El subdirector nacional de Geología de Sernageomin, Alejandro Cecioni, revela a MINERÍA CHILENA los principales descubrimientos obtenidos desde la implementación de este Programa y los beneficios que podría éste para la minería en el país. En la entrevista, el ejecutivo destaca que «es importante comprender el impacto de su extracción y planificar su remediación, para hacer de su eventual explotación una estrategia informada y sustentable».

¿En qué consistió la implementación de este Programa?

Este programa es la materialización, todavía muy preliminar, de un mandato establecido en la ley orgánica de Sernageomin en lo relativo a la investigación de los fondos marinos. Los primeros esfuerzos en los años 80 y 90 fueron aislados, básicamente a través de proyectos internacionales apoyados por el Comité Oceanográfico Nacional, organismo del cual Sernageomin forma parte.

Universidades y centros de investigación también han desplegado iniciativas en esta dirección, por ejemplo a través del programa Fondef-ANID. En la actualidad hay un renovado interés en el tema y la Sociedad Geológica de Chile intenta catalizarlo. En Sernageomin, la implementación del Programa de Geología Marina ha consistido en la conformación de un equipo de trabajo y en la migración de parte de los resultados obtenidos en proyectos de investigación Fondecyt-ANID liderados por un profesional del Plan Nacional de Geología, hacia nuevos productos cartográficos de este programa, siguiendo los formatos utilizados regularmente y específicamente como mapas geológicos de islas oceánicas (por ejemplo Robinson Crusoe e Isla de Pascua).

Además, se han materializado iniciativas de exploración científica de algunos montes submarinos como el monte O’Higgins con resultados publicados en revistas científicas, para lo cual se ha consolidado una pequeña pero activa red de colaboradores internacionales.

¿Qué beneficios ha traído y/o podría traer este Programa al sector minero?

El conocimiento geológico tiene valor estratégico en general, y con mayor fuerza respecto del territorio oceánico y submarino, al que acceder constituye un reto, a diferencia del territorio continental, sobre el cual se tiene mayor conocimiento por la facilidad de acceso.

El estudio de las islas entrega información sobre procesos que ocurren en los montes submarinos; estos últimos son potencialmente una fuente de recursos como las cortezas de Fe-Co aunque, al mismo tiempo, son ecosistemas singulares y frágiles. Existe un creciente interés en el mundo por la minería submarina, particularmente al alero de las regulaciones de la International Seabed Authority y, al mismo tiempo, existe un diagnóstico transversal respecto de que se requieren mayores estudios que permitan entender el origen y estimar de mejor manera el potencial de esos recursos, tal cual como se estudia y evalúa una anomalía mineral en territorio continental antes de ser explotada. De la misma forma, es importante comprender el posible impacto de su extracción y planificar su remediación, para hacer de su eventual explotación una estrategia informada y sustentable.

¿Cuáles han sido los principales descubrimientos/resultados del Programa?

En esta primera etapa, los principales hallazgos han sido de carácter geológico, por ejemplo, se identificaron etapas de actividad volcánica tardía en las islas y montes submarinos cuya edad fue establecida con métodos geocronológicos modernos en los laboratorios de Sernageomin y en laboratorios internacionales. En la misma línea, se ha podido estimar las tasas de erosión (velocidad a la cual se erosiona la superficie de la isla producto de la acción del agua y el viento, mayormente) y se ha identificado etapas de intenso alzamiento tectónico (desplazamiento vertical que en este contexto es resultado de la tectónica de la placa de Nazca) que dan cuenta de un delicado equilibrio entre volcanismo, erosión y dinámica de la litósfera en esta parte del mar chileno.

¿Cuáles han sido los principales descubrimientos/resultados del Programa?

