La iniciativa permite recuperar material de desecho proveniente de latas de aluminio que de otra forma terminarían en vertederos o como elementos contaminantes en distintos sectores de la capital regional.

Cada uno de los lingotes tiene un peso de entre 600 y 800 gramos, lo que equivale a recuperar entre 80 y 90 latas. El material obtenido puede tener múltiples usos, entre los que se cuentan objetos ornamentales como placas y galvanos.

El académico del DIMM e impulsor de la iniciativa, Dr. Óscar Benavente Poblete, explicó que el proyecto comenzó a principios de 2024 como una actividad piloto de docencia que involucra a ocho estudiantes de último año de carrera que en forma voluntaria accedieron a complementar su formación profesional de pregrado en el área metalúrgica. “Ponen en práctica los conocimientos teóricos que obtienen en las asignaturas del área de pirometalurgia: procesos de fusión y refinación a alta temperatura”, aseveró.

Este aprendizaje, agregó, permite a las y los futuros profesionales profundizar en materias fundamentales en su formación. “La idea es incorporarla en el futuro como una asignatura permanente”, sostuvo el docente.

Fundición

El Dr. Benavente explicó que el tratamiento es realizado en las instalaciones del DIMM e incluye la caracterización, secado y compresión de las latas antes de fundirlas. “No genera emanaciones tóxicas”, resaltó el académico, añadiendo que en cada una de las fases se toman las medidas de seguridad necesarias.

Hasta el momento la capacidad de procesamiento es de unas 400 latas en una tarde. “El producto que obtenemos es aluminio metálico, que es un subproducto que puede ser base para hacer otras cosas. El uso actual que le hemos dado ha sido casual, ya que los mismos estudiantes del Centro de Alumnos solicitaron lingotes reciclados para entregarlos como recuerdos a los charlistas que participaron en sus actividades”.

Añadió que, si bien el lingote no tiene un valor comercial muy elevado, posee un valor simbólico muy grande para un metalurgista, ya que representa todos sus años de estudio plasmado en algo sólido y que tiene una particular belleza. “La recompensa que tienen es fortalecer sus conocimientos en distintos aspectos como son los procesos de escorificación, el uso de fundentes, colada y velocidad de enfriamiento. A los alumnos que participan se les regala un lingote que conservan como recuerdo por su participación, generando un fuerte sentimiento de identidad”.

El ingeniero no descartó ampliar en el futuro las actividades de reciclaje hacia otro tipo de metales. La idea, explica, sería sumar desechos que contengan cobre y bronce, entre otros materiales que se generan en la Universidad y en la ciudad.

La actividad de reciclaje de aluminio es financiada a través de recursos aportados por el DIMM y por los estudiantes del Departamento.

UCN Recicla

El proyecto cuenta con el apoyo y la participación del programa Recicla UCN, el cual contribuye con la recolección y aporte de una cantidad considerable de latas de aluminio recuperadas desde distintos sectores de la universidad para posteriormente ser entregadas al DIMM para su tratamiento.

“La importancia de este proyecto está en el área de la docencia y en el poder hacer propio los tópicos de economía circular y de cuidado del medio ambiente, ya que van a poder gestionar residuos propios de su vida universitaria, en sus unidades y en la UCN para así generar un nuevo producto”, destacó Camila Sandoval Arancibia, directora de Recicla UCN y jefa de UCN+Sustentable.

Añadió que, desde el punto de vista de la gestión del Campus Antofagasta, la iniciativa ayuda a disminuir los residuos internos. Además, es una actividad que está alineada con la política de sustentabilidad ambiental de la UCN. “Por lo tanto, es reafirmar el compromiso de todas las unidades de la Universidad en tener un campus mucho más sustentable y limpio”, enfatizó.

Finalmente, destacó que quienes deseen contribuir con latas de aluminio lo podrán hacer en los centros de acopio que están distribuidos en distintos puntos del campus en Antofagasta. Lo podrán hacer en forma directa en la Dirección de Servicios, instalaciones donde se encuentra la Planta de Reciclaje Kuti-UCN, en la cual el material tendrá un primer proceso de limpieza y separación para luego ser entregado al Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas para la elaboración de los lingotes.

