Con más de 24 años de experiencia en el rubro minero, Karen Molina es ingeniera civil industrial y cuenta con un magister en gestión integrada de proyectos.

“Mi principal objetivo es poder acompañar este viaje que es la Transformación, que la División ya inició con el proyecto Rajo Inca, el cual implica un nuevo modelo extractivo y nuevas capacidades de nuestras personas. Es un hermoso desafío que asumo con mucho entusiasmo”, señaló conocer su designación.

Durante estas dos décadas en Codelco, Molina se ha desempañado en las divisiones de Chuquicamata, Gabriela Mistral y en Casa Matriz, siendo gerenta corporativa de Integración y de Desarrollo de Personas.

Proceso de transformación

Christian Toutin, gerente general de Codelco Salvador, señaló que “nuestro proceso de transformación, requiere de nuevas miradas en la gestión de las personas, por lo que el aporte que nos entregará Karen resulta primordial para este Nuevo Salvador que estamos construyendo en conjunto. A su vez, estamos orgullosos de tener por primera vez en la historia de este mineral a dos gerentas en nuestro comité ejecutivo”.

La designación de Karen Molina como nueva gerenta de Gestión de Personas, se une a Paola Venegas como gerenta de Seguridad y Salud Ocupacional, siendo parte de un proceso de desarrollo del talento femenino en la industria, contando además con Las Añañucas, la primera planta en Chile operada en su totalidad por mujeres.

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En emotiva ceremonia Codelco Salvador cesó operaciones de su mina subterránea tras 63 años de explotación, la cual será reemplazada por una operación a rajo abierto que permitirá extender en 47 años la vida útil del yacimiento. 

André Sougarret, presidente ejecutivo de Codelco señaló que “confieso que me cuesta decirle adiós a quienes nos dejan atrás, tras el cierre de la mine subterránea. Lo hago con la emoción y profundo respeto por su compromiso diario y por el cariño que le han entregado a Codelco, y su enorme certeza que otros 50 años eran posibles. Hoy estamos aquí, conminados a seguir escribiendo esta leyenda minera por 47 años más”.

Nabor Gallardo trabajó por más de cuatro décadas en la mina subterránea y fue el encargado de representar a los trabajadores y trabajadoras de la mina, señalando en un emotivo discurso que “este lugar era como parte mía, entonces ver el cese fue difícil, porque es como que algo de mí que se me arrancó. Sin embargo, me voy bien, orgulloso y feliz porque hay un futuro con el Rajo Inca, que es como un hijo de la misma mina”.

Codelco Salvador

La mina subterránea de Codelco Salvador fue inaugurada en noviembre de 1959 y ahora dará paso al proyecto estructural Rajo Inca, el cual representa una inversión de US$ 1.400 millones, de los cuales ya se han ejecutado US$ 720 millones. Este permitirá aumentar la producción desde las 56.000 toneladas de cobre fino en 2021 a unas 90.000 toneladas en 2026, con una ley media de cobre entre 0,5% y 0,65%. Durante la vida útil del proyecto, por cada dólar invertido en Rajo Inca se generarán 6,2 dólares para el Estado chileno.

Christian Toutin, gerente general de Codelco Salvador dijo que “se termina una historia pero se comienza un futuro que tenemos que construir. Estoy muy contento con lo que está pasando hoy, porque nuestros operadores se estén reconvirtiendo, ya que esta es la real transformación que está viviendo Salvador, donde todos y todas tenemos que transformarnos en una minería mucho más inclusiva, moderna, ágil y que nos permita mejorar la producción, como también los indicadores de seguridad y sustentabilidad”.

Actualmente, Rajo Inca se encuentra en la fase de prestripping, que consiste en la extracción de roca sin valor comercial que cubre las reservas minerales, proceso que se extenderá hasta el segundo semestre de 2024. La planta concentradora comenzará a recibir los primeros minerales del rajo en agosto de este año, en un proceso de ramp up que irá escalonando el tonelaje y el nivel de producción diaria de la mina Rajo, hasta alcanzar la capacidad de diseño de 37 mil toneladas diarias.

