La firma agrícola acusa a la minera de dañar parte importante de sus hectáreas, mermando su producción, lo que ha dado paso a una larga lista de acciones judiciales cruzadas.

Ambas empresas son vecinas. Huertos de Catemu debutó en 2002, a un lado de un antiguo proyecto minero que era de Enami, que por esos años se encontraba en operación de baja escala. Pero en 2007, Minera Amalia retomó estas operaciones para producir cátodos de cobre de alta pureza. El conflicto empezó en 2009. Entonces, Amalia realizó un cambio en el sistema de riego del ácido sulfúrico que riega las pilas de mineral. De goteo, pasó al riego por aspersión, lo que, a juicio del productor agrícola, afectó la plantación de paltas.

Minera Amalia pagó a la agrícola $34 millones por los eventuales perjuicios causados. Sin embargo, Huertos de Catemu señala que siguió sufriendo por la actividad de la minera, por lo cual la demandó ante el 1° Juzgado de Letras de San Felipe. Tras ello, en febrero de 2011, las partes suscriben un contrato por el cual Minera Catemu (ligada a Minera Amalia y Cemin) compró 50 hectáreas de tierras de Huertos de Catemu supuestamente dañadas por la actividad extractiva, con el compromiso de no perseverar en las acciones judiciales.

¿Se solucionó el problema? No. Siguen los juicios, ya que la minera demandó a su vez, en 2012, a Huertos de Catemu, por no haber abandonado a tiempo el terreno que les había vendido y con ello interrumpió un pago de US$ 150 mil, en el marco de la venta de los terrenos de la agrícola a la minera.

Huertos de Catemu y su dueño, Carlos Griffin, no se quedaron de brazos cruzados. En 2014 la firma arremetió con una demanda por daño ambiental en el Tribunal Ambiental de Santiago, el que rechazó esta acción. La minera de Juan Rassmuss resalta que «el Tribunal Ambiental descartó la existencia de todo tipo de daño ambiental atribuible a las operaciones de la planta».

Tras ello, la minera interpuso, en 2016, una demanda civil indemnizatoria por $2.350 millones, que no prosperó, dado que el tribunal se declaró incompetente. Haciendo uso de la cláusula arbitral contenida en los contratos de hace seis años, en abril de 2017 las partes comenzaron un arbitraje en la Cámara de Comercio de Santiago (CCS), que aún no se resuelve.

Paralelamente con ello, Huertos de Catemu volvió a insistir ante el Ministerio Público con que la firma extractiva contamina. El 11 de octubre interpuso una querella en el Juzgado de Garantía de San Felipe, donde señala que desde la planta de procesamiento cuprífero de Minera Amalia se estarían filtrando sustancias contaminantes a las napas subterráneas, e hizo una denuncia por delito ambiental ante la Brigada de Medio Ambiente de la PDI.

¿Qué dice Minera Amalia sobre todo esto? La minera ligada a Juan Rassmuss resalta que «ninguna de las acciones interpuestas en contra de la planta Amalia (en Catemu) ha prosperado, incluyendo una de ellas que fue revisada y totalmente desestimada por el Tribunal Ambiental, descartando la existencia de todo tipo de daño ambiental atribuible a las operaciones de la planta». Y señala que, «pese a lo contundente del fallo del Tribunal Ambiental, cuya sentencia se encuentra a firme, el señor Griffin ha persistido en las acciones legales, carentes de todo fundamento».

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En la instancia, que tuvo una duración cercana a las dos horas, los principales gerentes de áreas informaron hacia dónde va la empresa, y entregaron su opinión de la industria. El mercado del litio fue el que acaparó el interés, particularmente el estado del arbitraje con Corfo –hoy en etapa conciliatoriay las recientes adquisiciones de operaciones junior fuera de Chile.

Y es que SQM en su presentación hizo patente que sigue buscando activos de potasio y litio fuera del país, con miras a “aprovechar las capacidades operacionales, el actual mercado atractivo del litio y asegurar el acceso a materias primas para producir nitrato de potasio”, indicó la presentación de SQM.

Y para ello hay caja, ya que el ratio Deuda/Ebitda de la empresa se ubica en los 0,4 veces.

En tanto, comentan, la empresa tuvo pocas respuestas para abordar el estado del arbitraje con Corfo, ya que hay desconocimiento de si efectivamente se llegará a un acuerdo y, de ser así, qué impacto tendría para SQM. Sin embargo, se trasparentó que el ánimo de ambas partes está en llegar a un acuerdo.

Todo lo anterior se dio en un día en que las acciones de la minera no metálica se empinaron un 2,09% hasta los $30.849, mientras que Oro Blanco y Norte Grande se ubicaron dentro del Top 10 de valorizaciones en la rueda local, con avances de 4,01% y 2,88%, respectivamente.

En tanto, la capitalización de SQM la firma ligada a Ponce Lerou, por primera vez logró superar a su rival en litio, Albemarle.

¿Y POR QUÉ PASÓ ESTO?

Según explican conocedores, influyó el anuncio que hizo ayer la compañía PotashCorp sobre su proceso de fusión con Agrium Inc. La empresa indicó que los reguladores de Canadá y Estados Unidos están trabajando con ambas firmas para “resolver asuntos finales” en las líneas de ácido superfosfórico y ácido nítrico de la compañía para concretar la fusión.

