En concreto, desde la empresa esperan que los gastos de capital lleguen a los US$400 millones -versus los US$177 millones reportados en 2016- producto de nuevas iniciativas en China y el inicio de la construcción de la fase 3 de La Negra, planta ubicada en la Región de Antofagasta. Esta requerirá una inversión de unos US$300 millones y hoy está en proceso de calificación por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

Mientras, el gasto también presentaría un salto, particularmente la línea de litio, también por el acuerdo con el organismo estatal chileno para elevar la producción en el país. Esta situación se mantendría dentro de la próxima década, como consecuencia de los pagos de royalty y aportes a la comunidad acordados con Corfo.

Cabe recordar que el Estado espera recaudar unos US$2.700 millones desde la entrada en vigencia del acuerdo hasta su término en 2043.

“Se espera que el gasto de capital aumente significativamente en 2017 comparado con 2016. Aumentaremos el gasto en La Negra 3, nuestra tercera planta de carbonato de litio en Chile planeada para el inicio de 2020, y comenzaremos la expansión de 20.000 a 25.000 toneladas métricas de los activos de conversión Jiangxi Jiangli en China. Como resultado, se puede esperar que el capital aumente de US$350 millones a US$400 millones en 2017, con el capital de crecimiento en Litio conduciendo la mayor parte del aumento”, anticipó a los inversionistas el CFO de Albemarle, Scott Tozier.

En tanto, frente a los costos, indicó: “Se espera que los costos corporativos oscilen entre US$85 millones y US$95 millones. Hay que tener en cuenta que el negocio de litio verá costos adicionales en 2017 para posicionarnos en un crecimiento sostenido durante la próxima década. Las regalías por la cuota ampliada y extendida en Chile, los costos adicionales de personal y los gastos relacionados con la evaluación y desarrollo de potenciales nuevos recursos de litio resultarán en US$60 millones a US$70 millones de nuevos costos en 2017 en esa unidad de negocio”.

El acuerdo firmado con Corfo, que fue calificado por la administración como una “carrera larga para llegar a la meta”, permitirá a Rockwood/Albemarle pasar de producir 26 mil toneladas a 82 mil toneladas al año de sales de litio de grado técnico y grado batería durante los próximos 27 años, cifra en la que se incluye el desarrollo de una tecnología que permita producir hidróxido de litio desde salmuera, convirtiéndose en el primer proveedor mundial de este mineral no metálico.

Dentro del acuerdo, además de establecer nuevas regalías, incluye el financiamiento de áreas de investigación y aporte directo a las comunidades.

La entrada Litio: Rockwood anticipa alza de costos por acuerdo con Corfo se publicó primero en Mch.

Bitrán es ingeniero civil industrial de la Universidad de Chile y doctor en Economía de la Universidad de Boston. Antes fue gerente general de Corfo y director de Fundación Chile, además de ministros de Obras Públicas y presidente del Consejo Nacional de Innovación (CNIC).

Durante los últimos días estuvo en el centro de la noticia tras la aprobación del acuerdo entre Corfo y Rockwood Lithium, un convenio inédito que impacta de manera muy significativa en Antofagasta, viabilizando una inversión cercana a los US$600 millones en un periodo donde los proyectos mineros escasean.

¿Cuál es la trascendencia de este acuerdo entre Corfo y Rockwood?

Este es un acuerdo inédito en el ámbito de la minería no metálica a nivel mundial en varios sentidos. Primero, porque establece un nivel de retribución al dueño del recurso –el Estado chileno- que es el más alto que existe en cualquier parte del mundo. En segundo lugar, tiene un esquema inédito de valor compartido con 18 comunidades de pueblos atacameños, quienes accederán al 3,5% de las ventas de la compañía. Tercero, porque establece un compromiso de aportar recursos al desarrollo tecnológico e innovación, para generar economías regionales sustentables más allá del tiempo en que este recurso esté en bonanza. Serán cerca de US$12 millones anuales destinados a este tema.

¿Espera que este modelo marque un estándar para futuros desarrollos?

En el área no metálica del Salar de Atacama, sin duda. No podría extrapolarlo directamente a otros salares, porque las condiciones de renta que genera la explotación en el Salar de Atacama no se repiten. Por lo tanto, la participación del Estado chileno en la renta del recurso que tiene este proyecto probablemente no se pueda hacer igual en otros salares con condiciones menos ventajosas de costos.

Pero ya se están desarrollando sustitutos…

El competidor cercano es el fuel cell de hidrógeno, pero lo vemos menos comercial en el corto plazo, aunque Toyota ha hecho una apuesta grande por éste. También hay una serie de otras baterías que están desarrollando a nivel experimental que no usan litio y están a unos 15 o 20 años de ingresar al mercado.

