Con una inversión de US$40 millones, la iniciativa tiene como objetivo principal dar continuidad operacional a Ecometales, extendiendo la vida útil del Depósito de Residuos Industriales Sólidos Peligrosos (DRISP), desde el año 2027 al año 2038. Para ello, el proyecto considera modificar y complementar sus actuales procesos e insumos operacionales y modificar parte de su infraestructura existente.

En el expediente ambiental se detallan las modificaciones que son parte del proyecto ingresado al SEIA:

• Extensión de la vida útil del DRISP, desde el año 2027 hasta el año 2038
• Reincorporación y/o reprocesamiento de borras desde el DRISP a la planta de tratamiento de ECL, con el objeto de recuperar valor desde los residuos generados
• Aumento en la generación de borras del proceso de lixiviación de 70 ton/d a 113 ton/d como promedio anual
• Aumento en la concentración de arsénico de la escorodita desde un 11% a un 25%, lo cual implica una disminución en la cantidad de generación total de escorodita de 80 ton/d a 250 ton/d como promedio anual
• Modificar la fase de construcción de la celda Nº3, dicha construcción se realizará en 2 Ciclos, el material (suelo natural) restante de la construcción será depositado de manera temporal dentro del área DRISP, el cual será utilizado para el cierre del DRISP
• Aumento en la generación de vapor de la caldera de 5 ton/h a 14 ton/h debido a los cambios mineralógicos de los polvos de fundición y/o residuos que ingresan a la planta de tratamiento de ECL. La operación de la caldera será con un 80% de gas natural y un 20% de combustible tipo diésel

Junto con ello, se destaca que se aumenta el consumo de ácido sulfúrico de 132 ton/d a 185 ton/d debido a las características de los polvos que ingresan al proceso, que hacen necesaria la mayor cantidad de ácido para el proceso de lixiviación, y también aumenta el consumo de agua fresca de 14 l/s a 18 l/s, como insumo para generar la mayor cantidad de vapor en la caldera. Dichos insumos serán suministrados a través de terceros autorizados.

Cabe mencionar que el proyecto se localiza específicamente a 23 km al norte de la ciudad de Calama. El terreno donde se ubican las instalaciones de la Planta de ECL corresponde a un sector industrial, fuera de los límites urbanos de la comuna de Calama.

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Este galardón, que se entrega cada dos años, fue creado en 2008 en memoria del destacado ingeniero Fernando Riveri, y reconoce a quienes con su visión y trabajo han transformado la minería en Chile, generando impacto tangible en el desarrollo de la industria y del país en los últimos 5 años.

Desde el jurado que en esta versión le tocó elegir al ganador, destacaron los aportes de Valenzuela en estos últimos cinco años y que “por ello, hemos decidido reconocer a Iván por haber logrado levantar las restricciones en materiales que no están en la primera línea de valor y con esto habilitar la sostenibilidad del negocio minero, posicionando a nuestro país en estas materias».

Sumado a lo anterior, María Luisa Lozano, presidenta del directorio de Minnovex, recalcó que «el liderazgo de Iván Valenzuela en EcoMetales posicionó a la filial de Codelco como un referente global en soluciones para la revalorización y estabilización de residuos mineros».

Por su parte, Iván Valenzuela sostuvo que «es muy especial recibir este premio, pues con Fernando Riveri trabajamos mucho en los temas de desarrollo e innovación. En particular recuerdo la misión tecnológica público-privada que como Ministerio de Minería organizamos juntamente con ProChile a China el año 1993, pensando en venderles nuestro know-how. Su gran inteligencia, rigurosidad y calidad humana lo convirtieron en un referente, capaz de pensar y crear soluciones innovadoras para la industria. Este reconocimiento no sólo honra su legado, sino que también me recuerda la importancia de mantener viva su visión de una minería que combine excelencia técnica con responsabilidad social y ambiental«.

El jurado que elige al ganador del Premio está integrado por dos miembros del Directorio de la organización, los premiados de versiones anteriores y un representante de medios de comunicación especializado en minería. Este galardón será entregado en una ceremonia durante el mes de abril.

Trayectoria

Iván Valenzuela es Ingeniero Comercial de la Universidad de Chile, Magíster en Desarrollo Económico de la Universidad Católica del Perú, quien inició su trayectoria en la minería como asesor sindical a inicios de los años 80. Su trabajo evolucionó desde temas laborales al análisis y estudios de política minera y desarrollo nacional.

