoras y trabajadores locales en empresas mineras y un 71,5% corresponde a la Cadena de Valor Principal, la cual pertenecen a las áreas de Extracción, Procesamiento y Mantenimiento.

Verónica Fincheira, gerente del CCM, mencionó que “el sector minero genera empleos de calidad, con visión de futuro, aportando al desarrollo de las comunas donde se realiza la minería. Es por esto, que tenemos la misión de trabajar con las regiones y los territorios, para poder contar con más personas que tengan la formación correcta, que les permita sumarse a nuestra industria. El programa CCM-Eleva acerca estas posibilidades de vinculación formativo-laboral y crea oportunidades de impacto para los jóvenes”.

Cabe mencionar que los datos preliminares del Estudio de Fuerza Laboral 2021-2030, destacan que el empleo local por estamento en la Cadena de Valor Principal, en el área de Operadores, es de un 74,4%, lo que significa que ese porcentaje de trabajadores, vive y trabaja en la misma región.

Asimismo, los Profesionales alcanzan un 64,4%, los Supervisores un 60,2% y los Mantenedores un 71,0%.

Caracterización del empleo minero

Dado el aporte que significan estos datos y la alta participación femenina en la industria, CCM-Eleva releva los datos de empleo local por estamento y según género 2021, los cuales destaca que un 74% de los Operadores son mujeres y un 74% también son hombres.

Otra información relevante con respecto a género, es que las Mantenedoras mujeres alcanzan un 73% y los hombres un 71%, lo que significa que la industria ha hecho grandes esfuerzos por aumentar la participación femenina en los distintos estamentos.

Los Supervisores alcanzan un 62% los hombres y 41% las mujeres, esto quiere decir que en esta área es donde más se requieren esfuerzos para seguir aumentando la participación femenina y es uno de los objetivos de CCM-Eleva, seguir desarrollando capacidades locales.

Junto con lo anterior, los Profesionales alcanzan un 65% los hombres y 61% las mujeres.

Los datos publicados, corresponden a la dotación interna reportada por las empresas mineras participantes del Estudio de Fuerza Laboral de la Gran Minería 2021-2030, que será publicado a finales de año.

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Según informaron medios nacionales, de las 123 mil toneladas que se producen de cobalto al año en el planeta, la República Democrática del Congo aporta con 66 mil, es decir, más del 50% de la oferta mundial total. Sin embargo, una investigación de Sky News reveló a comienzos de año que, en el Congo, las minas son operadas por niños bajo una evidente situación de esclavitud. Ante esto, los principales clientes de cobalto del país africano -Sony, Samsung y Apple- anunciaron el quiebre indefinido de las negociaciones.

Ante esta situación los ojos nuevamente fueron puestos en Chile y en la comuna de Freirina, específicamente donde se extrajo el mineral hasta los años 40 en el yacimiento de La Cobaltera. Sin embargo, y aunque en esos años operó con leyes del 7,3% -mejor que el 3% actual del Congo-, no se sabe el estado del yacimiento ni si su explotación sería viable.

El alcalde de Freirina, Cesar Orellana dijo que han visto bastantes vehículos en el sector tomando muestras y haciendo exploraciones. «Es bueno para Freirina y para la minería de la región. Veríamos con muy buenos ojos que se pueda echar a andar ese proyecto», resaltó.

El edil espera que en los próximos días puedan ver este tema con las autoridades correspondientes en la comisión. En cuanto a los cuestionamientos ambientales de los proyectos de inversión, Orellana puntualizó que «en Freirina se aprendió la lección, somos una comuna minera y la comunidad va evaluar positivo esta iniciativa».

Autoridad regional

Por su parte el seremi de Minería, Reinaldo Leiva resaltó que este tipo de metales como el Litio y el cobalto son utilizados mucho en las nuevas tecnologías. «Esto nos tiene sorprendido porque son muy pocos los países donde se explota el mineral», sostuvo.

La autoridad destacó que «esta es una buena noticia y que se suma a los precios del cobre que están en alza y que se conjugan para que nos vaya bien».

En tanto el director regional de Corfo, Alejandro Escudero dijo que la región está aprovechando el potencial de la industria de la electromovilidad como los autos eléctricos por la necesidad de metales como el cobre, litio y el cobalto.

Escudero señaló que «tenemos que ver cómo se desarrolla una industria más virtuosa que estimamos va a crecer de la mano de la energía renovable, de las necesidades de nuevos combustibles, de optimización de costos de la industria mundial y donde esperamos que la región tenga un rol importante».

Corfo y Sernageomin realizarán exploración preliminar de cobalto en la región de Atacama y Coquimbo para entregar los resultados en 60 días.

Privados

Más cauto fue el presidente de la Corporación para el Desarrollo de Atacama (Corproa), Daniel Llorente quien valoró el nuevo potencial que podría tener Atacama con el cobalto, pero volvió a recordar que los proyectos de inversión se deben ejecutar dado la gran cantidad que hay en carpeta sin saber su futuro.

Llorente dijo que «acá el tema es que se concreten porque nosotros en Atacama tenemos una cartera de proyectos importante y necesitamos que se concreten». Además agregó que «sin duda que esta es una buena noticia que el mercado se ponga favorable y que existan inversores interesados en explotarlos».

A pesar de que son solamente estimaciones preliminares, se visualiza que el potencial del cobalto a nivel nacional superaría los mil millones de dólares.

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