Por eso es que señalamos que hay una ventana… no está clavada la rueda de la fortuna en la industria nacional del litio de manera indefinida, y por eso es que debemos hacer un aprovechamiento rápido en los próximos 20 a 30 años para tomar un liderazgo y crear las condiciones de ventaja para generar un desarrollo del norte sustentable a partir de estos recursos.

¿Hay nuevos acuerdos similares a este en carpeta?

La única opción que podía plantearse es con SQM, pero la actual estructura de gobernanza y propiedad de esa firma lo hace imposible.

Investigación

Uno de los aspectos más trascendentes del acuerdo Corfo-Rockwood está asociado a la investigación. Así se creará en Antofagasta el Instituto Solar Minero, entidad que debería comenzar su trabajo a mediados de este año.

¿Cuál será el mandato del Instituto que se creará en Antofagasta?

Desarrollar tecnología para sistemas de alta radiación, las que son necesarias para aprovechar el potencial solar del norte de Chile, el aprovechamiento de las sales del desierto para el almacenamiento de energía y el desarrollo de metalurgia de cobre de alta eficiencia energética.

La electromobilidad va a generar una desmanda a 2035 de al menos un millón de toneladas de cobre verde (bajo en emisiones), porque los que van a comprar estos autos eléctricos van a pedir traza de carbono de todos sus componentes. Este nuevo instituto debe ser líder nacional en hacer posible esta nueva minería de cobre verde, en que Chile va a abastecer al mundo, porque aquí están las mejores condiciones.

La comisión investigadora de la Cámara de Diputados acusó graves daños en los salares como efecto de la explotación del litio…

No hay evidencia que permita concluir que la minería del litio dañó los ecosistemas. Antes de iniciar la negociación con Rockwood se emitió una RCA para aumentar la extracción de salmuera de esta compañía donde, por primera vez, se hizo un estudio integral de todo el salar y se desarrollaron modelos que nosotros estudiamos, porque queríamos tener la convicción –como dueños del salar- que había una explotación sustentable. Se establecieron, además, medidas cautelares y sistemas de monitoreo tendientes a evitar que se afecten las lagunas que están en el entorno.

Adicionalmente, se creó en Corfo el Comité de Minería No Metálica con un presupuesto que nos permitirá complementar los estudios de los entes fiscalizadores y verificar los sistemas de monitoreo. También vamos a complementar la información sobre reservas, sabemos que hay entre seis y diez millones de toneladas de litio equivalente, que nos permite explotar esta nueva tasa por unos 100 años.

La entrada Eduardo Bitrán: “Instituto debe ser líder en hacer posible la minería de cobre verde” se publicó primero en Mch.

Con esto, se indicó, se generarán más recursos para el Estado y para invertir en I&D, que superan los U$100 millones al año a partir de la próxima década.

Además, a partir de 2017 y durante toda la vigencia del acuerdo, Rockwood aportará hasta US$12 millones anuales a una o más entidades de investigación y desarrollo tecnológico sin fines de lucro para desarrollar tecnología que se centre en el uso y/o aplicación de energía solar, minería no metálica y metálica y estudios e investigación aplicada.

En relación al acuerdo alcanzado, el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes, expresó señaló que “en el ámbito de la minería de litio mundial, éste es un convenio muy favorable para el Estado, que instalará capacidades de I&D únicas a nivel latinoamericano  y sus comunidades aledañas.  Establece un nuevo estándar de alianza público-privado que esperamos sirva de ejemplo para los proyectos que se desarrollen en la minería del litio a futuro”.

En tanto, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, señaló que “con este acuerdo se espera impulsar una agenda de innovación para aprovechar la singularidad global del norte de Chile».

Estudio de Reservas de Litio

En la misma sesión del Consejo presidido por el ministro de Economía, se aprobó además un segundo acuerdo, que consiste en la realización de un Estudio de Reservas del Litio contenido en las pertenencias mineras OMA ubicadas en el Salar de Atacama.

“Estos estudios permitirán planificar el desarrollo futuro de la producción del salar y su entorno, entregando antecedentes valiosos para evaluar futuras autorizaciones en la cuenca que maximicen el valor para la sociedad chilena, y que además cautelen la sustentabilidad ambiental”, explicó Bitran.

Con esto, se prevé que el país duplicará la producción de litio en cinco años, avanzando en el desarrollo de opciones económicas de almacenamiento de energía.

La entrada Consejo de Corfo aprobó acuerdo con Rockwood Lithium se publicó primero en Mch.