Barrick Gold Corp. iniciará en mayo próximo el proceso de selección de la empresa que se hará cargo del contrato de ingeniería y construcción de la planta de proceso para su proyecto de oro-plata Pascua-Lama, ubicado al interior de Vallenar, por el lado Chileno y a unos 300 kilómetros de San Juan, en territorio Argentino.
El proyecto Pascua-Lama está localizado en el denominado Distrito Frontera en la frontera de Chile y Argentina. Las faenas consideran la construcción de una operación a cielo abierto, una planta de recuperación de oro Merril Crowe y una planta de flotación con capacidad para procesar 4.000 toneladas diarias de mineral refractario.
Las reservas probadas y probables del yacimiento están en los 17,6 millones de onzas de oro, más otros 2,8 millones de onzas de oro en categoría de recursos medidos e indicados. Asimismo, las reservas de plata son de 643 millones de onzas.
Barrick espera recibir los permisos ambientales y demás trámites a fines de este año y comenzar la construcción del proyecto a principios de 2006.
Las primeras onzas de oro en Pascua-Lama serían obtenidas durante 2009.
La construcción del proyecto requerirá de alrededor de 5.500 trabajadores entre chilenos y argentinos, mientras que en la fase de operación se necesitarán aproximadamente 1.600 personas.
La producción se espera que promedie entre 750.000 y 775.000 onzas anuales de oro durante la primera década de operaciones. Asimismo, los costos directos están calculados que promedien entre los US$ 130 y US$ 140 por onza. Paralelamente, la producción de plata sería del orden de 30 millones anuales de onzas en los primeros diez años.
Fuente/Ingeniero Andino