Desde la compañía tecnológica resaltaron que los últimos resultados se basan en la puesta en marcha de cuatro celdas Jameson en la concentradora, reemplazando 40 unidades convencionales de flotación. La instalación apoya la estrategia de baja recuperación másica de Valterra Platinum. Esta produce un concentrado de mayor calidad a menores volúmenes, reduciendo los requisitos posteriores de procesamiento, manipulación de materiales y logística.

En sus resultados semestrales para los seis meses, finalizados el 30 de junio pasado, Valterra Platinum informó que la tecnología ofreció todos los beneficios de la recuperación másica anticipados en el caso de inversión inicial, al tiempo que proporcionaba una mejora medible en la recuperación.

El CEO de Valterra Platinum, Craig Miller, afirmó que el enfoque de la empresa en la optimización operativa ha llevado a “una mejora interanual del 15% en la extracción de masa y un aumento de los índices de recuperación en la planta de concentración de Mogalakwena Norte tras la implantación de las celdas Jameson”.

Beneficios

Desde su puesta en marcha, el proyecto ha reducido la producción de concentrado en aproximadamente 90.900 toneladas. El menor volumen de concentrado ha supuesto un ahorro reportado de 203 millones de rands, ha reducido el consumo de electricidad en fundición en 70,5 millones de kWh y ha evitado aproximadamente 73.000 toneladas de emisiones. También ha eliminado la necesidad de alrededor de 2.600 movimientos de camiones de concentrado.

Desde Glencore Technology aseguraron que estos resultados demuestran cómo la Celda Jameson puede mejorar el rendimiento general del procesamiento más allá del circuito de flotación. Al aumentar la selectividad y reducir el volumen de material enviado aguas abajo, la tecnología reduce la carga de procesamiento, energía y transporte asociada a cada tonelada de concentrado valioso.

Valterra Platinum también destacó los beneficios más amplios de sostenibilidad de la tecnología en su informe de resultados semestral: «El despliegue de la tecnología de flotación de celdas Jameson mejora la eficiencia del procesamiento, al mejorar la recuperación de minerales mientras reduce el consumo energético y el uso de reactivos. Su diseño compacto permite un menor consumo de agua por tonelada procesada y reduce la huella ambiental global de las operaciones de concentradores, apoyando tanto la eficiencia en costos como un uso más sostenible de los recursos».

En esa línea, Glencore Technology afirmó que los resultados en Mogalakwena North continúan demostrando el valor de la tecnología de la Celda Jameson. En aplicaciones de PGM y otros procesamientos minerales, puede mejorar la recuperación, reducir volúmenes aguas abajo y disminuir los impactos ambientales sin aumentar el tamaño o la complejidad del circuito, añadieron.

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La nueva concentradora permitirá reemplazar la capacidad de producción de la histórica planta «Los Colorados», que se acerca al final de su vida operativa y cuya inversión respondería a un rango entre US$4,4 y 5,9 mil millones.

Proyecto

La nueva concentradora es una parte central del plan de inversión de Escondida. Su implementación tendrá un impacto positivo en el desarrollo de proveedores y la creación de empleos. Se proyecta un promedio de más de 2.500 trabajadores durante la construcción del proyecto, y con peaks de aproximadamente 6.000 personas en los meses de mayor actividad.

Si se obtiene la aprobación medioambiental, se daría inicio a la construcción estimando la primera producción entre 2031 y 2032.

La nueva concentradora permitirá a Escondida mantener su capacidad total de procesamiento de 460 ktpd (miles de toneladas por día) de mineral, permitiendo que la producción se mantenga dentro de los niveles actualmente aprobados.

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De esta forma podrá contar con minerales para procesar en la planta que hoy está construcción, además de energía para asegurar su funcionamiento. “Son pasos que refuerzan nuestro liderazgo en la minería del futuro, en base a seguridad, productividad e innovación, y al mismo tiempo nos aseguran dos suministros fundamentales para la expansión de Minera Centinela”, precisó el gerente general de la compañía, Nicolás Rivera.

