Ragnar es canadiense, licenciado en Ciencias Aplicadas en Ingeniería en Minas y tiene un Master en Ingeniería y un MBA. Se unió a BHP en 1997.

Con más de 20 años de experiencia en faenas mineras y roles de liderazgo en Australia y América, el ejecutivo será responsable de las operaciones de cobre de BHP en Chile; el proyecto de potasio de Jansen (Canadá); y los joint ventures no operados de cobre, mineral de hierro y carbón.

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La instancia fue liderada por Santiago Montt, VP de Asuntos Corporativos de BHP Minerals Americas, quien manifestó que dialogar y escuchar son aspectos fundamentales, como parte de cualquier proceso de colaboración; haciendo además referencia a la importancia de ser un socio estratégico, dado el lugar que posee la minería en la economía regional y nacional.

En esa línea, Daniel Malchuk, presidente de BHP Minerals Americas, explicó que al interior de la empresa se realizó un proceso orientado a comprender el rol de la compañía en el encadenamiento productivo, el apoyo a los actores regionales, con iniciativas como el programa Compra Local.

Es así como se realizó un proceso de sentarse a conversar, “entender los anhelos de los stakeholders”, y a partir de ello desarrollar programas acordes a dichos requerimientos, destacando la importancia de reconectarse con las regiones donde la minera se encuentra presente.

Junto con ello, el ejecutivo manifestó que “tenemos que saber responder a las distintas etapas del ciclo minero”, siendo conscientes que los recursos mineros se van terminando, y que la minería es una industria intensiva en capital.

Además, expresó que “a futuro, veo una industria más tecnológica y flexible”, que siga fijando estándares, pero siempre resguardando la sustentabilidad y la competitividad del negocio minero.

Reactivación sostenible

El conversatorio también contó con la participación de Pía Mundaca, directora de Espacio Público, quien resaltó que “el futuro de Chile es una responsabilidad compartida”, en el que deben participar las autoridades, las empresas, la sociedad civil y a las personas en general, considerando el pronto inicio del proceso constituyente, en el marco de un proceso de diálogo que debe reunir visiones distintas.

Además, recalcó la importancia de trabajar en medidas de reactivación sostenibles y resilentes, con un enfoque de triple ganancia: económica, ambiental y social.

Mientras que Ignacio Sánchez, rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile, comentó que la pandemia nos ha traído enseñanzas y cambios culturales, destacando la importancia de la colaboración, el esfuerzo de las diversas instituciones público – privadas y la academia para hacer frente a la crisis sanitaria.

“Debemos aprender de las experiencias y hacerles seguimiento”, expresó la autoridad académica, junto con indicar que “las universidades deben ser verdaderos laboratorios de lo que se desarrolle a futuro”.

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“El cargo por deterioro en relación con Cerro Colorado refleja la decisión tomada por el grupo de reducir el rendimiento de Cerro Colorado durante el período restante de su licencia ambiental actual″, se sostuvo en la entrega de resultados.

Este impairment se sumó a otros desembolsos extraordinarios en que incurrió la compañía, como el término anticipado de un contrato eléctrico en Escondida con AES Gener, que facilitará el cumplimiento de la meta impuesta por la empresa de operar en 100% con energías renovables a 2025.

En la instancia de entrega de resultados, BHP también anunció cambios en su estructura. Uno de ellos implica la salida de Daniel Malchuk, actual presidente de BHP Mineral Americas (que maneja los activos controlados por la australiana en la región, incluida Escondida, la mina de cobre más grande del mundo).

“Bajo el liderazgo de Danny (Malchuk), la unidad Minerals Americas ha logrado un desempeño operativo récord en Escondida, ha avanzado en el proyecto de crecimiento de cobre de Spence y ha sentado pilares firmes en nuestra opción de desarrollo de potasa en Jansen. Danny también ha supervisado la transición de nuestras operaciones de Chile a la energía renovable y el agua desalinizada”, sostuvo el CEO de BHP, Mike Henry, a través de un comunicado.

