Más allá de la contingencia, uno de los principales focos de la experta en minerales fue analizar los yacimientos de litio y sus respectivos costos. De acuerdo con Hersh, «los depósitos de litio son fáciles de encontrar, pero difíciles y costosos para explotar». Por lo tanto, uno de los desafíos para las empresas consiste en comenzar proyectos nuevos. Sin embargo, existen regiones en que existen yacimientos con condiciones favorables.

Destacó geográficamente el triángulo de litio de salmueras presente entre Chile, Bolivia y Argentina, así como zonas de Australia. 

También nombró, en un segundo término, al litio presente en toba volcánica dentro Perú y en arcillas en el caso de México. Por su parte, cabe destacar que el litio no está por sí sólo en la naturaleza, sino que en sistemas químicos compuestos y complejos.

«Como una regla, una salmuera va a ser más económica en el largo plazo», desataca Hersh, haciendo hincapié en su flexibilidad y en el hecho que tienen un costo de inversión más alto, pero a nivel operacional, los costos son más bajos.

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Efecto Covid-19

De acuerdo con la experta, actualmente existe un momento de sobreoferta de litio, pero que dentro de tres años, comenzará una fase de suboferta, por lo que el valor de venta se incrementará.

Hersh considera que, pese al contexto de recesión económica, que frena el consumo de parte de los usuarios -la venta de baterías caerá un 8% este 2020- la tendencia para el litio ya se suma a una situación de bajos precios previa en este metal, de un 10%.

Pero lo fundamental es que la perspectiva que abre la electrificación se mantiene a toda costa, puesto que la venta de vehículos eléctricos nuevos -que implican un alto consumo de minerales como el litio, aumenta año a año, indicó la  especialista.

Propiedades del litio

Como es conocido, el litio es útil para el desarrollo de baterías portátiles, ya sea de celulares, computadores y vehículos eléctricos. «En una batería, el cátodo compone un 22% del valor total de la batería, donde el litio internamente representa un 30% del total del costo», explicó Hersh.

Por su parte, es el metal menos denso que existe en la tierra, garantizando alto rendimiento en baterías, es decir, pequeñas y de largo tiempo de descarga.

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Es en ese contexto, que la Red Ingenieras de Minas (RIM) de Chile estuvo presente en Covidmin 2020, el primer congreso virtual mundial de minería, para dar a conocer la labor que están llevando a cabo y entregar su visión sobre el rol de la mujer en el sector minero una vez superada la pandemia.

Milka Casanegra, presidente de la entidad, explicó que “hay varios estudios, tanto internacionales como de Chile, que muestran que equipos diversos agregan valor a las organizaciones, que necesitan las diversas miradas, conocimientos y backgrounds, las experiencias de distintas personas para poder lograr la mejor solución”.

Además, apuntó a lograr una complementariedad entre los géneros masculinos y femeninos, “en esta búsqueda de soluciones, sumada a una mirada sistémica en pos del negocio, para poder cumplir los presupuestos, la planificación y ejecución, tanto en producción, costos, sustentabilidad y seguridad, que para mí es uno de los pilares fundamentales dentro de la industria minera”.

La profesional minera hizo hincapié en que “no podemos seguir trabajando y permitir que existan accidentes que vayan en desmedro de las personas, ya que las personas para mí son un pilar fundamental del negocio minero; y aquí la mujer tiene un papel relevante, porque tiene la mirada sistémica, la empatía, el ponerse en la posición y los zapatos del operador, que está expuesto a riesgos de fatalidad, para poder buscar la mejor solución”.

Nueva mirada ante la crisis

RIM Chile también estuvo representada por su directora María Luisa Delgado, quien declaró que esta pandemia “representa una oportunidad para rediseñar la operatividad de la industria, donde la diversidad de focos debe ser esencial”.

En esa línea, aseguró que “es el momento en que la industria reenfoque sus planes de acción, en circunstancias de que la pandemia pone en jaque la actividad operacional, tomando en consideración la mirada de la mujer”.

La profesional indicó que “al día de hoy no contamos con datos duros del impacto directo del Covid-19. Sin embargo, sabemos que la carga de responsabilidades en la mujer se ha visto incrementada y esto muestra la desigualdad en los roles”.

