De acuerdo a sus objetivos, el proyecto de la organización internacional busca “apoyar la extracción y el procesamiento sostenibles de minerales y metales para asegurar la disponibilidad de tecnologías de energía limpia, de tal forma de minimizar la huella ambiental, social y climática en toda su cadena de producción”.

La decisión fue informada por Arnaud Soirat, director ejecutivo de Cobre y Diamantes de Rio Tinto, quien expuso durante el panel “Creando Valor”.

“Las decisiones en minería se están transformando cualitativamente, considerando que a los impactos económicos y financieros se han sumado temas cada vez más influyentes, como las demandas ambientales, la licencia social para operar y la transparencia de los gobiernos corporativos”, enfatizó el ejecutivo.

Con respecto a la participación de la compañía en “Climate-Smart Mining”, Arnaud Soirat indicó que, junto con aportar financiamiento, se ofrecerá asesoría técnica para asumir adecuadamente las exigencias de la descarbonización y el avance de las energías limpias en la industria.

“Muchos de los minerales críticos utilizados en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos se encuentran en países en desarrollo, y la iniciativa del Banco Mundial busca evitar daños ecológicos importantes en esas localidades”, explicó el director ejecutivo de Cobre y Diamantes de Rio Tinto.

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Sustentó este análisis en diversas razones. En primer lugar, y coincidiendo con la visión manifestada por otros expositores, prevé que en la próxima década el suministro de cobre va estar bastante exigido para cumplir con la demanda, lo que va a obligar a aumentar la productividad y utilizar al máximo los yacimientos, lo cual también conlleva la adopción de nuevas tecnologías.

En esta línea, indicó que Rio Tinto ya está trabajando en algunas de sus faenas en recuperar cobre y otros metales que en el pasado fueron descartados como estériles, por no considerarlos rentables. Otra línea de acción, comentó, es el aprovechamiento de la chatarra.

Aprovechamiento de los subproductos

Pero junto con ello, Soirat puso énfasis en la importancia que va a adquirir la recuperación de subproductos que usualmente se obtienen junto con la extracción de minerales como el cobre, entre ellos el molibdeno, el cobalto y el selenio, los cuales también se han visto beneficiados por los nuevos usos, por ejemplo, en baterías y equipos tecnológicos. Comentó que Rio Tinto ya está trabajando en potenciar la obtención de estos recursos.

“La demanda va a cambiar la forma en que enfrentamos estos depósitos”, enfatizó el ejecutivo. Al igual que la tecnología.

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Los altos representantes de Codelco, BHP Billiton, Antofagasta Minerals, Rio Tinto y del Consejo Minero coincidieron en destacar la importancia de avanzar por la senda de estas líneas de acción, con el objetivo de que la industria recupere su salud y dinamismo.

Asimismo, mostraron una visión más optimista para el mercado del cobre.

Codelco

El presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, destacó las medidas tomadas dentro de la cuprífera chilena para hacer frente a los bajos precios que presentó el cobre durante 2016 y permitieron lograr excedentes por más de US$500 millones el pasado ejercicio.

Nelson Pizarro, presidente ejecutivo de Codelco

Señaló que Codelco “puso su foco financiero en controlar la caja y gestionar la deuda para minimizar el impacto (de los bajos precios) sobre el plan de desarrollo».  Esto, porque el mecanismo de retorno de caja al Estado no permite la venta de activos, herramienta en la que incurrieron la mayoría de las compañías para ahorrar.

Ante este panorama es que Pizarro señaló que debieron concentrarse en la productividad, traducido en la excelencia operacional y compromiso en la investigación y desarrollo, para resolver de la mejor manera los problemas que se pueden presentar en las operaciones.

Antofagasta plc
Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Plc, indicó que 2017 ha comenzado con condiciones más favorables para el precio del cobre: “Proyectamos que el consumo en China seguirá aumentando, por lo que estimamos que la demanda por cobre crecerá a tasas de hasta un 3% por año. Las dificultades que hemos visto en la oferta desde principios de año debieran mantener presión sobre la disponibilidad del mineral y, como resultado, no vemos un precio regresando a los bajos niveles del año pasado”, enfatizó.

Por ello, sostuvo que el Grupo está “cautelosamente optimista” con lo que observan en el mercado.

Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta plc

Durante el encuentro Arriagada también se refirió a los planes de la compañía para el presente ejercicio y reiteró que durante el segundo semestre de este año completarán la construcción de los proyectos Encuentro Óxidos y la Planta de Molibdeno de Centinela.

Sobre el proyecto de expansión de Los Pelambres – Infraestructura Complementaria, una iniciativa de US$1.050 millones que incluye una planta desaladora de US$450 millones, el ejecutivo recordó que el estudio de factibilidad del proyecto se encuentra terminado y que estaban la espera de que se tomé la decisión de comenzar su construcción, lo que se debiera resolver a fines del presente ejercicio.

