La comunidad alega que la Dirección Ejecutiva del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) declaró inadmisible su solicitud de invalidación, basándose en que no habría existido un tiempo suficiente para resolverla, pese a que fue presentada dentro del plazo que establece la normativa. Plantean que la interpretación del SEA contraviene tanto el Acuerdo de Escazú como la jurisprudencia de la Corte Suprema.

Sostienen que su solicitud de invalidación se fundó en diversos vicios en la evaluación de impacto ambiental del proyecto, en particular respecto de la fundamentación de la localización del proyecto y de su línea de transmisión (LTE), destacando que ésta última se ubica en sectores con bosques que contienen especies en estado de conservación, donde se alterará su hábitat y se producirá la eventual perdida de ejemplares de fauna de alta y baja movilidad.

Afirman que esto lo reafirma el que dicho proyecto haya ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental mediante un estudio justamente por la afectación significativa de la flora. Añaden que en la localidad de El Molle se identificaron seis cementerios indígenas de la cultura Molle, uno de los cuales se ubica al lado de la torre 13 de la línea de transmisión.

Asimismo, argumentan que se descartaron efectos sobre el valor ambiental del territorio de forma incorrecta, centrando el análisis sólo en el recurso hídrico, excluyendo la afectación de los servicios ecosistemas que presta éste para la comunidad. Plantean que el trazado de la LTE afectará la diversidad biológica.

Adicionalmente, aseveran que parte del proyecto se emplaza en una zona de interés turístico, pese a lo cual la autoridad descartó afectación significativa sobre el valor paisajístico y turístico. Afirman que en la localidad existen diversos hoteles y prestadores de servicios como excursiones y cabalgatas, entre otras, debido al paisaje intacto y sin líneas de alta tensión característico del lugar, reafirmando con esto que la LTE afectará el valor paisajístico asociado a la visibilidad panorámica del lugar.

Finalmente, la Junta de Vecinos alega que el SEA omitió un pronunciamiento respecto a la existencia de modificaciones sustantivas durante la evaluación de impacto ambiental, que habrían hecho procedente la apertura de un segundo periodo de participación ciudadana sobre la base de una supuesta infracción al principio de congruencia. Al respecto, indican que dicha interpretación es contraria con lo previsto en la legislación, que faculta a la autoridad para invalidar de oficio sus actos contrarios a derecho.

Finalmente, la Junta de Vecinos solicita se declaren nulas las resoluciones reclamadas y se ordene retrotraer el procedimiento de evaluación de impacto ambiental, para que el titular ingrese un Estudio de Impacto Ambiental ajustado a la normativa vigente o, en su defecto, lo que el tribunal estime procedente.

El proyecto

El Proyecto Minero Arqueros consiste en la extracción y procesamiento de mineral de cobre mediante la operación de una mina subterránea, la construcción de una planta concentradora y un depósito de relaves, además de diversas obras complementarias necesarias para su funcionamiento, como sistemas de suministro de agua, energía y acceso vial. Sus principales componentes se agrupan en cuatro áreas: mina, planta concentradora, depósito de relaves y obras de apoyo que incluyen impulsión de agua, líneas y subestaciones eléctricas, y caminos.

La iniciativa contempla una vida útil de 21 años y una inversión de 200 millones de dólares.

Los siguientes pasos

Con la admisión a trámite se da inicio al proceso judicial de reclamación, dentro del cual el SEA deberá emitir un informe con los fundamentos que tuvo para declarar inadmisible la solicitud de invalidación de los reclamantes.

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El evento fue organizado por el Proyecto BPE Espacio Industrial Minero, ejecutado por la Corporación Industrial para el Desarrollo Regional (Cidere) Región de Coquimbo y la Corporación de Desarrollo Productivo (CRDP), con financiamiento de Corfo. Contó, además, con el apoyo de la Secretaría Regional Ministerial de Minería y el Consejo Regional Minero de Coquimbo (Corminco).

La cita logró una amplia participación, con 119 proveedores industriales mineros registrados, 26 ingenieros de abastecimiento y seis grandes compañías mineras: Los Pelambres (MLP), Compañía Minera del Pacifico (CMP), Teck Carmen de Andacollo, Tres Valles, San Gerónimo y Arqueros. Todos ellos pudieron concurrir a ruedas de negocio exclusivas y match personalizados, efectuados mediante una plataforma virtual, posibilitando el encuentro entre representantes de empresas proveedoras y empresas con altos requerimientos de servicios especializados, vinculando de este modo la oferta con la demanda.