Junto con ello, aseveró que “esperamos que la industria avance concretamente en temas de inclusión, por lo que las oportunidades debieran existir en función de talentos con características integrales, donde claramente las mujeres tendríamos oportunidades, y son una opción”.

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El profesional manifestó que “la pandemia nos ha otorgado una oportunidad de acelerar la transición hacia la digitalización”, destacando que “en muchos casos nos ha forzado a transicionar hacia el teletrabajo, y ya ese es un cambio para el que no estábamos 100% preparados”.

“Eso nos ha obligado a estudiar y analizar la situación, y eso nos permitirá ver los gaps con mayor claridad”, aseveró el ejecutivo.

Junto con ello, el presidente ejecutivo de Alta Ley abordó la manera en que el sector minero en Chile ha procurado sobrellevar la actual crisis sanitaria. “Tengo la certeza que la intensidad en el uso de tecnologías y sistemas digitales en la minería chilena, nos ha ayudado a dar continuidad a la operación de nuestras faenas y hacer una transición necesaria y parcial (si bien extensa) hacia el teletrabajo”, expresó.

Beneficios de la digitalización

Durante su presentación en Covidmin, Fernando Lucchini explicó que la remotización, automatización y robotización hacen posible una menor vulnerabilidad de las personas y el proceso ante otras pandemias. Además, son un impacto positivo en la productividad, los costos, seguridad y sustentabilidad del negocio, junto con posibilitar la generación de nuestros puestos de trabajo.

El profesional señaló que es relevante que las compañías conozcan el estado de sus capacidades técnicas y analíticas, con miras a la definición del camino y las etapas que se deberán seguir para alcanzar la meta.

En esa línea, es relevante tener claridad sobre el impacto de la transición hacia el trabajo remoto en la productividad, los costos y la seguridad en los procesos.

Otro tópico a tener en consideración -sostuvo- es conocer si el equipo, estructura organizacional y procesos decisionales se encuentran preparados y alineados para una transición hacia el teletrabajo.

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Respecto a los campos donde se podrían implementar las nuevas tecnologías, la autoridad de Alta Ley mencionó que se visualizan grandes oportunidades de la digitalización en el ámbito de la trazabilidad de los insumos y emisiones; además de una serie de beneficios relacionados con el entrenamiento de algoritmos de Inteligencia Artificial, para optimizar la configuración de procesos (chancado, flotación, plan minero, etc.)

A ello se suma el Digital Twins de activos para mantenimiento predictivo óptimo; y la realidad aumentada y “gamification” para entrenamiento y seguridad en la mina. En ese contexto, la interoperabilidad y la ciberseguridad son elementos fundamentales y habilitantes.

Fernando Lucchini indicó que “van a haber proveedores que van a lograr adaptarse a esta necesidad por servicios digitales más complejos, y ellos van aprovechar de mejor manera esta oportunidad”, junto con recalcar que “hay una asimetría en el conocimiento digital en la industria, y quienes no estén a caballo en esto, deberán adaptarse rápidamente”.

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La ejecutiva comentó que en la minera se está impulsando una importante transformación organizacional, operacional y cultural para seguir entregando aporte a Chile por 50 años más, que entre sus objetivos está posicionar a Codelco en el segundo cuartil de costos y mejorar los excedentes en US$1.000 millones desde 2021. Junto con ello, con priorizar los mejores proyectos, procurando ahorrar 20% en el total de la cartera de inversiones que se desarrollen entre 2019 y 2028; que contempla como pilares estratégicos la innovación y las nuevas tecnologías.

En ese contexto, indicó que la historia reciente de la Vicepresidencia de Proyectos se puede resumir en tres grandes tiempos: re-conceptualización, productividad y eficiencia.

Además, mencionó que se busca un cambio de filosofía en la materialización de los proyectos hacia una cultura de eficiencia del capital, diseñando y ejecutando proyectos de primer cuartil, con ejes  en la filosofía Lean, el cambio organizacional y la estrategia digital.

Vinculado a ese objetivo, destacó la actual pandemia como una oportunidad para acelerar el proceso de transformación tecnológica, debido a su rol como una herramienta para gestionar los efectos de la crisis sanitaria en las organizaciones.