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Se trata de la planta de tratamiento de relaves Las Añañucas, la cual tendrá una infraestructura adecuada para las trabajadoras, contando con una sala de extracción de leche materna, junto a nuevas salas cuyos diseños ponen en valor a mujeres icónicas en la historia chilena.

Christian Toutin, gerente general de Codelco Salvador señaló que “como empresa del Estado estamos asumiendo un compromiso concreto en materia de igualdad de género. Esta será la primera planta en Chile en operar 100% con mujeres y además, será un centro de formación para trabajadoras de baja experiencia laboral”.

El anuncio fue realizado en el marco de un seminario convocado por la Universidad de Atacama, en conjunto con la cuprífera estatal realizado en Copiapó, en donde diversas mineras de la zona como Candelaria, Kinross, CMP y otras entidades como WIM Chile y la propia UDA, expusieron sus buenas prácticas en materia de incorporación de la mujer en la industria minera.

En la oportunidad, el gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas, destacó la iniciativa, señalando que “es muy relevante ver cómo se van rompiendo mitos muy propios de la actividad minera, de que la mujer no puede estar en la faena, por lo que esta planta, la primera experiencia a nivel nacional de un proyecto liderado y operado 100% por mujeres, nos parece muy notable”.

Por su parte, Carla Rojas, vicepresidenta de Woman in Mining Chile, indicó que “me queda la impresión de que es algo tremendamente motivador, inspirador también y vemos cómo las mujeres se pueden desarrollar perfectamente en áreas técnicas, que son espacios donde hemos estado excluidas durante tanto tiempo”.

Se estima que actualmente, la mujer en la industria minera ocupa un 10,1% de la fuerza laboral en el país y en los próximos meses, la nueva planta Las Añañucas iniciará sus operaciones en Codelco Salvador.

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Los reconocimientos se entregaron por las categorías “Consejo Nacional de Seguridad” y “Esfuerzo en Prevención de Riesgos”, distinciones que reciben las empresas que hayan logrado la más baja tasa de frecuencia y también aquellas que se destaquen por lograr reducir en 25% (o más) el índice de frecuencia en comparación con el promedio de los dos últimos años inmediatos y consecutivos de participación en el concurso.

La comitiva que asistió al evento en representación de División Salvador, estuvo integrada por el director de Seguridad y Salud Ocupacional (i), Mario Escobar, y por los trabajadores Francisco Luna y Miguel Paz, ambos pertenecientes a Comités Paritarios de Higiene y Seguridad de la División.

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En este contexto, Alex Paredes, Sub Gerente de Ventas de Abastible para la Zona Norte, señala que “la minería chilena aún no descubre el potencial que ofrece el GLP para su operación, considerando que se trata de una energía limpia, eficiente y de amplia disponibilidad en la zona, gracias a la importante inversión de los últimos años. Estos atributos convierten al GLP en un aliado estratégico para que la industria alcance un desarrollo sustentable los próximos años”.

La compañía indicó que ha ganado terreno en la participación de mercado en el norte de Chile, a través de un plan de inversión que alcanzó los US$15 millones y que permitió la puesta en marcha de cuatro modernas plantas de distribución y almacenamiento en Arica (2012), Antofagasta (2014), Iquique y Calama (2015), además de la primera estación de servicio para GLP vehicular, que desde diciembre pasado funciona en la ciudad de Arica.

Pero más allá del consumo domiciliario y comercial, desde Abastible resaltan que el GLP busca entrar con fuerza en la actividad industrial del norte con un conjunto de aplicaciones cuyo atributo central es el ahorro en consumo energético: los sistemas de cogeneración, que producen simultáneamente energía eléctrica y térmica, alcanzan ahorros de hasta un 18% en los costos de energía, con un 84% menos de emisiones de C02, convirtiéndose en una alternativa eficiente, limpia y que asegura suministro continuo en zonas donde el tendido eléctrico no llega.

Agregan que a los sistemas de cogeneración, se suman otros para generación eléctrica, calentamiento de calderas y energía solar térmica, todos funcionales a los distintos requerimientos no sólo de la actividad minera, sino de la agroindustria, metalurgia, metalmecánica e industria alimenticia, industria que también demandan soluciones energéticas eficientes y sustentables.