En ese contexto, el ejecutivo formó parte del grupo fundador del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco) – donde actualmente forma parte del directorio-, y en los años 90 asumió como subsecretario de Minería del gobierno del Presidente Patricio Aylwin.

Durante su trayectoria profesional, destaca su incorporación en 1994 a Codelco como vicepresidente de Exploraciones y Asociaciones Mineras, cargo que ocupó hasta el año 2000. Posteriormente, lideró como presidente del Directorio de Alliance Copper Limited, sociedad entre Codelco y BHPB enfocada en probar a nivel industrial el proceso de biolixiviación de concentrados ricos en arsénico. Al no resultar dicho proceso y retirado BHPB, la empresa, que cambió de nombre a EcoMetales, se focalizó en el procesamiento de polvos de fundición con alto contenido en arsénico.

Valenzuela fue su gerente general hasta el año 2023, período en el cual desarrollaron diversos procesos de recuperación de subproductos y de estabilización de arsénico. Hoy EcoMetales es una empresa reconocida mundialmente como innovadora en el tratamiento de arsénico y recuperación de valor desde residuos mineros.

En la oportunidad, el galardonado manifestó que «siempre he creído en una minería que va más allá de la extracción de recursos, una minería que innova y que genera valor agregado en procesos, tecnologías, bienes y servicios. Esto significa, no sólo mayores ingresos en el corto plazo, sino también la creación permanente de empleos más calificados y la promoción de una industria más compleja, sustentable y competitiva. En mi carrera, he trabajado para demostrar que la minería, una verdadera bendición para el país, trabajada con visión de largo plazo puede ser el motor más potente para un desarrollo sostenible, con efectos de irradiación en muchas  otras industrias a través de mejorar sus impactos directos e indirectos «.

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Con una inversión de US$40 millones, la iniciativa tiene como objetivo principal dar continuidad operacional a Ecometales extendiendo la vida útil del Depósito de Residuos Industriales Sólidos Peligrosos (DRISP), desde el año 2027 al año 2038. Para ello, el proyecto considera modificar y complementar sus actuales procesos e insumos operacionales y modificar parte de su infraestructura existente.

En el expediente ambiental se detallan las modificaciones que son parte del proyecto ingresado al SEIA:

• Extensión de la vida útil del DRISP, desde el año 2027 hasta el año 2038
• Reincorporación y/o reprocesamiento de borras desde el DRISP a la planta de tratamiento de ECL, con el objeto de recuperar valor desde los residuos generados
• Aumento en la generación de borras del proceso de lixiviación de 70 ton/d a 113 ton/d como promedio anual
• Aumento en la concentración de arsénico de la escorodita desde un 11% a un 25%, lo cual implica una disminución en la cantidad de generación total de escorodita de 80 ton/d a 250 ton/d como promedio anual
• Modificar la fase de construcción de la celda Nº3, dicha construcción se realizará en 2 Ciclos, el material (suelo natural) restante de la construcción será depositado de manera temporal dentro del área DRISP, el cual será utilizado para el cierre del DRISP
• Aumento en la generación de vapor de la caldera de 5 ton/h a 14 ton/h debido a los cambios mineralógicos de los polvos de fundición y/o residuos que ingresan a la planta de tratamiento de ECL. La operación de la caldera será con un 80% de gas natural y un 20% de combustible tipo diésel

Junto con ello, se destaca que se aumenta el consumo de ácido sulfúrico de 132 ton/d a 185 ton/d debido a las características de los polvos que ingresan al proceso, que hacen necesaria la mayor cantidad de ácido para el proceso de lixiviación, y también aumenta el consumo de agua fresca de 14 l/s a 18 l/s, como insumo para generar la mayor cantidad de vapor en la caldera. Dichos insumos serán suministrados a través de terceros autorizados.

Cabe mencionar que el proyecto se localiza específicamente a 23 km al norte de la ciudad de Calama. El terreno donde se ubican las instalaciones de la Planta de ECL corresponde a un sector industrial, fuera de los límites urbanos de la comuna de Calama.

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El ejecutivo es Ingeniero Civil Químico de la Universidad de Santiago, obtuvo un Máster en Ingeniería de Petróleo y Gas en Robert Gordon University (Reino Unido) y postítulos en negocios y geo minero metalúrgico en la Universidad de Chile. Cuenta con una extensa trayectoria en áreas de operaciones, innovación y tecnología en las industrias minera y de petróleo.