En su reemplazo llegará Ragner Udd, quien tomará el cargo a partir de noviembre. El ejecutivo aporta más de 20 años de experiencia global en operaciones y liderazgo en Australia y América del Norte, que incluyen haber sido presidente del Asset en BMA y vicepresidente de Transformación Global de Tecnología. Actualmente es el Director interino de Tecnología, donde realineó la función de Tecnología global, redujo los costos y ajustó las prioridades para apoyar mejor los assets operacionales de BHP.

“El CEO de BHP ha anunciado nuevos nombramientos en el Equipo de Liderazgo Ejecutivo (ELT, por sus siglas en inglés). Estos incluyen dos roles nuevos (directora técnica y director de desarrollo) para apoyar los objetivos de nuestra empresa para ser más seguros, reducir los costos y ser más productivos, y para desarrollar una cartera con miras al futuro y con oportunidades de crecimiento a largo plazo”, se explicó en el escrito.

Otro cambio es la llegada de Laura Tyler, quien será la directora técnica a partir del 1 de septiembre de 2020. En su nuevo rol, será responsable de la exploración de minerales, salud, seguridad y medio ambiente, centros de excelencia, tecnología y el sistema operativo de BHP. También, Caroline Cox será la directora de Asuntos Externos a partir de la misma fecha. En este último cargo, se quedará Geoff Healy hasta fines de octubre.

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El reciente encuentro -liderado por Alejandra Wood, directora ejecutiva de Cesco- contó con la participación del presidente de BHP Minerals Americas, Daniel Malchuk, quien rescató el trabajo que ha hecho la industria minera en Chile, que ha sabido responder frente a esta situación y seguir operando.

“El sector minero ha navegado esta crisis mostrando sus mejores atributos: planificación, análisis de sonido y ejecución disciplinada. Estos no son tiempos para celebrar, sino tiempos para reconocer las fortalezas que hemos construido como industria”, aseguró el ejecutivo durante su presentación.

Junto con ello, expresó que «sabemos que habrá impacto en la mantención, en la forma que lo hacemos«, precisando que en ello será relevante la incorporación de mayor tecnología.

Daniel Malchuk profundizó en las medidas que han tomado frente al Covid-19, como la implementación de hoteles sanitarios, y el apoyo que han dado a los centros hospitalarios de las zonas en donde están ubicadas sus operaciones.

«La protección de nuestros trabajadores está en el centro de las decisiones que tomamos en la compañía«, aseguró el presidente de BHP Minerals Americas.

En esa línea, comentó que se han aplicado 80.000 test en las operaciones de BHP en Chile, indicando que la mitad de los casos detectados han sido asintomáticos.

Además, recalcó que “no hay duda de que la pandemia ha acelerado la incorporación de nuevas tecnologías«, haciendo hincapié por ejemplo en el rol que han tenido los Centros Integrados de Operaciones, los cuales han facilitado el funcionamiento de las faenas a distancia.

Otro aspecto expuesto por el ejecutivo fue que la crisis sanitaria “nos ha hecho re-evaluar cómo hemos trabajado, apuntando a trabajar de forma más segura y eficiente».

El ejecutivo hizo hincapié en que por tratarse de un sector donde todo es a largo plazo, “debemos mantener un adecuado equilibrio entre navegar por esta contingencia y avanzar con proyectos y decisiones que impacten la minería en el futuro”.

Para finalizar, Malchuk destacó que la industria tiene un importante desafío pendiente, que es el de “dar a conocer a la sociedad lo que hacemos y el papel que jugamos en un mundo más verde que todos queremos. La minería es fundamental para producir los recursos que necesitamos para ese futuro”.

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Pese a que el evento estaba inicialmente programado para el próximo martes 4 de agosto, “Operando en el contexto del Covid-19. Una conversación con Daniel Malchuk” se transmitirá finalmente el próximo 13 de agosto.