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En el reporte se señala que el conflicto entre Rusia y Ucrania afectó negativamente las bolsas de valores y ha impactado la cotización del cobre. Un punto importante del conflicto es que Rusia es el proveedor más importante de la Unión Europea de importaciones cruciales, que no pueden ser sustituidas rápidamente.

Además, las preocupaciones por los suministros de aluminio de Rusia, el segundo mayor productor, impulsaron el precio a niveles récord el jueves. Hay que considerar que el aluminio es particularmente intensivo en la producción de energía. Por su parte, el oro alcanzó un máximo de más de un año y medio, dado que los inversores buscaron un refugio seguro. Junto con esto, el petróleo subió por encima de los 100 dólares por barril, por primera vez desde 2014.

Demanda china

La demanda de metales de China ha mostrado una disminución debido a una acumulación en su inventario. Esto es debido a la interrupción de las actividades mientras se lleva a cabo los Juegos Olímpicos de Invierno, así como la interrupción debido a las celebraciones del Año Nuevo Lunar.

Por lo tanto, se espera una importante recuperación de la demanda en las próximas semanas con la reanudación de la actividad industrial.

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Dicho reporte sostiene que si bien ha habido invenciones que han significado el reemplazo del cobre en áreas determinadas en períodos relativamente acotados -como el uso de aluminio en radiadores o el auge de la fibra óptica en telecomunicaciones-, ha constituido una tendencia que viene presentando una marcada inclinación a la baja en los últimos años.

En este escenario, el aluminio, el sustituto del cobre de mayor conocimiento, registra un nivel de reemplazo relativamente bajo, aun cuando su precio ha estado entre y cuatro veces por debajo del cobre en la última década.

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Se trata de un gran hito para la compañía en cuanto a la reducción de emisiones de CO2 en la red de abastecimiento en un 20% para 2030.

Debido a que producir aluminio requiere un alto nivel energético, el uso de energía verde, como la electricidad solar, ofrece un potencial considerable para reducir las emisiones de CO2.

Por ello, BMW Group también tiene previsto abastecerse de aluminio producido con energía verde a largo plazo, lo que le permitirá evitar aproximadamente 2,5 millones de toneladas de emisiones de CO2 en los próximos diez años. Esto equivale a cerca del 3% de los objetivos de CO2 que la empresa ha establecido para su red de proveedores.

“Aspiramos a liderar el camino de la sostenibilidad y aplicar nuestros objetivos de sostenibilidad de forma sistemática. Podremos cumplir más del 50% de nuestros objetivos de CO2 para la red de proveedores, sólo con el uso de energía verde. El uso de electricidad solar para la producción de aluminio es un paso decisivo en esta dirección”, aseguró el Dr. Andreas Wendt, miembro del Consejo de Administración de BMW AG responsable de la Red de Compras y Proveedores.

El aluminio producido a partir de la energía solar se procesa en la fundición de metales ligeros de la planta de BMW Group en Landshut para fabricar componentes de carrocería y propulsión, incluidos los necesarios para los trenes eléctricos, por ejemplo. El suministro de 43.000 toneladas de aluminio solar, valorado en tres millones de euros, cubrirá casi la mitad de las necesidades anuales de la fundición de metales ligeros de la planta de Landshut.

Energía Verde

La tendencia hacia la electromovilidad significa que un porcentaje mucho mayor de las emisiones de CO2 del ciclo de vida de un vehículo procede ahora del valor añadido de la red de proveedores.

En un vehículo electrificado, las emisiones de CO2 de la fase de uso son mucho menores, pero la producción de celdas de batería o de aluminio es muy intensiva en consumo de energía.

Sin medidas correctoras, las emisiones de CO2 por vehículo en la cadena de suministro de BMW Group aumentarían en más de un tercio de aquí a 2030. La compañía no sólo quiere frenar esta tendencia, sino también invertirla, e incluso reducir las emisiones de CO2 por vehículo en un 20% respecto a los niveles de 2019.

Por ello, BMW Group ya ha acordado con los proveedores de sus actuales baterías de quinta generación que sólo utilizarán energía verde para producirlas.