Codelco Salvador, Minera Florida y Minera Can Can son algunas de las firmas que ya han incorporado aplicaciones GLP Abastible a sus faenas en el norte.

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En la ocasión, Amaury Sport Organisation (ASO), entidad encargada de la organización del Rally, realizó una premiación que distinguió al gerente general de División Salvador, Armando Olavarría, por su colaboración en el desarrollo de la actividad que –gracias al apoyo de diversas entidades- permitió emplazar el campamento base a un costado del aeródromo Ricardo García Posada.

En ese mismo sentido, autoridades presentes en el evento, como el Intendente de Atacama, Rafael Prohens y el director regional del Instituto Nacional de Deportes, Manuel Tapia, también fueron reconocidos por su colaboración en Rally Dakar e igualmente destacaron el trabajo brindado por División Salvador para el éxito de la actividad.

Los asistentes al stand de Codelco pudieron conocer una interesante muestra de los variados usos del cobre, sus propiedades como elemento bactericida, resistente a la corrosión, además de ser eficaz conductor eléctrico y térmico.

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“Vamos a concentrar nuestros esfuerzos en realizar los estudios necesarios para desarrollar el proyecto Rajo Inca, sobre la actual mina subterránea, de manera de aumentar la producción de la División y, por lo tanto, la generación de excedentes en beneficio de todos los chilenos ya que aspiramos a ser el mayor productor de cobre de la región de Atacama”, señala Armando Olavarría, gerente general de División Salvador.

Durante 2013 la División terminó la ingeniería de perfil del Rajo Inca, por lo que este año se invertirán US$24 millones en el inicio de los estudios de prefactibilidad. Si no surgen inconvenientes técnicos o económicos en las siguientes fases del proyecto, iniciaría su producción el 2018, y podría llegar a  producir 160 mil toneladas de cobre fino a partir de 2021. Actualmente, Salvador produce un poco más de 60 mil toneladas de cobre fino nuevo al año.

Junto con lo anterior, la división está poniendo en marcha la Planta de Flotación de Escorias en la Fundición de Potrerillos, proyecto que se inició en 2011 con una inversión superior a los US$120 millones, lo que permitirá aumentar su producción y rentabilidad. Además, en 2014 se iniciarán inversiones adicionales en su Fundición y Refinería para modernizar sus instalaciones, disminuir costos y aumentar la captura de gases contaminantes.

“El foco del negocio de División Salvador está centrado en la actual línea de sulfuros y en seguir avanzando con los estudios del proyecto Rajo Inca, lo que nos permitirá tener un negocio de mayor escala, junto a la ampliación de la planta concentradora”, explica Octavio Araneda, Vicepresidente de Operaciones Centro Sur de Codelco. Y agrega que, “desde el punto de vista productivo y sustentable, vamos a fortalecer la gestión en la Fundición y Refinería de Potrerillos, gracias a los proyectos Flotación de Escorias y Captura de Gases”.

Agotamiento de los minerales oxidados

La decisión de fortalecer la línea de producción de sulfuros para garantizar el futuro de la División Salvador se adoptó luego de un riguroso análisis técnico y económico que determinó, además, la necesidad de cesar las operaciones mineras involucradas en su línea hidrometalúrgica a partir del primer trimestre del 2014.

“Lamentablemente, a pesar de las inversiones realizadas en exploraciones durante los últimos años, no es posible seguir operando la línea de producción de hidrometalurgia, que procesa minerales oxidados de cobre”, explica Armando Olavarría, gerente general de la División.

Esta determinación se basa, en primer lugar, en la inexistencia de reservas mineras de óxidos de cobre que puedan ser explotadas de forma rentable. En 2012 Codelco inició un plan de trabajo, con una inversión aproximada de US$ 8 millones, desarrollando proyectos de prospección geológica en 7 sectores para buscar nuevos recursos mineros. Sin embargo, ninguno de ellos dio resultado positivo, aun cuando existen recursos geológicos remanentes, los minerales disponibles presentan alta dispersión, baja calidad, profundidad, mínimo espesor de mineralización y deterioro metalúrgico.

