El presidente ejecutivo de Codelco, Juan Villarzú dijo el martes que espera que el mercado del metal rojo alcance un excedente en 2006.
Villarzú, dijo a Reuters en una entrevista que el superávit crecería a 300 mil toneladas en 2006, mientras que los precios del cobre al contado bajarían durante los próximos tres años a entre 2.200 y 2.400 dólares por tonelada.
«El precio está ahora en un nivel que no es sustentable, pero está en un nivel que refleja la brecha que existe entre la demanda de rápido crecimiento y la lentitud de los productores en responder», dijo.
«Creo que veremos nueva producción el próximo año y en el futuro (…) pero el ajuste del suministro y la demanda tomará dos o tres años», agregó. «Pero a largo plazo prevemos precios de alrededor de 2.200 y 2.400 dólares», indicó.
En la Bolsa de Metales de Londres (LME por su sigla en inglés), el cobre se cotizaba el martes a un poco más de 4 mil dólares la tonelada, tras haber alcanzado el mes pasado un máximo récord de más de 4.100 dólares la tonelada.
Es improbable que los consumidores vuelvan a surtir sus inventarios, manteniéndolos en los niveles mínimos, mientras que las existencias de la bolsa van a aumentar, dijo.
Consumo y producción
En julio pasado, los inventarios de la LME cayeron a su más bajo nivel en más de 30 años de 25.525 toneladas, pero desde entonces han aumentado a 65.025 toneladas.
Villarzú espera que el consumo mundial de cobre aumente a alrededor de 3% por año. «La demanda china de cobre va a desacelerarse del 16 por ciento a finales de la década de 1990 al 10 por ciento ahora y posiblemente a ocho por ciento en el futuro», expresó el ejecutivo.
Asimismo, dijo que es probable que India aumente en importancia. «La capacidad de fundición y refinación es protegida por el gobierno, pero eso tendrá que ser desmantelado cuando firmen (su ingreso) en la Organización Mundial del Comercio», indicó.
«Eso abrirá su economía y significará que el consumo de cobre se incrementará muy rápidamente», explicó.
Villarzú no pudo decir en cuánto crecería el consumo indio, pero especuló que mantendría el curso en relación con el crecimiento del PIB.
La industria necesitaría encontrar unas 700 mil toneladas de cobre nuevo cada año para mantenerse al ritmo de la creciente demanda mundial y reemplazar las reservas agotadas.
«Eso es verdamente un total desafío», dijo.
Codelco mantendría la producción en los niveles actuales de alrededor de 1,75 millones de toneladas en 2006 y 2007.
«En 2008 podríamos tener 200 mil toneladas adicionales de Gaby y Mansa Mina. Para el 2009 estaremos produciendo dos millones de toneladas, 2,4 millones en 2012 y 2,6 millones en 2015», agregó.
El presidente ejecutivo dijo que el material adicional provendría de la expansión en la mina Andina de 250 mil toneladas y de otros lugares.
Las reservas de mineral de cobre de Codelco durarían alrededor de 60 años en los actuales índices de producción.
«Durante los últimos 10 años, hemos duplicado nuestras reservas económicas al equivalente de 120 millones de toneladas de cobre refinado», expresó.
Pero la compañía tuvo otros recursos, como las reservas probadas, que permitirían a la empresa continuar en los actuales niveles de producción durante 120 años.
Acuerdo con China
Respecto al pacto entre Codelco y la gigante de metales China Minmetals Non-ferrous Metals Co. Ltd., Villarzú dijo: «Nosotros hemos alcanzado un acuerdo con Minmetals y finalizaremos los detalles antes del fin del año».
Villarzú agregó: «Hemos formado una empresa conjunta, 50% de Codelco, 50% de Minmetals, esencialmente para buscar oportunidades de inversión en minería principalmente fuera de Chile».
«Hemos iniciado un contrato con la empresa conjunta, donde Codelco venderá 55 mil toneladas de cobre por año a la empresa conjunta», explicó.
«La empresa conjunta pagará primero hasta 550 millones de dólares. El resto del precio es pagado en desembolsos anuales», indicó.
Fuente/El Mercurio-Reuters