Equipamientos en terreno

La operación de Encuentro Sulfuros ya cuenta con seis camiones autónomos e irá aumentando progresivamente su flota durante 2026 hasta alcanzar 26 unidades.

Sumado a palas eléctricas e hidráulicas, equipos de apoyo y vehículos livianos, su operación contará con un parque de hasta 53 equipos. Este nuevo rajo replica el modelo de Esperanza Sur, inaugurado en 2023, que hasta ahora era el primer y único rajo completamente autónomo de Antofagasta Minerals.

A nivel de distrito minero, la integración de Esperanza, Esperanza Sur y Encuentro Sulfuros permitirá a Minera Centinela movilizar entre 1,2 y 1,5 millones de toneladas diarias, posicionándola entre las 15 principales operaciones de cobre del mundo y como uno de los mayores productores de oro del país.

La primera tronadura de Encuentro Sulfuros se realizó en agosto de 2025. Este desarrollo cuenta con una inversión de más de US$1.000 millones, la que se suma a los US$4.400 millones del proyecto de crecimiento actualmente en construcción, conocido como Nueva Centinela.

Avances del proceso de expansión

El proceso de expansión de Minera Centinela suma otros importantes avances. Al cierre de 2025 se acumularon 32 millones de horas trabajadas sin fatalidades, se montaron 11.500 toneladas de estructuras metálicas, se movieron 8,5 millones de metros cúbicos de tierra y fueron instalados 550 kilómetros de cables eléctricos, el equivalente a la distancia de un viaje por tierra entre las ciudades de Santiago y Concepción.

Al mismo tiempo, 29 equipos mina fueron importados, ensamblados y ya están trabajando, así como 11 camiones de extracción con kit de autonomía y 2 palas eléctricas.

Durante el año pasado se concretó más del 90% del montaje mecánico estructural del chancador primario y de los equipos críticos de la concentradora, como los dos molinos de bolas, el sistema de accionamiento de los molinos sin engranajes (GMD) y los rodillos de molienda de alta presión (HPGR).

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Esta tecnología fue encargada a la medida a la empresa ABB, completando en febrero las Pruebas de Aceptación en Fábrica (FAT) para los estatores que impulsarán los motores de los molinos de bolas del proyecto, encargados de la última fase de reducción de tamaño del mineral en el proceso.

Los estatores fueron fabricados en Bilbao (España), y recorrieron su ruta en barco hasta llegar al Puerto Angamos (en Mejillones) para ser trasportados posteriormente al Distrito Minero Centinela. Allí desempeñarán un papel relevante en el sistema de accionamiento eléctrico del GMD, generando el campo magnético necesario para mover los molinos de bolas.

Principales atributos

 La apuesta por estos equipos también considera la variable de las condiciones ambientales de operación al aire libre en medio del desierto, cuentan con motores de anillo de 27 pies de diámetro, 19.6 MW de potencia (asociado con un control-block) y tres transformadores de cicloconvertidores que en conjunto apuestan a obtener el máximo rendimiento.

Una de las características más atractivas de esta tecnología es la velocidad variable, que permitirá a los operadores de la planta reaccionar más rápido a los cambios en la composición del mineral, mientras que las funciones de optimización del proceso maximizarán la disponibilidad y la eficiencia de la molienda y minimizarán el uso de energía y emisiones.

Desde ABB destacaron que con el aumento en la demanda de cobre proyectado para las próximas décadas, la construcción del proyecto de expansión de Minera Centinela, también conocido como Nueva Centinela, es clave para Antofagasta Minerals. Con ello, la nueva concentradora aumentará en 144.000 toneladas al año la producción de cobre y extenderá la vida útil de la compañía en al menos 30 años más.

Sistemas GMD

 Antofagasta Minerals seleccionó los GMD de la empresa suiza ABB para optimizar la productividad de su planta y aprovechar la infraestructura existente.