“Queremos brindar la oportunidad a los participantes de conocer los desafíos y aprendizajes que han tenido las operaciones mineras en los últimos cinco meses”, explicó Alejandra Wood, directora ejecutiva de Cesco, y quien sostendrá esta conversación con el ejecutivo.

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Para hablar sobre la experiencia que han tenido las empresas mineras para enfrentar este tiempo, es que el tercer episodio de Copper Matters -serie de webinars gratuitos organizados por Cesco y CRU-, contará con la participación del presidente de BHP Minerals Americas, Daniel Malchuk.

“Queremos brindar la oportunidad a los participantes de conocer los desafíos y aprendizajes que han tenido las operaciones mineras en los últimos cinco meses”, explicó Alejandra Wood, directora ejecutiva de Cesco, y quien sostendrá esta conversación con el ejecutivo.

“Operando en el contexto del Covid-19. Una conversación con Daniel Malchuk” se transmitirá el próximo martes 4 de agosto, a las 09:30 horas de Chile.

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Además, asegura que si bien hasta ahora han seguido operando de manera normal, la pandemia sí generará un impacto en sus operaciones, ya que BHP en Chile cuenta con el 38% de su dotación desmovilizada. “Nosotros nos hemos arreglado bastante bien, pero eso no significa que esto sea absolutamente normal, eso quiero dejarlo bien en claro. Hemos podido sortear bien, estoy muy orgulloso de lo que se ha hecho, pero cuando se trabaja con el 38% menos de gente, hay cosas que se han dejado de hacer”, reconoce.

Junto con eso, destaca los buenos resultados que ha arrojado la estrategia impulsada por la compañía, que se ha centrado en testear, trazar y aislar a los trabajadores con el objetivo de contener el virus. Hoy, la minera cuenta con 229 casos activos, de los cuales 108 han sido sintomáticos y 121 asintomáticos, proporción que ha crecido de manera significativa, destaca el ejecutivo.

La industria minera ha vivido semanas intensas, donde ha estado en el debate por el nivel de contagios y por las peticiones de paralización. ¿Son justas esas críticas?

-Entendemos que este es un contexto inédito y entendemos que existe mucha presión en todos los sectores, porque es una situación compleja, pero como compañía tenemos la tranquilidad que estamos haciendo lo correcto. Hemos tomado 100 medidas con una estrategia de control y prevención muy robusta. Muchas de esas medidas han sido sugeridas por nuestros propios trabajadores, lo que le da una robustez distinta a nuestro programa y hemos desplegado un plan muy exhaustivo y lo hemos ido refinando a través del tiempo. El foco ha sido siempre compatibilizar la seguridad y la salud de las personas con la continuidad operacional, y los resultados a la fecha nos dan la razón en el sentido que, de alguna manera, eso es posible.

¿El impacto y magnitud de la pandemia han sido peores a las estimaciones base que tenían al inicio del coronavirus en Chile?

-Creo que lo que ha sido una tónica en estos meses es la incertidumbre y la dificultad de poder establecer los escenarios a futuro. Cuando estábamos sentados en marzo, nadie entendía mucho la extensión y la magnitud que esto podía alcanzar. Nosotros hemos diseñado algunos escenarios, pero el secreto acá es mantenerse flexible y poder ir reaccionando en forma progresiva de acuerdo a cómo se manifiesta esta crisis.

¿Cuál será el impacto en la industria?

-Hay que entender que esto no se va a resolver en uno o dos meses más. También hay que entender que esto va a tener un legado más o menos largo y que es imposible decir cuánto tiempo será. Lo mejor que podemos hacer es mantenernos con la flexibilidad que hemos demostrado y que nos ha dado muy buenos resultados, y tratar de hacer lo mejor posible, porque entendemos también nuestra responsabilidad con el país. Tendremos tiempos difíciles por delante, eso está claro. Todas las cifras económicas que ha entregado el Banco Central y las cifras que han entregado muchos expertos claramente indican que habrá una recesión importante y la industria minera va a jugar un rol muy importante en esa recuperación.

