El ejecutivo, que hoy compite para presidir la Sonami, advirtió, eso sí, que el período de los megaproyectos va en decadencia, y que cada vez van a ser más escasas estas iniciativas. Al respecto, añadió que va a haber más oportunidades para la mediana minería. «Los inversionistas prefieren las cosas abordables», aseguró. Respecto de Codelco, dijo que lo ideal como minera es explotar los yacimientos de acuerdo con su potencial, dejando entrever que a su parecer no es necesario desarrollar todos los proyectos.

 

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En la medición del PIB a precios corrientes, la participación de la minería llegó a 11,1% el año pasado, tras alcanzar un peak de 20,7% en 2006.

Al analizar esta baja, el gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino, hace ver que entre los años 2005 y 2012 se mantuvo prácticamente estancada en 5 millones 400 mil toneladas la producción de cobre, principal producto minero, que representa más del 90% del PIB sectorial. No obstante, el año pasado la producción se elevó a 5 millones 800 mil toneladas, lo que explica el crecimiento de 6,1% que registró la minería el año pasado, resultando uno de los sectores más dinámicos del año.

A diferencia de otros países, donde la parte extractiva de la minería se separa de la industrial, en Chile históricamente se contabilizan juntas en las cuentas nacionales, por la importancia de la actividad y porque es difícil separar ambas funciones.
Con todo, Merino destaca que en un horizonte de nueve años, entre 2005 y 2013, la participación de la minería en el PIB medido a precios corrientes alcanza un promedio de 15,3%. Y utilizando precios del año anterior encadenado (precios constantes), el peso promedio de la minería en los últimos nueve años se sitúa en 13,8%, habiendo llegado en 2013 a 12,1%.

«Esperamos y confiamos en que la participación de la minería en el PIB se incrementará paulatinamente, a medida que vayan entrando en producción los nuevos proyectos mineros», dice el ejecutivo de la Sonami.

Tres son los factores que inciden en la menor participación de la minería, señala Gustavo Lagos, académico del Centro de Minería de la Universidad Católica: exportaciones, totalmente dependientes del precio y de la producción; ingreso fiscal, dependiente de la producción, de los costos y del precio; e inversión, dependiente del precio futuro (expectativas), además del precio de la energía, la dificultad de aprobar los estudios de impacto ambiental y el valor del peso en relación al dólar.

Las proyecciones de un precio del cobre de US$ 3,25 la libra en 2014, en su opinión, hacen que el cobre reduzca su peso futuro en la economía chilena, ya que el aporte fiscal y las exportaciones no van a crecer sustancialmente, ni tampoco las inversiones.

A este precio, el resto de la economía va a aportar más al crecimiento que el cobre, lo que no significa que este dejará de ser importante, dice. Además, Lagos estima que este metal determina poco menos de un quinto del empleo en Chile mediante contrataciones directas, el empleo en empresas proveedoras de servicios y las industrias que trabajan para la construcción de las nuevas mineras, entre las que se cuentan la industria y la construcción.

La pérdida de competitividad que generan los mayores costos de energía y los mayores costos salariales son los elementos que están detrás de esta «desindustrialización» que ha ido más allá de lo razonable, dice Cecilia Cifuentes, investigadora del Instituto Libertad y Desarrollo (LyD).

Explica que es normal que cuando la economía se está desarrollando, los servicios crezcan más que las actividades productivas, pero su percepción es que en Chile se dio más allá de lo deseable.

El sector minero es el más afectado, agrega, porque sus costos se han triplicado en los últimos diez años por los temas energético y salarial y por la natural caída de la ley del mineral. La economista considera clave avanzar en mejorar la competitividad.

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La inyección de recursos, ha dicho el presidente de la firma, Gerardo Jofré, “indirectamente facilita y promueve mejores condiciones de financiamiento cuando haya que ir a los mercados de capitales”. Las obligaciones adquiridas llegan a US$ 10.559 millones hacia el año 2043. De esa cifra, el 75% corresponde a bonos emitidos en el extranjero. Los bonos a nivel local alcanzan a US$ 208 millones o 1,9% de las acreencias, en tanto el pasivo con los bancos suma US$ 2.401 millones, un 22,7% del total.