En esta primera etapa, los principales hallazgos han sido de carácter geológico, por ejemplo, se identificaron etapas de actividad volcánica tardía en las islas y montes submarinos cuya edad fue establecida con métodos geocronológicos modernos en los laboratorios de Sernageomin y en laboratorios internacionales. En la misma línea, se ha podido estimar las tasas de erosión (velocidad a la cual se erosiona la superficie de la isla producto de la acción del agua y el viento, mayormente) y se ha identificado etapas de intenso alzamiento tectónico (desplazamiento vertical que en este contexto es resultado de la tectónica de la placa de Nazca) que dan cuenta de un delicado equilibrio entre volcanismo, erosión y dinámica de la litósfera en esta parte del mar chileno.

¿Qué aspectos podrían destacar de esta experiencia?

La implementación de una iniciativa nueva siempre conlleva desafíos y aprendizaje. En este caso, al desafío logístico que supone realizar estudios geológicos en territorios insulares remotos, a los que se puede acceder en barco o avión y solo en determinadas épocas del año, se suma la extracción de muestras de rocas submarinas desde el lecho marino, que se deben recolectar a más de 500 m de profundidad utilizando una “rastra” para muestreo geológico, cuyo mecanismo de lanzamiento (sostenido por un cable de acero) se instala sobre un buque oceanográfico.
Si bien en ocasiones anteriores este muestreo ha resultado exitoso, no ha estado exento de complicaciones dado lo delicada de la operación. Lo anterior nos motivó a diseñar una nueva rastra mejorada, a la par con la tecnología disponible en países desarrollados, la cual esperamos iniciar su fase de construcción en los próximos meses.
Asimismo, la datación radiométrica de este tipo de rocas (determinación de su edad absoluta) ha sido un desafío debido a la condición de las muestras, que han sido afectadas por la acción del agua de mar, la que ha destruido parcialmente los minerales utilizados para esos análisis. Para sortear esta situación hemos avanzado hacia la optimización de algunos procesos analíticos, ampliando así las capacidades de los instrumentos de los laboratorios de Sernageomin.

A partir de esta experiencia, Sernageomin se ha propuesto completar la cartografía de los territorios insulares oceánicos, avanzando también el territorio antártico con apoyo de INACH y la colaboración científica internacional.
Asimismo, esta línea de trabajo favorece el desarrollo de nuevas líneas de investigación como el estudio de las plataformas continentales, el borde costero y en general el ambiente submarino, donde ocurren procesos geológicos tan activos como en los continentes, en algunos condicionando escenarios de peligro geológico pero también favoreciendo ecosistemas únicos y la concentración de recursos de diversa naturaleza.

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Este salto tecnológico, corresponde a una evolución desde la clásica libreta de papel, pasando por el robusto notebook de terreno y desembocando en la versatilidad del smartphone.

Lo anterior constituye un relevante avance, dado que, entre otros aspectos, permite capturar los datos de terreno a través de listas desplegables con estructura ordenada y utilizando una terminología estandarizada.

Asimismo, combinar distintas capas de información, incluyendo la malla de muestreo, proyectada sobre geología básica, topografía, hidrografía o imágenes satelitales. También capturar fotografías de terreno, georreferenciadas y vinculadas con la información levantada en terreno.

Y finalmente, visualizar en tiempo real el avance del levantamiento, posibilitando el apoyo remoto y la retroalimentación desde gabinete.

Levantamiento de información territorial

“La implementación de este nuevo sistema, ha estado a cargo de la Unidad de Geoquímica con apoyo del equipo de la Unidad de Recursos Minerales y del Departamento de Geomática, en el contexto del levantamiento geoquímico de la Hoja Aguas Blancas”, señaló Alejandro Cecioni, subdirector nacional de Geología de Sernageomin.

El profesional agregó que “con esto Sernageomin se posiciona en el grupo de instituciones públicas y privadas, incluyendo Servel, el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones, Anglo American y Antofagasta Minerals, que utilizan este tipo de tecnología para el levantamiento de información territorial”.

Al respecto, el geólogo Braulio Águila, de la Unidad de Recursos Minerales, quién participó en la primera prueba de campo de este sistema, indicó que “el uso de esta aplicación móvil resultó una herramienta complementaria y práctica en las campañas de recolección de muestras ejecutadas. Por un lado, permitió unificar fácilmente el registro de la información y además otorgo inmediatez en el respaldo de esta. Asimismo, la estructura de datos utilizada es intuitiva y conversa de buena forma con el protocolo de muestreo empleado por la Unidad de Geoquímica.”