Dado que cada hora de tiempo de inactividad cuesta a las compañías mineras cientos de miles de dólares, minimizar estos incidentes también es crucial para mejorar la productividad. Según el fabricante, los nuevos equipos entregan un mayor conjunto de información de datos en tiempo real para reducir fallos no planificados. En combinación con las capacidades de monitorización remota de ABB, los encargados de la operación podrán predecir mejor los requisitos de mantenimiento del sistema y tomar decisiones más informadas.

«La decisión de Antofagasta Minerals de encargar nuestra tecnología de accionamiento de molinos sin engranajes es un importante paso adelante para ABB dentro del sector minero de América del Sur«, dijo Wilson Monteiro, gerente de la Línea de Negocios Globales de GMD en ABB.

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«El proyecto de optimización de nuestra concentradora Laguna Seca es el primer gran hito de nuestro plan de crecimiento. Éstas son buenas noticias para Escondida, para la Región de Antofagasta y el país, puesto que nos permitirá mantener nuestro liderazgo en la minería del cobre y seguir contribuyendo de manera positiva a largo plazo”, expresó el presidente de Escondida | BHP, Alejandro Tapia.

El proyecto tiene como objetivo mantener y optimizar la capacidad de tratamiento de la actual concentradora, para enfrentar desafíos como la mayor dureza del mineral y menores leyes. Para ello se realizarán adecuaciones de diseño e ingeniería y se construirá nueva infraestructura para los procesos de molienda, chancado y flotación. Además, el proyecto considera la instalación de una línea de transmisión eléctrica de 300 metros dentro del área industrial de la concentradora.

El periodo de construcción será de 5 años, generando 1.500 empleos en promedio y alcanzando hasta 4.800 puestos de trabajo en el peak de construcción.

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Según resaltaron en Codelco, este logro es reflejo del trabajo arduo y mancomunado entre las áreas de mantenimiento y operación hacia la mejora continua, lo que hoy la posiciona corporativamente como la segunda área productiva más madura, gracias a las herramientas que provee el sistema de gestión implementado por la Corporación, conocido como C+.

Al respecto, Luis Salinas, jefe de unidad de operaciones de la Planta Chancado Secundario y Terciario, mostró su satisfacción frente a los resultados: “Es un orgullo para nosotros como Gerencia Concentradora haber alcanzado los 50 puntos. Esto demuestra que estamos camino a la excelencia en cuanto a nuestros procesos”.

Por su parte, Claudio Blaña, superintendente de operaciones de Flotación y Recuperación de Agua, destacó la importancia de estandarizar los procesos y de involucrar de manera directa a los trabajadores y trabajadoras en la búsqueda de la mejora continua. “Creemos en el trabajo colaborativo con las personas que tenemos a cargo y en el diálogo abierto para ir a buscar mejoras. Ahora estamos trabajando en estandarizar otros procesos y estamos buscando redes de colaboración con otras divisiones para intercambiar conocimientos”, sostuvo.

A su vez, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, quien estuvo presente en Chuquicamata durante la ceremonia de reconocimiento a la Gerencia Concentradora por este logro, resaltó el empeño desplegado por el área y por la División en su conjunto. «Trabajar con excelencia, como lo tenemos identificado en nuestros valores, es posible. Por eso quiero agradecer el esfuerzo que hizo Chuquicamata de ir por más; habiendo ya cumplido sus resultados divisionales, fue por más para ayudarnos a todos a lograr los resultados corporativos”, dijo.

Desafíos

Durante la ceremonia de reconocimiento, desde la cuprífera resaltaron que esta buena evaluación significa una motivación adicional para la Gerencia Concentradora de la División, que ahora visualiza nuevas metas y desafíos a nivel internacional, como la postulación al prestigioso premio Shingo, reconocimiento que distingue a las organizaciones alrededor del mundo que destacan por su excelencia en gestión y mejora continua.

En ese contexto, Daniel Jerez, superintendente de Confiabilidad de Mantenimiento Concentradora, comentó que “es algo que nos va a dejar en una posición insuperable a nivel corporativo. Para lograrlo necesitamos de todas las personas que trabajan en la División”.