A medida que la movilidad eléctrica continúe creciendo, el aluminio será cada vez más importante como material ligero que puede compensar en parte el gran peso de las baterías de los vehículos electrificados. Sin embargo, la producción de aluminio es extremadamente intensiva en consumo de energía.

La producción de la electricidad necesaria para producir aluminio primario, es decir, el aluminio obtenido directamente del compuesto mineral alúmina, es responsable por sí sola de cerca del 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria mundial del aluminio.

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En este escenario, desde la entidad apuntaron a que, pese a los efectos de la pandemia, -que han puesto dificultades a los esfuerzos de mitigación del cambio climático de este año-, los gobiernos de todo el mundo están utilizando importantes paquetes de estímulo para impulsar o acelerar sus procesos de descarbonización.

En esta línea, aseguraron que se necesitará más de US$1 billón (un millón de millones) de inversión en el grupo de metales clave, donde se incluye el aluminio, cobalto, cobre, níquel y litio, durante los próximos 15 años, solo para satisfacer las demandas de descarbonización, lo que es casi el doble de lo invertido durante los últimos 15 años.

“Se puede discutir tanto el ritmo como la escala de la transición energética, pero la importancia crítica de los metales para su realización es indudable. En pocas palabras, la transición energética comienza y termina con los metales. Si se desea generar, transmitir y almacenar energía baja o sin carbono, se necesita aluminio, cobalto, cobre, níquel y litio”, dijo el vicepresidente de Metales y minería de Wood Mackenzie, Julian Kettle.

El experto advirtió que, pese a estas proyecciones, los fundamentos de varios metales son pobres y se están deteriorando, por lo que los precios de la mayoría están por debajo de los niveles de incentivos a largo plazo. Esto se explicaría porque los inversionistas aún no están completamente convencidos de que el cambio hacia la recuperación esté asegurado.

“Los rendimientos a largo plazo de la inversión en minería y procesamiento se comparan cómodamente con la necesidad de certeza de los pagos regulares de dividendos o las ganancias a corto plazo que se pueden obtener de otras clases de activos populares. Esto obstaculiza gravemente la capacidad de las juntas para tomar las decisiones necesarias a largo plazo para desarrollar la oferta que demandan los productos básicos relacionados con la transición energética de alto crecimiento”, agregó Kettle.

De todos modos, desde la firma señalaron que poco a poco, varios productores han comenzado a hacer conscientes de los efectos de las emisiones, anunciando importantes inversiones para dejar de lado activos contaminantes.

Ejemplos en Chile hay varios, ligados principalmente a la suscripción de contratos de energía renovable que se han visto en gran parte de la minería, principal consumidor eléctrico del país”.

“No se trata solo del equilibrio de la cartera. La agenda verde tendrá un impacto profundo en la forma en que estas empresas extraen y refinan metales, y las operaciones con bajas emisiones de carbono son una prioridad cada vez mayor”, sostuvieron desde Wood Mackenzie. Sin embargo, advirtieron que el principal desafío estará en maneja correctamente los problemas y oportunidades que se avecinan para la industria.

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A las 0920 GMT, el níquel referencial en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subía un 1,4%, a 12.880 dólares la tonelada, tras tocar los 12.970 dólares, su cota más elevada desde el 17 de abril.

“La demanda es muy pobre y las ventas de autos siguen bastante débiles”, declaró.

Los inversores están atentos al testimonio que prestará ante el Congreso estadounidense el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, a las 1400 GMT. Los precios de los metales podrían caer si Powell se refiere a un retraso en los recortes de las tasas de interés.

En otros metales básicos, el cobre ganaba un 1,3%, a 5.888 dólares la tonelada; el aluminio avanzaba un 0,7%, a 1.833 dólares; el zinc mejoraba un 1%, a 2.386,50 dólares; y el plomo subía un 1,2%, a 1.944,50 dólares. El estaño era el único que presentaba pérdidas, con una leve merma del 0,1%, a 18.200 dólares la tonelada.

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Ankara ha solicitado formalmente realizar “consultas” con Estados Unidos sobre aranceles del 25% para el acero y del 10% para el aluminio, lo que constituye el primer paso en la solución de diferendos.