En los últimos años la línea hidrometalúrgica de División Salvador ha disminuido progresivamente su producción. Mientras en 2010 aportó 25.400 toneladas de cobre fino, en 2013 contribuyó con 16.000 toneladas. Esta caída en la producción ha ido acompañada además por un aumento constante de costos, que pasaron de US$ 240 c/lb en promedio durante 2010 a cerca de US$350 c/lb en el año que acaba de concluir.

De esta forma, la línea hidrometalúrgica está generando pérdidas para la División, para Codelco y para el país. En 2012 implicó pérdidas por US$ 47 millones, los que incluyen inversiones realizadas en desarrollo minero asociada a producción minera de 2013, y en el año pasado (2013) de aproximadamente US$ 15 millones.

“No podemos seguir operando un negocio que genera pérdidas, más de US$60 millones en los últimos dos años, porque estos dineros son importantes para invertirlos en los estudios para impulsar el proyecto Rajo Inca y en modernizar nuestra Fundición y Refinería. Vamos a concentrar los recursos y nuestros esfuerzos sólo en las operaciones que sean viables desde el punto de vista económico y técnico”, concluye Armando Olavarría.

Actualmente, la línea hidrometalurgica es operada a través de un contrato con un consorcio de empresas, donde trabajan alrededor de 800 personas, cuya mayoría debería desmovilizarse durante el primer cuatrimestre del presente año. Codelco velará que las empresas contratistas involucradas cumplan con todas sus obligaciones laborales vigentes, tal como lo indica la ley.

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Sin embargo, los elevados precios que presenta la energía eléctrica actualmente, hicieron reflotar un proyecto que permitiera aprovechar la misma cantidad de agua empleando instalaciones y equipos más modernos y así agregar alrededor de 600 Kilowatts adicionales de generación propia.

Esta idea del cambio de la nueva Planta Hidroeléctrica nació en la Superintendencia de Suministros y Eficiencia Energética, dependiente de la Gerencia de Servicios y Suministros, quienes aprovecharon estudios previos que buscaban aumentar la eficiencia de la máquina. Con estos antecedentes, la Gerencia de Proyectos inició el desarrollo de un estudio mayor para generar el cambio de la Unidad Hidroeléctrica.

El jefe de Eficiencia Energética de la División, Andrés Muñoz, indicó que, “tuvimos un primer acercamiento con el fabricante original de nuestra planta (Gilkes) y se determinó con esta asesoría, el cambio total, es decir turbina y generador. Tras el proceso de licitación, finalmente la compra se asignó a la empresa italiana ZECO y la construcción de obras civiles e instalación, a la empresa Ancortecmin”.

El valor de trabajar en equipo

Además de la Gerencia de Proyectos, participaron activamente las áreas de la Eficiencia Energética, Mantenimiento Eléctrico e Hidráulica, los que con su experiencia trabajaron en equipo para llegar a un resultado óptimo, que permite a esta nueva máquina generadora de electricidad aumentar en casi 600 kilowatts la generación propia.

“Desde el viernes 20 de diciembre, utilizando la misma cantidad de agua, estamos llegando a los 3 Megawatts de generación total. Gracias al diferencial obtenido, significa un ahorro de cerca de 1 millón de dólares al año, por concepto de compra de energía”, enfatizó el Superintendente de Suministros y Eficiencia Energética, René Adaros, quien agregó que “ya se generó la orden de compra para ahora, hacer el reemplazo de la maquinaria de la Hidroeléctrica Montandon, la que también nos proporcionará adicionalmente otro diferencial de energía tan importante como el obtenidos con la central Salvador”.

Turbina tipo Pelton

La unidad hidrogeneradora, cuenta con una turbina tipo Pelton de dos inyectores, que produce el movimiento rotatorio del generador de alta eficiencia marca ZECO, de fabricación italiana y funcionamiento automático. La turbina Pelton, es una turbomáquina motora que consiste en una rueda o rodete dotada de cucharas en su periferia, las que están especialmente diseñadas para convertir la energía del chorro de agua a presión que incide en ellas y se utilizan para explotar grandes saltos hidráulicos de bajo caudal.

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