En la misma línea, Pablo Meneses, analista de Confiabilidad de Mantenimiento, aseveró que es un desafío motivante ir por el premio Shingo. “Para alcanzarlo tenemos que buscar nuestras debilidades y asegurar que se cumplan nuestros estándares, procesos, objetivos y cubrir todas las brechas que se levantaron en este proceso”, afirmó.

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La autoridad fue recibida por el presidente de Escondida | BHP, Alejandro Tapia, quien presentó los proyectos que la compañía ejecutará durante la próxima década para fortalecer su capacidad productiva y mantener los actuales niveles de producción. Las iniciativas sumarían hasta US$10.800 millones, la inversión más alta en la historia de Escondida.

La primera iniciativa de crecimiento será la optimización de la actual planta concentradora Laguna Seca, que considera una inversión de más de US$2.000 millones. El proyecto será prontamente ingresado a tramitación ambiental y permitirá mejorar la capacidad de tratamiento del mineral mediante mejoras de diseño, ingeniería y nueva infraestructura.

“Es un orgullo poder presentarle al ministro Marcel el plan de crecimiento de Escondida. Es un plan que no sólo permitirá mantener la producción de nuestra operación, sino que implica hacer una inversión significativa de más de US$10.000 millones que beneficiará al país y la Región de Antofagasta”, expresó Alejandro Tapia, presidente de Escondida | BHP.

Por su parte, el ministro de Hacienda Mario Marcel celebró esta iniciativa, destacando que “con mucha frecuencia se habla de la importancia de la inversión para el crecimiento de la economía chilena, pero muchas veces nuestra atención se dirige hacia inversiones que, si bien son importantes en sus respectivos sectores por su magnitud, no marcan tanto la aguja a nivel agregado. Este es un caso en que sí mueve la aguja”.

El titular de Hacienda agregó que “la inversión extranjera, en su gran mayoría, no es de compañías que llegan ahora a establecerse en Chile. Es de compañías que llevan muchos años produciendo en Chile, que van desarrollando sus proyectos, que van encontrando nuevas oportunidades de inversión, o nuevas necesidades de inversión, y van muchas veces utilizando sus propias utilidades para reinvertirlas en esos proyectos. Este es el caso de Escondida BHP, compañía que lleva 34 años en Chile. Escondida ha sido un ejemplo y ha ejercido un liderazgo en la minería chilena«.

En la visita, el ministro Marcel pudo recorrer la operación, conocer la zona industrial en que se emplazará el proyecto y compartir con trabajadores y trabajadoras.

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Según dieron a conocer desde la compañía minera, el objetivo de este programa es que los jóvenes conozcan las instalaciones, desarrollen actividades académicas relacionadas con su formación educacional y complementen con actividades prácticas en terreno, los contenidos teóricos vistos en sus salas de clases.

En la oportunidad, los jóvenes visitaron la sala de control de la planta concentradora y el nuevo mirador del rajo mina, donde conocieron los procesos productivos, los equipos utilizados y las tecnologías asociadas y recibieron charlas técnicas impartidas por profesionales de esas áreas.

Del mismo modo, conocieron sobre la gestión de Candelaria en materia de seguridad, medio ambiente, energía, impacto socioeconómico, inversión social y diversidad e inclusión.

De acuerdo a lo informado por Minera Candelaria, el Programa de Visitas Técnicas y Vocacionales de la compañía -desde su inicio- ha permitido desarrollar actividades académicas en terreno a más de mil estudiantes secundarios y universitarios de Atacama, de otras regiones del país y del extranjero.

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Es en este contexto que se realizó el taller con el Comité Ejecutivo Ampliado, donde se analizaron las opiniones y visiones recogidas en estas instancias, y se fijaron los objetivos estratégicos y planes de implementación tácticos que guiarán la ruta de la división en los próximos años, indicaron desde Codelco.

La minera estatal explicó que la jornada comenzó con una reflexión de lo ocurrido en 2022, para luego conocer las diferentes acciones que se llevaron a cabo, no solo en materia productiva, sino también en áreas como sustentabilidad y desarrollo comunitario. Además, se realizaron diferentes actividades dinámicas para establecer los desafíos de la división.

