La instancia permitió a la comunidad conocer los detalles del proyecto y las optimizaciones recientemente aplicadas, además de facilitar que los propios vecinos entregaran sus opiniones y observaciones, promoviendo su participación en la evaluación.

En la ocasión, el gerente general de Cramsa, Peter Hatton, destacó que “fue una experiencia enriquecedora que confirma la importancia de la información oportuna, clara y transparente para avanzar en la creación de relaciones comunitarias basadas en la confianza”.

El ejecutivo puntualizó que “en cada jornada pudimos compartir los detalles de las optimizaciones que se le han aplicado al proyecto, muchas surgidas de observaciones formuladas por las propias comunidades, junto con información de la ingeniería de la planta desalinizadora que contempla el proyecto, el trazado de distribución y los beneficios para el territorio, impactos y nuestra propuesta de mitigación”.

Voz ciudadana

El proceso contempló una instancia en modalidad de Casa Abierta en el centro de Antofagasta, como también Diálogos Ciudadanos en el sector de Altos La Portada en la Chimba y en caleta Coloso de esa ciudad, además de instancias en Calama, Chiu-Chiu y Baquedano.

Al respecto, Maritza Viza, perteneciente a la Asociación Gremial de Agricultores Altos La Portada, expresó que “pudimos conocer de qué se trata el proyecto y conversar sobre dudas respecto a los impactos que podría tener en nuestra comunidad agrícola”.

Asimismo, Jaime Saavedra, socio Agrebumar, comentó que “para nuestra asociación estas instancias tienen un gran valor porque nos permiten conocer cómo avanza el proyecto, considerando que tendremos una convivencia directa, lo que genera altas expectativas en nuestra comunidad”.

Desde Calama, el vocero de Ayllu Sin Fronteras, Eduardo Choque, resaltó la disposición de la compañía. “Hoy vemos que ya se han aplicado mejoras al proyecto que se les habían planteado para proteger aún más la biodiversidad de la zona y los sitios arqueológicos, y eso se valora”.

En esta línea, Elvira Ramírez, vecina de la localidad de Baquedano, afirmó que “uno puede interiorizarse de iniciativas que podrían impactarle, donde se puede dar nuestra opinión y que pueda ser tomada en cuenta. Yo veo que el proyecto podría ser un aporte para tener una nueva fuente de agua y así evitar que nuestros ríos sigan secándose”.

Proyecto “Aguas Marítimas”

Cramsa lidera el proyecto «Aguas Marítimas», cuyo objetivo es producir y distribuir agua desalinizada para diversos usos en la región de Antofagasta. El proyecto incluye una planta desalinizadora, un sistema de captación y descarga de agua de mar, y otros sistemas de apoyo que se han optimizado conforme a las observaciones recibidas.

Según revelaron desde Cramsa, esta iniciativa busca contribuir a la matriz hídrica regional, ofreciendo una solución sostenible a la escasez hídrica. Además, se espera que el proyecto genere nuevas oportunidades económicas y mejore la empleabilidad local.

Las observaciones ciudadanas al proyecto pueden formularse hasta el 17 de junio en la página web del SEA.

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La iniciativa fue posible gracias a un acuerdo de suministro de energía que la empresa firmó con la empresa Engie en 2018, contrato equivalente a 180 GWh al año para abastecer sus operaciones ubicadas en la Región de Antofagasta, eliminando así el uso de combustible fósil para la generación de energía de Planta Salar.

Este proyecto contó con más de 650.000 horas hombre y su ejecución consideró tres etapas. La construcción de una línea de distribución desde la subestación Tap Oeste del SEN hasta Planta Salar (aproximadamente 35 kilómetros), la ampliación de la subestación Tap Off Oeste y la construcción de la nueva sala modular en media tensión para la completa integración e interconexión de Planta Salar al SEN.

Al respecto, Ignacio Mehech, VP Asuntos Externos y Country Manager Chile de Albemarle dijo que, “contar con energía del SEN es un importante avance en el desarrollo de la nueva era del litio, especialmente para avanzar hacia tecnologías de extracción directa que son muy intensivas en el uso de energía”.

