Respecto a las validaciones en laboratorio, el Dr. Claudio Soto, Director Médico de Copper3D menciona: “Las validaciones de laboratorio con virus tienen un grado de complejidad mucho mayor debido a los resguardos adicionales que hay que tomar, al tipo de equipamiento y de personal altamente especializado para realizar este tipo de test, y a que los laboratorios preparados para este tipo de estudios no se encuentran en cualquier parte debido a que los protocolos exigen que tengan un alto nivel de bioseguridad”.

Es por esto que Copper3D ha recurrido al Instituto Pasteur (Lille, Francia) para realizar este nuevo test contra el coronavirus Humano.

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Resultados

Dentro de lo que se observó, fue que el aditivo muestra una altísima eficacia antiviral desde los 30 segundos, capaz de reducir la carga viral del coronavirus en +99,9% en menos de una hora.

Su acción es muy rápida y comienza alrededor de los 30 segundos logrando una reducción viral del 60.189%; a los cinco minutos del 90%; para llegar finalmente a una cúspide con una reducción viral del 99.975% a los 60 minutos.

Igualmente relevante, es que este aditivo no demostró ningún grado de citotoxicidad en este ensayo, por lo tanto además es seguro para su uso en aplicaciones que van a estar en contacto con pacientes o animales.

El elemento que finalmente elimina de manera tan efectiva este virus (y otros microorganismos) es el ion cobre liberado de manera muy controlada por este aditivo, y que actúa principalmente a través de dos mecanismos de acción: Primero la ruptura de la envoltura que cubre y protege al virus del medio externo, y segundo la desnaturalización (ruptura) del ARN viral, con lo cual queda absolutamente inactivado.

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Recientemente,Copper 3D en conjunto con la Universidad de Los Andes, ganaron un fondo del «Reto Innovación Covid-19», a cargo del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, junto con Corfo. «La idea con estos fondos es validar la mascarilla en términos cualitativos y cuantitativos, osea, de manera clínica -en términos de usabilidad- y en laboratorio, respecto a capacidad de filtrado y de eliminación del Covid-19», explica a MINERÍA CHILENA Daniel Martínez, director de Innovación de Copper 3D.

Después de adjudicarse el fondo, la universidad además proveyó tres salas para la producción de mascarillas en mayor escala.

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Acuerdo con farmacia

En el transcurso de los trabajos de validación, Farmacias Ahumada mostró interés para obtener mascarillas de Copper 3D fabricadas en la UAndes, tanto para funcionarios como para venta a clientes.Inicialmente realizaron un pedido de 70 mascarillas. Posteriormente «ya nos pidieron 10.000 mascarillas más, de las cuales 4.000 se distribuirán entre los funcionarios a lo largo de Chile y otras 6.000 serán para vender».

La unidad se trata de un nuevo modelo de máscara llamado Nano Hack Maverick, que dejará de producirse mediante impresión 3D, sino que mediante mecanismo de inyección, que es el sistema habitual para la industria del plástico.

Asimismo, el director de Innovación, Daniel Martínez precisa que «también cambiará el material que se van a hacer, ahora vamos hacia un elastómero más flexible, mucho más cómodo para la cara».

Martínez afirma que a fin de mes ejecutarán la entrega completa de este producto y que tendrá una calidad superior a las anteriores versiones.

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El último fue un informe elaborado por una universidad australiana que indicó que el comportamiento del mineral frente al virus que causa la enfermedad Covid-19 arrojó que en un 96% estos patógenos murieron en dos horas y un 99,2% en cinco horas, frente a una variación nula en el mismo período de tiempo en superficies de acero inoxidable, según reportó la agencia Reuters.

Esto ha impulsado a varias empresas a buscar nuevos usos del mineral, como un grupo de firmas chilenas, lideradas por Copper 3D, que fabricó un prototipo de mascarilla llamada NanoHack.

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En otra arista, la innovación se ha hecho presente gracias a startups que confeccionan artefactos con macropartículas de cobre, metal que posee propiedades anti-microbianas.

MINERÍA CHILENA hace un recuento de las medidas para la salud tomadas por las compañías en este periodo.

Codelco

La estatal se preocupa de ejecutar medidas y realizar aportes en las zonas de todas sus divisiones. A partir del 19 de marzo, la cuprífera tomó la decisión de reducir su personal en faenas, tanto propios como de terceros. De la misma manera, y con el fin de compatibilizar la seguridad con la producción, firmó un compromiso  con la  Federación de Trabajadores del Cobre (FTC).