Según dieron a conocer en Ecometales, el profesional trabajó anteriormente en Codelco, BHP y en su último cargo se desempeñó como gerente senior del área Técnica, Innovación y Proyectos para Latinoamérica en la empresa Orica.

Desde la compañía destacaron algunos de los principales desafíos que deberá enfrentar Castañeda, entre los que se encuentra optimizar las operaciones actuales, e impulsar el desarrollo de soluciones más competitivas para los desafíos en materia de arsénico de Codelco. Todo ello con especial acento en la gestión operacional, la innovación aplicada y los costos, y siempre vigilando que los principios de sustentabilidad garanticen el cuidado y desarrollo de las personas y el medioambiente, afirmaron.

Oscar Castañeda, gerente general de Ecometales.

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Tras 10 años desde el último Simposio de Metalurgia del Arsénico efectuado en Vancouver (Canadá), esta nueva versión promete un gran encuentro entre los expertos del tema, razón por la cual EcoMetales formará parte del Comité Organizador.

Al respecto, el presidente del Simposio, George Demopoulos, profesor del Departamento de Ingeniería de Minas y Materiales de la Universidad McGill de Canadá, expresó estar muy satisfecho de reconocer el papel de liderazgo que desempeñan la industria y la academia chilena en el avance de nuevas tecnologías de estabilización de arsénico y recuperación de elementos de valor, pero también en el apoyo a nuestro simposio con su activa participación.

Por su parte, Iván Valenzuela, gerente general de EcoMetales, destacó la relevancia de este Simposio para la industria minera y, específicamente, en torno al arsénico y la participación de la empresa. “Este será un paso más en nuestra búsqueda de trabajo en conjunto con la comunidad internacional para desarrollar procesos tecnológicos e innovadores, que nos permitan integrar soluciones ampliadas respecto a la calidad del concentrado de cobre y tratamiento del arsénico que se realiza en el país, así como mostrar nuestros últimos desarrollos”, precisó.

El simposio contará con oradores de las principales empresas de metales del mundo, ponencias plenarias y un panel de discusión sobre estabilización de Arsénico y se llevará a cabo como parte de la Conferencia Anual de Metalurgistas de Canadá.

Los interesados en presentar resúmenes para esta actividad pueden visitar el siguiente enlace https://com.metsoc.org/symposia/#Arsenic.

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El equipo de Minería Chilena recorrió sus instalaciones, en las que se realiza la lixiviación de polvos de fundición y efluentes ácidos con recuperación de cobre, junto con el proceso de abatimiento de arsénico que permite la estabilización de esta sustancia.

Durante esta visita, conversamos con Valentina Santelices, gerenta de Sustentabilidad, respecto a la labor que la institución lleva a cabo en torno al desarrollo sostenible de la minería.

¿Cuáles son las líneas principales que está desarrollando EcoMetales?

Nuestra planta operativa tiene por objeto principalmente procesar materiales complejos y residuos con presencia de arsénico, y recuperar de ellos el cobre, a través de una solución denominada PLS, la que es retornada a Codelco para continuar con sus procesos de lixiviación. Transformamos ese residuo, con alta presencia de arsénico, en uno no peligroso, patentado con el nombre de escorodita, siendo el único proceso industrial en el mundo de este tipo de residuo.

El otro gran pilar de esta compañía tiene que ver con el desarrollo y búsqueda permanente de nuevas tecnologías y mejoras a los procesos, que permita hacerse cargo de las necesidades y desafíos que se plantean en torno a dar solución ambiental a problemáticas del manejo de residuos.

Dentro de este pilar de innovación y desarrollo, se encuentran avanzando investigaciones en diversas etapas desde laboratorio hasta escala piloto. Entre ellas, sólo por nombrar algunas, la capacidad de la recuperación de germanio, plata, tierras raras y otras más allá del cobre que ya abordamos.

Cada uno de los residuos mineros, al provenir de las distintas divisiones de Codelco, tiene una particularidad, no son todos homogéneos o de las mismas características, por tanto, cada uno de ellos necesita su propia investigación, pruebas de laboratorio, pruebas en la Planta Piloto, lo que, sumado a la experiencia del equipo de trabajo, nos lleva a ofrecer una solución óptima para cada proceso en particular.

¿Qué implica la disposición sostenible de los residuos mineros?

La industria minera es reconocida porque genera mucho valor económico, y ha sido un motor sin lugar a dudas para Chile. Pero junto con ello, estamos conscientes de que la sociedad espera y exige que esta industria sea sustentable, no da lo mismo cómo hacemos hoy minería.

