La iniciativa representa un importante fortalecimiento de las capacidades analíticas y experimentales del centro, al permitir integrar en una misma instalación la preparación de muestras, los análisis químicos y los ensayos metalúrgicos e hidrometalúrgicos. De esta forma, se optimiza la trazabilidad de los procesos, se reducen los tiempos de respuesta y se mejora el control de calidad en cada etapa del trabajo experimental.

Según destacaron desde CIMS, el laboratorio cuenta con equipamiento especializado para la preparación mecánica de muestras y análisis químicos, complementando las capacidades ya existentes del centro y ampliando su capacidad para desarrollar estudios metalúrgicos de mayor complejidad.

Asimismo, la nueva infraestructura fue diseñada bajo los estándares de calidad establecidos por la norma ISO/IEC 17025, reafirmando el compromiso de la organización con la excelencia técnica y la confiabilidad de los resultados obtenidos.

Con esta incorporación, el centro consolida una oferta de servicios más integrada, incrementa su autonomía operativa y fortalece su propósito de contribuir al desarrollo de una minería más sustentable mediante investigación aplicada e innovación tecnológica.

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La iniciativa abordará uno de los principales desafíos actuales de la minería del cobre: el tratamiento de minerales sulfurados, tanto secundarios como primarios, mediante nuevas estrategias hidrometalúrgicas. En este contexto, el programa entregará una visión actualizada sobre los avances en lixiviación clorada y su impacto en procesos clave como la extracción por solventes y la electroobtención (SX-EW).

El curso será dictado por el doctor Jorge Ipinza Abarca, ingeniero civil metalúrgico, y combinará contenidos teóricos con un enfoque práctico, incluyendo un taller aplicado. En total, contempla 12 horas de formación presencial, orientadas a profesionales que buscan actualizar sus conocimientos y fortalecer sus capacidades técnicas en hidrometalurgia del cobre.

Como valor agregado, los asistentes recibirán el libro desarrollado por el propio relator, donde se sistematizan los principales contenidos, experiencias y avances en lixiviación clorada de sulfuros de cobre, permitiendo extender el aprendizaje más allá del aula.

Entre sus principales objetivos, el programa apunta a presentar el estado del arte de la lixiviación clorada y analizar nuevas alternativas para mejorar la recuperación de cobre, junto con optimizar el uso de insumos críticos, un aspecto cada vez más relevante en términos de eficiencia y sostenibilidad.

La actividad se desarrollará en el Hotel Regal Pacific, en la comuna de Las Condes, y contará con cupos limitados. Además, contempla un 10% de descuento para inscripciones anticipadas y para grupos de una misma empresa.

Con este tipo de iniciativas, CIMS busca fortalecer la transferencia de conocimiento y formación de capital humano especializado, contribuyendo a una minería más innovadora y sustentable en Chile.

• Para más información e inscripciones, los interesados pueden escribir a hidrometalurgia@cimsjri.cl

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Este proyecto partió desde una plataforma inicialmente pensada para humedales urbanos y se reenfocó hacia humedales altamente salinos, como el Salar de Atacama, y se fue transformando por etapas: adaptación al entorno, estudio de materiales, prototipado, validación en entorno controlado y ensayos en terreno. Cada eslabón no sólo validó una solución técnica; también fortaleció al equipo: la experiencia acumulada en diseño, ensayos y puesta en operación se convirtió en capital técnico que alimentó las siguientes iteraciones, resaltaron desde la institución.

“La participación en la convocatoria pública Corfo/Corporación Nacional Forestal nos permitió crear la base para un equipo modular y replicable; el encargo privado, por parte de SQM, para el Salar de Atacama puso esa base a prueba en condiciones extremas. Los humedales del Salar suponían desafíos reales —nucleación salina, amplitud térmica, corrosión acelerada— y exigían una estrategia de desarrollo distinta a la de un entorno de agua dulce. Tener un cliente que entendía la naturaleza iterativa del I+D fue clave”, comentó Camilo Valdebenito, Ingeniero Especialista de la Gerencia de Estudios de CIMS.

“En este proyecto desarrollamos una cámara de simulación que reproduce humedad relativa baja y temperaturas elevadas, y que permitió inducir la cristalización de sales con una salmuera reconstruida. Esos ensayos fueron muy relevantes para definir recubrimientos y geometrías antiincrustación que luego se validaron en terreno. Ese esfuerzo experimental es el tipo de inversión que transforma una buena idea en un equipo capaz de operar en ambientes reales”, añadió.

Por su parte, Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio (antes SQM Salar), hizo hincapié en que “el monitoreo de variables ambientales en entornos salinos presenta una serie de desafíos en términos de acceso, conectividad y confiabilidad. El trabajo junto a CIMS nos permitió explorar alternativas tecnológicas que tienen el potencial de aportar un flujo permanente de datos relevantes en puntos de difícil acceso, minimizando la presencia en áreas sensibles. Los prototipos desarrollados y la prueba de campo realizada en Salar de Atacama constituyen un esfuerzo serio por avanzar hacia un seguimiento ambiental 4.0, que mejore la toma de decisiones y el resguardo de los objetos de protección”.

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Ingeniero Civil Metalúrgico y Doctor en Ciencias de la Ingeniería con mención en Metalurgia de la Universidad de Concepción, cuenta con más de 28 años de experiencia en docencia, investigación y consultoría en el ámbito de la hidrometalurgia de cobre, metales preciosos y concentración de minerales complejos.