En Distrito Norte, medidas de controles térmicos, sanitización de buses  y adecuación en la cantidad de personal en el casino son procedimientos ya visibles desde fines de marzo. Eso incluye a Chuquicamata, Radomiro Tomic y Gabriela Mistral. En División El Teniente se sumó un dron para la higienización con amonio cuaternario de áreas de uso común de sus instalaciones.

Fuera de sus faenas, esta última división y la Intendencia Regional de Oâ€Higgins acordaron el empleo de las instalaciones del Polideportivo del estadio El Teniente como hospital de emergencia, para atender a contagiados por Covid-19 que necesiten atención de baja y mediana complejidad, disponiendo para ello 120 camas.

La instalación estará totalmente equipada a partir del 20 de abril y considerará ampliaciones en caso de ser  necesario. Además, en el norte, la estatal entregó un equipo al hospital Carlos Cisternas de Calama para detectar Covid-19

En otra medida, la compañía anunció la suspensión temporal por 15 días de las obras remanentes del Proyecto Mina Chuquicamata Subterránea, las obras tempranas de Rajo Inca y las obras de montaje de Traspaso Andina, para disminuir al mínimo las densidades de dotaciones de proyectos y reducir los traslados aéreos y terrestres, en pro de la seguridad de las personas.

BHP

La compañía de origen australiano que opera Escondida, Spence y Cerro Colorado anunció las siguientes medidas:

En faenas:

– Reducción de personal en faena. Priorizando la permanencia solo de roles críticos para la continuidad operacional. Quienes no están en roles críticos cumplirán sus funciones de manera remota en sus hogares.

– Bajada de faena de todos los mayores de 65 años o riesgo de enfermedad cardiovascular.

– Control preventivo de salud. Aplica para todo el trabajador previo al ingreso a las instalaciones.

– Chequeo médico para quienes regresan a faena. Aplica para todos quienes vuelven a sus hogares.

– Cancelación de visitas. Solo está permitido el ingreso a instalaciones para los trabajadores directos y contratistas.

– Plan especial de sanitización de buses, módulos de descanso, oficinas y áreas comunes.

– Plan de separación en buses, para asegurar el distanciamiento social mínimo de los trabajadores que se transportan.

– Cierre de espacios públicos como gimnasios, canchas deportivas, centros de capacitación y áreas recreativas.

– Planes de Contingencia en casinos, para evitar aglomeraciones y asegurar la mínima distancia social, y entrega de colaciones a quienes lo soliciten.

En oficinas:

– Los trabajadores de las oficinas están divididos en dos equipos, naranja y verde.

– El equipo naranja trabaja la primera semana de lunes a jueves en las oficinas. La semana siguiente lo hace el equipo verde. Los viernes el 100% trabaja desde sus hogares, para realizar una sanitización profunda de las oficinas.

– Están suspendidos hasta nuevo aviso todos los viajes de negocios y personales.

– Suspensión de reuniones con externos. Todas se tomarán online o por teléfono.

La compañía puntualizó que todas estas medidas están bajo constante revisión, “y los controles podrán ir escalando a medida que la situación se intensifica. BHP informará de forma oportuna cualquier cambio en la aplicación de estas medidas”.

Además, Escondida entregó  1.000 mascarillas y 2.400 litros de alcohol gel al Hospital Regional; a la Municipalidad de Antofagasta, a través de la Corporación Municipal de Desarrollo Social (CMDS); y al Cuerpo de Bomberos de la ciudad.

La entrega masiva de estos insumos -escasos y con alta demanda a nivel mundial- es uno de los ejes de acción en que la minera está trabajando en el contexto de la pandemia. A esta donación, se sumarán durante las próximas semanas 27.000 mascarillas, 100 termómetros, seis impresoras 3D y otros insumos médicos de gran necesidad. La inversión se prevé en más de $210 millones.

Anglo American

La transnacional que opera Minera Los Bronces, así como El Soldado, anunció un fondo de emergencia que implicará recursos por $4.200 millones para contribuir al abastecimiento de  insumos médicos, sanitarios y alimentación, entre otros, y apoyar la recuperación económica local, una vez superada la emergencia.

Este plan constará de dos fases y será implementado en las localidades que acogen a las operaciones de la compañía, ubicadas en las regiones Metropolitana y de Valparaíso.