Francisco Puga, presidente de Cidere Coquimbo, explicó que este Segundo Match “permitió a las empresas proveedoras la oportunidad de presentarse ante las mineras más importantes de la región, con la finalidad de generar negocios a largo plazo”.

Afirmó que se trataba de una acción “real y concreta” en pro de la reactivación económica de la región, fomentando las compras regionales mediante la visibilización de los proveedores locales. “Sabemos que entre ellos existen amplias capacidades técnicas que pueden ser aprovechadas por las compañías mineras. También sabemos que estas últimas buscan a prestadores locales de servicios que sean capaces de satisfacer sus requerimientos, con altos estándares de calidad. Queremos ser el puente virtuoso que una a ambas realidades”, expresó.

Balance

Francisco Cofre, jefe de Proveedores Locales de MLP, comentó que “uno de los objetivos fundamentales de nuestra directriz corporativa es desarrollar instancias que permitan un encadenamiento productivo virtuoso para la industria y la región”. En este sentido, la incorporación de la compañía en el Segundo Match generó la oportunidad de “fomentar la cantidad de participantes de la región en nuestros procesos de licitación futuros, y de esta forma seguir incentivando la creación de un ecosistema industrial sustentable”.

Desde la perspectiva de las empresas proveedoras, Rodrigo Díaz, representante de Guayacán Solutions, calificó el evento como “definitivamente fue provechoso. Se generó la posibilidad de conocer a personas representantes de organizaciones y empresas de la zona con quienes existe potencial para realizar negocios a futuro. Espero poder concretar o cerrar algún negocio con las empresas con quienes conversamos”.

Mientras que Rodrigo Rojas, administrador de contratos de Hellema Holland Engineering, subrayó que la experiencia fue “gratificante y enriquecedora”, y que “nos ha servido para conocer empresas muy bien organizadas que ofrecen una amplia gama de servicios que pueden cumplir con muchas de nuestras necesidades. También nos ha permitido dar a conocer a potenciales clientes nuestros servicios y especialidades”.

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De esas iniciativas 16 están ligadas al sector minero por un total de US$9.120 millones.

En la Región de Coquimbo las iniciativas destacadas son la Infraestructura Complementaria Los Pelambres, el Proyecto El Espino en Illapel y Proyecto Minero Arqueros en el sector de Lambert.

Con estas iniciativas se pretende reactivar la economía regional y generar una gran cantidad de empleos.

El Espino de Illapel

El proyecto El Espino de la empresa Pucobre se encuentra emplazada en las cercanías de la comuna de Illapel.

La iniciativa ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en el primer semestre de 2013 y fue aprobado tres años más tarde por la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA), pero por distintos motivos ha visto retrasada su ejecución.

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Además, tras la salida del ahora ex ministro de esa cartera, Baldo Prokurica, y la asunción en calidad de biministro de Energía y Minería de Juan Carlos Jobet, la mirada está puesta en continuar expandiendo una actividad que sigue marcando el devenir de la economía nacional, continuo en el cual, la Región de Coquimbo cumplirá un papel fundamental.

Es así como a manera de un balance de lo que ha sido su cartera este año, el seremi de Minería, Roberto Vega, sostuvo la actividad tiene una importancia ‘per se†antes y después de la pandemia, pues representa el 25% del PIB directo, dependiendo de ella hasta 15 mil familias en la región.

Continuidad

En ese sentido, la autoridad regional recordó que a inicios de la pandemia hubo fuertes presiones para suspender las operaciones mineras durante dos semanas, ante lo cual “tuvimos una posición férrea, fuimos el sector económico que tiene menos contagios, menos del 1% de nuestra masa de trabajadores tuvo diagnóstico positivo de covid 19 y ¿qué hicimos? Nos reestructuramos, rebajamos los turnos al inicio de la pandemia”.

Así, indica, se llegó a tener unos 4.000 trabajadores operativos en el momento de máxima restricción, para posteriormente normalizar la regularidad operacional.

“Logramos tener una continuidad operacional que nos permitió tener un año 2020 y sortearlo con la menor implicancia, a diferencia de lo que ocurrió en otros sectores productivos, como por ejemplo el comercio, el cual fue devastado completamente”, explicó.