¿La paralización de operaciones sigue estando dentro de los potenciales escenarios que se puedan gatillar si la pandemia se mantiene?

-Yo no puedo descartar ningún escenario, porque honestamente los escenarios son muy cambiantes, pero en base a lo que veo hoy, con la manera como hemos respondido y como hemos sorteado las distintas vallas que se nos han puesto, es completamente compatible seguir operando y poder, a la vez, proteger la salud y la seguridad de nuestros trabajadores y colaboradores. No veo ninguna razón por lo cual eso no se pueda seguir dando a futuro.

Al inicio de la crisis en el sector se hablaba que el peor escenario era paralizar la actividad, lo que afectaba los buenos augurios que había hasta ese minuto en la industria.

-Probablemente la paralización de una industria que es la única que está generando la actividad del país, no es buena para el país. La industria minera puede seguir operando en la medida en que sigamos siendo muy rigurosos y disciplinados con las medidas que hemos aplicado. Vuelvo a insistir, los números nos dan la razón y hemos ido aprendiendo también. Esto ha sido muy dinámico, lo que pensábamos en marzo o en abril y las medidas que estábamos pensando en ese momento son distintas. Hoy estamos pensando totalmente

distinto, por eso cuesta describir los escenarios. La paralización es un escenario, pero me cuesta pensar que se dé. Que las empresas mineras paren no es bueno para el país, para los trabajadores y no es bueno para el mundo.

El mismo Banco Central salió a decir el impacto negativo que tendría para el país que una industria como la minera parara sus operaciones. ¿Ese mensaje dio más de tranquilidad a la industria?

-Por supuesto, pero tampoco vamos a tomar decisiones irresponsables, la seguridad y el bienestar de nuestra gente siempre están por delante, pero también entendemos que sin el cobre que producimos, la recuperación va a ser mucho más lenta y los impactos de esta crisis van a ser mucho más profundos.

El precio del cobre ha tenido un buen año y ahora ha reaccionado a la incertidumbre de que Chile pueda parar sus operaciones. ¿Las decisiones que toman también involucran ese factor?

-Nuestras decisiones se basan siempre en la seguridad y salud de nuestros trabajadores y, hasta ahora, hemos podido compatibilizar bien la continuidad operacional. El mercado está bastante impactado por las percepciones del mercado global y el cobre, en general, es un commodity sensible no solo a los temas físicos de la industria, sino a los financieros. Hubo problemas de oferta en los meses de abril y mayo, sobre todo en Perú y en otras jurisdicciones que son importantes en producción de cobre, y eso también ha aportado a mantener un balance de cobre bastante acotado. En el caso de China, en general la recuperación ha sido bastante buena, pero los mercados fuera de China se ven bastante lentos. Si bien China ha dominado la demanda de cobre, el otro 50%, que es el resto del mundo, está muy deprimido y eso juega un rol.

BHP es una de las compañías que tiene mayores contagios. ¿Preocupa ese escenario?

-De acuerdo con el Consejo Minero, el nivel de contagios en toda la industria es de un 1%, que es menor que la media nacional. Ahora, efectivamente tenemos bastantes contagios, pero creo que hay que hacer distinciones. Desde hace unas seis semanas hemos ido en forma progresiva aumentando nuestro número de testeos. Hacemos operativos masivos con testeos rápidos y a la fecha tenemos 42.230 test realizados y a las personas que dan positivas les hacemos seguimiento con test PCR y a través de eso hemos detectado una serie de casos: si miramos las últimas cuatro semanas, hemos detectado muchos más casos asintomáticos. De hecho, tenemos 229 casos activos y de ellos, 121 son asintomáticos, esta proporción ha aumentado significativamente, lo que valida nuestros esfuerzos de vigilancia activa.

¿Cómo ha golpeado financieramente la pandemia a Escondida, dada la necesidad de diseñar un plan de egreso excepcional?