La entrega se canalizará a través de los Servicios de Salud, las municipalidades vecinas a sus operaciones, y las juntas de vecinos, con quienes se trabajó de manera colaborativa y coordinada con las autoridades para definir las necesidades prioritarias a abordar en este plan. Esta etapa involucrará recursos por $2.800 millones.

En cuanto a medidas preventivas para los trabajadores, la empresa dispone de procedimientos de control en el traslado e ingreso a la faena, incluyendo barreras sanitarias y diagnósticos preventivos en buses, entre otras, con el fin de asegurar en todo momento un adecuado nivel de seguridad y salud

En minera Doña Inés de Collahuasi -cuyos accionistas son Anglo American (44%), Glencore (44%) y Japan Collahuasi Resources B.V (12%)- dio inicio a una reducción temporal de su dotación en un 40% en faenas, lo que incluye personal propio, contratistas y de proyectos.

Antofagasta Minerals

La compañía comenzó  por la reducción de un 30% su personal propio y contratistas con el fin de evitar contagios en faenas. La misma medida se aplicó para más de un 75% del personal en el caso del proyecto de Infraestructura Complementaria (Inco) de Minera Los Pelambres. A lo anterior se suman medidas de teletrabajo y reducción de viajes.

Además, la empresa dispuso recientemente vuelos chárter y buses especiales para trasladar a sus trabajadores desde sus ciudades de origen hacia las operaciones, ida y vuelta. Así la compañía se asegura de que las medidas sanitarias se mantengan durante el trayecto completo.

Además, la empresa apoyará con un fondo US$6 millones centrado especialmente en la Región de Antofagasta y Provincia del Choapa, donde están ubicadas las operaciones de Antofagasta Minerals. En una primera etapa, la compañía minera financiará insumos y equipos médicos, apoyo en barreras sanitarias y sanitización de espacios públicos entre otras medidas.

Teck

Con el fin de reducir focos de contagio, la canadiense aplica una suspensión temporal para la construcción de su proyecto Quebrada Blanca Fase II  (QB2). La paralización de actividades afecta a un total de aproximadamente 15.000 trabajadores del proyecto.

Desde la minera señalan que actualmente no es posible predecir cuándo se levantará la suspensión temporal de la construcción.

Lumina Copper

La empresa de capitales japoneses que opera la mina de Caserones en la Región de Atacama anunció que llegará a un nivel promedio de 50% de la dotación total de operaciones, en forma eficiente y rápida.  Además, se reprogramaron turnos de trabajadores y se aplicó el cierre de espacios comunes.

Convocatoria a Startups

Una iniciativa que incluye  la mayoría de las compañías anteriormente nombradas es la del programa Expande de Fundación Chile, que junto a Antofagasta Minerals, Anglo American, BHP, Codelco, Mantos Copper y Teck, se unieron para lanzar una convocatoria que busca identificar soluciones innovadoras de rápida implementación que faciliten una gestión efectiva y eficiente de la emergencia provocada por el Covid-19 en el sector minero.

La iniciativa está dirigida a startups, empresas locales y/o representantes de empresas tecnológicas internacionales con representación en Chile que cuenten con al menos un prototipo probado en un entorno operativo, con foco en: detección temprana; sanitización; infraestructura de atención; prevención; cumplimiento de protocolos; salud mental y recreación.

Un ejemplo de innovación en salud en el contexto de pandemia lo efectuó Grupo Air, emprendimiento dedicado a purificar el aire en el rubro de la minería, analizaron con su equipo la opción de adaptar los descontaminadores mineros a la purificación y limpieza necesaria para combatir el Covid 19. Escogieron una comuna que necesitara realizar una desinfección en zonas conglomeradas y partieron por Recoleta.  Ya lo están empezando a usar en varias comunas.

Por el éxito probaron desinfectante para personas a través de duchas, la idea es instalar estos sprays en lugares como el metro, clínicas, consultorios, terminales de buses y otros recintos que congreguen a gran cantidad de personas.

Micropartículas de cobre

Asimismo, otras innovaciones en salud que se vinculan con minería han provenido desde startups como Copper3D, que se dedica a la impresión tridimensional de artefactos médicos confeccionados con un material que contiene micropartículas de cobre, mineral que les otorga propiedades anti-microbiales. Así, diseñan elementos como por ejemplo prótesis  utilizando un material llamado Plactive, impreso en 3D.

Ahora, la empresa emprende la campaña #HackThePandemic para colaborar en la contención del coronavirus  mediante una máscara tipo N95 que se puede imprimir en tres dimensiones.