Arriagada advirtió que “vamos a ir viendo cómo evoluciona el mercado y utilizar el tiempo para hacer ingeniería de detalle, evaluación y planificación, reduciendo los riegos de construcción. Vamos a desarrollar los proyectos que aseguren la creación de valor para nuestros accionistas”.

BHP Billiton
Daniel Malchuk, de presidente Operaciones Minerals Americas de BHP Billiton, sostuvo que la minería se ha puesto aún más desafiante y que “estamos en el momento justo para iniciar la transformación de la industria chilena del cobre del próximo cuarto de siglo”, agregando que es una meta que excede a una sola compañía, “incluye a todo el país”.

Daniel Malchuk, presidente Operaciones Minerals Americas de BHP Billiton

Para, ello planteó tres palancas de valor:
• Fortalecer la efectividad de la fuerza laboral y de las comunidades, a través de alianzas público privadas enfocadas en el desarrollo de capacidades.
• Dar un salto cuántico en el desempeño, tanto en seguridad como en productividad mediante el uso de la tecnología.
• Crear una cultura que promueva el alto desempeño, en la que inclusión y diversidad sean elementos fundamentales.

Rio Tinto

Arnaud Soirat, Chief Executive de Cobre y Diamantes en Rio Tinto

Arnaud Soirat, Chief Executive de Cobre y Diamantes en Rio Tinto, puso énfasis en los fundamentos que permiten un mayor optimismo respecto del mercado del metal rojo. Entre ellos mencionó el crecimiento de los mercados emergentes, vinculado a procesos como la urbanización y la electrificación; los nuevos usos del cobre; y el limitado número de proyectos greenfield que entrarían en producción en los próximos años, lo que sumado a las menores leyes de los yacimientos en operación y el cierre de algunas faenas, alentarían precios más altos y nuevas capacidades hacia finales de la presente década.

Sostuvo que en Rio Tinto se están posicionando para aprovechar ese escenario.

Collahuasi

Jorge Gómez, presidente ejecutivo de Collahuasi (si bien en el programa del CRU se le mencionaba en representación del Consejo Minero), enfatizó la importancia de recuperar el terreno perdido en materia de productividad. Mencionó tres focos de acción para la creación de valor: desarrollar nuevos modelos de negocios a través de las tecnologías; asegurar la creación de valor sustentable; y desarrollar organizaciones más efectivas.

Jorge Gómez, de Collahuasi

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“El fin del ‘súper ciclo†ha obligado a las empresas en Chile a disminuir costos, buscar mayor productividad y priorizar inversiones. Nuestro Gobierno ha promovido una mayor eficiencia y perfeccionamiento de los distintos procesos y ha trabajado en la creación de nuevas estructuras que respondan a una verdadera visión estratégica”, afirmó la secretara de Estado.

Durante su presentación “La industria minera en Chile: creando valor”,  la ministra recordó que el país es un referente en la industria minera internacional. “Lidera la producción mundial de cobre con el 29,9% y cuenta con el 29.2% del total de las reservas mundiales del metal”, precisó.

Williams también se refirió al estado de la oferta y demanda de cobre nacional, y luego destacó que la cartera de proyectos mineros proyectada a 2026 es de US$49.200 millones.

“La caída de los márgenes, dada por menor precio y mayores costos, fuerzan a las compañías a volver a los fundamentos básicos de mercado, lo que significa aumentar la eficiencia, la productividad y la manera en que llevan a cabo su producción”, indicó la titular de Minería.

Otras actividades

Como parte de su agenda, la ministra se reunió, en el Montcalm Royal London House, con altos ejecutivos de empresas mineras, como Mark Cutifani, de Anglo American; Iván Glasenberg, de Glencore International; Arnaud Soirat, de Copper & Diamonds Rio Tinto; e Iván Arriagada, de Antofagasta Minerals.

Además, sostuvo un encuentro con el secretario de Estado británico para el Comercio Internacional, Liam Fox, a quien le expuso los atractivos de Chile para la inversión y el interés del país por profundizar la relación comercial con el Reino Unido.

Posteriormente, la secretaria de Estado visitó la University College London, donde se presentó el avance del proyecto “Promocionando la minería sustentable en Chile: construyendo capacidades en la gestión de relaves mineros”, que coordina la mencionada casa de estudios.

Williams concluyó la jornada con su asistencia, junto al embajador de Chile en Reino Unido, Rolando Drago, a la cena anual de la LME Week, realizada en el Grosvenor House Hotel de Londres, evento que reunió a autoridades, parlamentarios, diplomáticos, empresarios, dirigentes gremiales y expertos ligados a la minería y economía a nivel mundial.

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