Por su parte, el cartógrafo Alberto Utreras, del Departamento de Geomática, comentó que “las herramientas de captura de datos en terreno, de forma personalizada y semi automática, es una gran necesidad urgente para la modernización de los procesos a nivel institucional, que facilita y agiliza labores de campo, generando fidelidad en los datos recopilados, para así entregar certeza tanto en contenido como estructura”.

Finalmente, el geólogo Ricardo Castro, de la Unidad de geoquímica, comenta que “como geólogo Senior, considero que esta herramienta informática agiliza la obtención de datos del territorio Nacional, aportando a la optimización del recurso humano, generando una nueva forma del trabajo de campo, si bien, la libreta de terreno fue una valiosa y querida compañera de tantas campañas, hoy en día lo que brinda esta oportunidad optimizará nuestro aporte al conocimiento, y apoyar oportunamente a la concepción, formulación y futuro desarrollo de proyectos País, esto, cobra mayor relevancia considerando el momento coyuntural he histórico que estamos viviendo. Por último, en base a mi formación académica y desarrollo profesional, tanto en el ámbito público como privado estoy capacitado y motivado para aplicar, evaluar, pero también mejorar esta innovación”.

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Es así como, a través de la Unidad de Recursos Energéticos, el organismo se encarga de generar información geológica básica, orientada al fomento del desarrollo geotérmico en el país.

Particularmente, se busca disminuir el riesgo exploratorio inicial de la inversión en esta energía renovable, difundir los usos y aplicaciones de la energía geotérmica; y crear capacidad técnica y profesional especializada en la materia.

Al respecto, Alejandro Cecioni, subdirector nacional de Geología de este servicio, resalta que “uno de los proyectos con más repercusión a nivel local fue la implementación de un sistema de calefacción y refrigeración utilizando recursos geotérmicos de muy baja temperatura en el jardín infantil y sala cuna Suyai, en San José de La Mariquina, Región de Los Ríos. Este sistema de energías renovables, de bajo costo operativo, cumple con los estándares de climatización – calefacción y refrigeración- definidos para el recinto donde opera el Jardín y sala cuna Suyai y constituye un proyecto piloto demostrativo de uso de la energía geotérmica de baja entalpía».

A ello se suma la realización del Informe Registrado IR-19-75 “Favorabilidad geotérmica en la cordillera Principal de la Región de La Araucanía”, estudio que permitió definir la existencia  de  cinco  zonas  de  interés  en  base  a  sus características favorables como sistemas geotermales de mediana a alta entalpía. “Lo anterior, permitió identificar y continuar con el estudio  de  detalle  de  una  de  las  zonas  de  interés  identificada  en  la región, específicamente en el área de Pelehue”, destaca el profesional minero.

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Dicho evento contó con las exposiciones de Alejandro Cecioni y Guillermo López, subdirector nacional de Geología y jefe de la Unidad de Recursos Minerales, respectivamente, de Sernageomin; siendo moderado por Juan Carlos Marquardt, vicepresidente de Fexmin.

Cabe destacar que el video ya se encuentra disponible en la plataforma virtual de la feria.

Para verlo nuevamente, los registrados deben ingresar con su e-mail y clave creada en la página web de Fexmin.

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«Cecioni se ha desempeñado exitosamente como gerente de Operaciones de Aurum Consultores; gerente de Operaciones y Site Manager del proyecto El Morro, de Goldcorp; gerente de Exploraciones de Compañía Minera Can Can, y ha desarrollado distintas funciones en empresas mineras como Doña Inés de Collahuasi, Chevron y División Andina de Codelco», señala el comunicado con su nombramiento.

La nueva autoridad ingresó en marzo de 2019 a Sernageomin para ocupar el cargo de jefe del Departamento de Geología Aplicada y Recursos Minerales.

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