En la minera indican que el nivel de deuda es consistente con su clasificación de investment grade y que hay espacio para elevarla. En el sector incluso hablan de un delta que puede llegar a US$ 6.000 millones. Sin embargo, el académico del Centro de Minería de la Universidad Católica, Gustavo Lagos, cree que en 2014 la empresa entrará a un período complejo en términos de deuda. “Será vital el apoyo del gobierno al plan de inversiones. La compañía no debería endeudarse más, porque puede entrar a una zona crítica”, dice.
Lo anterior se da en un contexto en que el programa de inversiones de la cuprera supera los US$ 20.000 millones, con los que espera lograr una producción de 2,2 millones de toneladas de cobre a inicios de la próxima década. El plan contempla el estudio de la segunda fase de Radomiro Tomic y la expansión de Andina, que suman US$ 12 mil millones y no tienen recursos comprometidos.

Fórmulas de capitalización

Codelco pedirá al Estado nuevos recursos por US$ 1.200 millones en 2014, un año en que, según la proyección de la Dirección de Presupuestos (Dipres), el Fisco cerraría con un déficit de US$ 2.680 millones, equivalente a 0,9% del PIB.

Con ese escenario y dada la alta dependencia que tienen las arcas públicas respecto de la minera, capitalizarla ahondaría el déficit proyectado para el Fisco. Así lo planteó el senador UDI Jaime Orpis en una presentación que, a mediados de este año, hizo en el norte del país. Ahí, el parlamentario apuntó directamente a la situación actual de Codelco y su impacto en las finanzas públicas.

El escenario que enfrenta la principal estatal ya se instaló como un tema relevante para la próxima administración y, de hecho, durante la campaña presidencial el comando de la entonces candidata Michelle Bachelet lo puso entre las claves de la agenda fiscal. En ese período, el equipo técnico de la hoy presidenta electa revisó la situación de la empresa en tres de las comisiones técnicas que se articularon para trabajar en su programa de gobierno: Modernización del Estado y Empresas Públicas; Minería y Energía, y Política Fiscal. En esas instancias el tema fue analizado por expertos como el ex presidente ejecutivo de la cuprera, José Pablo Arellano, y los economistas Sergio Granados (ex subdirector de la Dipres) y Jorge Rodríguez (ex jefe de estudios).

La conclusión en las oficinas de Av. Italia es que la situación de Codelco es preocupante y en especial desde el punto de vista de su efecto sobre las arcas públicas en la próxima administración. Según la Dipres, la estatal explicaría el 3,8% de los ingresos fiscales estimados en 2014-2017.
Esa inquietud, de hecho, cobró más fuerza hace unos días cuando el presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, reconoció que uno de los grandes desafíos será mantener el nivel de excedentes de este año, de US$ 3.000 millones.

Pero entre los técnicos del nuevo gobierno el foco de la discusión es de mediano a largo plazo y la base de esa inquietud se sustenta en la proyección financiera que la Dipres hace en el último Informe de Finanzas Públicas. Ahí, la entidad indica que la minera aportará US$ 3.149 millones en 2014, cifra que irá en baja hasta llegar a los US$ 1.945 millones en 2017. “Cómo se va a enfrentar la capitalización de Codelco es el tema que tenemos que definir en marzo, aunque los mecanismos posibles ya están bastante claros”, afirman conocedores de las alternativas que evalúa el futuro gobierno. Agregan que el tema cobra urgencia, pues para 2014 -el primer año de gobierno de Bachelet la minera debiera aportar el 5,3% de los ingresos fiscales totales.