Según Turquía, estas medidas “son incompatibles con una serie de disposiciones que figuran en el Acuerdo sobre Salvaguardias de la OMC y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de 1994”, continúa.

“Turquía espera recibir una respuesta de Estados Unidos a su solicitud, para determinar una fecha para ambos conveniente con la finalidad de realizar las consultas”, añade.

Muchos Estados miembros de la OMC ya se han dirigido a la misma para impugnar los impuestos fijados por Estados Unidos, lo que incluye a la Unión Europea (UE), China, Rusia, Suiza, México y Canadá.

En conformidad con las normas de la OMC, si transcurren 60 días sin realizarse consultas que conduzcan a una solución del diferendo, Turquía puede solicitar a la OMC que establezca un arbitraje, lo que desencadena un proceso largo y costoso, que podría durar muchos años.

La semana pasada, el gobierno turco ya había adoptado medidas de represalia contra Estados Unidos en protesta contra el aumento de los aranceles para el acero y el aluminio.

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En una reunión con ejecutivos de la industria estadounidense en la Casa Blanca, Trump se comprometió a reconstruir los sectores del aluminio y el acero, ya que según dijo han recibido un trato injusto de otras naciones durante décadas.

Lo más probable es que la decisión aumente las tensiones con China, cuyo máximo funcionario comercial, Lui He, está en Washington para participar en negociaciones.

El gobierno asegura que los aranceles protegerán a la industria estadounidense, pero los críticos creen que subirán los costos del sector e incumplirán la promesa de campaña de Trump de impulsar la creación de empleo a nivel local.

Trump tuiteó que las compañías estadounidenses de acero y aluminio necesitan “un comercio libre, justo e inteligente”.

Aunque China solo es responsable del 2% de las importaciones de acero a Estados Unidos, la gran expansión de su industria ayudó a producir un exceso global que hizo caer los precios. Pekín señaló que podría tomar represalias actuando contra las importaciones de productos agrarios estadounidenses, como las semillas de soja.

Tras el anuncio, la cámara de acero de México dijo que si Estados Unidos impone aranceles al acero nacional, el Gobierno mexicano debería responder con medidas recíprocas e inmediatas.

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La medida de China para cerrar el exceso de capacidad y reducir la producción durante el invierno ha contribuido a un “año único” para la industria del aluminio, dijeron el lunes los analistas Natasha Kaneva y Gregory C. Shearer en un informe.

Las reformas ayudaron a erosionar el superávit de oferta y estimularon un repunte del 22% en la Bolsa de Metales de Londres este año.

Los controles de calidad del aire en la industria pesada están abordando los máximos normales de contaminación en los meses de invierno, pero hay indicios de que las medidas están minando la demanda y la oferta. Eso llevó al banco a reducir su estimación de precio promedio para el primer trimestre en 7% a US$2.000 por tonelada métrica.

El aluminio se está cotizando en US$2.071 en la Bolsa de Metales de Londres. En China, en el mercado de Changjiang, el metal base se apreció un 0,77% hasta los 14.180 yuanes (US$2,147) por tonelada métrica.

“Las políticas de contaminación del aire en el noreste del país han reprimido la demanda más allá de la estacionalidad normal, ya que los principales proyectos de construcción fueron suspendidos”, escribieron los analistas.

Las señales de una menor contaminación en Pekín fueron un “catalizador decisivo” para que JPMorgan redujera su estimación para el precio del aluminio.

Eso se debe a que el éxito de la política reduce el riesgo de que China disminuya aún más la capacidad de oferta, comentaron desde la firma estadounidense.

El banco redujo su pronóstico para el segundo trimestre en un 4% a US$1.970 por tonelada métrica, pero mantuvo sin cambios las estimaciones para el segundo semestre.

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La recuperación económica global, que se ha mantenido bien encaminada, pese a diferentes incertidumbres desde el ámbito geopolítico, ha generado un avance importante en ciertos commodities.

Sin embargo, factores como un posible cambio en el panorama de crecimiento mundial, una caída en la demanda China y condiciones mixtas por el lado de la oferta, generan hoy modificaciones modestas en las perspectivas de precios de cara al próximo año.