Además, el proceso avanzó en China e India, donde las autoridades locales resolvieron aprobar la operación bajo la condición de que Potash venda “algunas participaciones minoritarias offshore”, una medida que no afectaría sus “sinergias operacionales anuales de US$500 millones”.

A esto se suma que uno de los competidores de Soquimich en la industria de los fertilizantes, Haifa Chemicals, sufrió la semana pasada el cierre de uno de sus tanques de amoniaco en Israel. Según consignó The Times of Israel, el tanque fue vaciado luego de que la Justicia israelí diera la instrucción tras los cuestionamientos ambientales.

Cabe destacar que después de las turbulencias que han afectado a la compañía tras el escándalo del financiamiento a la política y los conflictos con Corfo por el Salar Atacama, el mercado ha impulsado los activos de SQM en el año.

El jueves, los papeles de la serie B de la compañía se ubicaron en máximos históricos, mientras que el valor par de los bonos de la serie H de la compañía han subido un 3,06% en el año hasta un valor par de 115,3 puntos.

Un crecimiento de 14% en la demanda del litio se estima para este año.

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En los próximos días se concretará una visita de organismos técnicos chilenos y trasandinos a la zona donde se ubica uno de los botaderos de Los Pelambres, empresa que entre 2007 y 2011 traspasó la frontera al no ser notificada oportunamente de un cambio en la cartografía de la zona, lo que dejó 27 toneladas de material en terrenos del proyecto El Pachón, de Glencore.

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Lo anterior gatilló que la firma internacional demandara a AMSA ante tribunales argentinos, esto luego de que no prosperaran las negociaciones entre ambas.

Con todo, la visita de los organismos especializados en minería surgió a raíz de un requerimiento desde ese país para que en Chile se hiciera un levantamiento técnico de la situación, explican en la industria.

Aunque el gobierno trasandino ha estado activo en el tema, por el lado chileno las autoridades gubernamentales han dejando claro que se trata de un problema entre privados, que no involucra a los Estados, aunque de todos modos dicen monitorear de cerca el tema.

En la industria matizan este punto. Dicen que aunque es un tema entre privados, el hecho de que sea un problema surgido en la frontera le da una dimensión binacional, que debe ser resuelto por una instancia especial.

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Lo que preocupa en el gobierno es que no se han visto acercamientos entre las empresas, a quienes no se les distingue disposición para reanudar conversaciones.

Respecto a la dimensión del conflicto, expertos en temas internacionales señalan que un caso de esta naturaleza puede tomar hasta diez años para contar con una sentencia definitiva.

Esto se podría extender más si se considera la dificultad de que una empresa que no está constituida en Argentina, ejecute el fallo.

A la fecha, el proceso judicial no ha avanzado demasiado, ya que en Argentina hay un receso judicial. Además, AMSA planteó objeciones a la competencia de esa sede, lo que no se debería solucionar antes de dos o tres meses más.

¿Efecto en inversiones?

Las diferencias entre ambas empresas están generando ruido en la industria minera.

La ex subsecretaria de Minería y quien lleva este caso en Glencore, Verónica Barahona, ha estado presentando el conflicto ante organizaciones gremiales, con el fin de aclarar dudas que han surgido a raíz de las declaraciones que se han dado sobre el tema.

Pero además ya se está comenzado a hablar de otras aristas, especialmente sobre los efectos que podría tener el conflicto a nivel país si esto no tiene una salida expedita.

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Hay quienes han planteado que si esta disputa no se soluciona pronto, podría traer consecuencias en las inversiones destinadas a la infraestructura vial y de conectividad en la Región de Coquimbo, que beneficiará el desarrollo de la minería en San Juan, provincia donde se ubica El Pachón.

Por ejemplo, en esa zona está el proyecto para construir el túnel de Agua Negra, el que se debería licitar hacia mediados de año.

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Con este resultado, el valor promedio del mes se situó en US$ 3,06845, mientras que el anual retrocedió a US$ 3,13958. En tanto, el precio futuro a tres meses se ubicó en US$ 3,03907.

Este avance coincidió con una disminución de los inventarios hasta las 162.250 toneladas métricas. Esto supone 1.450 toneladas menos que en la medición anterior.

“El cobre comienza a recuperar parte del terreno cedido la semana pasada, en medio de una jornada de aversión al riesgo y pesimismo en los mercados, dados los dos focos de conflicto geopolítico en Europa del este y medio oriente. No obstante, el metal rojo se vio impulsado por el anuncio que hizo el banco popular de China, respecto a incluir a dos nuevos bancos comerciales, dentro del listado de bancos a los cuales se les exige una menor tasa de reservas o encaje, con el fin de fomentar mayor consumo e inversión”, consigna una análisis de Capital FX.

En este marco, el dólar terminó ayer en el mercado local con retrocesos frente al peso chileno.

La divisa norteamericana disminuyó $ 1,4 respecto al cierre del viernes y se transó en puntas de 
$ 555,2 comprador y $ 555,5 vendedor.

Según Capital FX, la divisa está movida “por la aversión al riesgo que se ha propago por la mayoría de los mercados asiáticos y europeos, debido a las preocupaciones respecto al conflicto en Medio Oriente y al aumento de las tensiones entre Rusia y Ucrania, luego que Rusia decidiera cortar al suministro de gas al país vecino”.

Por su parte, xDirect recordó que ya se comienza a especular sobre la reunión de la Fed para el miércoles, donde se plantea una reducción de QE, además de un alza en las tasas de interés durante el año.

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