Codelco digital

En su presentación, Nancy Pérez explicó que se buscó una metodología que permitiera materializar los objetivos de la compañía, y que en el corto plazo posibilitara capturar parte de la oportunidad en productividad, destacando que la filosofía Lean se focaliza en la entrega de valor, optimización de los procesos y eliminación de desperdicios.

La ejecutiva detalló que se trabaja para ser una organización de alto desempeño, flexible e innovadora, haciendo hincapié en que buscan consolidar un centro de excelencia de proyectos.

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Con miras a ese lineamiento, se recurrió a la incorporación de la metodología Agile, con el fin de impulsar un cambio en el funcionamiento de los equipos y de la modalidad en la que se opera en la resolución de desafíos.

Respecto de los logros obtenidos, destacó que se ha abordado más del 50% de la cartera con herramientas Lean, utilizando metodologías “agile”, con resultados que están entre el 20% y 30% de reducción de Capex.

Por otra parte, la profesional manifestó que el desafío de la transformación digital se relaciona con disponer de una cultura de innovación.

Ante ese escenario, dijo que por medio de la estrategia digital se busca poder aprovechar la información que se genera desde la etapa de formulación de los proyectos hasta todo el ciclo de vida, incluso una vez que estos grandes proyectos estén en operación y requieran mantenimiento.

Nancy Pérez sostuvo que el desafío es gestionar los datos, generar información y fortalecer el conocimiento de los procesos de negocio, a partir de herramientas como la tecnología BIM, como integrador de información y organización; la automatización, con miras a aumentar la eficiencia y eficacia en los procesos de gestión; la analítica de datos; y la arquitectura, en lo referido al uso de estándares de interoperabilidad.

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Uno de los temas claves del evento será la minería del futuro, con tres conferencias y dos Clases Maestras. El objetivo es realizar una mirada de cómo la automatización y la digitalización pueden mitigar el problema de pandemias actuales y futuras.

Es así como el martes 9 de junio se realizará una Clase Maestra a cargo de Nancy Pérez, jefa de Gestión de Cartera Estratégica en la Vicepresidencia de Proyectos de Codelco, acerca de la transformación digital en ingeniería y construcción de proyectos mineros en la era del Covid-19.

Mientras que el miércoles 10 comenzará el congreso con la Clase Maestra sobre Minería inteligente y Digital en la Era del Covid, impartida por Fernando Lucchini, presidente ejecutivo de Programa Nacional de Minería Alta Ley sobre la minería inteligente y digital en la era del coronavirus

Ese mismo día se realizarán tres conferencias sobre el tema. Primero, el experto en innovación español Fran Chuan tratará sobre la transformación del sector minero con una visión futurista post Covid-19.

Posteriormente hablará Mario Marchese, ex director de Codelco Tech y de Bechtel Mining & Metals, sobre el impulsto a la transformación digital minera en la era del Covid-19.

Finalmente, el presidente de la Cámara Minera de Chile y director del Grupo MetaProject, Manuel Viera, desarrollará una ponencia sobre la innovación y magia en minería post Coronavirus.

Participantes esperados

Este evento es organizado por el Observatorio para la Minería y las Energías Limpias (Remio), fundado en 2016 y con 1.820 miembros de los cinco continentes.

La cumbre es auspiciada por la minera peruana Cerro Verde (FreePort McMoRan), Abengoa, Siemens, la empresa canadiense Almex Group; contando además con el patrocinio de Alta Ley, Colegio de Ingenieros del Perú, de Chile, la Agencia de Sostenibilidad Energética, la Cámara Minera de Chile, Enami, la Asociación de Ingenieros de Minas de Ecuador, la Agencia de Sostenibilidad Energética, la GIZ y la Red de Ingenieras de Chile. Lo

El Congreso, que ya cuenta con más de 2.000 inscritos de 21 países, comprende diversas clases magistrales, 43 conferencias, la Feria Expo con pabellones virtuales, y reuniones profesionales y de negocios 1:1 (B2B matchmaking) con video chat privado.

Mayor información sobre el evento en su sitio web, donde podrá conocer las diversas modalidades de inscripción. Es así como es posible acceder a un paquete gratuito de asistente a los tres días de congreso, mientras que otros paquetes permiten un año de acceso, existiendo además uno pensado en los expositores.

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