Según las proyecciones realizadas por el INE, hasta octubre la producción nacional de cobre sumó 4,3 millones de toneladas, 2,9% por debajo lo obtenido durante el mismo periodo del año pasado, cuando el metal rojo alcanzó los 4,42 millones de toneladas. Esto se debe a que en el décimo mes del año la producción bajó 6,3%, con lo cual el sector metálico se redujo en 5,2%.
Para Patricio Cartagena, la cifra del INE es una estimación y precisó que si bien es probable que se confirme esa menor producción, pues en septiembre los datos reales muestran un descenso, esta situación ya estaba prevista por las menores leyes y porque algunas empresas han privilegiado la extracción de molibdeno, tal como ha ocurrido en gran parte del año.
De hecho, este menor desempeño no preocupa a los grandes productores de metal rojo, que aun con menos material han registrado importantes alzas en sus beneficios, gracias al elevado precio del mineral, que se mantiene cercano a los US$2 la libra.
La baja de la producción cuprífera se explica, especialmente, por Codelco, ya que a septiembre la estatal presentó una disminución de 37.000 toneladas, lo que comprende 29% de la baja total de la industria a octubre, «principalmente por una dedicación mayor a la obtención de molibdeno», explicó Francisco Tomic, vicepresidente corporativo de Desarrollo Humano y Finanzas de la minera.
Un caso similar es el de Los Pelambres, de Antofagasta Plc, que además de privilegiar la extracción del mineral gris, también ha visto una fuerte reducción de las leyes en el cobre. A septiembre, el holding registró una variación negativa de 6,2% en su producción del metal rojo. Esta situación, en todo caso, estaba ya prevista por la compañía que pronosticó una caída de 8,4% para este ejercicio.
Otro factor que ha incidido es el movimiento telúrico que remeció el norte del país en junio pasado y que afectó a Cerro Colorado, de BHP Billiton. La compañía estimó que la producción de cátodos para 2005 se ubicará 20% por bajo las 118.000 toneladas obtenidas en 2004.
Fuente/Estrategia