Lo esencial, indican, es resguardar a la cuprera y su patrimonio, pues Codelco es considerada por la opinión pública como “la empresa estatal de la que todos somos dueños”. Para los expertos del nuevo gobierno, la minera es “poco eficiente” y su alto costo afectará los ingresos del Estado proyectados para mediano y largo plazo. Por eso, el énfasis será mejorar no sólo el costo total de la firma, sino que también sus costos laborales.

El desafío, agregan, es otorgarle mayor estabilidad y sostenibilidad financiera y productiva, siendo clave generar financiamiento a sus proyectos. Para eso, hay dos mecanismos de capitalización que se están estudiando, pero que requieren de un gran acuerdo político.

El primero, usar recursos del Fondo de Estabilización Económica y Social (Fees) que reúne los ahorros fiscales provenientes de los ingresos estructurales del Fisco y también los retornos de las inversiones que se hacen con ellos. El Fees tiene recursos por US$ 15.208 millones y se sacarían US$ 1.000 millones anuales por los próximos cuatro años. “Esa es la mejor fórmula, porque son recursos que están disponibles y, además, provienen del cobre. Por lo tanto, es limpio que se reinvierta la misma plata del cobre”, comenta Lagos.

De hecho, en su presentación Orpis indicaba que esa fórmula de capitalización no afectaba el Presupuesto 2014, permitía materializar los proyectos estructurales y a partir de 2017 el Fisco comenzaba a revertir la baja de ingresos. También que no era la única vez que se usarían los fondos. “En 2009 para hacer efectiva la política contracíclica para enfrentar la crisis externa se retiraron cerca de US$ 9.000 millones”, apuntaba el senador. El problema de esa fórmula, sin embargo, es que girar al Fees con ese fin requiere pasar por el Congreso.

La otra salida es usar los ingresos provenientes de los intereses que generan las inversiones del Fees. Esos recursos están en línea con los ingresos fiscales efectivos y podrían ser usados sin problema. “Eso evitaría generar un mayor déficit fiscal”, dicen las mismas fuentes.

Lagos propone una tercera alternativa: que Codelco y el gobierno establezcan un convenio de desempeño que comprometa fondos sólo en la medida que la empresa pueda cumplir con ciertas metas. “Este modelo ayudaría a transparentar su situación con el Estado. Por un lado, se verá que efectivamente el gobierno se preocupa por Codelco, y por otra parte, la firma demuestra que está haciendo las cosas bien”, plantea.

Revisión acuciosa

El ex presidente ejecutivo de Codelco, Juan Villarzú, es crítico de la situación actual de la minera, cuyo plan de inversiones ya tiene un retraso que va entre cinco a seis años en su ejecución. “Codelco entregó al Estado US$ 7.000 millones en 2012 y a cambio le dan dos capitalizaciones que no son recursos frescos. Es poco serio”, acusa.

A mediados de 2012, el Ejecutivo inyectó recursos a la estatal debido al poco avance en su política de contención de costos, trabajo que, sin embargo, esta semana alabó el ministro de Hacienda, Felipe Larraín. Pese a eso, aclaró que la firma debe revisar su plan de crecimiento.

“Nos parece muy importante que se reestudie y reevalúe acuciosamente, con cifras lo más actualizadas posibles, los planes de inversión, de tal manera de garantizar que aquellos programas que se llevan a cabo son los proyectos más rentables”, sostuvo.

De hecho, esta semana Jofré agradeció el apoyo del Ejecutivo, pero enfatizó en la necesidad de recursos por parte de la firma. “Codelco sigue solicitándole al gobierno y lo hará el próximo año cuando sea la fecha correspondiente; una capitalización que sea de recursos adicionales de financiamiento y que sirva como parte del programa de inversiones”, planteó.

La compañía, afirman expertos, está en desventaja frente a sus pares. En una presentación, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Diego Hernández -quien fue presidente ejecutivo de Codelco en 2010-2012- dijo que la estatal sólo ha logrado retener un 8,9% de su utilidad comparable en los últimos siete años. Esto mientras en igual período la minería privada ha retenido en promedio casi el 55% de sus ganancias netas.

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