La campaña se realiza en modalidad de código abierto  (open source), en el que se pueden agregar mejoras o modificaciones al modelo digitalizado de la máscara, al que entregan acceso.

Por otra parte, desde la Asociación de Micro y Nanotecnología en Chile han destacado algunas empresas socias por su uso de macropartículas del metal rojo para soluciones en el área de salud, otorgando propiedades anti-virales en textiles, alimentos y superficies en general.

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Recientemente lanzaron un nuevo diseño, la NanoHack 2.0, que considera modificaciones respecto a la primera, utilizando la misma modalidad de código abierto. El director Médico de Copper 3D, Claudio Soto, explicó a MINERÍA CHILENA que «las personas no sólo pueden adquirir la mascarilla, sino que producirla si quieren, o comprar el material y también pueden diseñar otra cosa».

NanoHack 2.0

Desde la startup señalan que la nueva máscara es una versión mejorada, con un bloque único y que puede imprimirse en 3D de «una sola vez».  Asimismo, sostienen que han recibido muy buen feedback por parte de usuarios.

Respecto a la efectividad del cobre contra el virus, el director Médico enfatiza que «hay demostración previa del uso del cobre metálico (macromoléculas) sobre el Covid-19 que salió publicado en The New England Journal of Medicine. Comparado con el SARS-Cov previo, claramente este se ve más rápidamente afectado. Hay evidencia, además, que con las familias de los coronavirus, el cobre también es capaz de eliminarlo, incluso en textiles. Lo que hace es desnaturalizar el envoltorio del virus».

El médico agrega que el virus tiene una duración en el cobre metálico de aproximadamente dos horas, por lo que en micropartículas debería tener una menor duración. De acuerdo con Soto, desde los inicios de la campaña, algunas máscaras NanoHack 2.0 están siendo utilizadas en hospitales del país y por primera vez han fabricado el material Plactive íntegramente en Chile.

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De acuerdo con un comunicado de la compañía, varios estudios concluyen que algunos elementos pueden contrarrestar al virus, como por ejemplo el cobre. De hecho, este mineral ha sido utilizado a nivel clínico para reducir el riesgo bacterial y a nivel de contaminación de virus.

El director médico de Copper 3D, Claudio Soto asegura que el propósito general de la compañía es «utilizar nano-tecnología de cobre para prevenir infecciones a escala global y salvar millones de vidas». Y es precisamente para esta actual pandemia que la startup pensó el diseño y  re-adaptación de máscaras N95 con capacidades anti-virales, re-utilizables, modulares, lavables, reciclables y de bajo costo.

Como su diseño es 100% digital, puede ser descargada en cualquier parte del mundo e impresa en 3D con equipamientos FDM/FFF. El nombre de esta  máscara es NanoHack.

Nanohack

El director de Innovación de Copper 3D, Daniel Martínez sostiene que existía un desafío logístico, dada la caída de las cadenas de distribución a nivel global. Por otro lado, la impresión 3D lleva tiempo, por ejemplo las máscaras tardan alrededor de las dos horas para imprimirse.

Dichas condiciones obligaron «a pensar en colaboración basada en el concepto de Fabricación Distribuida y redes de 3D impresoras que trabajan las 24 horas, los siete días de la semana, para hacer una gran cantidad de máscaras en poco tiempo. Fue entonces cuando decidimos que debíamos coordinar una red mundial de startups, fabricantes, universidades y empresas asociadas que nos ayudarán a imprimir estas máscaras, para amplificar rápidamente el acceso a este diseño y realmente tener un impacto global»,  explica Martínez.

Sobre este proyecto, el Dr. Claudio Soto, director médico de Copper 3D, comenta: “Tenemos una gran responsabilidad como compañía y queríamos esto diseñado para ser lo más similar posible a un N95 estándar, que es lo que se sugiere en este tipo de emergencia con infecciones virales. Creo que el resultado es excelente y será de gran utilidad para millones de personas. En estos tiempos difíciles, ahora es cuando unidos y colaborando entre nosotros, podemos encontrar soluciones para hacer frente a esta pandemia. Estoy totalmente convencido de que utilizando nuestras mentes, ideas, innovación y tecnología encontraremos nuevas formas de combatir este virus «.