Otro gran tema en este desarrollo es el tema hídrico, y para ello Albemarle avanza en la búsqueda de nuevas fuentes agua, sin la cual no es factible utilizar extracción directa. En esa línea, Mehech afirmó que, “nuestro consumo de agua comparado con otros actores de la cuenca del salar de Atacama es mínimo. Sin embargo, tenemos un compromiso con ser parte de la solución. Es por ello, que firmamos un acuerdo con la empresa Cramsa para proveernos de agua desalada proveniente del mar, de hasta 500 l/s, a partir del año 2027 (pendiente de permisos y construcción), lo que nos permite analizar la puesta en marcha de métodos de extracción directa de litio en nuestra planta Salar de Atacama.

Además, el ejecutivo agregó que, «este acuerdo no solo beneficia a Albemarle, también abre la opción de la llegada de agua desalada de mar a la cuenca del Salar de Atacama en la medida que más actores apoyen y se sumen a esta iniciativa”.

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Tras un brindis con agua de mar desalinizada del Océano Pacifico se dio inicio a la conversación donde participaron como panelistas Camila Montes, analista de Cochilco; Cristian Recabarren, subgerente de Relaves Candelaria Lundin; Hugo Le Caros de Cramsa; y Sofia Mordojovich, gerenta de Recursos Hídricos de Teck.

Respecto a las plantas desalinizadoras en Chile y el consumo de agua en la industria minera, Camila Montes aseguró que hubo un aumento del 67% de agua de mar desalinizada por parte de las compañías mineras en el último año.

Agregó que “Cochilco, como asesor del Ministerio de Minería, tiene un registro de 13 plantas desalinizadoras y más de 15 proyectos”.

Sobre la planta de Candelaria y sus beneficios, Recabarren destacó que la compañía fue pionera en instalar una desalinizadora en la Región de Atacama. “En mayo cumpliremos 10 años desalando. Fue una etapa desafiante al principio, pero abrimos el camino para que otros integrantes del mundo minero fueran parte de este proceso sustentable”.

En tanto, Le Caros, de la empresa Cramsa, señaló la importancia de una planta multipropósito o multieficiente. “De esta manera, la desalinización de agua de mar va a permitir una minería sostenible y, además, dar agua a las comunidades, porque muchos proyectos tienen un objetivo único, pero esta técnica significa una oportunidad, una estructura compartida para la industria minera, la agricultura, y la aceptación social, al garantizar el agua para todos”.

Por su lado, Sofia Mordojovich comentó que Teck es parte de un proyecto, el primero en Tarapacá, que va a utilizar agua desalinizada en la región, a través de la construcción de un megaproyecto multipropósito, “que es parte de la estrategia de sustentabilidad de la compañía, y que responde, en parte, al cuestionamiento hacia la industria minera por el uso de agua”. Todo ello en medio de un extenso estudio y monitoreo sobre los efectos en el medio marino”.

Desafíos

Sobre los principales desafíos para la industria minera en torno al uso de agua, Montes estima que la principal problemática no es la fuente, sino la gestión, es decir, «el desafío es la gestión del uso del agua, en el que el Estado –estima- debería tomar un rol protagónico».

Indicó que “la solución es la optimización del uso del agua, como darle otros usos, reutilizarla. Otro desafío es el marco jurídico, pues se deben aclarar las reglas y lograr la tramitación de permisos con una mayor celeridad”.

Añadió que también es fundamental contar con el acceso a los datos. “Cochilco trabaja con los datos otorgados directamente de las empresas. Ello es fundamental para tomar decisiones sobre políticas públicas”.

Finalmente, Montes recordó el desafío de lograr las metas de la Política Nacional Minera, que es, entre otras, llegar a ocupar solo el 10% de agua continental a 2040, y bajar al 5% a 2050.

Recabarren, en tanto, destacó que la desalinizadora Candelaria tiene una capacidad de 500 litros por segundo. “Dependemos 100% de la desalinización para nuestras faenas. Actualmente, recirculamos más del 90% del agua. Uno de los desafíos es que podamos abastecer a muchos más usuarios”.

Le Caros, por su parte, comentó que es fundamental la licencia social. “Los proyectos deben desarrollarse de la mano con las comunidades; usar tecnología probada y segura para la comunidad; realizar un trabajo anticipado, trabajo de terreno, armar lazos de confianza y entregar información oportuna. Por ello, mantenemos una política de oficina de puertas”.

Mordojovich coincide con el resto de los panelistas y añade que estima que una de las soluciones “es crear y potenciar alianzas público-privadas”.

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