Su trayectoria incluye dirección académica, liderazgo de proyectos de investigación aplicada, asesorías a nivel nacional e internacional y participación en la puesta en marcha de operaciones en Chile, México y Kazajistán.

Desde su nuevo rol en CIMS, tendrá la misión de promover y fortalecer la oferta de servicios en hidrometalurgia en Chile y el extranjero, y apoyar la generación de nuevos proyectos innovadores para la industria minera.

“Estamos seguros de que su experiencia y visión contribuirán significativamente a fortalecer el posicionamiento de CIMS en el desarrollo de soluciones hidrometalúrgicas de excelencia”, manifestaron desde la institución.

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Cabe destacar que cada año se generan más de 500 millones de toneladas de relaves mineros en Chile, lo que representa un desafío ambiental y de seguridad, pero también una oportunidad para avanzar hacia obras públicas más sostenibles.

En este contexto, la DGOP, a través de su Laboratorio de la Dirección de Vialidad, supervisa y mide el desempeño de materiales como mezclas innovadoras de escorias y relaves en proyectos pilotos, incluyendo los de Anglo American en Catemu y Colina, y Codelco Ventanas en Puchuncaví, donde se prueba la incorporación de escoria de cobre en carpetas asfálticas.

Estas iniciativas buscan validar la seguridad ambiental y estructural de estos materiales para promover un cambio regulatorio que permita reclasificarlos como subproductos reutilizables en infraestructura pública, incluyendo caminos, pistas y calles de rodaje de aeropuertos.

Visión compartida

Ahora bien, más allá de sus particularidades, las distintas experiencias recogidas en este reportaje comparten una mirada común: la urgencia de avanzar desde una lógica de disposición final hacia la valorización de residuos mineros como recursos útiles para la construcción.

Tanto Codelco, Anglo American como el Centro de Investigación en Minería Sustentable (CIMS) de JRI, coinciden en que escorias y relaves pueden convertirse en materiales que aportan a la reducción de la huella ambiental y a la economía circular.

Asimismo, destacan la necesidad de modernizar el marco normativo para facilitar su clasificación como subproductos, permitiendo que estas iniciativas escalen de forma segura y sostenible. En este desafío, el trabajo colaborativo entre empresas, centros tecnológicos y sector público es fundamental para consolidar soluciones tecnológicas e impulsar modelos de negocio que transformen la minería y la infraestructura pública en sectores más responsables y resilientes.

Codelco: experiencias prácticas y mediciones en terreno

En Codelco Ventanas han avanzado en la incorporación de residuos mineros en la construcción de infraestructura vial con un enfoque práctico y comprometido con la sostenibilidad.

Así lo deja entre ver, el gerente de Acción Climática, Pablo Contreras, quien afirma que “hemos incorporado escoria de cobre en la pavimentación de un andén de acceso para el transporte del personal en nuestra planta de Puchuncaví, con el objetivo de validar tanto su desempeño estructural como su seguridad ambiental”. Esta iniciativa, que cuenta con la asesoría técnica del Laboratorio Regional de Vialidad, permite evaluar en terreno cómo se comporta la carpeta asfáltica con un 20% de escoria de cobre.

“La experiencia nos entrega información valiosa para avanzar en la utilización de escorias y relaves en futuras obras viales, buscando reducir el impacto ambiental de la minería y fomentar una economía circular dentro de la industria”, enfatiza el ejecutivo. La medición continua del comportamiento del material permite anticipar posibles ajustes para optimizar la mezcla, asegurando que cumpla con los estándares técnicos y ambientales exigidos en infraestructura pública, declara a la vez.

“Esta iniciativa es un paso concreto hacia la transformación de residuos mineros en recursos útiles, con beneficios que trascienden el sector minero y aportan a la comunidad y al medio ambiente”, agrega el gerente de Acción Climática de la estatal.

Asimismo, Codelco resalta la importancia de la colaboración interdisciplinaria para el éxito de estas iniciativas. El vocero sostiene que “el trabajo conjunto con universidades, centros tecnológicos y el sector público es fundamental para avanzar en la innovación y validar soluciones que aseguren la calidad y sustentabilidad de los materiales”.

También destaca que el uso de escorias no sólo reduce la huella ambiental, sino que también contribuye a la seguridad y eficiencia en la gestión de residuos mineros, “transformando pasivos en recursos que benefician a la comunidad y el entorno”.

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Liderado por el Centro de Investigación en Minería Sustentable -CIMS– como gestor tecnológico junto a un consorcio de empresas e instituciones como JRI, Domolif, Agrospora, TUBAF, KeyProcess, Brinca y la Comisión Chilena de Energía Nuclear, este PTEC busca desarrollar y validar soluciones tecnológicas para recuperar agua, metales y generar nuevos materiales a partir de los relaves, en un periodo de cinco años.

Los impulsores de la iniciativa detallan que entre sus desarrollos más relevantes se encuentran tecnologías para recuperar hasta un 10% del agua contenida en los relaves, reducir el consumo hídrico del proceso minero, extraer elementos de valor como cobre, cobalto, níquel, plata y zinc, e incluso producir cemento alternativo apto para caminos mineros y estructuras impresas en 3D. Además, se está avanzando en la validación de materiales constructivos, fitorremediación de relaves, técnicas de intercambio iónico para tratar aguas residuales y el uso de gemelos digitales para optimizar procesos.

Al respecto, Guillermo Vidal, gerente general de CIMS y Director del Programa, precisó que “este programa demuestra que es posible innovar con impacto, aprovechando el conocimiento y la tecnología de un consorcio de empresas para resolver desafíos históricos de la minería, como lo es la gestión de relaves”.

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