-Nosotros nos hemos arreglado bastante bien, pero eso no significa que esto es absolutamente normal, eso quiero dejarlo bien en claro. Hemos podido sortear bien, estoy muy orgulloso de lo que se ha hecho, pero cuando se trabaja con el 38% menos de gente, hay cosas que se han dejado de hacer. Ahora, con los planes de egreso que son excepcionales, de alguna manera lo que buscamos es proteger a los trabajadores que con la incertidumbre del momento han levantado la mano para hacernos llegar sus inquietudes. Es una medida que responde a una situación muy particular y que Escondida ha tomado para hacer frente al contexto que estamos atravesando.

¿Estaban analizando la opción de despedir a trabajadores como una forma de paliar el impacto de la crisis y como consecuencia de ello nace esta idea?

-No. Básicamente nace a través de muchas conversaciones. Hace mucho tiempo que existen los planes de retiro e incluso están considerados en los contratos, y lo que hicimos es que, dada la contingencia, estamos ampliando esto y estamos dando la posibilidad a un poco más de gente que tiene que cumplir con ciertas condiciones: cierto nivel etario, con un número de años en la compañía, etc. Cualquiera puede postular a este plan y la idea es que sea con condiciones mejoradas en comparación con una salida normal.

¿Tienen un universo estimado de gente que se pueda acoger al plan?

-No, vamos a ver cuál es la respuesta y cuál es el interés, y con eso vamos a tomar la decisión. El plazo para tomar el plan excepcional es solo durante julio.

Hace unos días anunciaron la reducción de actividades en Cerro Colorado, ¿qué pasará con la faena pospandemia?

-Cerro Colorado tiene un permiso ambiental con uso de agua acuífero hasta diciembre del año 2023 y eso estaba en los planes. Efectivamente el tema del Covid y la incertidumbre que existe aceleraron un poco esa decisión, pero lo de Cerro Colorado responde a la transición natural de un depósito que le quedan esencialmente tres años de vida. El plan minero nos permite optimizar lo que nos queda de recursos y también se toma, porque ya lo hemos dicho, no vamos a seguir usando agua de acuíferos. Eventualmente, podría haber un escenario donde podamos seguir operando más allá del año 2023, pero cualquier escenario asume que vamos a tener que utilizar agua de mar.

¿Los plazos dan para poder extender esa operación, considerando que quedan tres años?

-Ese análisis no lo empezamos hoy, hemos estado trabajando desde hace unos años en el tema y el tiempo dirá si las condiciones financieras son apropiadas y si existen los permisos a tiempo. Eso es difícil decirlo ahora, pero seguimos trabajando de forma paralela.

¿La crisis sanitaria va a cambiar la forma de operar de la minería, como sucederá en otros sectores de la economía?

-Creo que la industria ha reaccionado bien. Esto ha sido un remezón, no puedo dejar de aceptar eso, porque esta es una situación inédita que nadie se la esperaba. Pero hay muchos aprendizajes interesantes y sí creo que habrá cambios. Es difícil pensar en alguna actividad que no se verá impactada de alguna manera.

¿Hacer lo mismo con menos gente podría ser una opción?

-Eso es algo que estamos revisando todo el tiempo, porque tenemos que mantenernos competitivos, pero también más que pensar en menos gente, es en hacer las cosas mejor. Creo que hay ciertos caminos que está tomando la industria, como tener una digitalización y automatizar ciertas cosas que venían de antes de la pandemia y que esto implicará que tengamos que mirarlo con más detalle. Indudablemente, lo que nos ha enseñado esta pandemia es que ciertas actividades es posible hacerlas de una manera mejor.