Para Christian Caviedes, gerente general de Chuquicamata, se trata de una oportunidad para poner en común los principios, metas y desafíos de la empresa en el corto y mediano plazo, teniendo a la vista los resultados de 2022 y la necesidad de desafiarse durante este año en cada una de las áreas de Chuquicamata.

El ejecutivo comentó que “la construcción de la visión debemos hacerla con la mayor participación, de modo que podamos reforzar y trabajar unidos y unidas para lograr nuestro propósito común de aportar a Chile, teniendo como base la seguridad y la excelencia”.

De la misma forma, Gonzalo Compan, director de estrategia y control gestión de la Gerencia de Administración, destacó que “este taller de visión compartida lo quisimos hacer de una forma completamente participativa. En este momento estamos aunando toda esta información de tal manera, de construir cuáles van a ser las líneas de trabajo durante el año 2023”.

Asimismo, Omar Tobar, ingeniero jefe senior de la Gerencia de Servicios, valoró esta actividad y la calificó como “súper interesante, porque permite ver lo que fue el año 2022, cuál fue el cumplimiento de las metas que nos planteamos y a partir de eso, ver y levantar una nueva estrategia para 2023”.

Motivaciones

Según la compañía, de los elementos destacados por los participantes, se resaltó la claridad en los contenidos expuestos y la forma de clarificar ciertos aspectos que permiten construir, de mejor forma, una estrategia.

Perla Bettiz, superintendente de molibdeno y filtros de la Gerencia Concentradora, destacó la importancia de este encuentro, y dijo que “el taller es bien motivador, la gente comprometida y súper clarificador para conocer y trabajar la estrategia de Chuquicamata para los próximos años”.

En tanto, para Ana María Villablanca, superintendente de Servicios Mina de la Gerencia Chuquicamata Subterránea, “hay bastante involucramiento de las personas que están participando y es súper importante tener las distintas miradas y opiniones y eso nos genera un objetivo, un propósito que armamos todos y que a todos nos haga sentido”.

Por último, David Ferrada, superintendente de operaciones de la Gerencia de Refinería, señaló que “siempre es importante que nos podamos reunir, sobre todo, con la alta administración, las y los gerentes y superintendentes, que somos quienes a diario tomamos las decisiones, administramos los recursos, y así ponernos de acuerdo con el propósito común de la Corporación y de nuestra división”.

Desde Codelco señalaron que lo que viene ahora es la revisión de los objetivos estratégicos y el diseño del mapa que guiará a la división, donde también se contempla un taller previo de retroalimentación con trabajadoras, trabajadores y supervisión.

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A raíz de este hecho no se registraron personas lesionadas y la empresa inició una investigación para determinar las causas de este evento.

La Corporación informó que aplicará un plan de contingencia para abordar la continuidad operacional.

Producción no se vería afectada

Desde la minera estatal afirmaron que «el incidente afectó a una de las correas que alimenta la concentradora desde las tres fuentes de mineral que hoy proveen a esa planta (mina subterránea, mina rajo y mina RT). Esta correa representa en torno al 15% promedio mensual del mineral total que alimenta a la Concentradora de División Chuquicamata. Pero el proceso de la concentradora permite suplir esta porción de la alimentación de modo que la planta opere a igual tasa de producción, y así el impacto se compense con el aumento del procesamiento de minerales proveniente de las otras fuentes de mineral hasta que se recupere la infraestructura dañada«.

Junto con ello, recalcaron que “dada la preocupación generada por las imágenes difundidas sobre un incidente operacional en que se observa la caída de la parte superior de un domo y de una correa en la División Chuquicamata, Codelco informa que no se produjeron daños a las personas y que la afectación a la estructura no generará impacto en la producción de la compañía. Esto, debido a que el mineral involucrado en el proceso afectado, será compensado por mineral proveniente de las otras correas que alimentan a la misma planta concentradora de Chuquicamata”.

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