Andrés Acuña, CEO de Copper 3D concluye : «Nuestra empresa siempre ha estado vinculada a la innovación como una herramienta poderosa para enfrentar los grandes desafíos en este contexto de revoluciones industriales y sociales. También entendemos nuestras limitaciones y sabemos que hay muchos problemas donde necesitamos trabajar como ecosistema para resolverlos; nosotros también tenemos conocimiento que a través de nuestra tecnología de materiales activos / antimicrobianos y el diseño de aplicaciones inteligentes, podemos proponer muchas ideas poderosas para hacer frente con grandes desafíos, como en este caso la pandemia SARS-Cov-2».

Acuña espera que «este diseño recién lanzado sea descargado y usado por muchas personas y constantemente mejorado por toda la comunidad de impresión 3D. Estoy seguro de que la colaboración y la mentalidad de código abierto es la única forma posible en estos tiempos complejos que vivimos».

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«Visualizamos la tendencia que existe actualmente en dispositivos médicos impresos en 3D, el hecho que la industria de impresión tridimensional está creciendo, así como con todos los nano-compuestos, y además que Chile es experto en nano-tecnología de cobre. Por eso estamos en la intersección de estas grandes tendencias», explica Claudio Soto, director médico de Copper 3D a MINERÍA CHILENA.

Así, la empresa busca poner en manos de cualquier persona la capacidad de producir un objeto anti-microbial, utilizando filamentos de 1,85mm o 2,85mm que es lo normal en la industria de la impresión en tres dimensiones. Ahora Copper 3D tiene 20 distribuidores en el mundo y llegan a 40 países.

Validación

Como primer paso, visualizaron aquellos pacientes portadores de una amputación que tienen dificultades para su reinserción laboral, debido a la infección en sus muñones.

«Tuvimos que probar primero si el filamento era capaz  de eliminar bacterias y también si es que el producto que se imprimía en 3D era capaz de tener las mismas propiedades. Funcionó en Chile mediante pruebas con bacterias, como escherichia coli y estafilococos aureus, que son  comunes en ambientes clínicos», puntualiza Soto.

Poco después realizaron las mismas pruebas en Estados Unidos con éxito. Ahí surgió un primer material, que consiste en un ácido poli-láctico con partículas de cobre que confieren la propiedad anti-microbial.

«Lo testeamos desde el punto de vista clínico con veteranos de guerra de Estados Unidos que tenían amputaciones parciales de mano. No tuvieron reacciones cutáneas y desde el punto de vista funcional resultó muy bien», explica el experto de Copper 3D

Posteriormente desarrollaron MD Flex, un material flexible con propiedades microbianas que a fines de 2019 les permitió ganar en India un galardón como Compañía del Año en categoría Materiales.

Propiedad anti-viral

Continuando con procesos de investigación, desde Copper 3D identificaron que un porcentaje de niños portadores de VIH, se contagian a través del parto, embarazo o lactancia. Esto resulta problemático en países de bajos ingresos cuando no tienen la capacidad de mantener la cadena logística para aplicar los procedimientos necesarios. Por eso, probaron la capacidad anti-viral de un nuevo material -PLActive- para generar una solución.

«Probamos que el virus disminuía su propagación en 60% durante las primeras 48 horas. Creamos un dispositivo que debemos validar, que consiste en filtrado de leche a través de este dispositivo en el cual se mantienen las propiedades de la leche», expone Soto.

«El aditivo con nanoparticulas de cobre libera iones de este metal y eso para el virus, inactiva ciertas enzimas y afecta su envoltura. En el caso de una bacteria, se genera un estrés oxidativo que degrada el ácido nucleico de la bacteria lo que hace que hace que esta muera»,  añade.

Estación espacial internacional

Por otra parte, Copper 3D obtuvo dos grants para desarrollar materiales  de tecnología médica y testeos, pensando misiones espaciales de larga duración.

Esto incluye un  proyecto para la Estación Espacial Internacional, donde el espacio físico es reducido. Por eso plantean soluciones a través una impresora diseñada para gravedad cero. Entonces, si se requiere un material anti-microbial como un bisturí, lo pueden imprimir. Agrega que tiene particular relevancia considerando que  en el  espacio «los astronautas se inmunodeprimen y las bacterias se vuelven más agresivas».

Crecimiento a  futuro

Proyectando el crecimiento y nuevas posibilidades para Copper 3D, su director médico anticipa  que «la idea es tener materiales nuevos buscando mayor resistencia y duración, además de trabajar con  otros materiales de impresión 3D, y posteriormente desarrollar  implantes. Estamos construyendo un ecosistema de innovación alrededor del concepto de impresión en tres dimensiones».

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