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Daniel Malchuk, presidente de Operaciones de Minerals Americas, dijo: «Sabemos que la naturaleza de nuestra actividad no permite que todo nuestro trabajo se realice de manera remota. Sin embargo, seguimos enfocados en mitigar el riesgo de transmisión del virus en operaciones y oficinas. Creemos que es compatible gestionar esta crisis sanitaria y mantener la continuidad operacional. Estamos convencidos que nuestra actividad tiene un factor multiplicador en el empleo y sirve de apoyo a nuestras comunidades”.

Tanto en Escondida, Spence y Cerro Colorado, se han implementado las siguientes medidas:

En faenas:

– Reducción de personal en faena. Priorizaremos la permanencia solo de roles críticos para la continuidad operacional. Quienes no están en roles críticos cumplirán sus funciones de manera remota en sus hogares.

– Bajada de faena de todos los mayores de 65 años o riesgo de enfermedad cardiovascular.

– Control preventivo de salud. Aplica para todos los trabajadores previo al ingreso a las instalaciones.

– Chequeo médico para quienes regresan a faena. Aplica para todos quienes vuelven a sus hogares.

– Cancelación de visitas. Solo está permitido el ingreso a instalaciones para los trabajadores directos y contratistas.

– Plan especial de sanitización de buses, módulos de descanso, oficinas y áreas comunes.

– Plan de separación en buses, para asegurar el distanciamiento social mínimo de los trabajadores que se transportan.

– Cierre de espacios públicos como gimnasios, canchas deportivas, centros de capacitación y áreas recreativas.

– Planes de Contingencia en casinos, para evitar aglomeraciones y asegurar la mínima distancia social, y entrega de colaciones a quienes lo soliciten.

En oficinas:

– Los trabajadores de las oficinas están divididos en dos equipos, naranja y verde.

– El equipo naranja trabajará la primera semana de lunes a jueves en las oficinas. La semana siguiente lo hará el equipo verde. Los viernes el 100% trabajará desde sus hogares, para realizar una sanitización profunda de las oficinas.

– Están suspendidos hasta nuevo aviso todos los viajes de negocios y personales.

– Suspensión de reuniones con externos. Todas se tomarán online o por teléfono.

La compañía puntializó que todas estas medidas están bajo constante revisión, «y los controles podrán ir escalando a medida que la situación se intensifica. BHP informará de forma oportuna cualquier cambio en la aplicación de estas medidas».

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El cierre de 2019 -en rigor, el primer trimestre del año fiscal, que es como ellos llevan su contabilidad- se dio en medio de la crisis social de octubre. Su diagnóstico al respecto es claro: el país necesita más audacia para encontrar las respuestas a lo que pide la ciudadanía. Dado ello, la empresa decidió apurar algunas iniciativas de apoyo a proveedores locales, lo que se sumó a una ambiciosa agenda ambiental que busca operar en un 100% con agua de mar y abastecerse en su totalidad de energías renovables.

¿Cómo está viendo el escenario país?

-No hay duda de que el escenario país es complejo. De alguna manera lo que ha sucedido en los últimos meses no puede dejar a nadie indiferente. Tenemos el desafío de encontrar respuestas como sociedad, tanto a nivel de políticas públicas como de instituciones y agenda social. Lo que tenemos ahora claramente no es suficiente, y eso ha quedado demostrado después del 18 de octubre. Necesitamos un poquito más de creatividad y de audacia para encontrar esas respuestas. Nuestra industria tampoco puede permanecer indiferente a ello.

¿En qué medidas han estado avanzando?

-Después del 18 de octubre, sacamos un programa llamado 3+3, que tiene dos ejes importantes. Uno está asociado con cómo apoyar a proveedores, particularmente pequeños y regionales, donde nos preocupamos de aspectos como el salario mínimo, y también de mejorar sus condiciones de pago, de manera de permitirles mejorar sus condiciones de financiamiento cuando tienen facturas nuestras. De hecho, esto es algo en que ya veníamos trabajando, pero obviamente nos aceleramos a partir de lo que pasó en octubre para colocar nuestro grano de arena, particularmente en proveedores más pequeños y regionales.

