Hacia 2028 se espera que las fuentes del agua consumida por la industria tengan una relación uno a uno, donde el consumo de agua continental decrecería 6,3% hasta 11,5 m³ y el de agua de mar aumentaría 289,9%, alcanzando los 11,2 m³.

El aumento del consumo de agua de mar se explica por la construcción de una serie de plantas desaladoras asociadas a la producción minera, dentro de las cuales figuran Escondida Water Supply y Spence Growth Project (ambas de BHP), así como las plantas de Codelco Norte (para 2021) y Teck Quebrada Blanca Fase 2 (para 2021).

De hecho, se prevé una caída en el uso de agua continental en Antofagasta de 55%, debido a los proyectos de desalinización en la región.

Al respecto, el director de Estudios y Políticas Públicas, Jorge Cantallopts, comentó que “el uso de agua de mar es una alternativa, pero no podemos olvidarnos que no es neutral ambientalmente, no tiene costo cero y tampoco es simple desde el punto de vista tecnológico”.

Por proceso

En la presentación del informe se señaló que el alza del consumo de agua en el sector minero se debe principalmente a la proyección de aumento en la producción de concentrado, proceso que demanda gran cantidad del recurso hídrico y que se estima aumentará 75% su consumo en diez años. Se proyecta que el proceso de concentración representará un 78,3% promedio del consumo de agua por parte de la minería, en el periodo de estudio.

En el mismo lapso, en tanto, la demanda de agua en el proceso SxEw se reducirá en 51,7%. El uso de agua en mina bajará en 3,5%, mientras en fundición y refinería aumentará 56,4% y 7,4%, respectivamente (en otros procesos crecerá 9,8%).

Paralelamente, se destacó que hoy la minería recircula un alto porcentaje de agua, más del 70%, debido a la escasez de ésta en la zona norte.

Alejandro Jadresic, decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UAI (donde se presentó el informe); la ministra de Minería, Aurora Williams; el vp ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández; y el director de Estudios y Políticas Públicas de la misma entidad, Jorge Cantallopts.

Consumo de energía eléctrica en la minería

En relación con el consumo eléctrico de la minería del cobre, el estudio de Cochilco proyecta un nivel de 29,2 TWh hacia 2028, con un crecimiento de 38% en diez años, a un ritmo promedio anual de 2,7%. En un escenario máximo, se espera un consumo de 35,2 TWh.

Respecto de la potencia eléctrica requerida para satisfacer el consumo eléctrico esperado, se estima un crecimiento de 3,5 veces para el sistema SING –que suministraría el 60% del requerimiento- y de unas 12 veces para el sistema SIC entre 2018 y 2028. Ello implica agregar una capacidad de generación de electricidad de 1.177 MW en los próximos diez años. (Cabe señalar que para efectos de este estudio se consideraron los sistemas eléctricos por separados, antes de su interconexión en uno solo).

Al igual que con el recurso hídrico, el proceso de concentración es aquel que más energía consume y se estima que pasará de consumir el 53% en 2017 a 66% en 2028, del total de la energía utilizada por el sector minero. En cambio, los procesos de lixiviación experimentarán una caída desde 5 TWh en 2017 a 1,8 TWh en 2028, pasando de representar un 24% a un 6% del total.

Se prevé que el proceso de uso de agua de mar tendrá un aumento de su consumo desde 1 TWh en 2017 a 3,4 TWh en 2028. Con esto, proyecta Cochilco, a fines del periodo éste será el proceso de mayor intensidad en consumo energético después de la concentradora.

En relación al tipo de proyecto, se destacó que aquellos de expansión, reposición y especialmente los nuevos, pasarán de representar el 14% del consumo en 2017 al 55% en 2028.

La Región de Antofagasta seguirá liderando el consumo de energía en la industria minera, seguida por Atacama, la cual se espera que a partir de 2024 aumente en 12%; Tarapacá, que probablemente no mostrará variaciones; y O´Higgins, respecto de la cual se proyecta una disminución de 6% en su participación.

Ver informes completos:

[Proyección de consumo de agua en la minería del cobre 2017-2028]

[Proyección del consumo de energía eléctrica en la minería del cobre 2017-2028]

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La proyección la hace Cochilco a partir de los coeficientes de consumo unitarios (por faena), los perfiles de producción y el catastro de inversiones según su probabilidad de materialización.

En el análisis por región, el estudio estima que Antofagasta reducirá su participación en el consumo de agua fresca total a la mitad, pasando de una cuota de 43% estimada para 2015 a 21% en diez años más, previéndose una participación mayor de la Región de Atacama hacia 2026.

Asimismo el creciente consumo de agua de mar se concentrará en las regiones de Antofagasta y Atacama principalmente, agregándose Coquimbo y Tarapacá, donde actualmente hay proyectos de agua de mar, pero no asociados a la minería del cobre, observó Jorge Cantallopts, director de Estudios de Cochilco.

Cambio estructural en consumo por proceso

El informe de Cochilco da cuenta de un cambio estructural que se dará en el consumo de agua en la minería del cobre, dada la reducción que se espera en las operaciones de minerales oxidados (por su agotamiento) y el aumento de los proyectos de concentrados. Es así como se proyecta que el proceso de obtención de cátodos por hidrometalurgia pasará de representar un 12% del consumo de agua fresca en 2015 a un 4% en 2026, con una baja de 10,7% en el periodo. Paralelamente el consumo de agua fresca por parte del proceso de concentración, que hoy representa un 71%, subirá a un 82%.

Algo similar sucederá con el consumo de agua de mar, en que su crecimiento se explicará principalmente por las nuevas plantas concentradoras. Estas pasarían de representar un 87% del consumo actual de agua de mar a un 91% en los siguientes diez años.

El informe de consumo de agua de mar en la minería del cobre elaborado por Cochilco fue presentado en el Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, hasta donde asistió la ministra de Minería, Aurora Williams. La actividad culminó con un panel en el que participaron el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández; Jacques Wiertz, académico del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile; y Rodolfo Camacho, gerente de Medio Ambiente de BHP Billiton Copper y presidente de la Comisión Recursos Hídricos del Consejo Minero.

Vea el informe aquí.

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