No sólo está la gran riqueza que le ha otorgado a Chile, sino que también se demanda, entre otros, que se haga responsable y dé solución a su propia generación de residuos.

Para continuar leyendo sobre esta entrevista, lo invitamos a ingresar aquí 

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En la apertura del evento, Juan Carlos Salas, director del Departamento de Ingeniería en Minería UC, explicó que la disposición de los residuos arsenicales en la minería es un problema que tiene una larga data en el país y que se ha avanzado en este ámbito, pero aún quedan grandes desafíos respecto de la disposición y encapsulamiento de los residuos de arsénico.

Luego se dio paso a la presentación de las conclusiones y alcances del estudio de prototipo de oxidación avanzada para estabilizar efluentes mineros arsenicales en el marco del proyecto Fondef, a cargo de Álvaro Videla, director Centro de Energía UC y director del proyecto Fondef.

Videla abordó la oxidación electroquímica del arsénico V en efluentes mineros mediante un sistema que utiliza ánodos dopados BDD (Boro Doped Diomond, por sus siglas en inglés) y cátodos de titanio, evitando así la importación, transporte y almacenamiento de H2O2 (agua oxigenada), actual oxidante del arsénico que utiliza la industria minera.

Posteriormente, Juan Cornejo, jefe de Proyectos Sustentables de Ecometales, presentó el “Tratamiento y disposición de arsénico en efluentes de plantas de ácido de sulfúrico”, en la que mostró la evolución histórica que han tenido las leyes de cobre y arsénico de los minerales explotados en las minas chilenas. “En la proyección a futuro disminuyen las leyes de cobre y, a su vez, se incrementan las leyes de impurezas tales como la de arsénico”, puntualizó Cornejo.

Además, Cornejo explicó que EcoMetales, filial de Codelco, diseñó, construyó y operó una planta piloto en la fundición Caletones de División El Teniente, que ha permitido remover completamente el arsénico y otras impurezas en la forma de sulfuros.

Señaló el experto que “los resultados de este pilotaje permitieron demostrar que el proceso planteado conceptualmente es robusto y escalable, puesto que reproduce a cabalidad los resultados obtenidos en las pruebas de laboratorio y banco, independiente del contenido de arsénico en los Efluentes de Planta Ácido Sulfúrico (EPAS) de entrada”.

También el experto de Ecometales especificó que en el pilotaje se logró demostrar que este proceso redujo a un 25% la cantidad de residuo arsenical respecto del proceso actual, lo que tiene implicancias directas en el Capex/Opex en la generación y confinamiento de estos residuos arsenicales.

 Tecnologías actuales y emergentes 

Durante la presentación de Enrique Román, consultor experto y quién formó parte del proyecto Fondef, sobre “Desarrollo de prototipo de oxidación avanzada para la estabilización de efluentes mineros arsenicales”, el experto se refirió a las tecnologías actuales y emergentes en la oxidación del arsénico III y arsénico V, y su estabilización en el largo plazo.

Bajo este marco, Román explicitó el proceso de oxidación avanzada del arsénico III, en el que “la situación actual de la oxidación y estabilización de arsénico de efluentes ácidos en el proceso de fundición y refinería, dejando en evidencia la gran preocupación que significa para empresas como Codelco el tener que estabilizar en el largo plazo unas 50.000 ton/año de arsénico, desde estos efluentes ácidos generados en el área FURE”.

“En este proyecto Fondef se logró una solución tecnológica en el tratamiento de oxidación del arsénico, en la cual se elimina el uso de agua oxigenada insertándose perfectamente en una planta integral de tratamiento de efluentes metalúrgicos con recuperación de elementos de valor, además de agua”, concluyó Román.

Panel de discusión

Durante el panel del webinar, moderado por Patricio Aguilera, gerente general del CNP, los expositores concordaron en los niveles de peligro y toxicidad que genera el arsénico proveniente de los efluentes mineros.

Tanto Ecometales como la investigación del proyecto Fondef se encuentran trabajando en solucionar esta problemática del país.

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El subsecretario de Minería manifestó que EcoMetales destaca por su aporte medioambiental al tratar los residuos mineros, y abordar con desarrollo e innovación desde el diseño del proceso y reducir los impactos, “lo que debería ser replicado”, afirmó.

En la “Planta Piloto Profesor George P. Demopoulos”, la autoridad visitó el laboratorio metalúrgico y la Planta misma, que permite la validación de distintas pruebas dirigidas a las optimizaciones de la operación industrial en la búsqueda de maximizar la recuperación de cobre.