El otro eje que venimos trabajando hace mucho tiempo, pero que también se focalizó en octubre, es en aspectos sociales y en cómo podíamos apoyar a nuestras comunidades. Esa fue nuestra respuesta inmediata, pero seguimos caminando en esta ruta que llamamos de valor social, que venía de antes, pero que claramente ahora, con lo que ha pasado, nos cambia la urgencia. En ese sentido, queremos seguir avanzando, movernos de lo que era conocido como licencia social a un concepto de valor social, donde tratamos de aplicar en las decisiones que tomamos un enfoque en donde no solamente creamos valor social, sino también tratamos de generar valor económico, que es absolutamente necesario, porque sin valor económico no existe valor social.

¿Cómo fue el año pasado para ustedes?

-El final de año fue complejo. Fue bueno en el sentido de que hubo varias cosas en que hemos ido plantando algunas semillitas en el tiempo y estas han ido germinando. Hay dos a destacar. Una es el tema de energía. Ese es un trabajo que venimos haciendo hace mucho tiempo, en donde hemos ido pasando por etapas, transitando primero a fuentes de energía sostenible, y culminando con estos contratos que se firmaron, que nos van a permitir a 2025 tener el 100% de nuestra energía renovable. Eso no es menor, porque nosotros representamos el 8% del consumo de energía en Chile. Como compañía, el paso que hicimos en Chile ayudó mucho a cumplir las metas globales de BHP.

El otro tema es el agua. Nosotros cerramos nuestro uso de agua de las fuentes de Monturaqui y tomamos la decisión de quedarnos solamente con agua desalada. Eso, nuevamente, es un trabajo que viene de hace 15 años, en donde hemos ido en etapas aumentando nuestra capacidad de desalación, combinado con ciertos aspectos operacionales donde hemos sido capaces de reducir la demanda de agua. Hemos sido más eficientes en la cantidad de agua por tonelada procesada. Las dos cosas juntas nos permitieron acelerar este paso, que es algo que ya habíamos dicho que íbamos a hacer el 2030 y que ahora lo aceleramos al 2020.

Usted decía que sin valor económico es difícil crear valor social. Estas dos decisiones que tomaron, ¿cumplen con eso?

-El caso de ir a 100% energía renovable, definitivamente. Es un 20% de reducción de costos, lo que ha sido posible gracias a la transición que ha habido. En el caso del agua, no. Es más cara el agua desalada, no hay ninguna duda de eso. Ahora, con energía más barata se reduce un poco esa brecha. No obstante, creemos que tampoco este crecimiento tiene que ser a costa del medioambiente. Hay ciertas condiciones y principios que se deben respetar. Pensamos que en el futuro el uso de aguas subterráneas en Chile no va a ser posible.

Tenemos que tratar de ser eficientes en otros aspectos para mantener la competitividad del sector productivo en Chile, o si no eso nos va a golpear como país en términos de competitividad.

¿Sienten que están marcando una línea sustentable dentro de la industria?

-La industria en general ha dado pasos importantes. A veces a la industria se le achacan injustamente cosas que no son verdad, que cuando uno mira los datos no son verdad. Hay mucho mito dando vuelta ahí en el uso del agua, de lo que ha significado la minería en movernos hacia una economía mucho más sustentable. Veo que en general la industria es líder en eso y nosotros hemos aportado nuestro granito de arena ahí.

¿Cuáles son los desafíos principales este año?

-El 2020 y para adelante el principal desafío que tenemos es seguir caminando en este rumbo de la sustentabilidad y valor social. La minería, vista de afuera, parece más fácil de lo que es. Si miramos esta industria, en cosas independientes de lo que está pasando en el país, es mucho más compleja. Tenemos bastante escrutinio público, estamos en la mira y de alguna manera tenemos que responder a muchos agentes. Eso a veces no es tan fácil, hay que caminar con cuidado en esa área. Las cosas que antes no nos costaban tanto, hoy nos cuestan más. Hay que seguir en esa ruta y hay que hacer eso de manera que mantengamos la competitividad y mejorar estándares, que algunas veces significan mayores costos. Entonces, tenemos que ser más creativos y audaces en buscar soluciones que sean sustentables y que nos permitan seguir siendo competitivos y que la industria sea un pilar fundamental de este país. Nuestra visión es que queremos estar acá ochenta o cien años. Nosotros pensamos en décadas. Hay que dejar de utilizar el espejo retrovisor y mirar para adelante, y eso se aplica a varias dimensiones de lo que estamos pasando.