La autoridad también destacó el aporte que el rubro realizó este año para responder a la crisis sanitaria a través de la adquisición y donación de ventiladores, laboratorios, exámenes PCR, insumos médicos y una serie de suministros que fueron entregados tanto a sus trabajadores como a las comunidades en donde operan.

Un 2021 con cobre y más

Pero más allá del balance en sí, crece la certeza de que durante el próximo año, la actividad minera pueda continuar con su expansión a pesar de la emergencia sanitaria, esta vez aprovechando el alto precio del cobre –con lo que se espera interés y voluntad para reactivar proyectos que hoy están detenidos–, pero apostando también, por otros minerales.

“Tenemos un cobre que se está recuperando con mucha fuerza. Está sobre los 3,5 dólares la libra en Londres, lo que permite que cualquier proyecto pueda flotar, tener resultados positivos y sea atractivo para invitar a los inversores”, explicó el seremi Roberto Vega.

Al respecto, comenta que “el oro está en récord histórico y así las distintas pastas, la plata en otras. Lo que estamos haciendo como seremi es reactivar todos los pequeños planteles en materia de oro, y estamos trabajando con los lavaderos de oro, que ya los tenían olvidados. Tenemos un FNDR muy potente que se enfocará durante el próximo año en ese sentido”, aseguró.

Respecto a proyectos en sí, la autoridad destaca iniciativas como Arqueros, en la zona de Lambert, la cual se espera que genere hasta 600 empleos directos “que deberían ir a la conurbación La Serena-Coquimbo”, explica Vega, a lo que suman, además, la segunda ampliación del Proyecto INCO, que se espera que aporte con otros 3.000 puestos de trabajo.

“La pandemia nos suspendió  lo que son las consultas ciudadanas y aquí el Servicio de Evaluación Ambiental que juega un rol preponderante, logró reactivarla durante este periodo que tuvimos entre noviembre y la presente fecha, en la cual hemos podido, nuevamente, hacer las consultas de forma presencial para que la gente, la ciudadanía, participe. Sabemos que la minería sin la licencia social, sin un compromiso claro en los territorios en las cual se realiza, no puede seguir un proyecto con éxito”, indicó el seremi.

El Caso Dominga

A pocos días de terminar el año, sí bien se sabe que ya hay un fallo respecto al proyecto minero-portuario Dominga por parte del Primer Tribunal Ambiental, éste aún no se ha hecho público, creciendo así la incertidumbre. Al respecto, el seremi Roberto Vega, reiteró que la situación de Dominga “es un tema que está judicializado. Y como lo hemos señalado por lo menos desde la perspectiva de la Seremi, que eventualmente podríamos tener o no un rol de votación, un rol determinante, es un tema en que respetaremos la decisión del Primer Tribual Ambiental que se encuentra radicada la causa en Antofagasta”. Vega reconoce que ya se debiera haber tenido los resultados, si es que el proyecto vuelve a la Comisión de Evaluación Ambiental o se va al Consejo de Ministro o simplemente el proyecto se cierra. Pero según argumentó la autoridad, es conveniente entregar señales que no dilaten más el proceso.  “Lo que queremos es tener reglas claras y que el Poder Judicial pueda cumplir, en la medida de lo posible, los plazos para poder decirle que Chile sigue siendo un país en el cual se puede invertir en minería”, señaló.

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La iniciativa contempla el procesamiento de 2 millones de toneladas anuales de mineral durante once años y medio de operaciones y una inversión de capital de US$215 millones. Según lo indicado, el proyecto empleará a alrededor de 500 trabajadores durante su construcción, y tendrá una dotación de 260 personas en su etapa productiva.

Este EIA considera un desarrollo minero que optimiza sus instalaciones y procesos desde el punto de vista técnico, económico y ambiental. Lo anterior implica “la incorporación de nuevas fuentes de mineral, un nuevo diseño, la relocalización de su planta y un cambio en ubicación y modalidad de disposición de los ripios de lixiviación”, comunicó la empresa.

En el marco de este proceso de evaluación, los servicios públicos regionales tienen plazo hasta el 22 de agosto próximo para emitir sus observaciones.

El proyecto Arqueros tiene un EIA aprobado desde 2013. Sin embargo, la empresa decidió en esa oportunidad no desarrollar la iniciativa, debido a la escasez de oferta de energía eléctrica, a lo que se sumó en ese momento la caída internacional de los precios del oro y de la plata.

