El proyecto original consideraba el fin de las operaciones asociadas a esta etapa del proyecto en 2022, sin embargo, y gracias a la incorporación de nuevos recursos mineros, será posible prolongarla por siete años más a contar de 2023.

La explotación de estos recursos exige la reubicación del actual chancado primario de óxidos y sulfuros, lo que requerirá inversiones adicionales.

El proyecto, junto a los nuevos recursos, considera la implementación de tecnología de biolixiviación, permitiendo en el futuro el tratamiento de minerales de baja ley.

La iniciativa contempla una inversión de más de US$882 millones y la generación de más de 2 mil puestos de trabajo para el desarrollo del proyecto.

Octavio Araneda, presidente ejecutivo de la estatal, destacó que “es una muy buena noticia para Codelco y para Chile. La continuidad de las operaciones de Radomiro Tomic y su prolongación sustentable en los próximos años es parte de nuestro plan para seguir entregando recursos al Estado, y así colaborar al desarrollo y progreso de nuestro país y de quienes más lo necesitan”.

Por su parte, el gerente general de la división, Lindor Quiroga, hizo hincapié en que “la extensión de la vida útil de esta faena es una buena noticia para Calama y la Región de Antofagasta por lo que implica en materia de empleo y el dinamismo económico que genera”.

El ejecutivo agregó que, en relación a los desafíos de la división, “el quinquenio que se viene no será fácil para RT porque hay un deterioro en nuestras variables mineras, por eso es clave que sigamos siendo austeros, innovadores y más productivos en beneficio de todas las chilenas y chilenos”.

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La iniciativa significará una inversión por US$ 450 millones y es parte del plan de inversiones de US$ 525 millones anunciado el año pasado que tiene la firma para subir su producción de litio en Chile.

El desarrollo del proyecto contempla dos etapas, en la primera no se necesitarán nuevas instalaciones, mientras que en la segunda se construirá nueva infraestructura que deberá contar con una nueva Resolución de Calificación Ambiental.

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La compañía informó que la iniciativa -que ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental durante los primeros días de mayo de 2017-  implica inversiones que podrían superar los US$2.000 millones, destinados a lograr mejoras ambientales y operacionales en la relación estéril-mineral, optimización de procesos en perforación, taludes del rajo, además de la incorporación de nuevos equipos en las áreas de chancado, molienda, flotación, espesamiento y filtrado en planta. Junto con ello, la minera destacó las grandes obras de mejoramiento en el depósito de relaves.

Juan Carlos Jofré, gerente de Sustentabilidad de Sierra Gorda SCM, señaló ante la Comisión Regional que “la compañía está enfocada en mejorar todos sus procesos, con el claro objetivo de cumplir sus metas de producción, siempre dentro del cumplimiento de normativas y directrices ambientales”.

El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) autorizado es consistente y forma parte del Programa de Cumplimiento aprobado por Sierra Gorda SCM y la Superintendencia de Medio Ambiente en septiembre de 2016, cuyas etapas de avance han sido reportadas y fiscalizadas por la autoridad. Dicho programa estaría muy próximo a culminar exitosamente, «marcando un hito a nivel nacional en cuanto a extensión, montos y promoción del cumplimiento», destacó la empresa.

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El objetivo del proyecto -que aún se encuentra en etapa de desarrollo- es procesar los minerales lixiviables con contenido de cobre que actualmente se encuentran en stocks, y de esta manera ocupar la capacidad instalada de la Planta de Tratamiento de Minerales en Pila (PTMP) de Chuquicamata, al igual que la SX y Electrowinning, ambas de óxidos.

La iniciativa contempla trabajar con un 70% de ripios provenientes de la mina Sur y 30% de la mina Chuquicamata, de un total de 145 millones de toneladas, los que serán mezclados en un área especial y trasladada posteriormente en camiones hasta la PTMP para su procesamiento.

Mayor capacidad

Cabe destacar que con la aprobación de la DIA, cuando el proyecto entre en operación permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de la PTMP -que actualmente llega a las 30.000 ton/día-, a 45.000 ton/día de promedio anual, con lo cual la Gerencia de Extracción y Lixiviación de Chuquicamata extendería su vida útil por nueve años.

En cuanto a la construcción de los nuevos botaderos, pasarán a medir de 30 a 70 metros de altura. El levantamiento comenzará a desarrollarse al mismo tiempo que parta la operación de los camiones y será en tres etapas, 2017 – 2018 y culminará en 2020.

Miguel Politis, director de Desarrollo de la Gerencia de Recursos Mineros y Desarrollo, destacó que “éste es un proyecto que esperamos sea la base de desarrollo de nuestra línea de óxidos. Actualmente estamos haciendo las pruebas piloto a escala industrial y hemos obtenido resultados alentadores”.

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El desarrollo consiste en una central termoeléctrica de ciclo combinado a gas de 760 MW. Se trata de un proyecto ubicado en el parque industrial de Mejillones, Región de Antofagasta, y significará una inversión de alrededor de US$ 758 millones.

“Codelco busca con este modelo acceder a mejores precios de la energía, ya que entrega un proyecto con todos los permisos aprobados. De esta forma, las empresas del rubro energético pueden participar en una licitación de suministro eléctrico para sus proyectos mineros en el SING, proceso que se espera llamar durante 2014”, explica Andrés Alonso, gerente de Energía y Recursos hídricos

Alonso también afirma que la energía es un suministro estratégico para la minería, por lo que “para acceder a precios más competitivos, Codelco considera que hay que aumentar la oferta y la cantidad de competidores en el mercado eléctrico. Por eso llamará a una licitación para su suministro de energía eléctrica.”

Codelco no considera construir por sí misma esta central, ya que no está en la estrategia del negocio ingresar a la generación eléctrica. La Corporación concentra su energía y recursos de inversión en el desarrollo de su cartera de proyectos estructurales, que son los que garantizan su valor, sustentan su liderazgo mundial y la consiguiente entrega de recursos al país.

Tecnología de última generación

El proyecto aprobado es una central a gas natural del tipo ciclo combinado, lo que significa que utiliza la energía dos veces: una vez en la turbina a gas y otra en la turbina a vapor alimentada por medio de una caldera recuperadora de calor. Ambas turbinas se conectan a generadores eléctricos dando origen a la energía eléctrica.

La central tendrá los más altos estándares de calidad ambiental, cumpliendo con la nueva norma de emisiones para centrales termoeléctricas de Chile.
Asimismo, la central considera enfriamiento mediante torres, lo que significa una utilización de agua veinte veces menor que una central convencional y reducir a la mitad el aumento habitual de la temperatura en el agua de descarga de este tipo de centrales.

Otras ventajas adicionales son la utilización de una reducida superficie de territorio y un menor plazo de construcción respecto de otras tecnologías.
En materia de empleo, durante la construcción de la central, se emplearán 250 personas en promedio, con un máximo de 744. Para la línea de transmisión se emplearán una media de 200 personas con un máximo de 300, mientras que durante la etapa de operación, se emplearán unas 65 personas en forma permanente y alrededor de 100 en forma eventual para mantenimiento.

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