Y así como a fines del año pasado tuvimos una crisis interna, a comienzos de 2020 tenemos los problemas externos con el coronavirus. ¿Cómo ven eso?

-Para ser franco, en la última semana ha cambiado un poquito la situación. La última semana se ha disparado un poco y hay una visión de que esto puede ser peor de lo que se pensaba inicialmente. Todavía seguimos en una situación de monitoreo. Efectivamente, más allá de algunas situaciones que normalmente se dan en términos de clientes, de flexibilidad, de embarques, no habíamos sentido algo muy especial. Y si esto continuaba por muchas semanas, iba a comenzar a tener un impacto. Lo que ha pasado esta última semana nos sube un nivel más de alerta. Si uno mira la estadística, la cantidad de casos fuera de China se han ido disparando y eso de alguna manera pone una señal de alerta que esto puede ser quizás mayor.

¿Qué efectos podría tener?

Esto claramente va a tener un impacto en el crecimiento mundial, no hay ninguna duda. De partida, que China haya estado en el refrigerador por seis semanas, nadie va a salir inmune de eso. Los economistas están tratando de entender cuál va a ser el impacto, y nosotros como Chile no vamos a quedar inmune a eso tampoco. No sé cuál va a ser el impacto de esto, pero tampoco va a ser cero. Estamos mirándolo con detención y estas últimas semanas se han tornado un poquito más negativas. Estamos con planes de contingencia, ya el Ministerio de Salud dijo que es un tema de tiempo, pero lo más probable es que llegue a Chile. Creo que esto va a tener un impacto en la economía, no hay duda.

¿Qué medidas están tomando como compañía?

-Estamos con planes de contingencia. Es complejo cuando tienes faenas y campamentos, porque si se te da un caso allí, es complejo. Estamos trabajando en eso.

Y en materia de embarques, ¿clientes les han pedido postergar los envíos?

-Hasta la semana pasada nosotros no vimos eso. Había ciertas flexibilidades, pero que no son muy distintas a lo que pasa siempre con alguna planta que tiene algún problema. Pero si esto continúa por varias semanas, ahí se empieza a complicar la cosa.

¿Qué pasa con los planes de inversión? ¿Ha habido algún ajuste?

-Nosotros pensamos en décadas. Tenemos la suerte de contar con depósitos que van a operar por 50-60 años. Así que no hemos tomado ninguna decisión, seguimos con nuestros planes, estamos de hecho terminando un proyecto de inversión muy grande en Spence, llamado SGO. Este debería estar durante el segundo semestre de este año y entregándonos un poco de cobre este año 2020. Claramente la contingencia y el coronavirus nos han hecho definir planes de contingencia que los estamos aplicando. Podemos decir que lo que pasó en octubre tuvo cierto impacto, no fueron impactos mayores, pero cierto impacto sí.

¿Están mirando nuevos proyectos?

-Estamos mirando en cómo seguir manteniéndonos competitivos. Eso tiene varias dimensiones. Una, es tratar de mantener la producción de cobre a pesar de que baje la ley, buscando nuevas fuentes de recursos y maneras de procesar más mineral y, en general, siendo más productivos. Estamos mirando qué va a pasar con Spence en 10 años más, lo mismo con Escondida. Tenemos una planificación minera de largo plazo y tratamos de planificar esto, de tal manera de adelantarnos a esta situación y adoptar decisiones en el camino, que sabemos que toman tiempo.

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