También se le presentó el proceso de la Planta Industrial y el Abatimiento del Arsénico que hace EcoMetales, el cual posibilita tratar este elemento y estabilizarlo, quedando como una sustancia no peligrosa llamada escorodita, contribuyendo así a la economía circular de la minería.

Asimismo, Kracht conoció la línea de desarrollo e investigación que realiza la empresa, junto a las diferentes patentes de su línea investigación y desarrollo, además del programa “Relaves con valor”, ejecutado en conjunto con JRI Ingeniería y que demostró la capacidad de obtener “tierras raras”, entre otros.

“El país necesita fortalecer su capacidad de fundición”

El subsecretario de Minería, Willy Kracht, en conversaciones con los trabajadores de EcoMetales, explicó los ejes del ministerio, entre los que destacó el diseño de una  empresa nacional del Litio y el “desafío de fortalecer la capacidad de fundición para tener mayor producción de cátodos de cobre y hacernos cargo desde el inicio de las impurezas”.

Afirmó también que “Chile es polimetálico y no debemos olvidarlo”, agregando que “debemos demostrar y transmitir el orgullo del país hacia la minería y relevar iniciativas como la de EcoMetales, que es muy importante y va en la senda de lo que debemos hacer”.

La entrada Subsecretario de Minería visitó planta de Ecometales en Calama se publicó primero en Mch.

Sobre esta materia, que fue abordada en la charla de Minería Verde durante la segunda jornada de Expomin 2021, la gerente de Sustentabilidad de EcoMetales, Valentina Santelices, abordó la oportunidad que significa la recuperación de residuos, destacando lo fundamental que es recurrir a la Innovación y Desarrollo aplicado, I+D.

La ejecutiva mencionó que «tenemos unos 500 billones de relaves que se producen al año y junto con ello los yacimientos presentan un aumento de ciertas impurezas, como el caso del arsénico que se produce en el orden de unas 100 mil toneladas al año, de lo que la industria debe hacerse cargo»

Agregó que «nosotros más que verlo como un problema lo vemos como una oportunidad. La visión y misión de Ecometales es dar solución a la minería, a través de abrir las ventanas de solución dentro de los residuos que tienen presencias arsenicales y otras de otra complejidad»

«Ahí tenemos una oportunidad porque a través de la Innovación y del Desarrollo aplicado, I+D, es fundamental para que podamos encontrar la solución que la industria minera necesita. Y en ese sentido, la realidad de Ecometales ha significado que después de 14 años de vida, hoy cuenta con una planta industrial de tratamiento de estos residuos de alta complejidad, sin duda, es una de las más grandes de su tipo en el mundo, que es capaz de hacerlos partes de la economía circular y transformarlos», puntualizó la gerenta.

Del mismo modo,explicó que «por una parte, estabilizar el arsénico, evidentemente tiene una alta toxicidad y transformarlo, en un caso único en Chile, en un residuo estable, en un residuo no peligroso, depositarlo de forma segura y no solamente eso del aporte desde el punto de vista a la sustentabilidad, sino que además desde la economía circular ser capaces de ver capturar el valor que tiene ese residuo y transformarlo en riqueza».

Paralelamente, comentó que «hoy día Ecometales produce alrededor del orden de 10 mil toneladas de cobre de todo lo recuperado a partir de residuos que tienen presencia arsenical, entonces dando en definitiva la globalidad de lo que significa estos principios de economía circular».

«Hemos sido capaces de ir por recuperación no solamente de cobre, sino de otros metales estratégicos, como plata, cobalto, tierras raras, etc. Con esto queremos decir que sí es posible y que dentro del mundo del manejo de los residuos mineros en nuestro país en particular todavía tenemos una tremenda oportunidad», finalizó.

La entrada Expomin 2021: Ecometales se refiere a la oportunidad que existe en el manejo de los residuos mineros se publicó primero en Mch.

La ejecutiva es abogada de la Universidad de Chile, y cuenta con estudios de Magíster en Derecho Ambiental en la misma casa de estudios.

La profesional posee una larga trayectoria en el sector minero, habiéndose desempeñado como directora de Desarrollo Sustentable, y gerenta de Sustentabilidad y Asuntos Externos de la División El Teniente, de Codelco.

La entrada Valentina Santelices asume como nueva gerenta de Sustentabilidad de EcoMetales se publicó primero en Mch.