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Desde la consultora Myma detallan que el proyecto aprobado consiste en la explotación de un yacimiento a cielo abierto de recursos mineros remanentes superficiales, con una planta para el procesamiento de minerales diseñada para una capacidad de 6.000 tpd y una vida útil de 15 años. El proceso de evaluación del EIA, fue destacado en los medios de comunicación debido a la incorporación de la consulta indígena  apegada a los estándares del Convenio 169 de la OIT. En esta consulta se aprobó un Plan de medidas de mitigación y compensación para los grupos de pueblos indígenas relacionados directamente con el área de emplazamiento del proyecto en las comunas de Copiapó y Diego de Almagro.

Debido a la falta de suministro eléctrico, en las etapas más avanzadas de la ingeniería el proyecto debió considerar la generación de energía, incorporando una tecnología que requiere menor consumo, cambios que serían implementados dentro de los límites del territorio que es un subconjunto del área ya evaluada para el EIA.

De acuerdo a la normativa ambiental vigente, los cambios introducidos fueron sometidos a la aprobación de las autoridades regionales en el marco del Sistema de Evaluación Ambiental.

Desde Myma también señalan que recientemente el SEA de Atacama puso término anticipado a la evaluación ambiental de la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto Modificaciones Arqueros, generando una nueva postergación para el inicio de la construcción previsto para el período estival 2014/2015 y poniendo en riesgo la inversión y la continuidad del Proyecto Arqueros.

La empresa espera reingresar la DIA durante este mes de Julio, subsanando la falta de información invocada por las autoridades y acogiendo los comentarios que surgieron durante el periodo que estuvo en el SEIA.

Antecedentes del proyecto

Kingsgate Consolidated adquirió el depósito Arqueros al hacerse de los activos de la también Australiana Laguna Resources a principios de 2011. Posteriormente, la compañía compró los objetivos aledaños Chimberos y Teterita a mediados de 2011.

El yacimiento fue descubierto en 1981 como parte de un programa de exploración regional desarrollado por Anglo American Chile. Posteriormente, se han desarrollado actividades de explotación a nivel de pequeña minería en las áreas de mayor interés dentro de Arqueros y la explotación a rajo abierto del yacimiento aurífero Chimberos.

Laguna Resources Chile Inició labores de exploración aurífera en noviembre de 2009.

En Diciembre de 2011, la empresa sometió a evaluación el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Arqueros, obteniendo la aprobación mediante la RCA 151 de 2013.

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Inicialmente el proyecto Arqueros, emplazado en la Región de Atacama, considera la explotación de los yacimientos Arqueros, Teterita y Chimberos, de propiedad de Laguna Resources, con el objetivo de recuperar el contenido de plata y oro de sus minerales.

En dicho contexto, para fines de su optimización productiva, la compañía propone una modificación que, con una inversión de US$150 millones, en lo esencial adiciona a lo ya aprobado con anterioridad (rajo y botadero Arqueros más planta de cianuración por agitación), los rajos Chimberos y Teterita, con un botadero común, más el procesamiento del mineral mediante su cianuración en pila permanente y adición de una planta termoeléctrica.  La modificación del proyecto requiere además realizar ajustes en relación con la planta de chancado y obras complementarias, que incluye la instalación de una correa transportadora de mineral desde dicha planta hasta el área de cianuración.

Según lo que se consigna en la Declaración de Impacto Ambiental, de acuerdo con la identificación actual de reservas mineras y la definición sobre la capacidad de tratamiento, el proyecto tendrá una vida útil de ocho años. El mineral adicional que se extraerá y alimentará a la planta durante la vida útil será del orden de ocho millones de toneladas, en tanto que el material lastre adicional que se enviará a botaderos será del orden de 27 millones de toneladas. La capacidad de tratamiento, incluyendo el procesamiento del mineral del rajo Arqueros ya aprobado ambientalmente, aumenta a 3 millones de toneladas por año, equivalente a 8.500 toneladas por día (tpd), con lo que se producirá en promedio 500 kg/año de oro y 170 ton/año de plata.

La modificación del proyecto considera un plan minero Integrado para la extracción de mineral de plata y oro, con operaciones convencionales de explotación en tres rajos (uno aprobado y dos nuevos) y dos botaderos (uno aprobado y uno nuevo), más las siguientes operaciones unitarias nuevas para el tratamiento del mineral:

•         Chancado secundario y terciario.

•         Cianuración en pila permanente.

•         Proceso Merrill-Crowe y refinación (reubicación).

•         Detoxificación de cianuro  (reubicación).

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