“Mi selección de los mejores metales para 2018 sería el zinc y el níquel”, dice Amy Li, analista del Banco Nacional de Australia y agrega que “coincidiendo con el agotamiento y el cierre de algunas minas grandes, eso genera un mercado mundial de zinc insuficiente (…) y en el futuro cercano los fundamentos se ven favorables, con una mayor previsión de crecimiento de los precios”.

En cuanto al níquel, que ha subido 16,05% hasta los US$14.265 la tonelada métrica, alcanzando máximos de los últimos cinco años, gracias al auge de los vehículos eléctricos, suma cada vez más adherentes sobre el aumento de su demanda.

Recientemente Reino Unido se unió a Francia para la prohibición de venta de autos a gasolina e híbridos a 2040, apostando por la movilidad sostenible e impactando en los metales necesarios para fabricar las baterías. “Como resultado, esperamos una mayor fortaleza en los precios del níquel en 2018”, comenta Li.

Desde la otra vereda, John LaForge, jefe de estrategia de activos reales de Wells Fargo, espera que los precios de los commodities retrocedan de manera general el próximo año, “estamos hablando del cobre, el petróleo y quizás el área que se verá más afectada serán las materias primas alimenticias solo porque no han tenido un buen rendimiento este año”.

Los expertos coinciden en que el boom actual se debe a un gran problema de suministro que sigue funcionando para los commodities en general. “2018 será el séptimo año de este mercado pesimista en el que se han ubicado las materias primas”, dice LaForge, aclarando que lo que tenemos hoy es una canasta de precios decente que se acentuó en 2016 y continuó en 2017, pero que en el próximo se verá un aumento en el suministro porque “muchas compañías volverán a producir”, dice.

Como su favorito, LaForge elige el platino, pero en cuanto al más débil, el analista apunta al metal rojo.

La mayoría de los fundamentos sobre el platino se refieren a la baja valoración que históricamente ha tenido en relación a otros commodities, principalmente porque el paladio es lo que tradicionalmente se ha usado en la fabricación de autos o en convertidores catalíticos, pero ahora muchas empresas anunciaron que volverán a utilizar platino. “Creo que se viene una demanda extra de platino en los próximos años que subirá los precios”, agrega.

La otra cara

En cuanto al cobre, que actualmente cotiza en los US$3,06 la libra, el costo de su producción seguirá cayendo a nivel mundial el próximo año según los analistas. “Veremos un aumento en la oferta porque son muchos los que no han visto ganancias como éstas en años” indica LaForge, lanzando sus proyecciones a que la libra no se sostendría en los US$3,10.

Sobre el periodo de corrección, Dane Davis de Barclays advierte por China, acusando que es improbable que la reanudación de la demanda se haga sentir en todos los metales. “Creemos que el precio del cobre volverá a sus niveles actuales y retrocederá por debajo de US$3 la libra en 2018”, y agrega que “es importante entender que la recuperación en China fue impulsada por un mini estímulo en respuesta a las preocupaciones por un aterrizaje forzoso en 2015 (..) y como tal todavía vemos que el precio del cobre será más débil el próximo año”.

Con lo anterior y de cara al futuro, podría producirse un retroceso en los precios de los metales el primer trimestre de 2018, “ya que la actividad de producción china tiende a desacelerarse en torno a la celebración de su año nuevo y la temporada de invierno podría frenar también el crecimiento de la producción, especialmente en el acero y aluminio”, señala Li, acotando que la actividad debería retomarse nuevamente en el 2Q.

Finalmente, en cuanto a los precios del petróleo, los analistas coinciden en que es probable que los inventarios de EEUU continúen siendo el principal driver de los precios del crudo y no tanto así los acuerdos de la OPEP.

“EEUU está produciendo mucho petróleo a US$50 el barril del que era generado años atrás”, comenta LaForge asegurando que será ese país el que controlará los precios. Sobre las proyecciones el analista dice que el WTI estará en el rango entre los US$40 y los US$50 el barril y el Brent en el de US$45 y US$55 el barril en 2018.

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